Глава 7. Северный тракт.
За день пути был съеден почти весь нехитрый запас продовольствия.
- Надо бы еды достать, - протянула Катрин.
- Вот доедем до тракта, там купим, - успокоила подругу Мелайна.
Катрин вздохнула.
- Слушайте, а почему вы так уверены, что мы там что-то купим?
- А мы уже там были, - пояснила Ульрика.
- Лет эдак десять назад, - добавила Мела, - там торговцы частенько проезжают.
- А сколько вам лет сейчас, что вы были там давно, а всё хорошо помните? – поинтересовалась Катрин, - на вид вам не больше семнадцати.
- Ты почти угадала! – сказала Ульрика, - вампирами мы стали в шестнадцать лет.
- Значит вам сейчас по двадцать три года, - вынесла вердикт Катрин. Вампиры жили в лагере эльфов ровно семь лет.
- Угу, - подтвердила Мелайна, - а ты в курсе, что у девушки неприлично спрашивать её возраст? – хихикнула она.
- Да ну? – Катрин изумилась так искренне, что сёстры засмеялись, - А я не знала!
Катрин никогда не жила среди людей, а эльфийские леди, в отличие от человеческих, возраст не скрывали.
- За тем холмом тракт, - произнесла Ульрика и показала вперёд.
Все трое пришпорили коней и через пару минут уже были там.
- Ну, вот и он родимый! – воскликнула Мела.
Девушки услышали стук копыт и грохот колёс по дороге.
- А вот и первый торговец, - объявила Ульрика.
- Да и кто же пойдёт с ним торговаться? – спросила Мела.
- А почему всем нельзя? – удивилась Катрин.
- Ты посмотри, на кого мы похожи! – хмыкнула Мелайна, - три оборванки, перемазанные, как черти! Ещё решит торгаш, что ограбить его хотим, потом проблем не оберёмся. А если одна из нас будет, то подозрений меньше.
- Ладно. Тогда кто?
- Мелайна! Кто же ещё? – ухмыльнулась Ульрика.
- Нашла крайнюю, - фыркнула сестра, но спорить больше не стала.
Катрин и Ульрика отвели лошадей в сторону и спрятались сами. Мелайна вышла на дорогу и стала ждать телегу. Она появилась через минуту. В телегу была запряжена низенькая рыжая кобылка, а на телеге сидел такой же рыжий, под цвет лошади, мужик.
Мела встала посреди дороги и замахала руками. Торговец остановил кобылу и окинул Мелайну чуточку блудливым взглядом. Лицо у него было самое простое: карие глаза, нос картошкой и множество веснушек.
- Куда ж ты одна идёшь? – спросил он и ослепительно улыбнулся.
Мела улыбнулась одними губами, не показывая клыков. У неё защипало в горле: как давно она не пила кровь…
- Подвезти? – продолжал торговец, - меня, кстати, Джастусом кличут, а у тебя имя есть?
- Я Мелайна, а подвозить меня не нужно, - ответила Мела, - я хочу ваш товар посмотреть.
- А заплатить у тебя есть, Мелайна, - спросил Джастус.
- Есть, - с этими словами Мела вытащила пять серебряных колец на цепочке, покрутила ими у носа торговца и снова спрятала.
Джастус расплылся в улыбке.
- Смотри, смотри, дорогуша! – увидев в ней покупателя, Джастус ещё больше оживился.
- Меня интересует одежда, - Мела прошла к телеге, - вот скажем такая.
Она показала на костюм, лежащий сверху. Холщовые штаны и рубаха хорошо подходили для путешествий и в глаза не бросались, а их сапоги не так уж и износились, и менять их нужды не было.
- Три таких, - Мела снова показала на приглянувшуюся вещь.
- Кольцо за каждую! – воскликнул Джастус.
- Много, - упёрлась Мела.
- Три! – стоял на своём торговец.
«Ну, всё! С меня хватит!» - подумала Мелайна.
- Два кольца – последняя цена и не больше, - угрожающе прошипела она и показала клыки, - и мяса вяленного три куска, - Мела кивнула на большую корзину. С её обонянием не требовалось открывать корзину, чтобы узнать, что там.
Увидев клыки, Джастус икнул и начал судорожно креститься. А когда увидел на пальце Мелайны серебряное колечко с молитвой, которое она носила ещё будучи человеком, жалобно заскулил.
- Ну! – поторопила его вампирша.
Торговец буквально кинулся заворачивать товар. Когда мясо и одежда перекочевали в руки Мелайны, она отдала Джастусу два кольца, как и обещала. Получив плату, он запрыгнул, на телегу и рванул с такой скоростью, будто за ним гнались все демоны этого мира.
Когда телега скрылась из виду, из леса вышли Ульрика и Катрин с лошадьми. Ульрика хохотала во весь голос.
- Издеваешься над торговцами! – сквозь смех выдавила она, - он, несчастный, на тебе было заработать хотел, а ты…
Мела пожала плечами:
- Ну а что? Я маленькая беззащитная девушка!
- Ага! – хмыкнула Катрин, тоже наблюдавшая за ними, - очень маленькая и о-о-очень беззащитная!
- Ладно, хватит вам, - вздохнула Мела, - Давайте лучше обновки мерить и ужинать.
- Ещё помыться хорошо было бы… - мечтательно протянула Катрин.
- Тоже дело, - согласилась Мела и вытащила карту, - тут за холмом речка есть. Вперёд!
Девушки пошли за Мелайной и вскоре вышли к реке. Река была не большая, но для их целей подходила идеально.
Подруги быстро скинули с себя грязные вещи и побежали к воде. Мела с торжествующим воплем прыгнула в воду, а за ней Катрин и Ульрика.
- Холодная!!! – взвизгнула Катрин.
Ульрика и Мелайна засмеялись и начали брызгать на неё водой. Вдоволь набесившись в воде, девушки вылезли на берег обсыхать.
- Эх, хорошо то как! – сказала Мела.
Остальные закивали.
- Так вот она, какая жизнь бывает, - вздохнула Катрин. Полуэльфийка всю жизнь была служанкой у своего вышестоящего собрата и не знала вольной жизни.
Мела выжала свои длинные волосы.
- А, ладно по дороге высохнут, - сказала она и протянула остальным купленную одежду, - Держите, надевайте. Всё новое, муха не сидела.
Чтобы не выглядеть совсем уж одинаково, Мела приобрела один серый, один коричневый и один чёрный костюм. Она почти угадала с размерами, правда лодыжки Ульрики сильно торчали из серых штанин. Зато на Мелу и Катрин одежда села почти идеально. По сравнению с тем, что было, девушки смотрелись сущими красавицами.
В хорошем расположении духа они развели костёр и сели ужинать.
Мела изучала карту.
- Хочу вас обрадовать, до Торана день пути, - сказала она.
- Наконец-то! – обрадовалась Ульрика, - а то уже в город хочется…
- Да… А я раньше думала, что никогда не увижу города, - вздохнула Катрин.