Я летел к белой цитадели в северной стороне Симеры, было довольно тяжело, правое крыло отказывалось двигаться, попробуйте, полетайте на одном. Я спикировал и приземлился на дороге, еще секунда и я принял свой нормальный вид, ветер растрепал мне волосы, так что они мешали мне видеть, куртка разорвана, рука вселяла унылые мысли – пробита, весела как плеть, не удивительно, что она так болела. Слетал, молодец Арае, еще будь рад, что живым остался.
Дальше осматривать себя не было времени и я подошел к окованным двухстворчатым дверям цитадели, стражники на входе знали меня, поэтому молча пропустили, я был здесь частым гостем.
Авор, а для других попросту Господин Градоначальник уже ждал меня у окна в своей приемной, куда меня проводила его помощница.
- Здравствуй, Арае. – Он позволил себе сочувствующую улыбку, от которой стало еще поганей на душе. – Ты ранен? Может быть нужна помощь? Я позову Кат. – Он закричал.- Кат, Кат, войди, пожалуйста!
Я только чертыхнулся.
- Не стоило никого звать, я замечательно себя чувствую.
- Пустяки.
- Для начала, здравствуй, Авор.- Я секунду помолчал. – У меня плохие новости.
Вошла Кат, которая провожала меня в кабинет, типичная человеческая девушка, я ей улыбнулся и подмигнул.
- Перевяжи рану, достопочтенному Арае Вита.- Он смотрел все время, пока девушка обрабатывала мои ссадины и дыру в руке дурно пахнущими кремами, пришлось смериться со своей участью. Одно утишало - стрела не была отравлена, а то я бы уже здесь не сидел.
И все же он меня раздражал, особенно его пафосное обращение «Достопочтенный» и упоминание имени моего отца Вита, меня просто выводило из себя. Я вообще ничего не хотел иметь с ним общего, но месяц назад он также вызвал меня к себе в кабинет и предложил возглавить оборону Симеры, лучших кандидатов на это место не оказалось, защитить свой родной город, я был обязан, и вот теперь я опять здесь. Сам же Авор был Градоначальником и отвечал за все сделки, кражи, убийства, работорговлю, что происходила за стенами доверенного ему города, скажу по правде, сделок этих было несчетное множество, хотя город был эльфийским, а эльфы, как издавна считалось, были честным и благородным народом, но я в эти слова не на медяк не верил, ошибочное мнение, я знал это по собственному опыту, достаточно было посмотреть на меня.
- Я так понимаю, твоя вылазка прошла успешно? Глаза Авора горели, он явно хотел знать детали, подробности, все, что касалось моего недавнего похода.
- Как видишь. – Я поднял свою израненную руку. – Если бы это не был мой родной и любимый город, не знаю где бы ты нашел такого смертника как я. – Я любил смеяться над смертью и мы в две глотки долго хохотали над моей глупой шуткой, я смеялся и не мог успокоиться, так как знал, последний раз смеюсь над «костлявой», уже скоро будет смеяться она надо мной, причем последней.
Я никогда не был самоубийцей, хотя за свою долгую жизнь побывал на многих войнах и поучаствовал в несчетной количестве сражений. На эту разведывательную прогулку я вызвался сам, причин для этого было несколько: первое – трое кто ушел на это задание до меня, не вернулись; второе – смерть уже ждала меня, при первой осаде города и это я знал совершенно точно, так что страха за жизнь я не испытывал; третье – я знал, что никто не справиться лучше меня, хотя как оказалось, в этом я себе льстил.
- Да рисковали мы сильно, ты ведь мог и не вернуться, ох и досталось же тебе. – Авон тряхнул своими темными до плеч волосами, поправил воротник пиджака, такие предпочитали носить все власть имущие. Он подошел к окну, поглядел на темнеющую улицу, блеклое солнце и начинающий накрапывать дождь, громко вздохнул. Все же для человека он был слишком хрупким. Тем не менее, он продолжал. – Без тебя оборона города представляла бы поистине жалкое зрелище.
