Глава 3. Пейзаж перед побегом.
Ночные эльфы наспех создали небольшой лагерь, в котором собирались остаться на ночь. У всех были хмурые и мрачные лица, ведь в сегодняшней битве каждый лишился друзей, родных и любимых.
Мелайна сидела на поваленном дереве в стороне от эльфов и размышляла о предстоящем побеге. Что они будут делать, когда сбегут? Куда отправятся? Раньше Мелайна никогда не думала о том, каково это жить среди людей, когда не являешься человеком. Семь лет она прожила у эльфов. Некоторые косились на неё и Ульрику, как на врагов народа, но остальные относились к ним не плохо. Она вспомнила ужас в глазах война, с которым сражалась. Как их примут в человеческих поселениях не известно никому.
Ульрика подошла к Мелайне и спросила:
- Ну что? Настроение боевое?
- Хотелось бы, - вздохнула Мела, - я вот всё о людях думаю, как нам среди них затеряться? Представь: притащимся мы в деревню все такие живописные. Да мы пискнуть не успеем, как нас на кол поднимут!
Вид у сестер и в самом деле живописный: лицо перемазано кровью, одежда местами порвана и тоже окровавлена.
- Давай решать проблемы по мере их поступления. Меня вот другой вопрос мучает: вдруг за нами погоня будет?
- Ну, это сомнительно. У Эфрайма и без нас сейчас забот по самую маковку. Гелла говорила, что он боится за свою жизнь и власть, вот и хочет от нас избавиться. Он конечно гад, но не настолько, чтобы его убивать. Он даже вздохнёт спокойнее, когда мы уйдём.
- Хочется верить, что ты права, - произнесла Ульрика.
Они молчали ещё некоторое время, слушая стрекот каких-то букашек в траве.
- Ты жалеешь о том, что мы уходим? – спросила Ульрика, нарушив молчание.
Мелайна задумалась, теребя свои длинные кудрявые волосы.
- Нет, не жалею. Конечно, семь лет из жизни не вычеркнешь, но всё равно как-то безразлично. Если бы Гелла была жива, то да, наверно жалела бы, а так…
Она махнула рукой в пространство и ничего больше не добавила.
Ульрика кивнула, удовлетворившись ответом. Снова воцарилось молчание.
Мела внимательно смотрела на луну, словно ожидала увидеть в ней ответы на свои вопросы.
Письмо Геллы лежало за пазухой и ждало, пока его прочитают. Мелайна решила не говорить Ульрике о письме, пока сама не узнает, что там. Весь день, пока они шли из разрушенного лагеря, Мела боролась с искушением прочитать его, но слова Геллы: прочесть, когда сбегут от эльфов, останавливали её.
Сейчас же мысли вампирши занимал предстоящий побег.
- Карту бы, где раздобыть, - мечтательно протянула Ульрика.
Мела кивнула. Да, карта сейчас необходима, как воздух. Только вот где её достать?
- Похоже, нам сегодня всё же придётся по мародёрствовать, - заявила Мелайна.
- Ты о чём? – не поняла сестра.
- О карте, - отозвалась Мела, - я знаю, где её можно взять.
Ульрика удивлённо вскинула брови.
Мелайна продолжила:
- У Альмара была карта…
- Ты с ума сошла! – воскликнула Ульрика, - Это же назад возвращаться! Там же всё сгорело…
- Может, дослушаешь, а потом орать будешь? – холодно спросила Мела.
- Ладно, прости. Мы обе сейчас как на иголках.
- Так вот, - продолжила Мелайна, - я видела, как Дарий вынул карту у Альмара из кармана. Значит теперь она у него.
Дарий – один из старших воинов и приближённых Эфрайма. Он главный вампироненавистник в лагере, но, как ни странно, он неплохо относился к Меле и Ульрике. Мелайна не без оснований предполагала, что они единственные живые вампиры, которых он видел. Однажды, она слышала, что Дарий получил награду от императора Эвалона за истребление упырей на территории страны.
- Предлагаешь тюкнуть Дария чем-нибудь тяжёлым и забрать карту?
- Ну, зачем сразу тюкнуть, да ещё и тяжёлым, когда можно так забрать? – удивилась Мела.
- Тоже выход, - одобрила сестра, - только вот кто красть пойдёт?
Ульрика хитро посмотрела на Мелайну.
- Намёк понят, - вздохнула Мела и посмотрела в сторону эльфов.
У центрального костра собрались старшие эльфы, и Дарий был среди них. Они что-то оживлённо обсуждали, и Мелайне показалось, что их с сестрой. Она отогнала нехорошие мысли и сказала:
- Вон он у костра, - она показала на эльфа пальцем, - а палатка его там, - её взгляд переместился левее, туда, где стояли палатки старших воинов.
Палатка Дария стояла с краю. Это облегчало работу.
Ульрика проследила за направлением взгляда сестры и сказала:
- А если карта у него в кармане?
- Тогда придётся тюкать, - отозвалась Мела, - ну, начнём помолясь.
Мелайна поднялась с дерева и направилась в сторону палаток старших воинов.

Небольшой опыт в воровстве у неё уже был. Когда Меле было двенадцать лет, она жила в небольшой деревушке под названием Малые Топи. Любимой забавой детей в этой деревне была игра, которая называлась стукалочка. К оконной раме какого-нибудь дома крепилась небольшая палочка, к которой приматывался камень на нитке. Нитку протягивали за околицу, и дети дёргали за неё. Камешек стучал в окно, и у людей создавалось ощущение, что в окно стучит человек. Многие взрослые велись на этот простой фокус и бегали к окну посмотреть, кто пришёл.
Однажды, местным хулиганам приспичило поиграть в стукалочку у дома торговца Осала. Осал ненавидел детей и искренне считал, что для того, чтобы из них выросли достойные люди, их надо пороть до полусмерти и за провинности запирать в сарае.
Мелайна не участвовала в забаве, но на тот момент, когда Осал выскочил из своего дома, чтобы наказать хулиганов, она проходила мимо. Получив кучу незаслуженных затрещин, обиженная девочка пошла, жаловаться своему брату.
В отместку, они незаметно изловчились вытащить из карманов торговца всю выручку.
***
Мелайна медленно кралась к палатке. Ближе к ночи её чувства обострились, и она знала, что почувствует приближение Дария.
Приблизившись к палатке, Мелайна оглянулась и залезла внутрь. Во временном убежище ночного эльфа было темно, но глаза вампирши не боялись темноты. Она оглядела скудный скарб Дария и приступила к делу. Обшаривая первую сумку, Мелайна почувствовала запах эльфа и обернулась.
- Ты что здесь делаешь?!