… Нель хорошо усвоил урок, пообещал вещи больше не тырить, но только в том случае, если я не буду больше мстить ему так изощренно. Так что мы, пожав руки, заключили мир и поехали дальше. Полагались мы в основном на чутье Нелевой коняги. Я ехала позади и вообще была тут впервые, а сам Нель клевал носом. Ехать было скучно, и, наверное, заснуть мне дали недобрые взгляды в спину. Однако к вечеру проснулся Нель, и забеспокоили его не чудики сзади, а кто-то впереди.
На ночлег мы остановились раньше, чем обычно; по словам того же Неля, сзади было всего-то навсего парочка-тройка виперн – мелочь, и беспокоится-то не о чем(и неважно, что виперна считалась противником “выше среднего”), а вот что там впереди, мне пока не сказал. Сам, наверное, точно не знает.
Никуда Нель не уходил, только ходил туда-сюда и наконец. Приняв стойку охотничьей собаки, торжественно объявил, что впереди вампир.
- Вампир? – я восприняла это настороженно и без энтузиазма. Их причисляли к нейтральным расам, разумеется, но встречаться с ними “один на один” я бы не стала. – А далеко?
- Нет, минут десять езды.
- Слушай, Нель, а нельзя ли его как-нибудь… того? Для спокойствия. Н-ну, или там договориться, что нас есть нельзя? А то кто их, кровососов, знает…
- Ну, не такие уж они и кровожадные… но ты права, рядом с ними, вот так, как-то неуютно. Жаль, я не знаю, кто именно там – вампир или вампирша…
“А не все ли равно?”
- Ладно, - решительно встал Нель, - пойду схожу. Если там вампир – поговорю по-свойски.
- А если вампирша? – поинтересовалась я, помешивая мясное варево ”по-нашенски”(решили разнообразить рацион. Я даже пожертвовала яблоко!).
Нель замялся и ответил как-то непонятно:
- А если через полчаса не приду, иди ты, - после чего пешком отправился выяснять с вампиром отношения. Я подумала над его ответом, пожала плечами и углубилась в дебри походной кулинарии.
… Через двадцать пять минут…
… Эх, удалась похлебочка, хотя можно было бы еще кой-каких травок добавить… Так!.. Если Нель вскорости не придет, то ляжет спать голодный – не удержусь и все слопаю!
Сзади зашуршало и послышались легкие шаги.
- Эм-м? – с набитым ртом обернулась я.
- Так, похлебку оставь, на троих делить придется, - быстрым шагом ко мне подошел Нель. Я сделала большое глотательное усилие:
- С чего это?
- Гости, - он безаппеляционно забрал себе весь котелок. – Я знаком был с тем вампиром.
- И где он? – поинтересовалась я, вставая и отряхиваясь.
- Должен сейчас подойти. – передернул плечами Нель.
- Может, его съели по пути? – понадеялась я.
- Ну зачем сразу такая недоброжелательность? – мягко упрекнули меня. Я обернулась.
Там стоял, мягко улыбаясь. Видимо, тот самый вампир-знакомый Неля. Наиболее запоминающимися, с первого взгляда, оказались глаза. Большие, синие, глубокие, темно-синие…
- Будем знакомы. Ши’лил.
Звуки долетали откуда-то издалека, я была поглощена созерцанием:
- Миройя.
- Прекрасно,- вампир протянул руку. Я, словно под гипнозом, сделала шаг вперед, не отрывая своего взгляда от взгляда синих, затягивающих глаз…
Внезапно я вздрогнула и поежилась, словно меня окатили холодной водой.
“Брррр!..”
Когда я осмотрелась, оказалась, что новоприбывший валяется без сознания, а рядом закатил глаза Нель:
- Я же его предупреждал!.. Мир, не ругайся на него, он по привычке.
- Что по привычке? – не поняла я.
- Ну-у-у… это вообще у всех вампиров… э-э-э… повышенная способность к соблазнению…
- Что-о-о?! Значит, он… соблазнял меня, так?..
- Пытался, - уточнил Нель.
- Не важно! – рыкнула я. – Где моя большая дубина, щас я ему!..
- Успокойся, - перехватил меня за плечи он. – Я же говорю, он не хотел! Ничего серьезного, чесслово! Он извинится!
- Я его прибью!!! – оскорблено взвыла я.
- Это меня, что ли? – медленно сел вампир… как там его… Ши’лил, по-моему. – Нель, за что так?
- Шило,я ж предупреждал – самоконтроль и еще раз… стоять! – он едва перехватил меня, рванувшуюся с новыми силами. Вампир мигом оказался на ногах и отскочил подальше:
- Э-э-э, тыща извинений, красавица, я много чего не учел и вообще это дурацкая привычка… - снова у него стали такие затягивающие глаза… Я непроизвольно рыкнула так, что волосья стали дыбом у всех, включая меня саму. Контакт исчез:
- Успокойся, пожалуйста, как человека прошу… Так… - облегченно выдохнул побледневший вамп, видя, как я в меру обмякла в железной хватке Неля – миротворца. Давай обойдется без кровопролития, я торжественно клянусь не применять к тебе… э-э-э… некоторые способности своей расы; строжайший самоконтроль и т. п., а ты соглашаешься замять это нелепое недоразумение и прощаешь меня. Ладно?
