… Ей снилось море. Далекое и прекрасное, как сама свобода. А над его спокойном гладью кружилась стая чаек… Они звали ее, умоляли пойти с ними… Улететь туда, где все свободны, где нет места лжи и предательству, где она будет наконец счастлива… А она стояла на берегу и с ненавистью смотрела на браслет, из-за которого она вынуждена остаться здесь. В этом мире. И будто сквозь сон услышала голос:
- Черт, только не умирай… Слышишь? Тебе нельзя… За тебя заплатили очень много денег, так что ты просто обязана жить.. Ну же, Кэри, дыши!
Имя? Точно, у нее когда-то было имя… Но так давно.. Вечность назад. Как же ее звали?..
Каролина. Кэри Рэйни.
Кто-то неприятно тормошил ее за плечи. Вдруг губ коснулась какая-то склянка. В горло полилось что-то обжигающее.
- Вот так… Чудно… Ты молодец, - шептал кто-то, поглаживая ее по голове.
- Даже умереть мне не дашь? – хрипло спросила она, отплевываясь от гадкого пойла.
- Пока ты приносишь выгоду – да, - спокойно сказал маг. Встал с кровати, на которой нагло сидел, и с угрозой прошипел: - И только попробуй еще устроить голодовку!
Кэри села.
- И что же ты тогда сделаешь? – очень тихо спросила она.
- Узнаешь, - пообещал маг зловещим тоном.
- Посмотрим. Я же сказала, что не сдамся.
- Ну-ну… - хмыкнул противный колдун. Встала, собираясь уйти, но на пороге все-таки обернулся. Не выдержав. Хотел еще что-то сказать, но промолчал.
Таким образом, некое подобие диалога было достигнуто. Но Кэри до сих пор не знала, что от нее хочет этот странный маг. И понятия не имела, как узнать.
Она подошла к окну, в которое беззастенчиво светила луна. Зачем-то подергала решетку. Разумеется, без результата. Отчего-то вспомнился недавний сон. Неужели она действительно умирала? Но как маг узнал об этом?
Сколько вопросов. А она слишком устала, чтобы думать.
Интересно, а ищет ли ее кто-нибудь? Недавно она сказала этому странному колдуну, что ее разыскивают, но так ли это на самом деле?
И кто заплатил за нее много денег?
Леди посмотрела на низ длинной ночной сорочки. А что, если… Да нет, не получится, сил не хватит. Если бы она была сильнее, то точно смогла бы…
Кэри посмотрела на высокое зеркало, висящее на стене, и недобро прищурилась. Интересно, почему из комнаты не убрали такой опасный предмет, как зеркало?! Или маг думал, что у нее мозгов не хватит использовать его? Ну что же… Это его просчет.
Теперь главное – шуметь побольше. Авось маг не сможет этого проигнорировать и поднимется сюда, а она…
Девушка подобрала стул и оценивающе взвесила его в руке. И почему такая простая мысль не приходила ей в голову раньше? Вероятно, потому, что маг не особенно радовал ее своими визитами.
… зеркало разлетелось на сотни осколков, серебром блеснувших в свете луны. С громким звоном они осыпались на пол. Кэри подхватила один и быстро отпорола от сорочки приличный кусок. Для веревки вполне сойдет. Ну и кусочек простыни… для надежности…
А теперь быстрее… Девушка встала возле двери и принялась ждать. Страшнее всего было оттого, что маг мог спокойно дрыхнуть и ничего не слышать.
Она прислушивалась, но слышала только сердцебиение и свое дыхание. И больше ни звука. Казалось, прошло уже несколько минут, когда она наконец услышала тихие шаги. И снова поворачивается ключ… Приготовится…
Но почему так дрожат руки?..
Едва маг вошел, она молниеносно полоснула его осколком по ногам и по животу, и, не дав ему очухаться, накинула тонкую полосу ткани на шею. Дождавшись, когда мужчина начнет задыхаться и хрипеть, сняла полосу и связала его, каждую секунду ощущая дикую волну липкого ужаса от того, что она делает.
- Ну и что дальше? – все так же насмешливо вопросил маг. Правда, говорил он с трудом. –
-Узнаешь. Я же говорила, что никогда не сдаюсь.
- Умная девочка… Говорил я слугам, что нужно убрать зеркало, так нет же… Кто меня слушал…
Кэри сдернула капюшон с мага. В рассветных сумерках было плохо видно, он она разглядела, что маг человек. Светлые волосы, темные, то ли синие, то ли зеленые глаза. Симпатичный, ничего не скажешь. Но какое ей дело до его внешности? Он – враг, и этим все сказано.
- Лучше расскажи, кто заплатил за меня? – предложила она, поигрывая осколком и не замечая, как по руке стекает тонкая струйка крови. От страха она перестала чувствовать боль.
- А если я ничего не скажу, то что ты сделаешь? – с усмешкой спросил маг.
- Я еще не решила. Но что-нибудь обязательно сделаю, можешь не переживать. Я знаю, что со связанными руками ты не сможешь колдовать.
- Посмотри на себя, миледи. Ты же всего лишь избалованная дворянка, которая никогда никому не делала больно. Сейчас тебя вынуждают обстоятельства, но я вижу, как у тебя дрожат колени, - хмыкнул маг. Похоже, он действительно ничуть не боялся.
- Я… я честно не хотела делать тебе больно. Но… - почему-то беспомощно залепетала девушка, покрепче перехватывая осколок.
Рука все равно некрасиво дернулась, и порез на щеке мага получился неровным и уродливым.
- И что же дальше, милая Кэри? – весело спросил он. Похоже, даже и не заметил раны.
- Если ты мне не расскажешь все, то я… я тебя убью… Поверь, у меня хватит сил. И желания.
- Уже верю, - отчего-то развеселился мужчина. – Ну ладно. Предположим, скажу я тебе. И что? Неужели ты послушно останешься здесь?
- Нет, разумеется, - фыркнула Кэри.
- Ну ладно. В принципе, я и так должен был тебя выпустить. Тебя похитили похитили ради выкупа. Твой отец уже заплатил, и завтра я должен был тебя либо доставить домой, либо убить. На свой выбор. На самом деле я к похищению не имею никакого отношения, просто держал тебя у себя.
- И что? Убил бы меня? – Голос против воли дрогнул.
- Нет, зачем? Тут бы оставил.
- Не понимаю… - Девушка нахмурилась.
- А может, мне понравилось твое нежелание сдаваться и оставаться сильной в любой ситуации? – усмехнулся маг.
И, прежде чем растерявшаяся Кэри успела понять, что происходит, резко подался вперед , видимо, надеялся выбить осколок из руки. Потом с непонятным возгласом отпрянул. Осколок, который Кэри держала в руках, застрял в его теле…
- Прости… Прости, я не хотела… Не должна была… Черт!
На браслет попала капля крови мага, и он с тихим звоном упал накаменный пол. пол.
Маг пытался сказать что-то еще, но не получалось. Девушка обернулась на пороге..
- Я ведь даже имени твоего не знаю… Но видишь, как получилось? Я опять оказалась права. Моя свобода никому не принадлежит.
Отчего-то в душе было премерзкое ощущение, что игра еще не закончена...