Недолгие поиски увенчались успехом, весьма скоро Греттир наткнулся на не производящую отвратного впечатления таверну «Сизый тролль». Он мысленно представил, сколько нужно выпить троллю, чтобы стать «сизым» и сдержанно фыркнул в кулак. Внутри таверна оказалась вполне чистенькой и культурной на вид. Близился час обеда ремесленников, и потому в заведение стягивался рабочий люд, уже через пару минут после того как вошел Греттир воздух крепко пропитался приятным запахом пива, отбивных и оладий, которые как утверждал хозяин делались по секретному гномьему рецепту. Конечно, таверна была скорее местом общения, магнитом сплетен и новостей, чем пунктом питания, но, тем не менее, поесть здешние горожане тоже были не дураки. Скальд удобно расположился на лавке, положив рогожу с кольчугой рядом, и заказал себе тёмного пива местных пивоварен, а также любимой им гречки, сдобренной салом. Лейфу же, в толчее незаметно для всех скользнувшего в помещение и сейчас возлежащего под столом достался бифштекс с кровью (Греттир слышал такое название впервые в жизни) так как просто сырой кус мяса странному клиенту подать отказались. Молоденькая девушка принесла заказ на большом подносе, игриво стрельнув глазками в сторону такого ненасытного мужчины. Оный между тем не обратил внимания на выстрелы и незаметно положил бифштекс на пол Лейфу, а сам принялся за обжигающую рот гречку. Пока он ел и его рот соответственно был занят, его уши развили бурную деятельность, уловив в ведущемся по соседству разговоре такие слова как: «трупы», «нежить», «нападения»... Греттир быстро прикончил гречку и подсел с кружкой за столик, где велись такие загадочные разговоры.
-Я может, конечно, вмешиваюсь не в своё дело, но что за разговоры о нежити вы ведёте?
-А ты что же, и не слыхал что ль?
-Ну... Я не местный и приехал недавно.
-Тогда понимаю. Меня Берном зовут, бортник я. – Представился отвечавший Скальду полноватый мужчина лет сорока, у которого в волосах и бороде застряло гораздо больше снега, чем положено в таком возрасте.
-Греттир.
-Так вот слушай, Греттир. Вчерась дело было, иду я значит к бортям, проверить что да как, не залез ли кто. На это дело конечно работники у меня есть, да только всё одно спокойней самому поглядеть. Иду и удивляюсь сильно, потому как зверьки всякие попрятались, птицы петь перестали. И это среди бела дня-то! Проверил я один борть, другой, а потом гляжу – прёт на меня мертвец!
-Погоди, как же он будет переть, когда он мертвец?
-Дык нежить то была! Нехристем каким-то из могилы поднятая. Мне ещё отец в детстве про таковых тварей рассказывал, да токмо я не верил, потому что рассказывал он про них исключительно горькой напимшись. Ну, так вот. Прёт он значица аккурат на меня, порвать хочит, ну я конечно спужался да до самого дома и бежал... Дом мой на опушке стоит, а борти в лесу. Работники мои про того мертвяка прознали и разбежались зайцами. Не знаю теперь что и делать, как мёд собирать...
-А как лес этот называется?
-Ну, это даже и не один лес, а леса. Леса Ниазель. Отсюда недалече.
-А нежить та в одиночку ходила, али много их?
-Я мыслю много. Потому что я ишо с мельником разговаривал, у него мельница рядом. Говорит примерно в то же время видал нескольких таких тварюг издалека.
-А откуда они шли и куда? Можно направление выявить?
-Ну... Я думаю, с Хребта Мёртвых царей они шли, а вот куда мне неведомо.
-Какого-какого хребта?
-Есть у нас тут гряда скальная, в ней склепы. Там прах разных правителей древности хранится.
Греттир примолк, прикидывая свои шансы.
-А что, ежели помогу тебе от тварей тех отделаться... - Скальд не успел договорить.
