8
Ненужный жених.

Все еще был ноябрь. Последние листья покидали свои деревья и носились по городу, кружась в пыльных вихрях. Чуть ли не каждый день шли проливные дожди.
Лоритта IV сидела в столовой и пила чай. Казалось, ничто не может отвлечь ее от этого занятия, но…
- Ваше Величество… – Показался дворецкий, чем-то похожий на крысу.
- Что? – Спросила Лоритта, вытирая пальцы салфеткой.
- К вам пришли. Господин, именующий себя Графом Винплетским. Говорит, что жених…
- Странно.… Ах, да, припоминаю! Пусть идет сюда.
- Он пришел свататься к вам? – поинтересовался дворецкий, и добавил. – Госпожа.
- Собираюсь за него свою внучку выдать.
- Сейчас приведу. А то он под дождем стоит, мокнет.
- Еще Карсилину приведи.
- Хорошо, Ваше Величество.
Впрочем, Кари сама пришла.
А затем в столовую вошел солидный тощий господин в белом пиджаке. Седая козлиная бородка портила и без того не очень привлекательное лицо. Пахло от графа дорогущим одеколоном и сигарами.
- Знакомься. – Сказала Лоритта, обращаясь к Карсилине. – Граф Винплетский, очень богатый господин…
- Миллиардер! – добавил Граф.
- Жених…
- Чей? Твой? – перебила принцесса.
- Нет, твой. – Улыбнулась королева.
- Не собираюсь я замуж! – отказалась Карси. – Особенно за него!
- Но он же нефтяной магнат…
- Да хоть газовый! Не нравится он мне! Ты хоть знаешь, кто такой магнат?
- Нет. Но слово солидное, многообещающее…
- Тогда сама за него и выходи! В чем проблема то!
- Я сюда ради вас, душенька, примчался!.. – воскликнул нефтяной магнат и попытался ее обнять.
- Убери его от меня! – возмутилась Карси, отталкивая Винплетского.
- Я уверена, вы поладите. – Сказала Лоритта.
- А я в этом не уверена! Да ему на пенсию давно пора…
- Кари, не хорошо так говорить про глубокоуважаемого господина! – рассердилась ее бабушка. – Кроме того, мы уже назначили дату вашей свадьбы.
- Что?! – Ужаснулась Карсилина, мельком взглянув на графа. – Когда успели?! А меня кто-нибудь спрашивал!
- Мы месяц назад по телефону назначили…
- Сама за него выходи! Он все равно младше тебя на десять лет!
- Нет уж! Твоя свадьба послезавтра. И не смей меня позорить! Титула лишу!..
- Да плевать мне на этот титул! Всю жизнь прожила, не зная, что я принцесса.… А потом, на тебе, и свалилось все это «счастье»!..
- Карсилина! Ты не имеешь права отказываться! Мне придется заточить тебя в башню на полгода, если ты не выйдешь за него! Тебе компанию только дракон составлять будет! Нельзя нарушать обычаи!
- Как же вы мне надоели! В таком случае я сама выберу цвет свадебного платья! – Крикнула Карси, подходя к двери.
- Розовый?..
- Нет! Черный! Я ненавижу розовый цвет!
И Карси вышла, хлопнув дверью, да так, что та чуть с петель не свалилась. «А я убегу! – думала Карсилина – Скроюсь в параллельном мире! Нашлю на себя амнезию, чтоб забыть весь этот бред! И никто меня не найдет!».
- Я же говорила, она согласится… - Пробормотала Лоритта.
В коридоре, Карси чуть не сбила Димку с ног.
- Куда ты так несешься? – не понял Морквинов, направляясь в столовую.
- Да никуда! – ответила Карси. – А ты пока не ходи в столовую.
- Почему это? Мне что теперь голодным оставаться?
- Там сидит мой жених. Не советую тебе с ним встречаться…
- Что?! Кари, но когда ты успела себе жениха завести?! – поразился Димка.
- Вот и я удивляюсь, когда это я успела.… Видимо, это был контрольный выстрел по чужому кошельку. Хотя зачем нам чужой кошелек, если свой кошелек у нас в два раза толще. Все это проклятый престиж! Престижно сейчас нефтяных магнатов любить…
- Почему ты нам с Семеном ничего не сказала?..
- Да отстань, ты!… - И она убежала, оставив его стоять возле двери.
От потрясения Димка долго не мог двинуться с места. К действительности его вернула только дверь, больно ударившая по затылку.
- Здрасьте! – Воскликнул Граф Винплетский, протягивая ему руку для рукопожатия.
- И вам того же. – Буркнул Димка, потирая ушибленный затылок и ловя себя на мысли: «Да ему же лет шестьдесят! Не меньше!».
Дальше вышла Лоритта, и граф чуть не получил лобового столкновения с дверью.
- Пойдемте, господин Винплетский… - Лоритта поманила графа на лестницу, и они стали подниматься.
