Норн приподнялся на постели; его сердце судорожно забилось, но в следующее же мгновение упало при одной мысли, что он только что побывал в своих воспоминаниях.
- Нет! Это невозможно! - слабо выговорил он, еле сдерживая свое желание разнести все в пух и прах. Впрочем, это происходило даже не столько от бешенства, сколько от восторга. Во всяком случае восторг ему доставляло испытанное им ощущение, боль же внушало само воспоминание о прошлом. Это чувство знакомо многим.
Возле кровати стоял лучший друг Норна - Дейн, и поглядывал на своего приятеля с легкой иронией и сочувствием:
- Я все прекрасно знаю, Норн, но мой тебе совет: не говори об этом никому в коллежде: засмеют, сочтут дураком и вообще перестанут с тобой общаться. Ведь твои сокурсники просто нагло используют тебя, считают тебя книжным червем и, не побоюсь этого слова, форменным ботаником и зубрилой! И кому же, как не мне, твоему лучшему другу понять тебя, Норн! Подумай хорошенько.
Норн слабо улыбнулся - он чувствовал, что его друг прав.
- Я знаю, - ответил он - я для всех кажусь чудаком, и спасибо тебе, Дейн, что поддерживаешь меня. Я действительно не хочу казаться наивным до такой степени - уж лучше буду держать язык за зубами.
Последовала продолжительная пауза.
- А что стало с Арде? - вдруг спросил Дейн. Этот вопрос, по видимому, загнал Норна в тупик.
- С Арде?
- Да! Ведь ты помнишь, она умерла два года назад!
- Арде... - выдавил Норн и поморщился от боли. Это воспоминание обожгло его изнутри.- Я видел ее в своем прошлом. Она была такой же молчаливой, мрачной и постоянно ходила с унылым видом. Я заметил: она чем-то встревожена.
- Заметь, наша Ард считается образцом проницательности. Клянусь, она уже заранее знала, что скоро должна умереть!
Норн опустился на подушки.
- Вот что, не напоминай мне о ней!
- Ага! - вдруг закричал Дейн. - Попался! Вот я тебя и раскусил! Ты, дружище, влюбился в Ард, в нашу молчаливую и застенчивую Ард! Дела...
"Дружище" сидел, болезненно поморщившись.
По правде, ему совершенно е хотелось слышать об Ард.
Кстати, пора получше узнать, кто этот Норн.


Норн, или Норлианн Рейлд, как уже можно догадаться, главный герой этой истории. Хотя с его характером представить такое себе...мягко говоря, невозможно. Его лучший приятель считает его не таким, как все парни его возраста, и это истинная правда! Норн старательно углубляется в занятия, лекции, книги, составляет доклады и рефераты, и у него просто нет свободного времени. Дейн считает, что такая жизнь - сущий ад для современного 18-летнего парня. Однако Норн с уверенностью заявляет, что учеба - неприменный атрибут в жизни. Этот "зубрила" и "ботаник" даже не замечает, что на него уже засматриваются его однокурсницы, в том числе и Ард (Арде Харрисон).
Ард, как ее часто называют на факультете, приехала из Мадрида. Ее мать - испанка, а вот папа - коренной англичанин. Поэтому ее часто называют "синьорой Ард". Вообще это очень милое, кроткое существо с белокурыми волосами, собранными в пучок, с серыми глазами и бледным лицом. Она всегда серьезна и молчалива, а в ее глазах написано понимание, сочувствие и даже какое-то страдание. Все, кто посмотрит на нее, сразу предполагают, что у бедняжки было тяжелое детство. Норн же, к которому Ард в свое время была неравнодушна, имел очень хорошую внешность: он был высокого роста, подвижный, смуглый, с темно-русыми, вечно всклокоченными волосами. Особенно вызывала восхщение его улыбка - понимаюая, открытая и приветливая. Его глаза, пронзительного коричневого цвета, казалось, смотрели прямо перед собой. Вообще, глядя на Норна, невольно приходила мысль, что он - натура общительная и живая, но...ничуть не бывало! Он, как и Ард, был нелюдим, серьезен и молчалив почти со всеми ( кроме Дейна). Так что его лучший друг справедливо полагал, что Норн и "его возлюбленная" достойны друг друга.

Сеейчас Норн продолжается общаться с Дейном.
- Так что Арде? Что? - нетерпеливо спрашивает Дейн. - Ты говорил с ней?
Норлианн отворачивается и закрывает глаза.
- Говорил. У нее был такой печальный голос...Мне даже показалась, что она умрет на моих глазах.
- Кру-уто! - выдохнул Дейн. - Честно, Норн, я бы тоже непрочь побывать в своем прошлом! Везет же некоторым!
- Да, но ты подумал, чего это стоит?
- Чего?
- Я вот теперь даже сожалею, что поступил так! Теперь от этих воспоминаний не отделаешься! И тебе будет приятно все время жить одним вчерашним днем? Это, друг, явно не для тебя.
Раздался смех Дейна.
- Ты как всегда настроен серьезно!
- А ты как всегда такой же инфантильный, как и был!
- Ну брось! Скоро начнутся занятия. Надо успеть!
- Лично я готов! - сказал Норлианн, натягивая свои брьки и оправляясь - Пошли.