Глава 1. Разные судьбы.
Ночь уже распростёрла над землёй свои тёмные крылья, когда отряд ночных эльфов вышел проверять границы своего поселения.
- Похоже, всё спокойно, - протянул командир отряда Альмар, когда они уже собирались возвращаться.
- Не спеши, - откликнулась, стоявшая рядом с ним, эльфийка по имени Гелла и посветила впереди огнём, горевшим на конце её магического жезла, - я вижу какие-то силуэты.
Зрение у Геллы было очень острым, и даже Альмар не посмел сомневаться.
Гелла, Альмар и ещё пятеро ночных эльфов двинулись вперёд. Пройдя метров семь, они увидели малоприятное зрелище. Перед ними лежали две девушки в крайне плачевном состоянии: их шеи были кем-то покусаны. Если присмотреться, то им можно дать лет по шестнадцать. Гелла наклонилась, чтобы внимательно их рассмотреть.
- Осторожно! – предупредил Альмар, но она только отмахнулась.
После непродолжительного осмотра Гелла сказала:
- Их покусал вампир и они ещё живы, - она секунду колебалась, - перерождаются.
- Головы им отрубить и с концами! – воскликнул Дарий, ещё один разведчик.
- Это живые вампиры, - сказала Гелла.
- И что? Они чем-то от дохлых пиявок отличаются? – не унимался Дарий.
- Представь себе, отличаются! – сказала Гелла и начала объяснять, - Истинно мёртвые вампиры или упыри – это воскрешённые укусом вампира трупы. Они боятся солнечного света, серебра и христианских символов. Живые же никогда не умирали, прости за дурацкий каламбур. Они не пьют кровь в таких количествах, и убить их можно только специально заговорённой сталью. Солнце, серебро и крест им не причиняют вреда. Вон, смотрите: у неё на пальце колечко серебряное с молитвой, наверняка, когда была человеком, в Бога верила. – Гелла показала на черноволосую девушку с длинной косой.
- Хм, - только и произнёс Дарий.
- Ну, если они не опасны, - протянул Альмар, - можно сохранить им жизнь.
- Если предводитель позволит, я бы взяла их в ученицы, говорят, вампиры хорошо обучаются чёрной магии, вот и проверю. – Гелла поставила точку в их разговоре.
Так в поселении ночных эльфов появились вампиры.

***
- Мела, ау!
Мелайна Стельмари, она же Мела подняла голову от книги и внимательно посмотрела на сестру.
- О, неужели! Ты меня вообще слушаешь? – спросила Ульрика Ровен, её двоюродная сестра.
- Конечно! Ты только что говорила о том, как Гелла тебя отчитала, - отозвалась Мела.
- Отчитала ещё мягко сказано! Она на меня наорала!
«Интересно, чем сестрёнка так её разозлила?» - подумала Мела. Гелла – ночная эльфийка и, в отличие от других своих собратьев, отличалась очень покладистым и спокойным характером и не разу ещё не накричала на своих учениц-вампиров в течение семи лет.
- Я её спросила, важна ли у тёмных эльфов чистота крови, а она на меня как рявкнет, чтобы я убиралась, и она меня весь день, чтобы не видела! Ну что на неё нашло, а?
Мела знала причину злости Геллы. Произошёл этот случай три года назад. Мела собирала в лесу травы, какое-то время она интересовалась растениями, и вышла к холмам. У одного из них она услышала, как два эльфа разговаривают на повышенных тонах. Подкравшись так, чтобы её не заметили, Мела увидела спорящих. Это были Гелла и Аро, малоприятный субъект. Мелайна его не любила, и он платил ей взаимностью.
- Кто бы говорил о продолжении рода, - воскликнула Гелла, - ты даже Кайру не уговоришь на то, чтобы она родила детей от тебя!
Кайра во время одной из воин получила тяжёлые травмы, и после этого её лицо осталось обезображено навсегда. Ни один из эльфов после этого не смотрел на неё как на женщину, только как на друга. Так рухнула её заветная мечта иметь детей.
- Не хочешь, по-хорошему, будет по-плохому, - прошипел Аро, - я ведь знаю твой секрет: ты была влюблена в того человеческого выродка, который жил у нас в лагере почти год и у тебя от него был ребёнок, а не от эльфа! Ты тогда соврала всем, что он мёртвый родился! Неделю тебе дам обдумать моё предложение, или об этом узнают все, связи с людьми жестоко караются!
Гелла побелела и, развернувшись, бросилась прочь. На глазах её Мела увидела слёзы. После этого Аро погиб в одном из дозоров, в который, кстати, он ходил вместе с Геллой. Был ли это действительно несчастный случай, или Гелла специально толкнула Аро со скалы, об этом уже не узнает никто. Теперь тайну Геллы знала только Мела, но она не собиралась выдавать наставницу. Гелла и так настрадалась, потеряв разом возлюбленного и ребёнка.
Мела очнулась от нахлынувших воспоминаний и с невозмутимым лицом сказала:
- Понятия не имею, почему она так разошлась.
- Ну ладно, позлится и успокоится, - заявила Ульрика.
Мелайна поднялась с кресла, на котором сидела, и сказала:
- Пойду, проедусь, чего-то я от этой книги с ума начинаю сходить, - с этими словами она положила на стол тяжёлую книгу с красивым названием «Основы магии смерти».
Девушка вышла из библиотеки и направилась в сторону конюшен. Конюх Элиас сухо поприветствовал её и занялся своими делами. Он славился своей неразговорчивостью.
Мела вывела из стойла своего коня и ловко взлетела в седло.
После первых ста метров галопа жизнь показалась веселее, но вампирша всё ещё продолжала думать о Гелле и её судьбе. Интересно как бы сложилась её судьба, если бы тогда двадцать пять лет назад сбежала со своим возлюбленным из лагеря, сама растила бы ребёнка? «А что бы я сделала на её месте?» - подумала Мела. Если бы Гелла ушла, она никогда не стала бы лучшим тёмным магом среди ночных эльфов. Тогда жизнь Мелайны и Ульрики прекратилась бы, ведь именно Гелла убедила сородичей оставить их в живых.
Возможно, она поступила правильно…
Тут Мела вспомнила свою родную семью. Ласковую и суетливую мать, любившего пошутить отца, добродушную бабушку и сводного брата, которого она любила больше, чем любила бы родного. Впрочем, как и Ульрику тоже. Но теперь все они кроме Ульрики мертвы, вампиры убили их. А её и сестру нет. Почему? Но никто уже не узнает…
Вдруг Мела увидела впереди какие-то огни. Подъехав поближе, она различила костры и людей вокруг них. «Люди в Тёмных землях?!»
Мела развернула коня в сторону лагеря, нужно предупредить остальных.