Семен решил спуститься вниз. И попался графу на пути.
- Здрасьте! – поприветствовал Винплетский, перегораживая Семену путь.
- До свидания. Вы не возражаете, если я пройду? – спросил Мылченко, пытаясь обойти графа.
Винплетский, словно назло, не двинулся с места.
- Сигару будешь? – предложил он.
- Не курю. – Отказался Семен, неприязненно глядя на Винплетского.
- Жаль! – вздохнул Граф, засовывая в рот сигару и извлекая из кармана нечто, похожее на визитку.
- Граф! Вы там скоро? – поторопила Лоритта. – Нам надо еще успеть некоторые детали обговорить.
- Я сейчас! Поговорю кое-с кем.
- А позже нельзя? – возмутилась королева.
- Я приглашаю вас, юноша на свою свадьбу! – Воскликнул Винплетский, протягивая Семену карточку. – Приходите послезавтра.… Кстати… Вы не хотите на меня работать? Как раз в моей компании место свободное появилось…
- Что-то не хочется. – Отказался Семен.
- До встречи! – и граф, вместе с Лориттой, удалился.
Семен спустился вниз и собирался кинуть приглашение на свадьбу в ближайшую урну, но Димка его остановил:
- Не хочешь прочитать, что там написано. Не хочу, чтоб ты узнал обо всем в самый последний момент. – При этом его тон не предвещал ничего хорошего.
- Ты это о чем?.. – не понял Семен.
- Читай, читай!
А на карточке было написано следующее: «Винплетский Лободар Резинович приглашает вас на свою свадьбу на принцессе листонской Карсилине Фротгерт. Надеюсь, вам будет весело. Поздравления принимаю в любое время суток. Дату и время проведения торжеств смотрите на обороте».
- Это что шутка?! – возмутился Семен.
- Нет. Это правда. – Сказал Морквинов, смотря куда угодно, только не на него. - Карси мне сама об этом сказала.
- Этого не может быть! Я не верю…
- Понимаю. – Димка вдруг почувствовал себя виноватым. – Но, пожалуйста, не надо…
- Не надо чего?! Чего не надо то?!!
Белая с синим рисунком ваза, стоящая неподалеку на тумбочке, разлетелась вдребезги.
- Не надо!.. – испугался Морквинов, боясь, что его друг сейчас начнет крушить все на своем пути.
- Да не буду я!– Перебил Семен. – Я не сумасшедший! Пока что…
- Успокойся, не надо на меня кричать! Давай лучше чаю попьем…
- Давись своим противным чаем сам! К сожалению, в кружке нельзя утопиться. Может на мост сходить?..
- Не делай этого!
- Да не буду я.
Семен даже попытался изобразить улыбку, хотя, на самом деле у него на душе волки выли и кошки скребли.
- Увидимся еще. – Он помахал Димке ладонью и ушел.
Дверь в Комнату Карсилины оказалась заперта. Впрочем, Семен и сам не помнил, как оказался у этой двери. Наверное, ноги сами его сюда донесли, пока он был занят своими невеселыми мыслями.
- Карси, ты там? – спросил он.
В ответ – тишина. Конечно, Карсилина была там. Он это чувствовал.
- Карси, пожалуйста, открой дверь. Мне нужно с тобой поговорить.
Дверь не открылась.
- Ладно, если ты не хочешь меня видеть, буду говорить прямо здесь.
В ответ – молчание.
- Скажи мне, пожалуйста, зачем тебе эта свадьба? Ты ведь можешь ее отменить. Ведь так?
Карсилина вздрогнула, стоя возле двери.
- Конечно, ты можешь, - продолжал Семен, - только ты не хочешь ее отменять.
«Я не могу» - подумала Карси, но вслух этого произносить не стала.
- Почему ты так со мной поступаешь? Ты ведь его не любишь. – Сказал Мылченко. – Я не хочу, чтоб ты потом страдала.
- Так хочет бабушка. – Послышалось из-за двери. – Я должна его любить…
- Ты его не любишь…
- Люблю! – сказала Карси. Ну, зачем же она ему врет. – И он меня тоже…
Дальше она не смогла говорить, голос дрогнул. По щеке скатилась слеза и оставила холодный мокрый след.
- Ладно, Карси, делай, что хочешь.… Я не буду мешать. Главное, чтоб ты была счастлива. Обо мне не думай…
Карсилина не ответила, Из-за двери послышались тихие всхлипы.
- Пожалуйста, не плачь. – Прошептал Семен. – Все у тебя будет хорошо. Этот граф не стоит твоих слез.
- Я не плачу… – И она снова ему соврала. Пусть лучше думает, что она счастлива.
- Но голос у тебя грустный…
- Семен, пожалуйста, уйди. Я не хочу тебя видеть! – Попросила Кари, хотя, на самом деле, ей хотелось, чтоб он остался. – Я счастлива, понял!
