ГЛАВА 3
Утро наступило хмуро и недоверчиво, как будто не знало, пора уже или нет. Солнца не было, небо устилали серые тучи, готовые вот-вот разразиться грозой и превратить тропинку в грязное месиво. В воздухе висел туман, достаточно плотный для того, чтобы не видеть, что находится в десяти метрах. Я проснулась с ощущением пустоты внутри, не хотелось вставать и ехать дальше, но я заставила себя подняться с колен Кано и убедиться, что похолодало. Кано уже сидел в плаще возле костра, я стала искать в мешке свой. Я уже успокоилась насчет Крепости, меня стал заботить другой вопрос: почему Ноэм напал на меня. Почему именно на меня? Или… почему именно он? Допустим, я перешла кому-то дорогу. Но кому? Пока я училась, никаких стычек или ссор не происходило - так, мелкие недоразумения, но у кого их нет. Я всегда считалась самой наглой «ведьмой», как меня называли друзья, и могла сказать такое, что покраснел бы пьяница, валяющийся у местного трактира. Возможно, когда-то я сказала кому-то что-то лишнее, но разве из-за таких вещей можно убить? Не думаю. Раз так, то готов следующий вариант: меня с кем-то спутали. Просто подумали, что я не та, кем являюсь, вдруг искали какую-нибудь бандитку, а попалась я… Бред. Хорошо перепутали, ворвались в дом и чуть не убили. Нет, здесь кроется что-то другое. Может, дело в моем амулете – он сохранял немало сил и магии и выступал как ресурс. Маленькая пирамидка с белым блестящим песком внутри, который перекатывался, как снег. Чем больше у меня магии в запасе, тем ярче будет гореть амулет. Сейчас он светился у меня на груди, как огонек – я уже давно не применяла серьезную магию, а такие мелочи, как разжигание костра или прихлопывание мухи, не требовали больших усилий. Что же, вполне может быть, что у меня хотели отобрать амулет, кому же не нужен такой источник силы! Но не один же маг в городе. Около трети населения получило магическое образование, и у некоторых имелись амулеты посильнее моего, так что убивать меня из-за амулета было бы крайне неразумно. М-да, вот загадка…
- Кано, а как ты думаешь, - начала я, усаживаясь рядом, - зачем Ноэм ко мне ворвался и хотел убить?
- Ну… - Кано пытался придумать варианты, - может, по личным причинам? – предположил он с хитрой усмешкой.
- Как смешно, - сердито ответила я. – А если серьезно?
- Не знаю, Мэрт, - выдохнул Кано. – Не знаю.
- Может, из-за амулета?
- Я тоже об этом думал, - кивнул друг, - но не уверен. Ну подумай сама: кому нужен твой амулет, когда достать такой же или почти такой же у кого-то другого не составит труда? Здесь что-то другое… - высказал он мою мысль.
Я взяла ветку из костра и стала водить по земле. Я нарисовала символ, который когда-то давно, еще в детстве, видела на плече у странника – круг с ромбом внутри, а внутри ромба был изображен глаз с узким зрачком. Мне всегда нравился этот знак, и я думала, что «когда вырасту, нарисую себе такой же».
Кано неожиданно заинтересовался символом.
- Эй, а ты откуда его знаешь?
- Видела у одного парня на плече, еще давно, - немного удивленно ответила я, глядя в горящие глаза друга. – А что, он значит что-то плохое?
- Вот уж не знал, что еще раз его увижу, - пробормотал Кано.
- Так что это?
- Это знак Ордена Змеи, - сказал друг. – Ты, наверно, не слышала о таком? – убедившись по моему лицу, что действительно не слышала, Кано продолжил, - Орден Змеи – это древняя организация. Туда вступали те, кто мог назвать себя змеей по разным причинам: обладал гипнозом, мог наполнить тело врага ядом и так далее. Орден Змеи обычные люди обходили стороной, потому что боялись попасться им в лапы. Но у Змей были свои законы. Они не трогали тех, кто не причинил им вреда, они никогда не убивали женщин и детей, никогда не отбирали последнее. С их стороны, они были честными и благородными людьми, каких мало. Они не употребляли спиртных напитков за исключением вина, в совершенстве обладали оружием, и заодно имели какую-то сверхъестественную силу.
Орден образовался много лет назад. Основателем Ордена была женщина; она могла подчинять людей своей воле, позже поняла, что это гипноз. И она решила собрать вместе таких, как она. Она распространила слух об Ордене, и в него начали стекаться люди, чтобы найти себе подобных – потому что в обычной своей жизни они были изгоями. Они собирались вместе, странствовали, показывали людям свои силы за деньги, выступая в качестве бродячих клоунов. Но в то же время они активно участвовали в войнах и защищали свою землю… Прошло несколько сотен лет, а Орден еще существует, - закончил Кано. – Хотя, я не знаю, остались ли Змеи сейчас или их уже нет.
Я заворожено слушала и не сразу уловила окончание рассказа.
- А… так я видела Змею, - я вздернула бровь. – Интересно…
- Ты просто видела его или общалась с ним?
- Моя мать крутила с ним роман, - призналась я, - но я видела его только раз или два. Он был странником. Это он подарил мне амулет.
Кано сосредоточенно всмотрелся в символ.
- А ты не думаешь, что у тебя какой-то особенный амулет? Он же появился из рук Змеи.
- Не думаю, - я стерла знак, - я никогда не замечала за ним ничего странного. Амулет как амулет…
Кано поднялся и стал ходить вокруг костра.
- У Змей были свои амулеты, - произнес он. – Свои, гораздо более сильные, чем обычные, потому что они хранили в себе сверхъестест-венную силу. Ты знаешь, почему он подарил его тебе?
- Нет. Он сказал, что он пригодится мне, когда я вырасту.
- И как? Пока не пригодился?
- Нет, как видишь. Я использовала его как обычный амулет и понятия не имела, что в нем кроется что-то более интересное и сильное.
Друг сел на корточки.
- Береги его, - сказал он. – Ты не знаешь, что в нем.
- Ага, - хмыкнула я. – Береги его, а то вдруг там страшный монстр? И куда его потом? Только тебе!
- Да, примерно так, - фыркнул Кано. – Только все равно он тебе понадобится. И надо будет найти этого странника. Как его звали?
- Алькор. Мы не найдем его, он погиб через год после того, как подарил мне амулет.
- А это все усложняет. Значит, выпытаем у твоей матери. Это возможно?
- Думаю, да, - пожала плечами я. – Она легкая на подъем, у нее несложно что-то узнать.
- Ну вот и хорошо, - как будто успокоился Кано. – А теперь пошли. Я боюсь, будет дождь, а нам надо дойти хотя бы до подножья Красных Гор.