Глава 1 Пробуждение

Все вокруг в тумане… Еще только рассвело, а я уже осторожно пробираюсь сквозь заросли мокрого от вчерашнего дождя кустарника. Меня увлекает какой-то зов, мелодия. Я не могу ее разобрать, но я знаю - это поет девушка… И вот я подхожу к маленькому древнему строению из белого мрамора, обильно поросшего вьюнком.
Зов усилился… Я уже совсем близко…
«Зачем?» – проскальзывает мысль и тут же исчезает в небытие.
Я вхожу внутрь.… Несмотря на то, что утренние сумерки еще не рассеялись, внутри маленького храма оказалось довольно светло.
«Это же алтарь!» – неожиданно поняла я.
Посреди небольшой и единственной в этом сооружении комнаты располагался жертвенный стол, у его изголовья в специальное углубление был вложен кинжал. Острое, до блеска отполированное лезвие, инкрустированная рубином рукоять... Этот кинжал завораживал, нагоняя странное наваждение: девушка в красном.
Я закрываю глаза и ощущаю приятное головокружение. Вокруг лишь туман… И девушка в красном…
– Ты следующая, Эмиральд… Ты следующая… Хранительница… – раздался ее хрустальный голос.
– Хранительница Наваждения-я-я-я-я!!!! – неожиданно ее голос сорвался на пронзительный визг.
Я мгновенно зажала уши руками и рывком села на кровати.
Чертов оповещатель!
Я подняла глаза к потолку и кинула в повисшую там алую руну ответное заклинание. Пронзительный звук пропал, и руна утихомирившись, приняла смиренную белую окраску.
Помниться, такие руны устанавливали в квартирах всех сотрудников МОМБ. Ну, хоть не так обидно... Судя по окраске руны, пронзительному звуку и времени (сейчас три часа утра) дело ну очень срочное, а значит, был прерван не только мой сон.
Обреченно вздохнув и сладко потянувшись всем телом, я все-таки соизволила выскользнуть из-под шелковых простыней и прямиком направилась в ванну. Приняв прохладный бодрящий душ, я уже более оптимистично смотрела на сложившуюся ситуацию. А после чашечки кофе с бутербродом я окончательно убедилась, что жизнь прекрасна, и, в конце-то концов, я все-таки люблю свой работу, даже не смотря на такие ранние побудки!
Ну, ладно, я не представилась. Меня зову Эмиральд, для друзей просто Эми. Но и в том и в другом случае с ударением на «э»! Ну, это так, для сведения… Просто на «Эмирáльда» я не отзываюсь… Принципы… Чтоб их!..
По квалификации, если так можно конечно выразиться, я – маг-воительница. Ну, если воительница я первоклассная, то вот маг – это уже сильно сказано, так волшебница. Но на курсах повышения этой самой квалификации мне упорно вдалбливали в голову, что я все-таки маг, и не какой-то там, а маг целой восьмой степени. И постепенно я с этим смирилась, хоть до сих пор восьмую степень по магии не воспринимаю, учитывая, что их всего-то девять. Однако, я все же продолжаю гордо звать себя – маг-воительница. Ну, скажем так, просто воительница звучит не слишком привлекательно.
На данном этапе я работаю в Министерстве по обеспечению магической безопасности или сокращенно МОМБ. Мне всего двадцать, я уже главнокомандующая маленькой, но самой элитной оперативной группы Отдела по контролю за опасными магическими артефактами или ОКОМА. В нее входят: Сэмми – маг-оборотень, в стадии трансформации – пантера, возможности в магии сродни моим, а еще она моя лучшая подруга; Шторм – воин-тяжеловес, легко управляющийся с пятидесятикилограммовой секирой и при этом совершенно не владеющий магией; Скаро – маг (и наконец-то!) первого уровня, из оружия видела у него только небольшой кинжал; ну и конечно же я – маг-воительница (и все-таки, это звучит гордо!), обаятельная, привлекательная и т.д. и т.п. … Обратите внимание, я еще самокритична и скромна: я не рассказала про свою идеальную фигуру, незабываемый голос и обворожительную улыбку…
Так. Что-то я забрела не в ту степь.
Да… в моей гардеробной десять на двенадцать метров можно забрести не только не в ту степь, а еще и не в те джунгли, не в те заросли и вдобавок совершенно случайно обнаружить лишний шкаф.
Наконец, поиски моего любимого костюма (фото прилагается) завершились и я, быстренько одевшись и метнув в начавшую подозрительно розоветь руну заклинание, выскочила в утреннюю прохладу городских улиц.
Странно, почему же меня так активно домогаются, еще же только полчаса прошло с первой побудки, раньше они ждали по крайней мере час. Ну, ладно, в Министерстве и разберусь.
