Домой шли пешком, не было даже желания нанимать экипаж. Город переживает разрушение храма. Жертв очень много. Кто-то вспомнил, что сегодня светлый церковный праздник, и заявил, что кара ниспослана Творцом за великие грехи народа Грэхема. Сплетен ходит море. Меня мучит совесть. Хотя в глубине души понимаю, что Ильсия собиралась разрушить обнаруженное нами место силы. Просто это могло произойти в другой день, когда народу в храме окажется меньше.
На душе тягостно, причем у всех. Мы молча вошли в дом и молча же разбрелись по комнатам. Коснер Вольф еще два часа назад отправился усмирять безобразия, в особняке царит противоестественная тишина. Я сидела на кровати и явственно слышала крики и стоны жертв рушащегося камня. И хотя нашей вины в этом нет, было жутко.
Я не выдержала и пошла к Вану. Тот сидит на подоконнике и тупо пялится в темноту.
- Заходи, - не оборачиваясь, кинул он, увидев мое отражение в окне.
- Мне что-то нехорошо, - призналась я.
- Мне тоже, - вздохнул Ван.
Я помолчала, потом вдруг вспомнила кое-что:
- Ван, а, правда, что в университете вас с Коснером дразнили подменышами?
- Не помню точно. Может, и дразнили, - пожал плечами Бофор, - а почему ты спрашиваешь?
- Не знаю, просто вспомнилось, - смутилась я. - Ты переживаешь из-за Ильсии?
- Нет.
- И все же, неужели ты не догадывался, что это она?
- Честно говоря, я думал, что всем заправляла мамаша. А оказалось, что доченька вертела мамашей так же, как Жозефина вертела князем. Когда мать не стала нужна, Ильсия хладнокровно ее отравила.
- Не может быть! – ахнула я.
- Еще как может, - ответил Ван. - Это подколодная змея, умеющая притвориться невинной.
- Она чуть не обманула тебя, верно?
- Верно, - согласился разбойник. - Кстати, а как ты догадалась, что это она?
- Коснер проболтался, что девушка набожна, но набожная девушка не должна быть азартной, и уж, конечно, не должна быть шлюхой. Я припомнила карту в книге Галеоны и поняла, что в храме должен был быть источник.
- Хм, - озвучил мои объяснения Бофор, - твоя версия хромает на обе ноги, но в целом верна.
- Самые верные версии - это как раз хромающие версии, - глубокомысленно ответила я, и мы впервые за вечер рассмеялись.
- Пойдем, ужин, наверное, уже готов, - Ван протянул мне руку и помог подняться с кресла.
В гостиной нас ждали проголодавшиеся Маргас и Кати и вернувшийся с новостями Коснер Вольф.
На столе меня ждал пудинг. Я ненавижу его всеми фибрами души, так как невозможно вкусный он никак не сдается под напором вилки и ножа. С вздохом отодвинула тарелку и принялась за жареную рыбку, хотя удовольствие тоже сомнительное: тайком от всех вытаскивать изо рта косточки и складывать на салфетку.
Все это время Коснер рассказывал о делах в городе:
- Ну, знать, разумеется, спаслась: в храме был подземный ход, который кончается за аббатством. Когда начали рушиться перекрытия, под ними стояли только самые неверующие, или наоборот, слишком верующие. Так что жертв не так много. Правда, на площади затоптали несколько человек. На этом народ не успокоился и отправился митинговать к императорскому дворцу. Они долго кричали, пока сынок Карлиуса не додумался, как умаслить своих подданных.
- Как он это сделал? – заинтересовалась я.
- Он приказал рассыпать по коронной площади мешок серебра. Люди бросились подбирать, начались драки и крики «держите вора». Толпа напрочь забыла, зачем пришла.
- А зачем они шли? – вставила Кати.
- Как зачем? - удивился Вольф. - Требовать снижения налогов. Да, наследник явно будет править удачнее папеньки.
