...Человек из Тени выходил медленно. Очень медленно. Слишком медленно.
Город в напряжении замер. Застыли качели и карусели, застыли продавцы в ларьках, остановилось время. Где-то перестала лаять собака, будто почувствовав, что конец близок, и не желая его ещё больше приблизить.
- Кто ты? - спросила Деревянная Рама от соседнего окна.
Человек из Тени молчал.
- Кто же ты? - повторил вопрос Жестяной Замок с двери.
Человек ухмыльнулся и, обводя взглядом Пустую Комнату за стенкой, произнёс:
- Сегодня тусклый день. Необычайно тусклый.
Деревья зашевелились, снова залаяла собака.
- Молчать!!! - вдруг вскрикнул чей-то невидимый голос.
И снова тишина. Время вновь в минусе.
Человек из Тени вышел на проспект и, посмотрев на Небо, сказал:
- Вот здесь самое место.
Мальчик, стоящий напротив, в недоумении взглянул туда же.
- Человек, что ты там увидел?
Человек из Тени вздрогнул. Он опустил взгляд и увидел Мальчика лет девяти, с детским удивлением смотрящего ему прямо в глаза.
"В глаза!" - холодный пот прошиб Человека из Тени - "Он может меня видеть?!"
- Могу. И не только видеть. Скажи мне, Человек из Тени, ты хочешь провести здесь Ритуал?
Человек, ошеломленный, молчал.
- Скажи мне, - мягко повторил Мальчик.
Человек продолжал молчать.
- Чудная погодка,- внезапно заговорили Двери дома слева,- Не вижу ничего тусклого!
- Молчи, - вдруг резко одернул Мальчик,- И до тебя дойдёт очередь.
Человек из Тени заговорил:
- Здесь будет пустой желоб. Жизнь больше не нуждается в Небе.
- Зато Небо нуждается в жизни.
- Люди давно убили Небо.
- С чего ты это взял, Человек из Тени?
- Людям не нужно Небо. Они потеряли веру в чудо. Небо может творить чудеса. А они - нет. Для него есть Мир лучше, чем этот.
- Больше нет других Миров,- тоскливо произнёс Мальчик.
- Тогда откуда же Ты?- насмешливо спросил Человек из Тени.
- Смотри в своё название, Человек из Тени. Что ты там видишь? Ты можешь видеть только Человека и Тень, из которой он вышел. А ты никогда не задумывался, что за Тенью есть что-то ещё?
- И что же?
- Там есть Тьма. Безграничная Тьма. Люди устали от Света. Но Небо всегда их от этого спасало. Теперь вы, совершив Ритуал, хотите убить людей?
Человек из Тени замялся.
- Нет, ответь мне! ТЫ хочешь убить себе подобных?
- Нет больше таких, как я! - резко вскрикнул Человек из Тени.
- Ошибаешься. Таких, как ты - миллионы. И каждый точно так же как ты реагирует на подобные факты. Ты видишь перед собой Жизнь? Нет. Ты только видишь Тень позади себя. Тень, из которой ты вышел.
- А если и так, то что тебе с этого?!
Мальчик ухмыльнулся.
- Мне - абсолютно ничего. Я не Свет, и я не Тьма, чтобы судить таких, как ты.
- Ты так и не сказал мне, кто ты.
- И не скажу.
- Ты трус!
- Нет. Просто я не знаю, кто Я.
Человек из Тени ловил ртом воздух, бешено вращая глазами, и никак не мог определить, где он находится. Вокруг были лишь Чёрные Стены и глухой голос Мальчика.
- Куда ты привёл меня, Мальчик?
- Посмотри внимательнее по сторонам. Это Мир без Неба.
- Но ты говорил, что больше не осталось Миров!
- А у тебя хватит смелости назвать ЭТО настоящим Миром?!
Человек из Тени замолчал. Замолчал и Мальчик.
- А вы знаете, что такое пустота? - неожиданно тихо заговорили Стены.
Человек из Тени замер. Казалось, напрягся даже Мальчик.
- Скажи нам.
- Это когда ты приветствуешь близких тебе людей, обнимая их, а они, обняв тебя в ответ, не чувствуют ничего. Это когда солнечно и много друзей, а хочется дождя и одиночества. Это когда ты смотришь на Небо и видишь искры, а друзья говорят тебе, что это всего лишь звёзды. Это когда, приняв клятву, понимаешь, что ты принял её только для себя. Это когда запретный плод, попавший к тебе в руки, оказывается горьким и острым. Это когда твои слёзы, падая на землю, вызывают у людей приступ тошноты. Это когда зимние узоры на окне волнуют не больше, чем пылинка в дальнем углу комнаты. Это когда мысль о том, что всё хорошо, ускользает из сознания, превращаясь в чью-то очередную точку над "i". Это когда мир становится тесен для любви, а любовь становится мирным ремеслом. Это когда обывательские премудрости находят корни под покровом твоего дома. Когда счастье - это просто быть с человеком, чьё счастье - быть подальше от тебя...
- Не продолжай,- вдруг громко закричал Мальчик,- Иначе он не выдержит!
Человек из Тени сидел в углу и, обхватив голову руками, трясся крупной дрожью.
- Что это... кто это... зачем...
- Это всего лишь большая душа из всех душ того Мира, у которого отняли Небо. Она знает ВСЮ правду.
Человек продолжал молча трястись.
Стены замолчали.
- Ты всё ещё хочешь проводить Ритуал?
Человек молчал.
- Ты так ничего и не понял... Грустно. Прощай.
И Мальчик исчез. Человек из Тени вдруг понял, что стоит на той же улице и смотрит в поблёкший после дождя асфальт. В лужах отражалось Небо. Он посмотрел по сторонам и понял, что здесь больше нет его власти. Есть только власть Неба.
- Это не тот Мир. Совсем не тот. Кто же ты был, Мальчик?..
Зашуршали листья деревьев, подул слабый ветер, и Человек из Тени вдруг явственно услышал слово.
Это слово было "Армагеддон".
- Пусть я умру! Но эти Стены, этот Мир будет жить! Будет жить под Небом!..
Солнце одобрительно качнуло своим сияющим диском, Двери домов доброжелательно заскрипели, и Время продолжило свой ход, как ни в чём не бывало.
...Человек из Тени уходил медленно. Очень медленно. Слишком медленно...