-Да я тебе кошель серебра отсыплю! Там же борти мои, мне без них не жить никак, по миру пойду! Сделай милость, избавь!
-Простите, что вмешиваюсь в Вашу беседу... - Голос со спины Греттира раздался так неожиданно, что рука его невольно потянулась к рукояти, то есть за спину. Чтобы не выдать своё изначальное намерение он с несколько глуповатым видом почесал затылок. Скальд оглянулся и увидел девушку в темном плаще. Ту самую, которую видел в городе и которую принял за Фею по имени Голди. Сейчас это впечатление усилилось еще больше (голос тоже был похож), однако "незнакомка" не подала виду, что узнала его. - Невольно подслушав ваш разговор, я решила, что стоит вмешаться. Подозреваю, что проблема у нас общая. - Девушка демонстративно обращалась к бортнику, однако Греттир чувствовал, что слова ее обращены в первую очередь к нему. - Я, конечно, понимаю, что определить вид нежити неспециалисту довольно трудно, однако хотелось бы знать, какие именно твари обитают в округе...
-Действительно, уважаемый, как выглядел тот труп? Был это скелет или на нём сохранилась плоть?
-Ну... Обычный мертвец. Как если покойника этак через месяцок из могилы выкопать...
Греттир вопросительно глянул на девушку.
-Зомби... - задумчиво протянула та. И снова обратилась к бортнику. - Скажите, а не слышно ли в здешних краях о мумиях или баньши?
-Му... чего? Бан... как?
Девушка едва заметно улыбнулась.
-Спрошу по-другому. Не слышно ли на пустырях или кладбищах воплей по ночам? Вроде как волк на луну воет, только жуть берет и мороз по коже?
-Э... Не то чтобы я ходок по кладбищам... Но про такое бы точно слышал... Нет, не водится у нас такой страсти.
-Повезло вам... Видимо, это не то... Что ж, не буду мешать, еще раз прошу прощения, что помешала. - Девушка поклонилась, собираясь уходить, но в последний момент поймала взгляд Греттира. Быстро указав ему глазами на выход из таверны, она снова опустила глаза и ушла. Скальд даже не понял, вышла ли она из таверны, так ловко она затерялась в толпе посетителей.
-Ну-с... Я пожалуй пойду, у меня ещё к кузнецу дело... - Греттир аккуратно и не больно пнул Лейфа в бок, уходим дескать. Бортник привстал. - А с вашей проблемой я разберусь, не волнуйтесь и готовьте кошель. - С этими словами Скальд выскользнул за дверь.
-Э-эй! А платить кто будет!? - Гневу хозяина не было конца.
-Сколько он должен?
-Осьмушку гривны!
-Возьмите. - В конце концов бортник ещё не разорился. Пока что...
Греттир вышел из таверны, огляделся, но никого не увидел. Он пожал плечами и хотел уже (как обычно) задать Лейфу очередной дурацкий (с точки зрения волка) вопрос, но тут девушка появилась перед ним снова, словно из ниоткуда.
-Ловко. Нечасто можно встретить настолько хорошо владеющего искусством скрытного перемещения человека.
- Последнее слово он произнёс с несколько вопросительной интонацией.
- Бросьте, Греттир, - ироничная улыбка выдала Голди даже больше, чем обращение по имени.- Вы прекрасно знаете, что я не человек.
-Ну, вообще-то я до последнего сомневался что это Вы... Что произошло? Мне весьма и весьма непривычно видеть Вас... в таких габаритах...
-А вот Вы совсем не изменились... – Ушла от ответа прекрасная знакомка. - Впрочем, сдается мне, что разговаривать на улице не очень удобно...
-Можно в лесок сходить. Или Вы предпочтёте нечто с крышей?