- Оставь свои революционные взгляды, Коснер, - рассмеялся Ван, - дай спокойно поесть. Кстати, я забираю у тебя эту милую девушку, - он указал на Кати. - Я выгнал компаньонку Ванессы и теперь моей сестре нужна горничная.
- Ну, вот, - огорчился маркиз, - а я только успел к ней привыкнуть.
- Ничего, обойдешься, - не слишком вежливо заявил Бофор, но друг не обиделся.
Потом мы все разошлись спать. Вольф отбыл домой, а Кати с радостью заняла комнату рядом с моей.
- Ты чего это так радуешься? – удивилась я.
- Это я попросила господина графа забрать меня у маркиза.
- Почему? Он, вроде, тебе нравился?
- Нравился, да перенравился, - скривилась Кати. - Какой-то он странный. Кажется милым и веселым, но ты бы видела, как он обращается с подчиненными!
- Он тебя обижал?
- Меня нет, но могу поклясться, что он злой и жестокий.
Я пожала плечами, у каждого свой критерий жестокости. Кто-то назовет жестокой меня…

На следующее утро я вскочила с постели и живо оделась в штаны и рубашку, сверху накинула плащ и шляпу.
- Кати, пойдем, мне нужна твоя помощь, - бесцеремонно разбудила подружку Маргаса.
- Что случилось? – сонно пробормотала она, натягивая одеяло.
- Мы идем гулять.
- А как же завтрак?
- Обойдемся без завтрака, - ответила я. - Надо исчезнуть до того, как проснется граф Бофор.
- Ты уходишь тайком?
- Мы уходим.
Как две мышки, мы прокрались к запасному выходу по мирно спящему дому. Я уже схватилась за ручку двери, когда услышала громовой окрик Вандера:
- Тата!
- Бежим! – схватила Кати за руку и потащила за собой.
Ван нас не преследовал. Я оседлала лошадь, вскочила в седло и протянула руку Кати.
- Ты уверена, что поступаешь правильно? – с сомнением спросила девушка.
- Успокойся, нам ничего не грозит, иначе я не взяла бы тебя с собой. Мне просто предстоит унылое копание в старых документах, а вдвоем это делать быстрее.
- А-а, - Кати неловко влезла в седло.
- Меня мучит один вопрос, - по дороге рассуждала я вслух. Ехали мы медленно, и Кати с интересом внимала, - откуда у обычной девушки такая огромная магическая сила? Ильсия с самого начала могла зарядить силой артефакт, только у нее не было подхода к источнику. Для этого она воспользовалась епископом, которого мы приняли за колдуна. Возможно, старичок и владел какими-то магическими силами, но Ильсия умеет обращаться с камнем получше так называемого мага. Вчера она решила сдать нам епископа и свалить на него разрушение храма. Но мы успели вовремя, чтобы помешать ведьме зарядить артефакт. Теперь она будет искать новый источник силы, и у нас есть немного времени, чтобы разыскать ее или ее сообщника. А для этого мне необходимо знать, с какой силой мы столкнулись, кто она такая: маг-самоучка, или за ней стоит кто-то более могущественный.
- Как легко ты относишься к магии, - восхитилась Кати.
- О, нет, - не согласилась я, - была б моя воля, ни за что близко не подошла бы к магам. Потому что даже самый сильный воин всегда проиграет немощному колдуну, который и меч-то удержать не может. Все, приехали, слезай.