А, кстати, на фотографии я запечатлена в фонтане Забвения (правда, у меня красивые глаза?). Обворожительное местечко… Вот только местные какие-то слишком медлительные, раздражали меня сначала очень, а потом ничего… привыкла… Правда по приезду обратно в Кримпел (город, в котором я живу, столица Виллиады), мои добрые сослуживцы сняли с меня заклинание замедления и вновь отправили к фонтану… местные опять стали невыносимо раздражать… А к самому фонтану уже почему-то не тянуло…
А вот местных все-таки жаль, но ничего сделать мы не можем: фонтан Забвения здесь единственный источник воды, а природную магию не изменишь… Что ни говори, а фонтан тоже является артефактом, а, как известно, магию артефакта не переиначишь.

Министерство располагалось в центре города вблизи королевского дворца, а если точнее, то фасады этих двух грандиозных сооружений выходили на одну большую площадь с великолепным фонтаном в виде трех нимф. Причем еще не известно, какое из этих зданий было грандиознее, потому что часто гости нашей страны путали Министерство с дворцом. Отчего наш глубокоуважаемый король Альгерд XVI, мягко говоря, злился и однажды решил поменять свою резиденцию, переместив Министерство во дворец, а самому обосноваться в министерстве. Но к всеобщей радости, королю не понравились маленькие пропахшие кофе и еще чем-то кабинеты министерства, и он сообщил, что судить здание надо не по внешности, а по тому, что у него внутри, и с достойно поднятой головой вернулся в свои просторные хоромы.
Я поднялась по лестнице ведущей ко входу в министерство и остановилась перед огромной стеклянной дверью. В холле горел свет, поэтому мне, было прекрасно видно, что происходит внутри. А внутри не происходило ровным счетом ничего. Ничего. Пусто.
Как пусто?!!
Я осторожно толкнула дверь и вошла внутрь, мирно щелкнуло охранное заклинание, признавая во мне свою.
Так, похоже, галлюцинаций у меня не наблюдается и холл Министерства действительно пуст…
Тогда какого черта они меня подняли?!!
Вдруг сверху скрипнула дверь, я запрокинула голову. Где-то в районе третьего этажа у перил лестницы показалась тонкая фигура эльфийки. Эля – она недавно появилась у нас, работает в Аналитическом отделе по обнаружению артефактов. Хорошая девочка. Чувствуется большой потенциал.
– Эми! Наконец-то ты пришла! Тут такое!.. – воскликнула она и скрылась из поля моего зрения.
Вновь хлопнула дверь.
Я обреченно вздохнула, попрощавшись с мыслью, что меня вызвали случайно и с поводом поорать на нерадивых сослуживцев, и потопала вверх по лестнице.
Добравшись, наконец, до нужной двери я распахнула ее и бодрым шагом вошла внутрь огромного белоснежного зала с картой нашего королевства во всю стену и множеством рабочих столов заваленных разными артефактами, книгами и свитками. Бардак! Что ни говори, но это – ОКОМА, порядок здесь бывает только единожды в год, первого января: в Министерстве попросту нет людей... Но сейчас здесь творилось что-то странное.
Стояла полнейшая тишина.
Тридцать с лишнем работников ОКОМА молча сидели за своими столами и прожигали глазами нарисованную на стене карту королевства.
– Слушай Эля, – шепотом поинтересовалась я у оказавшейся подле меня эльфийки. – Можешь объяснить мне причину массового отупения сотрудников ОКОМА?
– Тш-ш-ш, – заставила меня замолчать эльфийка и указала на карту.
Я проследила за ее жестом, но ничего на карте необычного не заметила. Две красные мигающие точки на юге страны и четыре на севере – это артефакты-реликвии главных городов страны. Точка на западе это Колодец Забвения. Две точки на востоке это Скипетр Елуа и Кольцо Базилиуса. Первый артефакт, способный изменять погоду, находится под присмотром нашей ведьмы, второй – хоть и сильный, в принципе безобиден, подходит лишь для защиты, так что мы оставили его на сохранение графу Базилиусу, и, в конце-то концов, это его семейная реликвия. Огромная красная точка посреди карты – это перенасыщенное разнообразными артефактами по силе и действию Министерство. В общем, эта карта является очень хорошим способом отслеживания артефактов, но вот одна проблема, она отображает только сильные артефакты, остальные она даже не замечает. То есть эта карта отлично препятствует контрабандному ввозу опасных артефактов на нашу территорию, но и только.
– Эля, но там же нет ничего необыч… – эти слова стали у меня поперек горла.
Чуть южнее нашего города на карте появилась маленькая красная точечка. Долю секунды она не меняла размеров, пока вдруг не выросла до размеров точки над нашим городом и вновь погасла, отослав во все стороны по карте красную волну. Я, затаив дыхание, следила за тем, как эта красная полоса приближается к нашему городу.
