Глава 14


Воспоминание третье.


… Завтрак проходил в средних размеров (ну да, с тронным не сравнить, но больше моей комнаты раза в два) зале. Обеденный стол был рассчитан на двадцать персон, и это притом, что божественная семейка состояла из шести человек. Когда же я указал на эту странность Изабелле, она, пожав плечами, сказала:
- В этом нет ничего удивительного! История замка насчитывает несколько веков, и за все это время здесь мало что изменилось. – Дальше разговор прервался, поскольку черти (меня ничего не удивляет, ничего не удивляет, не удивляет, я говорю!) принесли подносы с едой и ловко расставили передо мной и девушкой заполненные едой тарелки.
- Скажи, - начал я, как только последний рогато-хвостатый удалился, - у вас что, всю работу по замку выполняют черти?
- Почти. Но это не значит, что на территории замкового комплекса нельзя больше никого встретить. Например, врачи и целители, которых ты утром напугал до полусмерти, - люди. Наш преподаватель по этикету – эльф, по экономике и политике – тоже эльф, но темный, по танцам – оборотень….
- Вот вы где, ваше высочество! Мое почтение, принцесса! Надеюсь, Кристиан, ты не забыл, что у тебя тренировка через десять минут?! – прямо-таки влетел в зал высокий и подтянутый мужчина с волосами цвета стали.
- Но, Фарен! Крис потерял память, я не думаю, что сейчас ему пойдет на пользу тренировка! – попыталась заступиться за меня Изабелла.
- Ничего не знаю! Веская причина не являться на тренировки – только смерть! Не опаздывай! – сказав это, мужчина так же стремительно исчез.
- И кто это был? – находясь немного в шоковом состоянии, спросил я.
- Лучший папин полководец! – призналась она. – И твой тренер на то время, что ты проведешь во дворце.
- Скажи, а он человек, эльф или оборотень? – полюбопытствовал я.
- Он – вампир. – Честно ответила девушка. – Его раса в несколько раз превосходит по силе и скорости и эльфов, и дроу, и оборотней, а людей и подавно.
- Какая прелесть! – всплеснул руками я, хотя на язык просились словечки покрепче. – А каким фехтовальщиком был Крис? И какое оружие он предпочитал? – я решил, что если я начну паниковать – ничего хорошего из этого не выйдет. И вообще, буду оптимистом – меня же еще не убили.… Куда-то не туда меня тянет…
- В поединках мой брат никогда не использовал силу Богов, считая это нечестным. Он одинаково хорошо владеет парными клинками, полуторником и неплохо метает ножи. Фарен всегда отзывался о нем, как о посредственном воине, впрочем, быть мастером клинка ему ни к чему.
- Почему? – решил немного узнать о своем друге я.
- Кристиан очень сильный маг. – Коротко ответила Изабелла. – Кстати, советую тебе поторопиться, если не хочешь опоздать на тренировку – она начнется буквально через минуту!
- Издеваешься? Я даже не знаю, в какую сторону идти! – воскликнул я.
- Что бы ты тут без меня делал? – задала риторический вопрос девушка. – Ладно, сейчас я перемещу нас к тренировочному залу, а после устрою для тебя экскурсию по замку, идет? - вставая из-за стола, поинтересовалась она.
- Спасительница! – улыбнулся я. – А на счет экскурсии… Меня терзают подозрения, что после тренировки с вампиром я не то что пройтись по замку - встать не смогу!
- Все может быть, все может быть! – «утешила» меня девушка, подходя ко мне. – Внимание! Сейчас я начну перемещение! Советую подойти поближе, если не хочешь остаться без какой-нибудь «лишней» части тела!
- А что, бывали прецеденты? – безразличным тоном спросил я, морально готовясь к жутким историям.
- Нет, такого еще не было! – на секунду задумавшись, уверенно ответила Богиня. Я ей, конечно, поверил, но поближе все-таки подошел – а то мало ли…
В общем, благодаря старанию Изабеллы, на тренировку я успел. Правда, Фарен все равно остался недоволен моей медлительностью и формой одежды. На его замечание, что за десять минут настоящий воин должен был не только переодеться, но еще и много чего полезного сделать, я лишь усмехнулся:
- Фарен, по-моему, в настоящий момент здесь есть только один настоящий воин – и это вы! А мне до такого титула еще расти и расти! – И, пройдя мимо впавшего в ступор от моей наглости вампира, спросил: - Начнем тренировку?
… Как оказалось, зря спросил! И спорил тоже зря - только разозлил. Когда же это трехчасовое издевательство, наконец, закончилось, я просто упал на траву (господин лучший полководец решил, что на свежем воздухе махать мечами интересней). В положении «дохлая морская звезда» меня и застала молодая Богиня.
- Жак, ты живой? - с тревогой в голосе полюбопытствовала она, присаживаясь рядом со мной.
- Добей меня, а? – я нашел в себе силы чуть-чуть приподнять голову.
- Что, все настолько плохо? – она что-то прошептала и мое состояние из «почти покойник» стало «отвратительно, но я жив». И на том спасибо, я хотя бы перевернуться и привалиться спиной к дереву смог.
- Нет, что ты! – с сарказмом ответил я. – Меня же всего лишь сначала загоняли до полусмерти – «Советую бежать быстрее, ваше высочество! Собачки с вечера не кормлены!..», потом заставили до посинения махать жутко тяжелыми железяками, которые язык не поворачивается мечом назвать – «Это раритетное оружие ковали гномы! Правда, для троллей, но это к делу не относится…», а затем выставили против меня лучших телохранителей твоего отца – «Черную гвардию»! По-моему то, что я остался жив – или огромная удача, или просто случайность!
- Крису по первости так же доставалось! – утешила меня Изабелла. – Надеюсь, ты вслух не жаловался? – о чем-то вспомнив, уточнила она.
- Такого удовольствия я ему не доставил! У меня все-таки, гордость есть!
- Отлично! Если сможешь выдержать еще две такие тренировки, станет гораздо легче, да и Черную элиту заменят простые стражники.
- Два дня?! Я буду не я, если не продержусь! К тому же, они ТАКИЕ приемчики знают – закачаешься!..
- Вот и договорились! – улыбнулась девушка. – Кстати, к ужину вернуться мои родители.
- И что? – не понял я.
- Они наверняка будут мучить тебя вопросами, так что приготовься!
- Как-нибудь выкручусь! – легкомысленно отмахнулся я.
- Удачи! - произнесла девушка, растворяясь в воздухе.
- Завидую я магам! – непонятно кого оповестил я, поднимаясь на ноги.