Когда-то давно, когда генерал Баргус был молоденьким капитаном легиона, которому поручили организовать тайную службу, он начал собирать данные обо всем, что происходит в империи. Баргус подошел к своей задаче творчески. Все, что нынче представляет собой тайная служба, продумал и ввел в эксплуатацию именно наш бессменный генерал. Он всегда сам отбирал кадры для обучения в школе легиона и сам контролировал процесс подготовки. Он сам разрабатывал задания и сам принимал отчеты. Кроме этого, Баргус сделал большое дело – он придумал архив. В архив заносятся данные о рождениях и смертях в городе Грэхеме и других городах Зарнии. Все наиболее значимые события записываются в специальные книги. Здесь можно найти хроники битв и народных беспорядков, попыток переворотов и стихийных бедствий. Из всех уголков империи генерал получает отчеты о различных происшествиях и аккуратно подшивает их в папки. На каждого человека в Зарнии заводится карточка в момент рождения, затем в ней отмечаются самые значительные события жизни и дата смерти. После смерти карточка перекладывается в другой ящик.
Во время работы мы неоднократно пользовались архивом, который располагается в подвале дома бравого генерала. Это очень нудное и нелюбимое, но полезное занятие.
Я постучала в дверь. Открыли не сразу, минут через пять на пороге появилась кухарка Баргуса, которая принялась разглядывать меня подслеповатыми глазками. Я предварительно надвинула шляпу на глаза и выпустила гриву черных волос на плечи. Узнать во мне светленькую Настаси Бранскую кухарка не смогла.
- Генерал Баргус дома?
- Как ему доложить? – высокомерно осведомилась служанка, безуспешно пытаясь сохранить былое величие опального хозяина.
- Леди Ванесса Валери, - представилась я.
- Подождите генерала в гостиной, - кухарка, наконец, сделала приглашающий жест, и мы с Кати прошли и уселись в кресла.
Ждать пришлось не долго, скоро на лестнице послышалось знакомое ворчание:
- Не знаю никакой Валери, чего ей от меня понадобилось?
Баргус вошел и грозно уставился на меня. Я поразилась тому, как он постарел: раньше седыми были только усы, теперь вся пышная шевелюра генерала побелела, как снег. Он остро чувствует ненужность. Ну, ничего, господин генерал, мы с вами еще повоюем.
Я стащила шляпу с головы и откинула со лба черную прядь. Баргус вытаращил глаза:
- Тата…
Приложила палец к губам.
- Тише, для всех я Ванесса Валери, сестра графа Бофора…
- Что, и разбойник жив? – изумился Баргус.
- Можно сказать, - пожала плечами я, - но это долгая история, а сейчас мне надо в архив. У меня мало времени.
- Нет уж, - возмутился генерал и даже притопнул ногой.
- Хорошо, - согласилась я, - предлагаю компромисс: мы идем в архив, и по дороге рассказываю все, что вам интересно.
- Ну, лиса…- восхитился Баргус. - Скажи только, храм - это ваших рук дело?
- Наших, но даже если б нас там не было, храм бы разрушили.
- Но вы там были! – как-то удовлетворенно вздохнул генерал. - Если б я знал, что ты за птица, ни за что не забрал бы у отца. Ладно, пошли…
Архив располагается в подвале генеральского дома. Справедливости ради стоит заметить, что здесь находятся данные только о жителях Грэхема. Все остальные карточки лежат в отделениях легиона в окружных центрах, а при архивах сидят специальные люди, смотрители архивов, у которых генерал может потребовать любую справку.
Но даже здесь очень много бумаг. Какое счастье, что Баргус так аккуратно ведет дела, иначе мы провели бы здесь не меньше недели.
- Итак, - роясь в карточках, вещала я, - мы прибыли в Грэхем неделю назад…
Баргус устроился в кресле, внимательно слушая отчет. Я дала задание Кати и сама принялась перебирать карточки. Нужно найти родственников Ильсии по материнской и отцовской линии. Что-то подсказывает, что огромные способности к магии не могут прийти из ниоткуда. Все равно есть какой-нибудь дальний родственник, поделившийся с девушкой талантом. Хорошо бы найти сообщника ведьмы. А в том, что это сообщник, а не наемник, я уверена…
Пальцы машинально перебирают карточки: из родившихся членов семьи Плюрам нашлась только Ильсия. Ее мать, разумеется, носила другую девичью фамилию. Маркиза умерла недавно, любопытно, есть ли ее карточка среди умерших.