Я скривился, он опять напомнил мне мое бесперспективное будущее, точнее то, что будущего я как раз и не имел.
- Поверь, от меня там практически ничего не будет зависеть. – Я дернул рукой и перед глазами поплыли кровавые круги.
- Я так не думаю. И все же мне хотелось бы узнать, как там обстоят дела по ту сторону.
- Честно сказать, очень скверно. Они разбили лагерь около ста лиг отсюда.
- Значит, есть еще минимум две недели? - С надеждой спросил он меня.
- Может быть даже три, только что это изменит? – Пессимистические настроения посещали меня уже второй месяц, с тех самых пор, как я узнал, что недолго мне осталось топтать родную землю. На самом деле хватит 2113 лет жизни, что я прожил, пора, в сущности, и дать пожить другим, уступить так сказать место под солнцем. И все же смериться я с этим не мог.
- Мы могли бы лучше подготовиться.- Продолжал, как заговоренный градоначальник.
- К осаде?
- Да.
- Их много, около пятидесяти тысяч, в городе не осталось и третей части, причем только эльфы, остальные поспешили убраться подальше, чтобы спасти свои драгоценные З…. – Он перебил меня.
- Это не суть важно, сдавать же город этим тварям без боя я не собираюсь. Тем более ты хорошо постарался. – У меня было такое ощущение, что он произносит речь перед народом, где-нибудь на площади, люди хлопают и вторят «Не отдадим не в ком случае, наш Высокочтимый господин градоначальник».
Опять закружилась голова, это уже начинало меня волновать, сегодня я еще хотел встретиться с ней, хотя вид мой не очень подходил для свиданий.
- Ты неважно себя чувствуешь? Может позвать Кат? – Нет, еще одного посещения Кат и ее заботы я не переживу.
- Ни в коем случае.- Он только кивнул и продолжал.
- Я хочу, чтобы ты как можно быстрее подготовил город к осаде, усилил патрульные отряды, количество часов, ну ты меня понял. - Он вперил в меня свои темные глаза.
- Думаю, они будут пытаться взять штурмом, как они сделали с остальными городами. – Я хотел еще кое-что добавить, но Авор меня перебил.
- Я думаю, ты знаешь, что нужно делать в подобной ситуации. – Уж не хотел ли он переложить на меня свои обязанности.
- Мне не хватает народа, нужны еще, нас слишком мало.
- Конечно, но я могу предложить только полторы тысячи, те, что были на службе у города.
- Хотя бы так.
Он кивнул.
- А что насчет магов? Они удостоят нас своей помощью? Нам бы пригодились их возможности. – Я рассматривал свой изодранный и окровавленный рукав, прикидывая, как привести его божеский вид.
- Я переговорил с ними, их всего трое. – Он сделал кислое лицо.
- Причем один целитель? – Подытожил я.
- Да.
- Не особо радует такой поворот событий.
Градоначальник промолчал, пожал плечами, без слов говоря «А что делать. Выбора то все равно никакого нет».
- Тогда я наверное пойду.
- Удачи, Арае, я думаю, она тебе понадобиться.
- Я бы сказал она понадобиться нам всем. – Он промолчал. Я встал, пожал его руку, направился к выходу.
- Не забудь написать подробный отчет, чтобы я видел его завтра у себя на столе. – Добавил он мне вслед.
- Конечно. – Я шаркнул у порога и вышел, а дверь, немного повело и я задел плечом больной руки косяк, я только скорчился и сделал вид, что так все и было задумано.
Я хотел ее видеть, уже больше недели мы были в разлуке, и от этого мне делалось еще грустнее. Сегодня должно было случиться то, ради чего я и прожил свою долгую жизнь и оказывается, все эти годы стоили одной ночи. Все два года, что я ее не видел, я часто думал о ней, хотел узнать, почему она ушла. Когда же я ее встретил, она оказалась совсем другой, точнее это была уже не Элейн, была другая, что носила ее тело, но я ее полюбил, даже, наверное, еще больше, чем прежнюю, несмотря, на такой короткий срок нашего знакомства. Но скажите, разве в такой ситуации время имеет значение? Все смешалось, тело моей любимой, душа человеческой девушки, и я знал, что все так и должно было случиться, все определено было еще заранее, игра разыграна и ходы продуманы, а мы были лишь фигурами в ней, где играли те, кто обладал властью повелевать судьбами.
