Глава 2. «За окном моим беда…»
Мела на полном скаку ворвалась в лагерь и увидела собирающийся на разведку патруль.
- Люди! – закричала она, соскочив с коня. Эльфы удивлённо посмотрели на неё.
- Люди? Да ты бредишь! Что им делать в Тёмных землях? – спросил Альмар, их военачальник. Он как никто другой подходил на эту должность. Альмар хорошо умел держать самых строптивых воинов в узде, к тому же виртуозно владел мечом. В этом искусстве Мела ещё не встречала равных ему.
- Какие люди? Расскажи о них, - послышался со стороны арены для тренировочных поединков голос Геллы. Она как всегда была прекрасна и привлекала к себе взгляды. Действительно было на что посмотреть: стройная фигура, длинные густые волосы цвета воронова крыла, большие, выразительные глаза.
Мелайна начала объяснять:
- Они разместились южнее лагеря. Там костры, а вокруг них вооружённые солдаты.
- А сколько костров?- спросил Альмар.
- Много, у меня не было времени посчитать. Я сразу поехала в лагерь, - пояснила Мела.
- Значит нужно готовиться к возможной осаде, - объявил Альмар.
- Я сообщу Эфрайму, - сказала Гелла и направилась к жилищу предводителя.
Эфрайм – предводитель ночных эльфов. Он дольше своих предшественников продержался на этом месте. Эфрайм очень жёсткий, даже можно сказать жестокий. Он, не рассуждая, казнит любого воина, если тот посмеет ему перечить и никогда не приведёт в лагерь пленных. За это другие народы, с которыми он имел дело, прозвали его Кровавый Вождь. Внешность Эфрайма соответствовала его характеру: выражение презрения никогда не сходило с его лица, а манера смотреть на всех, как на мусор у своих ног выдавало в нём тирана. В лагере у Эфрайма есть несколько фаворитов. Мела с Ульрикой в их число не входили.
- Наверняка, будет большая война! – вещал Альмар, - Значит, мы должны быть готовы дать людям отпор!
- Да! – хором поддержали его остальные воины и маги.
«Война!» - с волнением подумала Мелайна. Это будет её первая война, и она обязана показать себя смелой. Она и Ульрика буду сражаться плечом к плечу в рядах боевых магов.
Тут от входа в лагерь раздался вопль:
- Они идут! Идут… - крик оборвался, и кричащий эльф упал на спину. Из его груди торчала стрела.
- Всем строиться и в бой! – закричал Альмар.
В лагерь ворвался огромный отряд людей, и эльфы бросились в атаку.
К Меле подбежала Ульрика. Она не спрашивала, что происходит – новость о людях уже облетела весь лагерь. Сёстры встали рядом и начали обстреливать людей заклинаниями своих магических жезлов.
Эльфы и люди смешались в одну движущуюся массу, в которой сложно было что-то различить. Если Мела видела достаточно устойчивую мишень, то била смертоносным заклятием прямо по ней. Также поступала и Ульрика. Как ни пытались они найти в толпе сражающихся Геллу, им это не удавалось. Было ли им страшно? Разумеется! В такой мясорубке сёстры оказались впервые. Даже когда в их дом пришли вампиры, не было так страшно.
Люди уже прорвали оборону воинов и прорвались к магам. Один из людей кинулся к Мелайне. Она неловко отбивала его удары, и поняла, что если помощь не придёт, то её убьют. Вдруг, что-то будто щёлкнуло в мозгу Мелы. Она не видела людей с тех пор, как стала вампиром, так как в лагерь они не приходили, а всё это время довольствовалась кровью животных. Она почувствовала запах человеческой крови и, глянув на сражающегося с ней воина, увидела, бьющуюся на его шее, жилку. Мела почувствовала, как клыки начали колоть нижнюю губу, а ногти превратились в длинные и прочные, как алмазы когти. Она отбросила бесполезный жезл. Человек попятился, увидев, как глаза Мелы загорелись красным огнём. Мелайна зарычала и прыгнула. Зубы впились в шею воина, и по лицу Мелы заструилась кровь. Мелайна никогда не пила человеческой крови, и она вскружила вампирше голову. Мела, обнаружив в своих руках небывалую силу, подняла опустошенного человека и бросила в толпу. С Ульрикой рядом происходило то же самое. Сёстры переглянулись и кинулись в гущу сражения. Страх отступил, сменившись жаждой. Неизвестно сколько ещё продлился этот бой, но эльфы, в конце концов, оттеснили врагов.
Мелайна оглядела разрушенный лагерь: люди разорили почти всё и уничтожили весь цвет эльфийского войска. Вот мёртвое тело Альмара, вот Кайра бьётся в предсмертной агонии.
Вдруг Мела увидела то, чего боялась в течение всей битвы, даже когда кровавая жажда нахлынула на неё. Гелла лежала на земле, а из колотой раны на её животе сочилась кровь.
- Гелла!
Мелайна бросилась к наставнице. Гелла приоткрыла глаза.
- Мелайна, - выдохнула она.
- Я здесь, рядом, - Мела едва сдерживала слёзы.
- Мела, выслушай меня, - Гелла закашлялась, - я знаю, что ты видела нас с Аро тогда, три года назад. Тебе я могу довериться. Ты должна бежать отсюда со своей сестрой, Эфрайм уже знает, что вы пили человеческую кровь. Он боится вас, вампиров, боится, что вы его убьёте. Он прикажет уничтожить вас обеих, - Гелла остановилась, чтобы перевести дыхание, - возьми это. – С этими словами Гелла извлекла из-за пазухи записку. - Прочти, когда сбежите, это моя последняя…
Гелла захрипела, и из её рта потекла кровь.
Рядом всхлипнула Ульрика, она подошла только что.
- Уходим! - раздался зычный голос Эфрайма. Лишившись военачальника, он отдавал приказы сам.
Несколько воинов подожгли лагерь по его приказу, потому что знали: ночные эльфы сюда не вернуться. Погибших не хоронили, так как люди могли вернуться с подкреплением.
За их спинами оставался горящий лагерь.
Эльфы двигались на восток, там, примерно в пяти днях пути находился лагерь светлых эльфов. Если повезёт, они окажут проигравшим помощь, а если нет, уничтожат остатки войска.
Когда стемнело, отряд остановился отдохнуть и набраться сил. Тогда Мела подошла к Ульрике.
- Мне нужно с тобой поговорить.
Ульрика встала, и сёстры нашли укромное местечко, подальше от чужих ушей. Здесь Мелайна пересказала ей всё, что говорила Гелла, и закончила свой рассказ словами:
- Бежим сегодня ночью.