Миг и она коснулась города.
В помещении раздался треск. Лопнул стеклянный глаз Наблюдателя – прибор, регистрировавший выбросы силы.
–Мамочки… – протянула я, – и мигом сорвалась с места, направляясь к своему столу.
Начальник ОКОМА сейчас как назло в отпуске, а меня назначили его заместителем. Ну, надо же такому случиться именно сейчас!
– Так, хватит сидеть как истуканы! За работу! Давайте, шевелитесь, шевелитесь! – прикрикнула.
Все завозились на местах, выйдя из недавнего транса, и вскоре зал вновь наполнился таким привычным для меня гулом, по залу начали бегать туда сюда люди, слышалась привычная перекличка и перебранка.
– Расстояние? – задавала я интересующие меня вопросы, пытаясь перекричать окружающих..
– Приблизительно 400 километров! – донеслось из одного конца зала.
– Степень приближения!
– Плюс минус километр!
– Сила!
– Ну, судя по разбившемуся Наблюдателю больше третьей степени в магическом эквиваленте, – раздалось сбоку.
– Точнее.
– Увы.
– Какое увы?! Люди, чему вас учили?..
– Смотреть на Наблюдатель… – тихо сказал кто-то.
– Учитесь фантазировать, если не помните… – вздохнула я – Радиус действия?
– 10000 километров!
– Ух, ни фига себе… Скорость распространения.
– 15 километров в секунду!
– Ну так в чем проблемы? Найдите время, умножьте на рассеивающую постоянную. Ну, что смотрите? Действуйте! Мне нужно знать силу! И?...
– Первая степень в магическом эквиваленте. Плюс минус половина.
– Природа силы?
– Измеритель зашкалил! Артефакт не имеет определенной направленности.
– Фигово… Ладно, у кого-нибудь есть предположение, что это за артефакт?
– Есть точные сведения. Этот артефакт уже проявлял себя ранее, лет шестьдесят назад, с тех пор его местоположение не изменилось, – прокашлял Ивсан, один из старейших сотрудников ОКОМА.
– Ну и спрашивается, чего я тут выкаблучиваюсь? – плюхнулась я на стул. – Полный отчет об артефакте мне на стол!
Уже через пять минут на мой стол легли три страницы исписанные мелким подчерком. Что-то маловато для такого артефакта…
Этот артефакт действительно обнаруживали ранее и не один раз, но обычно через несколько дней после обнаружения, выбросы силы прекращались и артефакт исчезал с карты, засыпал. После чего им переставали интересоваться, считая, что он не опасен. Во время выбросов силы никаких происшествий, кроме лопнувших Наблюдателей, не происходило. Ну, разве что в первый раз пропала герцогиня Бриллиа и старая графиня Кали, а во второй раз, тамошняя крестьянка Рубиэн и ее жених Сафран. Если первые две пропажи могли насторожить, то две другие были абсолютно понятны. Видимо, так и рассудили мои коллеги в прошлом и решили, что есть дела поважнее.
Ну, больше ничего интересного я в этом отчете не нашла.
В графах «Природа силы» и «Возможности артефакта» стояло краткое «неизвестно».
В графе «Сила» стояло «выше третьего уровня».
Дурни.
– Ладно… – вздохнула я. – Сколько мусорное ведро ни утрамбовывай - выносить все равно придется. Так немедленно вызвать сюда Сэмми, Шторма и Скаро!
– Я, между прочим, уже битых полчаса сижу прямо перед твоим столом, и хоть бы взгляда удостоился… − услышала я полный досады голос.
Передо мной в действительности сидел молодой шатен лет двадцати и взирал на меня слегка угрюмыми глазами. Его волосы, как впрочем и глаза, чуть отливали красным, на нем был одет темно-коричневый плащ мага с воротом стойкой. Если бы я не знала его так хорошо, то никогда бы не признала в нем светлого мага, уж слишком на некроманта тянет.
– О, Скаро, отлично! У меня для тебя особое поручение! Позаботься об экипировке, мы отправляемся на поиски артефакта.
– Правду говорят: лучше жевать, чем говорить… – буркнул он.
– Не дуйся, а то скоро лопнешь… Ладно, не смотри на меня так, а то такое ощущение, что сглаз накладываешь. Следующий раз снаряжение будет готовить Шторм. Доволен?
– Оптимистично ты выражаешься. Когда ты видела, чтобы Шторм появлялся в Министерстве?
– Ну, сегодня же придет. Я его вызвала.
– Ну-ну, ну-ну, – покачал головой Скаро, и направился прочь к двери.
Я мягко потянулась в кресле и прикрыла глаза, решив немного вздремнуть, пока ребята не соберутся.
Впереди нас ждет новый артефакт…