* * *


Если ты думал, что я забыл о тебе, мой принц, то ты ошибался! Ловушка уже расставлена, давай же, сделай последний шаг, и.… Знай, я учел все свои ошибки, и в этот раз тебе точно не уйти!


* * *


Все, как по команде, повернули головы в мою сторону.
- О чем ты говоришь, Крис? – посмотрев в разные стороны, спросил принц.
- О полупрозрачной стене, граница которой проходит в трех шагах от нас! – вместо меня ответила эльфийка, а Лина лишь кивнула, подтверждая ее слова.
- Ребята, тогда почему я ничего не вижу? – удивился парень.
- Может быть, все дело в том, что я и Ниравиэль – маги? – начала размышлять вслух ведьмочка.
- У этой твоей теории есть только один недостаток, зато существенный: Крис магом не является, а стену увидел первым! – буркнул хмурый Рид. – Я прав?
- Да! – согласился я. – Но среди моих предков, вполне возможно, были маги. А я, как их далекий потомок, могу обладать только избирательным магическим зрением! – обманывать, конечно, нехорошо, но я еще не был готов открыть друзьям свою «маленькую» тайну. Хотя, подобные мысли все чаще посещали мою голову….
- Не уверена, но такой вариант теоретически возможен! – пожала плечами Лина, как-то по-новому смотря на меня. А я подумал, что надо учиться врать на ходу, придумывая более достоверные версии.
- Давайте подумаем о более насущих вещах! – вмешалась эльфийка. – Это стена тянется в обе стороны на довольно значительное расстояние…
- Ну и? – не сообразили мы с Ричардом.
- Ниравиэль хочет сказать, что эта магическая преграда через какое-то время в любом случае встанет у нас на пути! – любезно сказала ведьмочка. – А это означает, что нам надо решить, перейти на ту сторону сейчас и продолжить путь, или дождаться первых неприятностей, которые, я уверена, не заставят себя долго ждать, и пересечь границу только тогда. – Прям как маленьким или полным идиотам (уж лучше первое!) пояснила она.
- И что мы выберем? – пропустив покровительственный тон мимо ушей, осведомился принц.
- Я узнала протяженность стены – она очень велика, и обойти ее нет никакой возможности. Также я проверила местность поисковиком, и могу с уверенностью сказать, что на той стороне безопасно. – Произнесла Лина, закончив какие-то магические манипуляции.
- Насколько безопасно? – подозрительно уточнил я. Самому как-то лень колдовать, да и девушки могут мою силу почувствовать – а оно мне совсем не надо!
- Там нет нежити и нечисти, а так же агрессивно настроенных людей, зато полным-полно мелких животных, которые вполне сгодятся нам на ужин! – обстоятельно ответила ведьмочка. Что-то полюбила она лекции читать, у Ниравиэль, что ли, научилась?
- Лина права: за границей нет ничего, угрожающего нашим жизням или здоровью! – стряхивая оцепенение, сказала эльфийка. Мы, немного удивленные, развернулись к ней за ответом. – Я вызвала небольшое видение…
- Понятно, можешь не продолжать! – перебил ее Ричард, не желаю выслушивать непонятный ему магический бред. Не желаю оставаться в стороне (лень, конечно, великая сила, но все-таки лучше перепроверить!), я тоже просканировал пространство, попутно прикрывая свою магию от прекрасной половины нашего отряда, и пришел к такому же выводу, что и они.
- Ну, и что же мы предпримем? – решил подвести итог всему сказанному принц.
