* * *
-ты не обращай внимания, что он немного странный,- уверял меня Фрумррындик.- профессия обязывает. А так он вполне нормальный, мы с ним нередко устраиваем пья…м-м-м…дружеские посиделки. Только вот носится постоянно как безумный с идеями. То эликсир молодости изобретает, то зелье полета…и за замок не волнуйся, он у него больше фантомный. Вот пока мы разговариваем, уже наверно точно подвал и первый этаж восстановил…
мы опять летели. Я так и не поняла, куда. Вроде в местную столицу. Пиллипилиастр называется. Или я снова что то с произношением напутала…то, что дальше будет весело, я поняла по жирной точке впереди. Видимо, почувствовала седьмым чувством.(ученые до сих пор спорят, где оно находится. А я вот уверена. Прям тянет этим местом на неприятности).а точка росла-росла…и как следствие выросла в средне-статистического дракона с уголовно-плотоядным выражением на морде. Фрумррындик тоже заметил этот доисторический субъект. Только среагировал быстрее. То есть ушел в крутой вираж и что есть сил заработал крыльями. тем не менее, где ему было тягаться по скоростным и полетным характеристикам с истинным хозяином воздуха?! Дракон издал боевой клич и устремился к нам. признаться, я не являюсь активным противником всяких там рептилий. Змейки вообще кажутся милыми и прелестными. Однако когда на тебя несется вот такое чешуйчатое чудо природы с явно гастрономическими намереньями- задумаешься, а не записаться ли добровольно в клуб «любителей змеиных сумок и сапог». Я вцепилась в шерсть кота и просто не могла выдохнуть от скорости и высоты. Но крик за спиной становился все ближе. я уже представляла красочные картины того, как нас этот дракоша настигает…от такого резкого поворота я чуть не свалилась с Фрумррындика. Земля стала приближаться с бешенной скоростью, однако не быстрее, чем дракон за спиной. Прямо перед нами были скалы. Этот конец ничуть не казался мне привлекательней доисторического ящера. Крылатый кот повернулся на бок и буквально влетел в пещеру. Я ободрала плечо о камень, но вроде остальное благополучно. Только хотела заговорить…узкий вход в пещеру задрожал под натиском и внутрь просунулась когтистая лапа. Вот тогда я искренне пожалела, что покинула такой гостеприимный замок колдуна с не менее милым хозяином. Дракон зашипел:
-вы ушли…сегодня- да…но мы еще встретимся…
и, издав гортанный крик, опять взмыл в небеса. Кот всем телом выдохнул.
-ну ничего себе! Так непростительно невнимательным я еще не был! Подумать только, подпустить горного дракона на такое близкое расстояние! Да мы чудом ушли! честно, то такой случай в мировой практике единственный. Если бы я не заметил эту пещеру…у-у-у, дальше лучше не думать.
-что теперь делать будем?- я с любопытством оглядела нашу неожиданную защиту. Пещера как пещера, ничего примечательного. Немного сужается дальше и ведет вглубь…
-что-что, подождем пока этот дракон точно улетит.
-а долго?
-ну, без пищи и воды они могут обходиться неделями,…но в нашем случае - день-два. Не больше.
-утешил,- буркнула я.- ему что, больше заняться нечем, кроме как нас караулить?
-есть чем, только драконы- такой народ…они если чего задумали- не отступят!
-а куда ведет этот ход?- я кивнула вглубь пещеры.
Кот боязливо посмотрел туда.
-не знаю. Наверно насквозь горы. Тут все ходы в каком-то месте выходят на ту сторону.
-так может и пойдем по нему? я лично не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока некому доисторическому существу надоест нас караулить!
-ты что!- вскричал Фрумррындик.- там, внутри горы может скрываться нечто еще худшее, чем дракон. Гораздо.
-хуже ничего не может быть,- заупрямилась я. –а так скорее выйдем, скорее в Пиллипилиастр попадем.
Кот задумался.
-да, действительно, так даже короче выйдет. Однако, есть большой шанс, что мы встретим жителей гор…
-гномов что ль?
-не знаю, что ты подразумеваешь под этим именем, но я имел в виду эльдов. Этот народ веками живет в горах и отличается редким недружелюбием к другим видам.
-расисты короче? И не такое видали! Ну что, вперед?
-хорошо, только очень тихо!
Свет перестал поступать в пещеру внезапно, не прошли мы и двадцати метров. Я схватилась за хвост Фрумррындика, надеясь на его ночное зрение. Кот уверенно тянул меня вперед. Шли мы так довольно долго. Сколько именно времени, сказать не могу. У меня с этим плохо. События начали меняться, когда Фрумррындик резко остановился.