- Кати, ты нашла маркизу?
- Нет, - откликнулась невеста Маргасика, ее, по-видимому, чрезвычайно увлекла игра в шпионов, - но я нашла кое-то поинтереснее…
- Что именно?
- Иди сюда.
Я подошла, глянула через плечо и нахмурилась. В карточках Ильсия Плюрам значилась умершей в младенчестве.
- Генерал, что бы это могло значить?
Баргус покусал губы в глубокой задумчивости и сказал:
- Припоминаю эту историю. Девочка родилась мертвой. Вся семья маркиза горевала. Ты же понимаешь, если семья достаточно богатая и знатная, новости быстро разносятся по городу. Архивариус заполнил карточку, а потом выяснилось, что ребенок жив…. Подробностей не знаю. Помню только, что на девочку быстренько заполнили новую карточку.
- Сколько времени прошло между рождением ребенка и ее первым криком? – заинтересовалась я.
- Достаточно, чтобы считать случай чудом, иначе просто не запомнился бы, - вздохнул генерал. - Маркиз был славным. Я очень горевал, когда его эскадрон попал в засаду.
- Не припомните, в каком году это было?
- Весной 1145-го.
- Кати, посмотри, а я погляжу карточку маркиза.
- Что ты ищешь? – спросил Баргус. - Может, я еще чем-то помогу?
- Мне интересно, от кого Ильсия могла получить такую силу. Не было ли в ее роду магов?
- Нет, - покачал головой генерал. - Род Плюрам очень древний, в летописях его можно проследить до седьмого колена. А девицу покойный маркиз взял из семьи Аград - это знаменитые торговцы, получившие титул при императоре Честере Восьмом за особые заслуги.
- Тата… - тихо позвала меня Кати. Я обернулась и увидела белое как снег лицо девушки, в дрожащих пальцах пожелтевший лист.
- Что-то нашла?
- Смотри сама.
Я поспешно выхватила у нее лист и начала читать. Описание того самого боя, в котором погиб маркиз Плюрам. Ничего интересного не обнаружила, пока не дошла до списка погибших. Скорбный список состоит из нескольких десятков человек, расположенных по знатности. Первым стоит… маркиз Коснер Вольф. Я опустилась на пол, тупо уставившись в лист.
Вот мы и нашли сообщника, а возможно и зачинщика всей истории. Ну, почему, почему все милашки – симпатяшки всегда оказываются мерзавцами?!

Выйдя от Баргуса в полном смятении, я поняла, что наша Грэхемская эпопея подходит к концу. Все негодяи вычислены, а главная битва состоится не здесь. СТАЯ далеко от Зарнии, надо увести наших врагов туда, где они больше ничего не разрушат.
Возможно, я никогда не вернусь в Грэхем. Мне захотелось повидать отца. Разумеется, я не буду появляться перед ним: ему, должно быть, уже сообщили о моей смерти. У отца слабое сердце, оно может не выдержать. Просто постою у забора, погляжу на родной дом и расспрошу соседей. Еще мне болезненно хотелось узнать, кто из-за меня погиб в третий раз. Кати отпросилась в театр дядюшки Мо повидаться с подругами. Я отпустила ее, строго наказав вернуться к ужину.
Дом отца располагался в богатом квартале, но в стороне от домов знати, на улице, где жили богатые купцы и ремесленники. Анатоль Бранский добился всего сам. От отца, моего деда, ему досталось небольшое состояние, которое он сумел увеличить во много раз. Всех своих детей батюшка обеспечил наследством, а тех, кому ничего не досталось, сумел пристроить на высокие посты. Марка - в казначейство, Брайана – помощником коменданта Грэхема, Лоранс был полковым офицером. Все дочери получили богатых мужей и счастливы в своих семьях. И только я никогда не видела его заботы. Возможно, потому, что была девятой и сама выбрала свою судьбу. Впрочем, знаю, если б обратилась к отцу за помощью, то непременно бы ее получила. Он не виноват, что я слишком гордая, чтобы о чем-то просить.
Я стояла у ворот долго, но дом казался вымершим. На воротах трепыхается черными ленточками траурный венок. Где же отец, слуги, где все? Ничего не понимаю.
- Госпоже что-то угодно? – услышала я гнусавый голосок. Это к колодцу вышла старушка молочница. Отлично ее помню, но она меня не видела много лет и, конечно, не узнала.
- Здесь что-то произошло? – спросила я, указывая на дом. - Почему никого не видно?
- Ах, ты ж, горе-то какое! – запричитала старушка, и пустилась в долгий путанный рассказ о злоключениях несчастного купца. Я слушала внимательно, не забывая кивать в нужных местах, а сердце заливала дикая боль и ненависть.
- Видно, проклятье на семью навели, не иначе! Купец, он богобоязненный человек был и детей держал в страхе перед богом. Каждый воскресный день в храм ходил и десятину платил исправно. Ой, горе-то какое! – снова завыла молочница.
- А кто третьим был? – вышла я из себя.
- Третьим – то? Да сынок ихний, Марк, нашли, сердешного, с ножом в ребрах. Кровищи… Да только убивца никто не видал. Все и стало ясно: нечистая сила энто род купца изводит…
Я вздохнула. Значит, третьим был Марк. Помню его беззубым задиристым мальчишкой, который дергал меня за косы и кидался в столовой хлебными шариками.
- Ладно, матушка, коли увидите купца, передайте ему привет от его младшей дочери…
- Как же я его увижу? – изумилась молочница, - Он же третьего дня помер…
На меня рухнула скала.
- От чего?
- Так сердце не выдержало, - пояснила старуха, - четверых детей потерять…
Я повернула лошадь и, не попрощавшись, поехала восвояси. Больше мне здесь делать нечего. Отца больше нет, и все из-за меня. Нет, не из-за меня, из-за Коснера и его ведьмы!
Я свернула в проулок и поскакала в харчевню Артура. Тот изумился, увидев знатную госпожу, входящую в его заведение, но, когда подняла вуаль, вообще свалился на пол.
- Тата, - зашептал он, - так ты что, живая? А я-то подумал еще, когда твой дружок появился, видать неспроста! Твоя ставка свободна, никого не беру, жду тебя…
- Не жди, - отрезала я. - Если и живая, то это ненадолго. Мне нужен Влад Багерни. Передашь ему записку - получишь много денег. Когда принесешь ответ.
Взяла два клочка бумаги, на одном нацарапала несколько строк, на другом написала адрес.
- Вот сюда доставишь ответ, - пояснила я, - отдашь Маргасу, или передашь для Ванессы.
- А это кто такая? – заинтересовался любопытный Артур.
- Я.

Дома в гостиной обнаружила Маргаса.
- Татка, - кинулся он ко мне, - а где Кати?
- Ушла в театр посплетничать с подружками, - сообщила я. - Расскажет им, что к ней посватался богатый офицер и увозит ее в поместье, где она станет управлять тысячей крепостных.
- Зачем? – удивился товарищ.
- Как зачем? Совсем ты, Маргасик, не знаешь женщин. Да что б подружки завидовали. Кому ж приятно, когда выгоняют с работы?
- Ну, да, - покаянно кинул он. Бедняга все еще корит себя, что из-за него Кати лишилась работы. По-моему, так даже лучше: девушка научилась домашней работе и теперь наверняка понравится маме жениха. Да, работа у Вольфа пошла ей на пользу.
Вспомнив про Вольфа, я помрачнела.
- Где Бофор?
- Исчез, - ответил Маргасик.
- Как исчез?
- Так. Закрылся в библиотеке и пропал. Я заглянул, а его там нет.
- Все ясно, ушел тайной тропой, - кивнула я. - Великие Бесы, как мне все это надоело!
- Что? – не понял Маргасик.
- Он ищет Ильсию, - вздохнула я.
- Ты снова ревнуешь?
- Нет, не ревную. Ну, разве что самую чуточку. Да, да, ревную!
- Никогда бы не подумал, что ты способна на такую глупую, бесполезную страсть…
- Чья бы корова мычала, - проворчала я. - Ладно, пойду в библиотеку, мне надо подумать.
- Иди, а я посплю.
- Зачем? – удивилась я.
- Так ведь ночью не до сна…- лукаво улыбнулся Маргас.
Я еще больше помрачнела и гордо удалилась в библиотеку. Нет, в самом деле, что со мной такое? Разве можно так мучить себя? Да пусть ищет, кого хочет… Останусь жива, рвану на Юг. Если только останусь…
На стене библиотеки висит карта Зарнии, нарисованная Ваном собственноручно. Я уселась в кресло напротив карты и попыталась сосредоточиться, но у меня никак не получалось. Перед глазами то и дело вставал опустевший отчий дом, черные ленты траурного венка, развеваемые ветром. Отец мертв, а он никогда в жизни не сделал никому зла. За что? Что это за сила, уничтожающая все, что мне дорого? Не это ли то самое мировое зло, о котором говорила Галеона? Она была права. Теперь, когда оно коснулось меня, я не могу остаться в стороне.
Сегодня ночь новолуния. Хозяйка разорвет заклятье и уйдет, а я начну действовать. У меня даже есть план.
Я закрыла глаза и удивительно точно и подробно представила нарисованную магом Архером карту источников. Все получилось. Вскочила, схватила перо и нарисовала на бофоровом плане несколько жирных точек. Итак, которая ближе всего к Грэхему? Монастырь Бель в пригороде столицы. Ну конечно, я же читала, что города и храмы в древности строили вокруг источников силы, которые давали живительную воду, помогающую при всех заболеваниях. Сначала источники располагались на площадях, доступные всем людям, но потом божья благодать стала обноситься заборами, каменными стенами, остовами монастырей. А живительная вода, продлевающая жизнь стала привилегией церковников. Они даже начали продавать ее, как святую. И почему я раньше об этом не подумала? Впрочем, вопросы религии меня никогда не волновали.
Ван появился вечером, когда я уже начала беспокоиться. Никак не получается привыкнуть, что мой друг - возвращенец, блуждающий тропами мертвых. Кстати, кто мог оживить Ильсию и Коснера? Неужели кто-то еще владеет тайной бессмертия?
Из комнаты графа слышится тихий гитарный перебор. Я бесшумно вошла и услышала голос Вана:
Я о тебе никогда не мечтал
Ты для меня чересчур хороша
Только в груди остывает металл
Это на небо рвется душа…
Мне больно слушать его песню, но, закусив губу, я стояла в темноте портьеры и заворожено слушала.
Это мое непокорное сердце
Снова идет в поединок с молвой
Мне никуда от свободы не деться
Только быть рядом с тобой…
- Заходи, - вдруг тихо сказал Ван, оборвав мелодию.
Я вздрогнула и подошла к нему, уселась рядом на пол. Ван отложил гитару.
- Ты искал ведьму?
Он кивнул, не глядя мне в глаза.
- Зачем?
- Чтобы убить.
- И у тебя не дрогнет рука? – ехидно осведомилась я.
- С чего бы это? – спросил Бофор, заинтересовавшись.
- С того, что милая невинная девица делила с тобой постель темными и холодными зимними ночами, - вредничала я.
Глаза разбойника потемнели, он поднял на меня сверкнувший сталью взгляд.
- Ты с ума сошла!
- Вовсе нет, - возразила я, - просто твой неприкрытый интерес к этой леди начинает меня настораживать.
- А меня настораживает твое своеволие. Где ты была?
- У Баргуса. Потом дома…
- Что-то случилось? – догадался Бофор.