- Предлагаю заночевать на этой стороне, а с утра пересечь магическую границу! – высказалась первой Лина.
- Нет, давайте лучше сейчас перейдем! – предложила эльфийка, теребя простенький браслет на руке.
- Согласен! – поддержал Ниру я. – Если там безопасно, какая, в общем-то, разница, когда переходить?
- Хочется хоть какого-нибудь разнообразия! – чуть виновато улыбнулся Рид, извиняясь перед Линой.
- Подчиняюсь мнению большинства! – сказала ведьмочка, первой пересекая черту. Я затаил дыхание, ожидая худшего, но ничего не произошло. И слава Богам! И вообще, кто сказал, что нашу компанию обязаны преследовать крупные неприятности, или, что мелкие каверзы должны встречаться нам на каждом шагу? Переглянувшись, я, принц и эльфийка синхронно сделали пару шагов, пересекая черту вслед за Линой.
- Ну, и что будем делать, раз уж мы оказались на этой стороне? – оглядываясь по сторонам, поинтересовалась девушка. Услышав такой, казалось бы, простой вопрос, мы сильно задумались. А ведьмочка, тем временем, зажгла небольшого магического светлячка, поскольку на лес опустились сиреневые сумерки.
В эту минуту все вокруг казалось мне каким-то хрупким, нереальным, похожим на сказку. Потемневшее небо над нашими головами, ажурные облака, окрашенные лучами заходящего солнца, темные силуэты деревьев, и легкая фигурка нашей волшебницы, казавшаяся неотъемлемой частью этого пейзажа. Платиновые волосы тревожил легкий ветерок, а в ее чистых, шальных зеленых глазах отражались первые звезды, только-только возникающие на небосклоне.
Честно признаюсь, со мной такое впервые! В том смысле, что раньше я никогда не стоял дурак дураком посреди засыпающего леса и влюбленным взглядом не смотрел на самую красивую девушку. Что?! Влюбленным?! Так, себе сил признаться хватило – уже хорошо! Пожалуй, мне сейчас больше всего нужен чей-нибудь совет…
- Очнись, Крис! Хватит сверлить Лину взглядом! – оторвал меня от размышлений принц, уже некоторое время упорно махавший рукой у меня перед носом. Девушка, до этого задумчиво смотревшая в сторону, немного покраснела, но все-таки перевела взгляд на нас.
- Что, прости? Я немного задумался! – сказал я почти обычным тоном, смотря ему прямо в глаза. Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но азарт шутить на тему меня и ведьмочки у него тут же пропал:
-А, нет, ничего! Я просто предлагал остановиться прямо здесь и спрашивал твое мнение! – поспешно исправился он. Стоп, мне показалось, или Лина выглядела немного разочарованной?! Ничего не понимаю…
- Правда, давайте остановимся на этой полянке, - вступила в разговор эльфийка. – Перспектива и дальше бродить по лесу меня совсем не прельщает, а вот чего-нибудь поесть и лечь спать – очень даже!
- Хорошо! – легко согласилась наша «предводительница». – Только с условием: мальчики, - быстрый взгляд на Ричарда и меня, - сейчас же отправляются за водой для ужина и дровами для костра!
- Но, там же темно… - попытался было спорить Рид.
- Так уж и быть, «светлячков» я вам сотворю! – примирительно (или насмешливо?) улыбнулась Лина, начиная выкладывать вещи из сумок. Тоскливо переглянувшись, мы с принцем покинули полянку, освещаемые немного неровным светом лининых творений. Ясно-понятно, что девушкам прямо-таки необходимо посекретничать! И, конечно мы, как настоящие джентльмены, не будем им мешать! Разве что я немного поподслушиваю…


