Глава 1.
-Я ранен...
Крики. Стоны павших воинов. Боль. Но он ничего из этого не слышал и не чувствовал. Кровь в ушах все заглушила. Собственные муки были для него важней. Он не думал о товарищах, о тех, кто умер или, быть может, только падает, сраженный изогнутой саблей воинов Герцога...
...Он попытался приподняться, но не смог. В глаза било яркое летнее солнце, такое редкое в этих краях, где дым и копоть сожженных домов покрывают все округу на сотни миль к горизонту и не видно конца той битве, что отразится на многих поколениях, которые будут жить здесь после. Хотя к тому времени врядли кто-то останется здесь жить...
* * *
...Воина звали Мартин. Он был солдатом Пятой роты, которая входила в состав армии Герцога Брина. Мартин служил там не первый год, в роте его уважали за смелость и малую толику храбрости. Он мог убежать с поля боя, после чего его считали трусом, но он всегда мог дать объяснения. Что-то вроде "Капитан приказал бежать в лагерь с донесением". Поэтому он всегда слыл хорошим солдатом. Жаль, что находчивость в этот раз ему не помогла...
...В те времена Герцоги всегда вели между собой борьбу. На обломках бывшей Старой Империи, после нескольких лет разрухи и хаоса, стали появляться "потомки", как сами они себя называли, Императора. Графы, Герцоги, Бароны, Советники, все, кто выжил, начал новую борьбу. Как-будто пролитой крови им было мало...
...Герцог Брин слыл в народе хорошим и мудрым правителем. Хоть и правил только одним замком, да парой-тройкой деревень. Его армия была крепка, а солдаты сильны духом.Бывало, что и они могли дрогнуть и побежать, но закаленные в боях, они не раз доказывали своему владыке преданность.Не редко армия разделялась, дабы отразить крестьянские восстания или мятежи, которые в последнее время случались все чаще. И вот в этот раз, возвращаясь в замок, воины разделились. Большая их часть отправилась на подавление мятежа в соседнюю деревушку, а Пятая рота, всего 200 человек, возвращалась по Старому Королевскому тракту, что пролегал близ Хноского леса. Лес этот слыл в народе недобрым. Говаривали, что еще сам Император запретил входить туда, даже солдатам его армии. Сам лесной массив пролегал через всю территорию бывшей Империи, на сотни лиг к северу...Рота была потрепана битвой, предшествующей походу, когда силы мятежного Барона Корделоса оттеснили войска Брина к самым границам его владений. Приходилось отступать в глубь подконтрольной Герцогу территории...И вот теперь, когда войска разделились и Пятая рота могла рассчитывать только на свои силы, враг ударил. Никто бы не подумал, что воины Барона зайдут так далеко во владения Брина. Да что уж там, до замка Герцога оставалось меньше дня пути. Армия Барона было устроена несколько иначе, нежели Герцогская. Она делилась на сотни и тысячники. Сотни - легкие части, состоявшие из легкой конницы и отрядов охотников за головами (быстрая легковооруженная пехота). И на Пятую роту обрушилось как раз четыре таких сотни. Расклад был точно не в пользу воинов Герцога...
...Две сотни ударили из леса, их бы не заметили даже бывалые следопыты и охотники. Это была хорошая засада, но все равно, воины Пятой роты отразили бы ее. Но никто не мог даже помыслить, что с тыла и с фронта появятся еще две сотни. Пятая рота была окружена. Но ни один из солдат не дрогнул, не побежал, даже не подумал об этом. Рота встала в стандартное построение для отражения окружающего удара, выставив вперед щитоносцев и пикинеров, тяжелая пехота, с ног до головы закованая в латы, расположилась чуть поодаль, дабы сразу отразить любой из ударов во фланг. Лучники встали в самый центр, и, расправив тетивы у своих пристреляных луков, изготовились к стрельбе. Первый удар, что шел из леса, приняла на себя тяжелая броня пехотинцев. С обеих сторон по дороге приближались остальные силы врага. И вот, когда напряжение в мышцах у солдат Герцога переросло в нервозное топтание с места на место, враг атаковал. Удар, как стремительный полет коршуна за своей добычей, точно прыжок гепарда, такой, что не передать словами, напор вражьей пехоты, от которого первые ряды были смятены в считанные минуты. Миг - и вот уже пикинеры стараются прикрыть лучников, которые не щадят рук и луков, пуская во врага смертоносные стрелы. Позже ударила легкая конница врага, и этот удар пришелся с другой стороны дороги. Щитоносцы выдержали, и с фланга, прямо в бока всадникам, ударили пикинеры....