-Исходя из местных слухов и разговоров, лесок - еще менее удачное место для разговоров. Не сочтете ли Вы меня чрезмерно назойливой, если я приглашу Вас в свою комнату в "Последнем приюте"? – Она смущенно заулыбалась и покраснела. - Есть у меня подозрение, что мы и правда можем оказаться полезными друг другу.
Греттир припомнил во что он в самые кратчайшие сроки превратил свою комнату, чуть порозовел и немедленно согласился.

-Итак, я жду от Вас историю. Хотя бы маленькую. Ну, или могу рассказать свою... – Греттир присел на предложенный стул.
-Если можно, то я бы сначала послушала Вашу. Все-таки видеть Вас здесь - очень неожиданно... Как привет из прошлой жизни... - последняя фраза была произнесена дрожащим шепотом.
-Ну, с момента нашей встречи моя жизнь разнообразием не отличалась. Плавали, где торговали, где чуть грабили... Полгода так шло, а потом мой договор с капитаном кончился и драккар повернул в Сигландию. Потом к нам прицепилась какая-то нечисть, которая разнесла корабль в щепы. Не знаю точно что это было, но с палубы оно похоже на дюжину гигантских змей. - С некоторым удивлением Скальд заметил что рассказывает такие страсти абсолютно спокойно, словно и не про себя говорит. - Нам с Лейфом жутко повезло выжить. Не знаю как он, но я практически случайно попал в руки опытного целителя. В жизни у меня так быстро кости не срастались. Потом решил в столицу завернуть. Ну... Пожалуй всё. - О Фаре Греттир умолчал не из каких-то соображений, а почти инстинктивно. Не задумываясь.
-Понятно... Полагаю, Вы не изменили своего имени в связи с переменой места обитания? - девушка чуть заметно улыбнулась, причем, как показалось Скальду, не ему, а каким-то своим мыслям. - Вы по-прежнему Греттир, известный как Нищий Скальд?
-Конечно. Больше мне быть некем.
-А я вот изменилась не только внешне... Я скрываюсь. И доверяюсь Вам только потому, что нахожусь в безвыходном положении. Мне некому довериться, некуда идти и нечего ждать. Но, несмотря на это, я хочу жить!
-Все мы хотим жить, но обычно на пути этого святого желания встают только если оно появилось в душе воина или мешающего кому-то человека. Лично я не могу представить себе кого-нибудь кто мог бы покуситься на Вашу жизнь.
-Что ж... Я помогу Вам, а Вы - мне... Итак, я оказалась здесь и в этом обличье... Кстати, теперь меня зовут Алайя. Из прошлой жизни у меня осталось прозвище - Золотой Скарабей - и парочка артефактов... - Алайя как бы машинально погладила золотой кулончик в форме скарабея на своей шее. - Так вот, виной моих злоключений стал некий некромант. Опуская всяческие подробности... Вы ведь помните, кем я была при нашей первой встрече?
-Первой и последней феей, которую я увидел в жизни.
-Верно... Так вот, однажды в таверне, той самой, где мы с Вами встретились... Я точно так же сидела и общалась с магом. С ним было интересно, он знал много историй и был остроумным собеседником. А феи - такие легкомысленные создания... Проще говоря, я утратила бдительность и не заметила заклинания, которым он меня очаровал... В себя я пришла уже в его лаборатории. Он не был магом... Вернее, некромантия, конечно же, является одной из отраслей магии... Вот только мало кто зовет некромантов магами... - голос девушки сорвался, на глазах заблестели слезы. Было видно ,что она очень не хочет рассказывать дальше.
Греттир внутренне сжался. Он прекрасно знал что далеко не все некроманты занимаются как и положено им по профессии упокоением "неспокойных" кладбищ и блуждающих духов. Слишком многим из них нравилось творить обратное. А ещё некоторые увлекались опытами... И вивисекция в этих опытах была самой безобидной вещью... Он не знал что сказать, с одной стороны не хотел заставлять Алайю вспоминать неприятные ей вещи, а с другой не мог сдержать любопытства.