* * *


Не успели представители сильного пола скрыться за деревьями, как на меня тут же налетела с вопросами Нира.
- А скажи, Лина, какие отношения связывают тебя с Крисом? – тоном опытного заговорщика поинтересовалась эльфийка, подсаживаясь ко мне поближе. Спрашивается, и куда за столь короткий срок делась та более-менее скромная девушка, с которой мы повстречались утром?
- Дружеские! - не задумываясь, отвечаю я, извлекая наши скудные запасы провианта.
- Да ну? – не поверила она.
- Ну да! – непонятно кого убеждая, произношу я. А уверенности в собственных словах – ни на грош.
- Не похоже! – выносит вердикт Ниравиэль. – Я, конечно, путешествую с вами всего-ничего, но взгляды, которые вы бросаете друг на друга, только слепой не заметит!
- Что, правда? – удивилась я. – Значит, меня смело можно в слепые записывать!
- Наверное, это она! – словно не услышав мой ответ, мечтательно закатила глаза девушка.
- Кто? – не уследила за полетом ее мысли я.
- Настоящая любовь, которую описывают в книгах и воспевают в балладах! – поражаясь моей недогадливости, ответила эльфийка. А я, впервые за наш короткий разговор всерьез задумалась над словами своей собеседницы.
Эх, надо признаться хотя бы самой себе – она права. Удивительно, что совершенно посторонний, почти незнакомый человек (ладно-ладно, дроу) смог так быстро понять, какие чувства я испытываю к герцогу. Услышав же из уст Ниры, поняла: а ведь действительно - люблю! Поэтому, даже сейчас мне безумно скучно без этого несносного парня с вечно смеющимися глазами, чья жизнь для меня – тайна, покрытая мраком (ведь того, что он сам о себе рассказывал, во-первых, слишком мало, а во-вторых, кто сказал, что это правда?). И вроде бы, его нет рядом всего десять минут, а я уже начинаю беспокоиться. Хотя, что может произойти со взрослым парнем, у которого есть оружие в лесу, где нет совершенно никакой опасности (если верить моему поисковому заклинанию и дару дроу)?!
Но хуже всего то, что сейчас мне заранее больно: закончиться это безумное приключение, и порвется та единственная ниточка, что связывает ведьму, лишенную дома, титула и наследства и герцога Кристиана Дейми, наследника огромного состояния.
Сообразив, что еще немного, и Ниравиэль подумает, что она права, я попыталась ей возразить:
- Не думаю, что это любовь! Дружба, интерес, влюбленность, влечение – словом, все, что угодно, но только не она.
- Кого ты пытаешься обмануть, Лина? – грустно и немного устало поинтересовалась подруга. Сейчас она была, скорее, мудрой пророчицей, ведающей тайны прошлого и будущего, чем просто темной эльфийкой, сидящей на небольшой полянке посреди ночного леса.
- Себя, кого ж еще? – немного грустно улыбнулась я в ответ.
- Ну, как вы тут без нас, не скучали? – непринужденно поинтересовался принц, возникая из-за деревьев вместе с Крисом.
- Конечно же, нет! – переглянувшись, ответили мы хором, стараясь за беззаботным тоном скрыть настроение, которое опустилось ниже уровня городских стоков.
- Эх вы! – только и смог вымолвить Рид, осторожно ставя небольшой котелок на землю. А Кристиан, что удивительно и совсем ему несвойственно, промолчал. И вообще, после похода за дровами он выглядел немного задумчивым, на все вопросы отвечал невпопад, и даже костер смог развести только с третьей попытки, что совсем на него не похоже.