У выхода из цитадели меня поджидала карета, спасибо господину градоначальнику, он успел отдать соответствующие распоряжения, и это было как нельзя кстати, обернуться голубем или ехать верхом в моем теперешнем состоянии было совершенно невозможно.



Ввалился домой и медленно доковылял до кровати, силы меня покинули окончательно, похоже, я рано радовался, и стрела оказалась действительно отравлена, правда ядом медленного действия. Я не хотел об этом думать, такое пренебрежение к своей жизни у меня сложилось после того как я узнал, что все равно скоро умру.
- Какая разница, неделей раньше, неделей позже. – Пробубнил я, голос оказался тихим и скрипучим, мне стало немного обидно, раньше от этого голоса женщины с ума сходили. И вот я уже начал разговаривать сам с собой, комната расплывалась, и я уже будто находился в лесу, в своем родном древнем лесу.
- Я дома. – Прошептал я. – Наконец-то. – Начались галлюцинации. Но как же было приятно, оказаться в родном доме, с тех пор как я его покинул, у меня никогда не хватало смелости вернуться или войти в него вновь.
Тут из из-за ствола огромного дуба вышел Арач, вид у него был крайне озабоченный, я любил своего брата, он был сыном моего дяди, но для эльфов в сущности не имело значения, родной, двоюродный, троюродный, он был просто братом. Я удивился.
- Арач, а ты то, что здесь делаешь? – Мой голос казался предсмертным хрипом умирающего. И тут лес перевернулся вверх ногами, но я почему-то уставился в потолок. Скорей всего упал, и самое обидное совсем немного не дотянул до кровати.
Перед моим взором показалось расплывшееся лицо Арача, он покачал головой, после того как растянувшееся пятно его лица исчезло, я мог созерцать как потолок плывет у меня перед глазами, превращаясь в быструю реку. Потом мир еще раз перевернулся, и я понял, брат затащил меня на кровать опять это пятно с глазами, или это не глаза, взгляд никак не мог сфокусироваться, я понимал он что-то говорит, но никак не доходило что именно.
- Что с тобой? Что случилось? Ты пьян? Ты под фарбиной? – Что за фарбина? А наркотик, и опять эта занудная песня. – Что с тобой? Скажи мне. – Нет, это не мысли в моей голове, это его слова.
Я пытался ответить, губы занемели и не хотели открываться, свело скулы, лень завладела всем моим существом. Надо сказать, надо исполнить свою глупую роль до конца, должен, зачем я пришел в этот мир, где я? Зачем? Яд. Скажи яд. Губы еле-еле разлепились.
- Яд.
- В руку попала стрела? – Что? Стрела? Стрела. Мои мысли. Наверное, я кивнул. Он взял меня за руку, или мне это видеться. Взял? Кто? Больно. Боль. Ай.



Когда я в следующий раз открыл глаза Арача уже не было, я чувствовал себя прекрасно, здоровым, я пошел по этому цветущему зеленому лугу к Древнему лесу, давно ждущего моего возвращения дому. Я дошел до этой заветной границы из полосы травы, впереди шумели листвой тысячелетние дубы и клены: мои дубы и мои клены. Песня леса манила меня, вливаясь счастьем в мои вены, удовольствием прокатывалась по моему телу, нет не телу, тела я не ощущал, его не было, я же сплю или я спал. Я хотел перешагнуть черту. Уже, кто-то настойчиво меня звал, мешая чувствовать полное счастье, я знал этот голос, самый прекрасный на свете, самый нежный. Нельзя было оборачиваться. Нельзя. Вот он дом, ждет, но как же хотелось посмотреть на нее в последний раз и я обернулся.