- Отец… умер, - я попыталась говорить спокойно, но сорвалась на глупый детский всхлип. Вану стало меня жаль.
Он придвинулся поближе, обнял, поцеловал в макушку.
- Мне так жаль.
- У него не выдержало сердце, - судорожно вздохнув, сказала я.
Ван еще крепче обнял меня, я поспешила сменить тему. Ничего уже не исправить, незачем травить душу еще и разбойнику.
- Ван, каким тебе кажется Коснер?
- Нормальным, - ответил он, пожав плечами, - славным, веселым. Почему ты спрашиваешь?
Вот так. Славный, веселый полковник затеял эту резню, что-то мне подсказывает, что роль Ильсии второстепенна.
- Просто так. Ты не нашел ведьму?
Ван покачал головой.
- Она затаилась где-то. СТАЯ тоже выжидает.
- Ты был в долине?!
- Не совсем, около. Кое-кто еще держится, но нам надо торопиться.
- Еще одна ночь и…
- И что? – заинтересовался граф, выглянув в окно на звездное небо. - Гляди, какая красота: Альмера восходит…
Я сорвалась с места, метнулась к окну и уставилась на чистое черное небо с россыпью крошечных звезд. Так и есть, узенький серп Альмеры восходит на западе, а напротив на востоке поднимается подковка Люны.
- Что с тобой? – встревожился Ван. - Ты будто привидение увидала!
- Ван, Галеона в долине?
- Нет, она ушла еще вчера…
- Она обманула меня, - убито сказала я, - обманула… Спокойной ночи, Ван.
- Тебе плохо?
- Мне надо побыть одной.
Я заперлась в комнате, и, усевшись на кровать, обхватила голову руками. Что же это за напасть? Почему все вокруг идет не так? И что теперь делать?
Через полчаса получила короткую записку от Багерни и легла спать.

Ночью в мою дверь постучала заспанная напуганная Леона и сообщила, что на заднем крыльце меня дожидается женщина, не пожелавшая назваться. Я кивнула и отпустила горничную. Не трудно догадаться, кто это может быть.
Быстро натянув одежду, нацепила на пояс ножны с мечом. Вана не стала будить: его присутствие может вызвать непредсказуемую реакцию гостьи. Маргас вечером, не дождавшись подруги, отправился ее искать. Я взяла подсвечник и спустилась по лестнице в узенький проход, где располагается дверь на задний двор.
- Ну, привет, - сказала темной фигуре в плаще с капюшоном.
- Привет, - эхом ответила Ильсия, откидывая капюшон.
- Зачем ты пришла?
- У меня к тебе есть серьезный разговор.
- Пойдем, - кивнула я.
Мы нырнули в темноту улицы. В саду тихо, снег шапками лежит на ветвях яблонь.
- Ну, говори, - строго приказала я.
- Я пришла предложить тебе сдаться. Вам никогда не убить моего хозяина: ни ты, ни этот ловелас Бофор не владеете магией. Он просто в порошок сотрет тех, кто встанет против него. Вы симпатичны мне, хочу помочь вам спастись…
В словах ведьмы ни слова правды. Я чувствую фальшь, источаемую медовым голоском, вижу ненависть, плещущуюся в черных глазах прелестной девочки. Почему, почему Ван так не разборчив в связях? Эта мысль мелькнула у меня в голове прежде, чем рука выхватила меч. Я не думала о том, что снесу башку наследнице богатого и знатного рода. Надо убить эту тварь, пока она не открыла сообщнику дверь в долину к неведомой печати.
- Так что ты мне ответишь? – с любопытством спросила Ильсия. Мне показалось, изящный носик заострился, выдвинулись скулы, зрачки начали фосфоресцировать…
- Пошла ты…
Я замахнулась мечом, и на меня обрушились звезды. Небо свалилось на мою несчастную голову, закружилось и погрузило меня во тьму. Вот это магия! Вот это ведьма!