-Но... Зачем некроманту могла понадобиться фея? Для их ритуалов проще наловить бродячих собак иль кошек...
-Он из тех, кого называют "безумными учеными"... То есть из тех, кто готов бросить на алтарь науки АБСОЛЮТНО все... Из его реплик я поняла, что он собирается создать какой-то новый вид нежити... Вы ведь знаете, что из бесчисленного множества неживых воинов, лишь немногие имеют способность летать... Вот для этого ему и понадобилась фея. Вернее - крылья феи... - тут Алайя все-таки не выдержала и разрыдалась.
Скальд сделался бледным как та самая нежить. Его пробила дрожь, когда он представил ЧТО сделал с феей некромант...
-Не плачьте. Ведь это уже в прошлом. - Греттир подошел к девушке, прекрасно понимая что навряд ли сможет её успокоить, но попытка не пытка. - Я не представляю как Вы выжили, но раз это случилось, значит Боги отмерили Вам другой путь.
Девушка горько усмехнулась:
- Скажите, у Вас есть что-нибудь острое? Охотничий нож, например?
-Зачем Вам? - Греттир сдвинул на всякий случай свой нож дальше по поясу. Мало ли что могло прийти ей в голову.
- Просто хочу Вам показать, свой "другой путь". Не бойтесь.
Скальд протянул ей рукоятью применимый почти для чего угодно семивершковый нож.
Девушка тщательно проверила лезвие ножа на кончике пальца, после чего, глядя Скальду в глаза, размашисто и довольно сильно полоснула себя по левой руке вдоль предплечья. После чего переложила нож в руку, на которой не осталось даже царапины, и так же - рукоятью вперед - вернула Греттиру.
Чуть приоткрыв в изумленье рот, Скальд вложил нож в ножны.
-Как... Как это может быть?..
Алайя пожала плечами и ответила вопросом на вопрос:
- Что Вы знаете о дриадах?
-Ничего кроме того что их так же иногда называют "духобабы".
- Спасибо, - девушка скорчила скептическую гримаску. - Опять же, не углубляясь в подробности, в ходе которых я лишилась одних способностей, но приобрела другие... Из лаборатории некроманта меня спасли... Правда, чтобы вернуть меня к жизни, пришлось произвести некий обряд, которого я не помню, но его результатом стало то, вернее, та, кого Вы сейчас видите перед собой... Дриада. Кожа-кора, практически непробиваемая обычным режущим оружием, некоторые магические способности... И, как это ни обидно, способность ходить пешком... Как говорится ,рожденный летать - и ползать может... - вопреки ожиданиям Греттира, нового потока слез не последовало. Зато Скальд сразу припомнил неуверенную походку Алайи. Ей был попросту непривычен такой способ передвижения.
-И что же, Вы считаете что тот, кто поднимает здесь нежить...
- Я в этом почти уверена. Вы, конечно, можете сказать, что после испытаний, выпавших мне, я могла повредиться рассудком... Однако я уверена, что он меня ищет. Нежить появилась в округе спустя неделю после моего появления. Кроме того, в "Сизом тролле" мне сказали, что меня искал представительный мужчина, по описанию похожий на того... Некроманта. Причем ни до, ни после этого, его в городе не видели. Это здесь-то? Столица столицей, но здесь все друг друга знают, да и приезжие все равно мелькают на улицах...
-Я не скажу что Вы повредились в уме. Более того, я считаю возможность того что он здесь весьма вероятной. Что ж... Ему стоит прямо сейчас начать проклинать три дня: когда я познакомился с вами, когда он посмел Вас коснуться и когда мы встретились на Архе...
Ах, как хотелось Алайе принять пыл Греттира на свой счет, но она не обольщалась: Нищий Скальд был рыцарем по духу, а значит - всегда был готов сражаться за правое дело и спасать девушек, попавших в беду...