- Крис, что-то случилось? – дождавшись, когда Ниравиэль и Ричард съедят свою порцию каши, приготовленной мной, и улягутся спать, спросила я.
- Ммм? – оторвал взгляд от костра мой собеседник. – Нет, все хорошо! – попытался выкрутиться он.
- А почему ты тогда весь вечер как в воду опущенный? – не отстала я. Волнение в голосе скрыть не удалось…
- Просто я задумался о будущем. – Вздохнув, ответил герцог. – И знаешь, я не хочу, чтобы эта авантюра заканчивалась.
- Почему? – только и смогла произнести я.
- Я нашел настоящих друзей и не хочу потерять их, а это обязательно случится, когда мы доставим Ниру к светлым и спасем Жака. – Подумав, я не стала ничего отвечать. Зачем отрицать очевидное? И лишь дойдя до своей импровизированной «постели», сказала:
- Ложись спать, Крис. Завтра к обеду мы дойдем до официальной границы эльфийских земель, и будет несколько невежливо по отношению к первой расе, если в их присутствии ты будешь клевать носом.
- Пожалуй, ты права! – улыбаясь, согласился он. – Я еще немножко посижу, и тоже лягу!
- Как хочешь! – пожала плечами я, закутываясь в плащ. За день мы прошли приличное расстояние (я даже устала), поэтому я думала, что, как только моя голова коснется пустой сумки, заменяющей мне подушку, я тут же усну. Но сон не шел. Я слышала, как подбросив дров в костер, отправился спать парень. Как, словно повинуясь чьей-то команде, проснулись и вышли на охоту ночные обитатели леса. Как пели птицы, соревнуясь с бродягой-ветром, с ручьем и друг с другом в красоте мелодий.
Нет, так дело не пойдет! Криса, значит, отчитывала, а сама заснуть не могу? Вариант с заклинанием отпадал сразу – я ведь не хочу, чтобы весь наш маленький отряд проснулся только к полудню, если не позже? Овечек, что ли, посчитать? Или звезды на небе? Хотя, последнее мне точно не светит: все небо, насколько хватает глаз, покрыто темными, грозовыми тучами, а ведь всего час назад их даже в помине не было!
В итоге, я решила использовать один старый метод, срабатывающий всегда и в любой обстановке. Я принялась вспоминать все имена, даты и понятия, имеющие хоть какое-нибудь отношение к магам и волшебству в целом. Этот способ был придуман мной на предмете, носившем гордое название «Истории магии». Слушая очередную лекцию, я просто-напросто уснула, а когда проснулась, обнаружила рядом с собой злого, как черт, учителя Дэнера.
Конечно же, господина преподавателя просто взбесило такое наплевательское отношение к его предмету, поэтому мне тут же был устроен зачет по тому материалу, который он так упорно рассказывал. И я его сдала! С тех пор к экзаменам по истории я готовлюсь только во сне, в пол-уха слушая зубрежку своих сокурсников. Если же у меня случалась бессонница, то засыпала я только вспоминая любые термины и даты.
На этот раз тоже помогло. Не прошло и пары минут, как я уже крепко спала, повернувшись спиной к костру. Поэтому бледно-голубого свечения, возникшего буквально в трех шагах от места нашей стоянки, я не видела, а жаль…

P.S. оставляйте комментарии, плиз! :ah: