Город оказался несколько дальше, чем они предполагали. Пришли они к нему только ближе к вечеру. Поэтому решено было заночевать здесь же.
Верия сразу развела бурную деятельность по покупке провизии. Ибо кто же еще позаботится об этом, как не она? Мужчины слишком беспечны, у них на все ответ: поймаем да пожарим. Что они понимают в трудном деле кулинарии…
Наконец девушка почувствовала удовлетворение: все необходимое было куплено. Но вдруг на выходе с рынка она столкнулась…
В общем, навстречу им шла немного угловатая и встрепанная девица, которая при виде Верии радостно завизжала и бросилась к ней на шею с криком:
- Верри!
В ответ ей раздались не менее радостный визг и возглас:
- Басси!
Объятия девушек затягивались. Воины недоуменно переглянулись. Они считали такое проявление чувств излишним.
- Какими судьбами в наши края? – оторвалась наконец от Верии встрепанная девица. – Надолго? Как ты вообще? Чем занимаешься? Куда идешь?
Верия блаженно улыбнулась:
- Подожди, не так быстро, я все расскажу! Да, знакомься: великий воин Вэйрий и лучший наемник Ардий! – представила она спутников и пояснила им: - Басния, моя добрая подруга!
Встрепанная девица мельком взглянула на мужчин и продолжила что-то тарахтеть подруге. Потом радостно заявила:
- Ночуете у меня! – и потащила всю компанию к себе.
Как выяснилось в процессе дороги, Басси жила в этом городке вместе с мужем («Я ведь писала тебе, что вышла замуж? нет? Ну ничего, теперь знаешь!»), который сейчас был в отъезде («Опять с этим Дерием, знаю я их дела! небось гуляют в трактире!»).
Когда они пришли в небольшой, но милый домик, в котором жила Басси, она быстренько усадила всех за стол и принялась накрывать ужин. Мужчины ее не интересовали, она все время тарахтела что-то Верии, отчего воины были предоставлены сами себе.
- А ты слыхала про Лонни? Она вышла замуж!
- Лонни?!
- Да-да, наша милашка Лонни! Замужем! Кто бы мог подумать! А ты все сама по себе?
- Конечно, - улыбнулась Верия.
- Недотрога, - укорила ее подруга, - давно пора, имей в виду, если сама не решишься, я тебя выдам! А ты знаешь, Горс теперь в поэты заделался, его в столице слушают! А Мирти….
Кажется, она считала своим долгом проинформировать подруга обо всех общих знакомых. Верия слушала ее внимательно и как будто даже с интересом, но сама говорила мало. Да Басси оно и не надо было – она отлично справлялась с режимом монолога.
К концу ужина она заявила:
- Твоих спутников положим в гостевой комнате, а ты, чур, со мной! Мне столько всего надо тебе рассказать еще! И потом, ты все равно одна боишься спать, так что возражений не принимается! Решено! И вообще, я тебе уже говорила… - она лукаво посмотрела на мужчин и что-то прошептала подруге на ухо. Та покраснела и кинула в Басси кусочком хлеба.
Та увернулась и продолжила щебетать:
- Нет-нет, я тебя уверяю, это лучшее средство от боязни темноты! Вот увидишь! И вообще, Верри, сколько можно! – тут она переключилась на спутников подруги и объяснила им: - Второй этаж, первая дверь слева! Там как раз две кровати! – потом вновь вернулась к Верии. – Замуж, замуж! И не спорь со мной! Тем более, - она подождала, пока Вэйрий и Ардий покинули комнату, а после зашептала с усмешечкой: - Тем более с такими красавчиками! Ну, признайся, ну неужели тебе никто из них не нравится?
- Что у тебя за идеи? – нахмурилась Верия.
- Нравятся-нравятся! – восторженно захлопала в ладоши Басси. – Так что и не спорь!
- С тобой спорить – себе дороже… - проворчала девушка.
- Да ладно тебе! – беззаботно отозвалась девица. – Дело житейское! Кстати, этот твой воин – просто ммм! Про наемника вообще молчу! не будь я замужем...! – и она рассмеялась, а потом подмигнула: - А ты еще ни с кем из них не…?
Верия молча шлепнула подругу по голове куском хлеба.
- Ну нет – так нет! – рассмеялась она. – Так бы и сказала! Чего сразу драться! Да, кстати, позволь дружеский совет?
- Ну, - неохотно разрешила Верия, которой болтовня Басси уже порядком надоела.
- Смени костюмчик!
- С какой это стати? – холодно спросила девушка.
- Ой, ну еще скажи, что не видишь, как они на тебя смотрят! – рассмеялась девица. – Ах, Верри, никогда не дразни мужиков! Они день будут смотреть, два будут смотреть, десять…а потом плюнут на приличия и…в темном уголке… - и она снова весело подмигнула: - Или ты того и хочешь?
- Да ну тебя! – обиделась девушка.
Потом она немного задумалась и спросила:
- А у тебя что-нибудь найдется для меня?
- О! – прищурилась Басси. – Пошли! – и потащила ее наверх, где в огромном шкафу была обнаружена целая кипа одежды….
После долгих споров и примерок Верия выбрала почти новые брюки черного цвета и легкую рубашку с коротким рукавом. Басси окинула ее придирчивым взглядом и вздохнула:
- Да, Верри, на тебя что не одень – все смотрится… - она завистливо вздохнула. – Еще неизвестно, что тебе больше идет: твой новый костюмчик или старый. Ну, во всяком случае, этот более закрытый…
В итоге они проболтали почти всю ночь.
Стоило мужчинам дойти до кроватей, как все вопросы и разговоры сразу отпали. А зачем? Да и говорить им было не о чем. Они улеглись спать.
Солнечный свет лил в окно. Вэйрий закрыл ладонью глаза: его кровать находилась напротив источника света, поэтому несносные солнечные зайчики прогоняли сладкий сон великого воина. Юноша сел и осмотрелся, наемник еще спал и, видимо, вставать не собирался. Вэйрий встал и подошел к двери.
– Только попробуй хлопнуть, - предупредил его наемник.
– Бе-бе-бе, - искривился юноша, но, выйдя, дверью все-таки не хлопнул.
Великий воин медленно спускался по лестнице, стараясь хоть как-то распутать завязочки на рубашке. В таком задумчивом виде он и вошел в кухню и, остановившись посередине, тихо выругался и оставил веревочки в том состоянии, в котором они и были до этого. После он почесал голову, взъерошив непокорные волосы и, погладив по животу, спросил:
– Что же у нас сегодня на завтрак?
Девушки, находящиеся в кухне, переглянулись и рассмеялись.
- Я же говорила, их интересует только еда! – торжествующе обернулась Верия к подруге.
Видимо, у них был до этого спор о чем-то, и теперь она доказала свою правоту.
Басси улыбнулась:
- Безусловно, мужчины любят желудком!
Верия посмотрела на великого воины и улыбнулась ему:
- У нас сегодня омлет. Садись и жди, скоро будет готово. Хотя, нет, лучше позови Ардия! А то он рискует опоздать и остаться с носом.
– Нет уж, его звать – себе дороже! А если он пропустит, я вовсе не расстроюсь, обещаю, лишней порции у вас не останется, - с этими словами юноша плюхнулся на стул и с нетерпением стал ждать обещанное ему блюдо.
- Ну, тогда это его проблемы, - решала Верия и вернулась к готовке.
Вскоре завтрак был готов. Аппетитно пахнущее блюдо было водружено на стол. Верия еще возилась с напитками, а Басси дорезала хлеб.
В этот момент Вэйрий уже успел расправиться со своей порцией и грустно взирал на блюдо, где еще лежала еда.
– А можно…мне еще немножечко? - состроив невинное личико, промолвил великий воин, - я даже не против съесть порцию наемника.
– Только попробуй, - послышался голос Ардия, который, надевая рубашку, спускался по лестнице.
- О, ты вовремя! – обрадовалась Верия. – А тебе, милашка, я сделаю бутербродики с джемом, хочешь?
– Хочу! – захлопал в ладоши юноша. Он никогда не ел такие вкусные вещи, поэтому был рад, как ребенок.
Ардий сел и принялся аккуратно, как положено аристократу, есть свою порцию.
Девушка сделала обещанные бутерброды и помогла Басси мыть посуду. Затем они сели пить чай.
- Смотрю – и прямо сердце радуется, - заявила Басси. – Как они у тебя едят! Одно удовольствие таких кормить. Не то, что мой – придет, сжует все с кислым видом и даже не посмотрит, что сжевал. Ему хоть тухлую крысу подсунь – и ту съест, не заметив. – Потом она лукаво улыбнулась: - Или ты просто их вообще не кормишь и они это с голодухи так?
- Почему же? – усмехнулась Верия. – Кормлю.
– Пересоленной и переперченной кашей, - про между прочим заметил Ардий, отложив столовый прибор.
Девушки рассмеялись.
- Верри, ты снова за старое?! – возмутилась Басси. – Ну нельзя же так с такими мужчинами! Неужели тебе их не жалко?
- Жалко, - прыснула в кулачок девушка, - но я просто не смогла удержаться!
- Ты не меняешься, - сделала вывод девица.
– Жалко ей, жалко, - переизобразил наемник девушку, - вон, великого воина пожалела бы, он ведь, наивный, съел-таки ложку твоего варева! Благодарю вас, хозяйка, - вежливо произнес воин, - все было просто замечательно. Каму-то до вас еще расти и расти.
Новый приступ смеха. Да, невозможно находиться в компании двух закадычных подружек! Они надо всем смеются…
- Скажи ему! – пихнула Басси локтем в бок Верию.
- Ну уж нет! – уперлась та.
- Ну скажи!
- Ну нет!
- Тогда я скажу! – рассмеялась Басси.
- Он все равно не поверит!
- Ну и что, докажем!
- Делать мне нечего!
Спор грозил затянуться, поэтому Басси просто показала подруге язык и лукаво заявила:
- Между прочим, меня Верия учила готовить! А омлетик сделан по ее фирменному рецепту!
Верия шутливо стукнула подругу:
- Но вот, раскрыла меня! И не стыдно? Они, чего доброго, теперь всегда с меня будут это блюдо требовать!
– Возможно, но, боюсь, орудуя зубочистками, она разучилась готовить, по крайней мере, нам эта кулинарная королева ничего такого не сготовила. Экое сокровище нам досталось, - усмехнулся наемник.
Смех.
Басси лукаво улыбнулась:
- Ну ты и вредина, Верри!
Та покраснела.
- Не стыдно тебе так обходиться с этими красавчиками? – продолжала девица.
- Не собираюсь я возиться из-за них… - буркнула Верия.
- Эгоистка! – вынесла вердикт Басси.
– Это кто еще с кем возится?! – поднял бровь Ардий, - ну ты насмешила! Кто не знает, тот поверит. Счастье ты наше! Я даже не знаю, какому богу возносить хвалебные песни за то, что ты нам досталась! Еду готовишь, раны лечишь, из беды выручаешь, да чего только не делаем, просто мммм! Чудо, а не девушка!
Наемник ядовито усмехнулся. Вэйрий в то время уже все доел и думал, как бы еще чего съесть, вот только юноша стеснялся попросить, поэтому сидел, рассматривая вилку.
- Наконец-то ты меня оценил по достоинству! – насмешливо наклонила голову Верия, после чего подложила Вэйрию пирожков: - Вчерашние, но вкусные! – заверила она.
Юноша был просто счастлив, он принялся уплетать их за милую душу.
– Конечно! Я сразу тебя оценил, а ты сомневалась?! Такую занозу еще поискать надо!
- Красавчик, в твоих мыслях и… желаниях по поводу меня я не сомневалась никогда! – холодно заметила Верия.
Басси тихо посмеивалась и предвкушала.
– В моих желаниях? О, боюсь ты, куколка, ничего не знаешь о моих желаниях, - хищно улыбнувшись, бархатным голосом произнес воин.
- Не смей называть меня куколкой…. – мягко прошипела Верия.
– Ой, как я мог забыть, - картинно приложив ладонь к щеке, промолвил Ардий, - а что ты сделаешь? Опять меня водой обольешь? Или, может, ты сама искупаться хочешь? Нет, наверное, так: ты разозлишься и бросишь нас, неумех, на произвол судьбы-злодейки!
- Зачем же так сложно? – насмешливо удивилась девушка. – Я просто придумаю тебе прозвище не хуже.
– И какое же? мне уже интересно.
- Ммм… - прижмурилась Верия. – Что ты скажешь насчет лапусечки? Или лучше Ардиюшечка? Лампапусенька?
– О боги, - наемник поднял взгляд к потолку, заменявшему сейчас небо, - за что мне досталось такое чудо?
В этот момент Вэйрий, довольный и сытый, сидел, жмурясь от счастья.
– Что, великий воин, нажрался! – усмехнулся наемник. - Вставай!
– Не хочу, - отмахнулся юноша.
– Вставай!
– Не хочу! Мне и так хорошо!
– Я это вижу, поэтому вставай!
Вэйрий хотел еще поспорить, но, видя, что Ардий встал, нехотя последовал его примеру.
– Ну зачем? – пробурчал он, ему ведь было так хорошо, сытно и уютно.
– Идем, покажешь, куда мы дальше пойдем, ты же у нас был на северной границе с Неведомыми землями! Ну, вперед, шевелись!
Вэйрий нехотя поплелся к двери, наемник последовал за ним.
- А он мне нравится, - хмыкнула Басси, когда мужчины вышли, имея в виду Ардия.
Верия неопределенно пожала плечами, собирая посуду.
- На свадьбу пригласишь? – лукаво улыбнулась девица.
- Чего?! – опешила ее подруга.
- О, а ведь покраснела! – восхитилась Басси, азартно хлопнув в ладоши.
- Идеи у тебя! – фыркнула Верия.
- Ну ладно-ладно, - подмигнула хозяйка кухни. – Посмотрим.
Тем временем мужчины медленно шли по улице. Было многолюдно и очень шумно. Вскоре они вышли из города на дорогу и стались вглядываться вдаль. По безоблачному небу плыли пушистые облачка, дул теплый ветерок. Неужели скоро им это будет только сниться? Там, на севере, небо было затянуто свинцовыми тучами. Там, на границе располагались отвратительные и смертоносные болота, отделяющие Неведомые земли ото всех других земель. Никто не возвращался из этих болот. Никто не знал, как выглядят эти Неведомые земли, именуемые в народе Теймарто – проклятая земля. Вэйрий поежился, ему явно не хотелось туда идти.
– Ну? – спросил Ардий.
– Что ну? Там, за городом располагается маленький лесок, а дальше, вроде, деревушка, если там все не перемерли еще…Так вот, пройдя через нее, мы окажемся у самой границы болот.
Наемник усмехнулся, а после внимательно посмотрел на Вэйрия.
– Идем, пройдемся, необходимо приобрести некоторое снаряжение.
Вэйрий, бурча, пошел за воином. Вернулись домой они только под вечер. Вещи они быстро отнесли в комнату. После юноша спустился вниз, в кухню, определенно, это было его любимое место в доме. Его туда манили ароматы приготавливаемой еды. Он пришел и уселся на стул, жмурясь от удовольствия.
- О, наш вечно голодный! – ласково улыбнулась Верия. – Ты пироги любишь?
- Еще бы! – обрадовался Вэйрий.
Перекусив пирогами, компания тронулась в путь, попрощавшись с Басси. Та клятвенно обещала писать Верии как можно чаще.
Выйдя из городка, они снова направились на север. Чем дальше, тем более унылыми становились места. Даже лес, в который они вошли, назвать лесом можно было только с большой натяжкой. Так, лесочек… Хмурый, хилый и донельзя неприятный.
Верия затосковала. Она терпеть не могла такие пейзажи. А ведь впереди будет еще хуже…
Радовало только то, что путешествовала она не одна. В компании все-таки как-то лучше….

 

 

Настрочить кляузу на пост