-что такое?- шепотом спросила я.
-тс-с-с…прислушайся.
Где то далеко слышались крики и топот ног. Кот очень медленно двинулся вперед, увлекая меня за собой. Шум становился громко и внезапно мы оказались в огромной пещере. Даже нет, пещер таких размеров не бывает!
-эльды,- шепнул кот.
Все пространство занимали низкие человечки, до ушей закутанные в черные плащи так, что торчал только длинный нос. Все они двигались по какому то рисунку и тянули песню. На противоположной от нас стороне виднелась каменная статуя, уходящая под потолок. Во всю длину ее освещали факелы, прикрепленные к стене. Сбоку зияла дыра, видимо, продолжение хода. Я почувствовала, как оттуда тянет свежим воздухом. Но чтоб добраться до нее, надо еще миновать этих странных существ. А тем временем…
-ой, -совсем не солидно для его размера пискнул Фрумррындик.- скорее, закрой глаза!
-а что такое?
-не спрашивай! Мы с тобой попали на ритуал вызова Большого Гуа! Ой, ой….
-а что такого ужасного?
-глаза закрыла? Так вот, Большой Гуа - это та каменная статуя. Раз в лунный месяц эльды собираются, чтоб оживить ее. Они приносят в дар золото, драгоценные камни, прочие красивые побрякушки. Этот Гуа обладает огромной силой. В одиночку может расправится с тремя армиями! Одно плохо - оживать он может только на двадцать две минуты. Понятное дело, за это время ничего не успеет.
-ясно. А зачем глаза закрывать?
-этот ритуал не должен видеть никто, кроме эльдов. Существует предание…да ладно, тебе это не зачем. Достаточно того, что просто нельзя.
Теперь мы напряженно вслушивались в происходящее. А оно явно подходило к развязке - ритм стал отбиваться чаще, громкость песни возросла…у меня защекотало вносу. Так как личность я образованная и начитанная, понятно было, что «я чихну, воцарит тишина и нас схватят». Но, понятно, такой финал меня не устраивал. Я изо вех сил затерла нос. Ноль эффекта. Только еще больше захотелось сделать такой громкий «чих!». Ладно, негромкий. Совсем маленький, незаметный, но главное сделать! Из глаз потекли слезы. Я старательно глотала воздух стараясь не сорваться…
песня эльдов переросла уже в сплошной шум. У меня зазвенело в ушах от силы звука.
Но еще сильнее щекотало в носу. Я не выдержала и…чихнула. Тихо-тихо, как и обещала. Никто не заметил. И не заметил бы, если…если я одновременно с этим действием не открыла глаза. Извините, как то автоматически получилось. Мгновенно песня оборвалась и тысячи голов рывком повернулись в мою сторону. Тут я поняла, что сравнение с добряками-гномами в белых шапочках им явно не к лицу. Тысячи рук поднялись, как бы целя невидимым ножом в мою сторону…
Непонятно как я очутилась на Фрумррындике, который взмыл к сводам. В миллиметре от нас, круша каменный потолок, взрывались лиловые шары. Видимо, эльды обладали какими то магическими навыками. Крылатый кот ринулся в дыру. В вдогонку полетел, как мне показалось, рой лиловых пчел, которые старались нас укусить…мы рывком оказались на улице. Одинокий лиловый шарик вылетел следом, покачался немного в нерешительности в воздухе и лопнул как мыльный пузырь. Кот тяжело дышал.
-не…я…конечно…за экстремальное времяпровождение,…но…я….Я ЕЩЕ ЖИТЬ ХОЧУ! Сказал же - глаза не открывать!
-извини, нечаянно получилось. Но все же удачно кончилось?
-вряд ли это можно так назвать. Насколько я понял из там происходящего, Большого Гуа еще не успели вызвать. А время ушло. Ой, какой он злой будет! Да теперь и тебе всегда поблизости с горами будет обеспечен «добрый» прием эльдами. С торжественным ужином…с тобой в виде главного блюда.
-что, все так ужасно?
-ага. Но, ничего, жизнь продолжается! И ничего, что у нас уже два смертельных врага за этот день. В нашем мире такое нормально. Ну что, теперь в Пиллипилиастр?
Ну как от такого предложения можно отказаться?
* * *
если честно, Пиллипилиастр меня восхитил. Архитектура…вообщем, нет слов. И все как то очень красиво и гармонично. Для сравнения даже не могу ничего привести. Глядя по сторонам, я спросила:
-так у вас тут что, типа средневековье?
-в смысле?
-ну, у нас так называлось время, когда строились вот такие замки, жили прекрасные принцессы и за их сердце сражались рыцари в консервах, как ты выразился.
-о, ну тогда да. А почему называлось? У вас уже другое время?
-да. Это было очень давно. Больше пятисот лет назад.
Кот немного засмущался:
-ты не смотри, что мы так отстаем. Просто напихали сюда всякого разного, вот только до средних веков дотянули. Но у меня ощущение, что здесь так и останемся. Сумасшедшее время для сумасшедшего мира.
мне это выражение очень понравилось. Согласитесь, красиво звучит?
На крылатого кота здесь не обращали большого внимания. По улицам ездили запряженные повозки…вот только двигающая сила у них была слишком разная. Были здесь и привычные кони с ишаками, были гуси( шесть пар тащили низкую тележку с бородатым мужчиной), были какие то странные животные, отдаленно напоминающие зебру, носорога, тапира и быка. Смесь смотрелась шикарно! Народ закричал, и дорогу освободили крытой белой карете, казалось, летящей по воздуху. Запряжены в нее были два молочно-белых коня. Я остановилась, восхищенная зрелищем.
-принцесса Эрада,- почтительно сказал Фрумррындик.- младшая дочь короля Гаральда Четвертого. Старшая - Ванесса, замужем за соседним принцем. Точнее не замужем, свадьба только готовиться, но пропадает она там больше времени чем у себя дома.
Больше ничего интересного не попадалось. Даже странные гибриды меня смущать перестали. Фрумррындик чутко прислушивался ко всему, что говорили вокруг. Хотя я в общем гаме не разбирала даже слова. Внезапно он присвистнул:
-ну ничего себе!
-что случилось?
-Северные племена идут на нас войной!
Я оторопела. Оказаться в другим мире да еще в самый разгар войны!
-ого, их около сотни тысяч!...поговаривают, что через несколько дней они подойдут к
Пиллипилиастру. Тогда начнется осада…ну ничего, наш город и не такое выдерживал.
Больше его это тема, видимо, не интересовала, он озабоченно стал крутить во все стороны головой и принюхиваться.
-ты что, не боишься?- удивилась я.- почему же еще не бегут на военное построение сотни солдат?! Почему еще не тащат на вершины башен кипящее масло?! Почему не укрепляют стены?!
Кот поморщился.
-к чему это все? Да и вообще, не учи! У нас такие осады чуть ли не каждые пол года. Уж опыт есть!
Я надулась и замолчала. Вот так, хочешь, хочешь помочь, а они тебе…Фрумррындик, видимо, почувствовал мое настроение.
-кушать хочешь?
-ага!
-тогда пошли к Королю.
-в смысле?
-р-р-р…все тебе объяснять надо! Такие гости как ты у нас не часто, значит надо представить Королю, следовательно, где Король, там и пир. Понятно?
-ну вроде как…а я что, прям в таком виде к нему заявлюсь?
-нормальный вид…в крайнем случае скажем, что такое у вас носить принято.
Он уверенно потопал вперед по улице.
Замок Короля, конечно же, оказался очень красивым. Белый камень, тонкие башенки с синими верхушками и бело-голубыми флагами. Но было ощущение, что несмотря на это изящество, замок выдержит не одну осаду.
У подъемного моста стоял караул из десяти солдат. Я уже представляла, как нам эффектно закрывают вход длинными копьями, звучит зычный голос…
-здорово, котяра! –зычный голос все же зазвучал.- что давно к нам не хаживал?
-здорово, Жахер! Да, дела были. Гаральд у себя?
-где ж ему быть,- солдат хмыкнул.- ты к нему?
-да, вот гостю с другого Мира привел познакомиться.
Я ощутила, как все двадцать глаз впились в меня и, наверно бы разорвали на части.
-пошли,- кот направился к мосту, я заковыляла следом, не поднимая головы.
Внутри оказалась зеленая лужайка, на ней было разбито несколько клумб с разноцветным ковром цветов. Уютные дорожки переплетались между собой, а одна, самая широкая, вела к воротам замка. Туда мы и направились. Внутри оказалось очень прохладно, мраморный пол отражал гостей, на стенах висели картины и флаги. Фрумррындик уверенно вел меня, видно было, что он здесь давно освоился.
-это творение великого Д`Шантураола. Называется «Король и сто пятьдесят восьмой стакан браги»,- кот хихикнул.- не понимаю, чего это его величество все еще держит его на виду…а, наверно Эрдадуант постарался!
-а это кто еще?- я безуспешно пыталась разобраться в этом мире.
-м-м-м…если быть точным - приемный сын Гаральда. А для узких кругов - внебрачный. Хи-хи, а для совсем узких…ну, тебе это не обязательно знать. Самое главное- он самый веселый, хи-хи, человек из которых я знаю. За это я его и люблю. Ты с ним познакомишься, он обожает общаться с «залетными». Жаль, редко бывают. Но думаю, если намекнуть Цирику- он это мигом исправит. Хи-хи…
Если честно, знакомство с королем параллельного мира представлялось мне таким: я вхожу в ярко освещенную залу со множеством придворных, все шепчутся, а его величество гордо восседает на троне. Играет музыка, пары кружат…и в том же духе.
Нет, а вы представляете, что вместо этого я получила?!
Сначала, прямо перед заветной дверью нас снес ураган. Он зацепил кота, кот зацепил меня и все вместе ринулись в какую-то нишу. А потом были лестницы. Фрумррындик упрямо тащил меня за собой с какой-то поистине космической скоростью. Ураган затормозил, в него врезался кот, в кота врезалась я. Так что мне оказалось мягче всего, а вот «ураган»…когда он вылез из-под Фрумррындика, то по виду не тянул даже на легкий ветерок.
- Эрдадуант, я же просил здороваться более вежливо!- кот однако не выглядел рассерженным. А до меня только и дошло, что субъект передо мной- тот самый «для узких кругов». Хм, как он выглядит…парень как парень, волосы длинные и черные, глаза голубые. И они все время как будто смеются. Симпотяжка…
-ой, у нас дама?- он неумело сделал вид, будто раньше меня не заметил.
Я гордо одернула одежду и промолчала. За меня все сделал Фрумррындик.
-познакомься, это…ой, я же сам не знаю имени! В общем, еще один неудавшееся заклятие Цирика.
Я ожидала сочувствия. Я ожидала участия. Удивления, на худой конец! Принц же лишь пожал плечами и улыбнулся:
-Цирик явно эволюционирует. Я уже успел соскучиться…а вы куда? Ах, к папе наверно. А я там был. Там скучно и неинтересно. Не советую ходить. Но для протокола надо. И для этикета, разумеется. У них там ЗАСЕДАНИЕ,- последнее слово он выделил таким подозрительным тоном, что даже мое ленивое любопытство подскочило с лежанки.
-заседание говоришь?- понимающим тоном осведомился кот и заулыбался сквозь жесткие усы.
После этих слов они дружно покатились по полу, давясь смехом. Скажу честно, чувствовала себя в этот момент круглым идиотом.
-эй, меня кто-нибудь посвятит, что тут вообще происходит?!
-гм, - разом посерьезнел Эрдадуант.- ну разумеется, - усиленно корча серьезную мину, проговорил он.- Заседание- для широких кругов, на самом деле есть секретная шифровка для узких. Означает она « аморальное времяпрепровождение его величества в компании высокопоставленных должностных лиц, с использованием казенного имущества».
-э? ничего не поняла.
-объясняю, -терпеливо проговорил принц. – заседание - это такая веселая вещь…ну…как сказать…это видеть надо вообщем! обычно собираются Король, Старший Советник, Хранитель Печати, Казначей, Начальник стражи…ну…а остальные как получится. Казначей приволакивает бочку казенного…ммм…крепкого напитка, они вытаскивают из секретного, тс-с, тайника за троном карты и предаются старческому маразму. В последний раз, например, они играли в карты на желание. Проиграл его высочество и за это его выставили на балкон на два часа в женском платье. А перед этим, месяц примерно назад, вдруг приказал доставить в тронный зал се имеющиеся подушки из его спальни и устроили ими настоящую бойню. И это-то когда тебе уже за…гм…много лет. А еще раньше….
Эрдадуант все болтал и болтал, а вид у Фрумррындика становился все обреченней. Когда принц дошел до самого пикантного места в рассказе, кот не выдержал:
-ну все, все, хватит! ты хоть понимаешь, какое мнение сейчас у нее о нашем короле?! – и, как бы извиняясь, сказал мне:
-на самом деле Эрдадуант явно преувеличивает. Король никогда не пускался дальше…ммм…милых забав в почтеннейшей компании.
Я ему разумеется поверила.