Я подозрительно глянула ему в глаза. Гипнотических воздействий не последовало. Хотя… глаза сами по себе красивые.
- Ладно, - выдохнула я. – но если такое повторится, я буду мстить!
- Шило, поверь, - драматически прошептал Нель, - она мстит по-страшному. Уже знаю, сам боюсь…
Я довольно ухмыльнулась себе под нос. Похоже, он до гроба будет вспоминать ту бессонную ночь, проведенную в кустах по моей милости…
- Значит, мир? – робко протянул руку Ше’лил, или Шило, как называл его Нель.
- Ну так что, конфликт улажен? – поинтересовался Нель. – Отлично, все в порядке! – эти слова он произнес, готовясь навернуть наваристой каши. Мы с вампиром одновременно издали возмущенный вопль и поспешили присоединиться.
Когда почти все(меня наглым образом обожрали) наелись, разговор пошел о целях пути.
- Слышь, Нель, а чего вы поперлись в Чертову чащу? Скучно стало? – поинтересовался вампир.
- Работа такая. Шило, ты слышал что-нибудь о рапидашах? Где-нибудь поблизости Валики?
- О ком – о ком?
- О рапидашах. Помесь единорога с найтмаром, - пояснила я.
- Не-е-е, не слышал, - протянул Ши’лил. – И нечего так на меня глядеть, Нель, мой Эви тут не причем.
- Кто? – не поняла я.
- Эви, - охотно пояснил вамп, - коняга моя. Щас позову, - Ши’лил звонко свистнул в два пальца.
Буквально через минуту на полянку, глухо топнув, выскочил здоровый найтмар, в сбруе, но не менее дикий на вид.
- Ни фига себе… - только и протянула я. Видеть подобных животных мне доводилось, но так близко я их не встречала. Особенно если учесть мое сидячее положение…
- Что, найтмаров не узнаешь? – гордо спросил вампир. Эви величаво подошел к хозяину, заставляя огонь гривы, хвоста и огненные языки над копытами вспыхнуть.
- Ну почему же, знаю, - собралась я. - Naitmarus gippos majesticus, он же магилошадь огненная; популяции невелики, около Щердра, в долине озера Бланка и в Валикии; держатся небольшими табунами, до 20 животных, возможно приручение. Нрав достаточно дикий, но при определенных условиях вполне дружелюбны, присутствуют такие черты характера, как хитрость, ум, мстительность, хорошая память равно на добрые и злые дела. известны способность к парению, некоторой маскировке под обычных лошадей и пирокинетической технике, как то…
- Все, все, довольно, - остановил меня Нель, покусывая губу от сдерживаемого смеха. Вампир пораженно внимал выдержке из “Справочника редкомагических животных и растений, т. 1.(животные)”, составленный вот уже 50 лет назад заслуженным профессором НЦ из отдела Библиографических Наук Сильхоумняшиным. Последнее, наиболее полное и точное издание , 3-е, было настольной книгой отделов РТМЖ и МТР. Нель, надо полагать, тоже знаком с этой книгой, чего не скажешь о Ши’лиле. Тот , после минутного молчания, прокашлялся и поинтересовался:
- Это ты сама придумала?
- Нет, конечно! И вообще, это же “Справочник редкомагических животных и растений”, как можно не узнать выдержку оттуда?! 50 лет назад сам профессор…
- Шило, все нормально, дыши глубже, - успокоил Нель судорожно хватавшего воздух вампира, - это такой профессиональный юмор нашего отдела. Если ты этот долбанный справочник в глаза не видел, считай, что тебе повезло вжизни.
- Точно?
- Точно, точно. Видишь ли, это такая здоровенная книжка – контужка кило на десять мелки шрифтом. И всю ее надо знать от и до.
- Зачем?
- Когда на работу поступаешь, ее рассказываешь. Экзамен, одним словом. Я этот том чуть ли не наизусть вызубрил!.. Притом 2-е издание…
- Угу, а я учила третье, - мрачно поддакнула я, - как там… “Издание третье, расширенное, дополненное и уточненное”? – продиктовала я надпись с форзаца.
- Бедолаги, - посочувствовал вампир.
- Не сомневаюсь, - согласилась я. – Это уже давно известно.
- Какое счастье, что там не работаю!
- Ши’лил, а давай, махнем к нам, в РТМЖ, работа несложная, прикольная, веселая… - предложил Нель.
- Ага, чтоб мне эту фигню зубрить? – аж отодвинулся вампир. – Да ни за что!
- А ты что думал, в сказку попал? – ехидно поддела я.
- Я бы не отказался!..
- Кто ж спорит… Так, а ну, швэк отсюда!
- Не понял, - прищурился Нель.
- Что не понял? Я, в отличие от вас, спать хочу! Так что уступили место даме!..
- Ой-ой-ой, какие мы… - заворчали те, но все же освободили место. Вот и ладушки.
Я легла, вытянула ноги(Нель решительно спихнул их со своих колен и отсел подальше) и попыталась заснуть. Сначала получалось не очень – Ши’лил с Нелем говорили о чем-то о своем, но вскоре я уже спала здоровым крепким сном.