* * *
...Мартин поднял руку кверху, загородив ей палящие лучи солнца.
- Боже... - Вырвалось у него. - У меня...на руках кровь... - Мартин боялся крови, словно девчонка боится пауков. Еще с детства, когда отец учил его драться на мечах. Отец...знал бы он, что его сын долго бился. Он не остановился, даже когда на их строй обрушились остатки конницы врага. Их не смели, они выстояли. Но тот удар...Даже рекрут бы увернулся, не говоря уж рядовом солдате, что прошел не одну битву и стоял в одних рядах с лучшими воинами Его величества Герцога Брина. Не заметил, не почувствовал. Резкая боль в плече, ноющая, точно тебе раскаленным прутом выжигают ее изнутри.
- Мартин!! - в пылу боя голос Капитана Мориса предательски дрожал, ибо не должен высший по званию показывать усталость или, того хуже, слабость перед простыми воинами. - Где ты, чертов "герой"!? Последнее слово он выкрикнул с презрением, ведь Мартин ослушался приказа и кинулся в самую гущу боя...
- Я...здесь... - только и смог вымолвить я. На языке чувствовался привкус крови. - Помоги...
Капитан рубанул наискось одного из воинов, и в один прыжок оказался возле лежащего Мартина.
- Не-ет, дружок. Так просто ты не помрешь! Зря я клялся твоему отцу прикрывать тебе спину что ли!? - И правда, он клялся... - Посмотрим, сможешь ли ты встать...
Встать у него получилось, но вот биться...
- Воины барона теснят нас к лесу. Ха! Думают, мы не знаем, что там им удобнее драться!-Капитан скривил лицо в подобии ухмылки. Редко он когда либо смеялся...
В это время, на другой стороне дороги, где бились бойцы Капитана Рона, враг предпринял прорыв с помощью остатков конницы. И им это удалось. Воины Герцога дрогнули, и начали отступать, а после и вовсе - бежать сломя голову к лесу. Трусы. Идиоты. Думают, там им будет легче укрыться. Они очень горько об этом пожалеют...Но теперь воины врага, коих бежавшие до сего момента сдерживали, направились прямо на наши ряды. Они метили нам во фланг.
- Нужно...отступать... - Вымолвил Мартин. - Нам...здесь не продержаться.
- В своем ли ты уме, парень?!? - Капитану, видимо, такая идея была не по душе и его она, мягко говоря, разозлила. - Мы здесь уже пол дня бьемся!! Еще немного напора - и мы победим!!!
..."Он свихнулся" - подумал про себя Мартин. - "Нужно уходить"
Неизвестно, что случилось с ним тогда. Мартин, поднявшись и встав, огляделся. Да, воины Герцога не выстоят. Может, еще будет держаться тяжелая пехота Капитана Верина или лучники заставят врага гоняться за ними по всему лесу. Но итог один - все они умрут. Барон не пощадит никого. И Мартин принял единственно правильное решение - нужно бежать.
Он побрел, насколько позволяли силы и раненое плечо. Но вот на пути его возникла фигура Капитана. Нет. Не преграждай мне путь, старый друг.
- Ты в своем уме парень?!? Куда ты?! Ранение... - последние слова Морис так и не договорил.
Мартин не слышал, что кричал Капитан. "Верно хотел меня остановить" - Подумал он. - "Нет. Я сделал выбор. Я бегу прочь к лесу, с теми трусами, что дрогнули. И пусть меня настигнет неприятельская стрела, но я умру с честью. Но я не дрогнул, ведь я ранен. И мне нужна помощь..."
- Отойди...Капитан. - Проговорил Мартин. - Я ухожу...мне надо...домой.
Что заставило его это сказать? После этих слов он совершил главную ошибку в своей жизни.
Резкий рывок - у Мартина в руках его нож, изогнутый, ручной работы. Еще один рывок - нож в животе у капитана. И Мартин побежал. Его раненое плечо будто зажило, затянулось. Ноги сами несли его прочь с поля боя. Дальше, дальше ото всех.<<<<>>>>.продолжение следует...