- Хорошо, я уйду. Но если этот граф посмеет причинить тебе вред, я его из-под земли достану…
И он ушел. Карси поняла, что осталась совсем одна. «Ну вот, даже Семен от меня отвернулся - с горечью подумала она. – И зачем я его прогнала?»…
Настал день свадьбы.
Было где-то три часа дня. К огромному собору имени Фаделии Толпинской подъехал роскошный «Длинузин». Толпа, собравшаяся возле собора, восторженно зааплодировала и расступилась с синей ковровой дорожки.
Первой из машины вышла Лоритта IV в скромном розовом костюмчике. Ее волосы были забраны в тугой пучок. Затем вышла Карси в пышном фиолетовом платье. Следом вышел граф Винплетский, одетый во все коричневое, а за ним показались Мартина и Альфред. Подождав, пока граф отвернется, они вынули рогатки и прицелились ему в затылок.
- Уберите это, сейчас же! – Скомандовала им Лоритта.
Альфред с Мартиной неохотно побросали рогатки.
- Когда начнется эта дурацкая церемония? – спросил Альфред.
- Когда заиграет музыка, тогда и начнется. – Буркнула Лоритта. – А пока, нужно пожать руки гражданам Листонского Королевства.
Толпа людей тут же выставила свои руки. Правда руки им пожимала только Лоритта.
- Прошу занимать свои места! – Объявила королева, и толпа людей начала проникать в собор.
- У меня уже ноги устали стоять! – пожаловалась Мартина.
- Потерпи. – Ответила ей бабушка. – Нужно дождаться господина Золотского, госпожу Серви и барона Мылченко.
Через минуту подъехал лиловый автомобиль. Оттуда вышли Серебринка, Зольтер и Димка.
- Ну вот! Все в сборе! – воскликнул Винплетский.
- Не все. Прохор просил передать, что задерживается. – Сообщил Зольтер.
- Хорошо. Начнем без него.
- А Семен где? – Спросила Карси у Димки. – Он с позавчерашнего дня во дворце не появлялся.
- Он мне сказал, что не придет. – Ответил Морквинов ей на ухо. – С ним все в порядке. Он мне вчера звонил, просил передать, чтоб ты не беспокоилась. Извини, я об этом только что вспомнил.
- Но где он?
- Семен не говорил мне своего местонахождения. Сказал только, что «Ходит по городу».
- И все равно я волнуюсь…
- С ним все в порядке. Он сегодня вечером позвонить обещал.… Если бы можно было отменить свадьбу…
- Ошибаетесь, юноша, это невозможно. – Перебила Лоритта. – Даже если Карсилина попытается отказаться, церемония будет считаться состоявшейся. Если только не явится такой человек, который будет против, и у него должны быть очень веские причины…
…Семен находился в баре «Тринадцатый зуб», который располагался на улице Пятница 13-ое. Ничего алкогольного он там не заказывал, просто сидел за столиком возле окна и думал о своем несчастии.
Бар был тесный, не сказать, что уютный. Единственные посетители, не считая Семена, были три пьяных мужчины, которые дремали за соседним столиком. Включилась музыка, двое проснулись. Тот, что был высокий и толстый, двинулся к вешалке, приговаривая: «Притиция, ты так сильно похудела». И он стал кружиться вместе с этой вешалкой. Другой, который был ниже ростом, но с таким же пивным животом, присел, покачиваясь, к Семену за столик. Поставил стопку и плеснул туда синей прозрачной жидкости.
- Выпьешь за мое здлорловие? – пробормотал он заплетающимся языком, пододвигая стопку ближе к юноше.
- Что вам от меня надо? – вяло, спросил Семен.
- Пролсто, стопочку предложить хотел…
- Оставьте меня в покое.
- Но у вас такой мрачный вид!.. Вот и повод нашелся для стопочки…
- Отвяжитесь!
- Ну, я же улгощаю!..
- Сказал же, нет!
Звякнул колокольчик, повешенный над дверью, и вошел Прохор Мылченко. Вид у него был очень взволнованный, кажется, Прохор кого-то искал.
- Семен! – окрикнул он, заметив своего сына, и направился прямо к нему.
«Только не это!» - в панике подумал Семен, машинально схватил стопку с синей жидкостью и выпил все до дна.
Вкус у синей жидкости был премерзкий: жгучий и между тем ужасно мятный. Юноша принялся кашлять и просить воды, но воды никто, почему-то, не принес.
Затем, когда отец к нему все-таки подошел, Семен перестал кашлять и сонно сказал ему:
- Здравствуйте, господин розовый слоник, добро пожаловать на нашу планету…
- Дай сюда! – Прохор попытался отобрать у него стопку. – Семен!
- Уберите от меня свой хобот! Таможня не здесь!.. – простонал Семен и окончательно уснул…
…Между тем церемония началась.
Кари шла рядом с графом Винплетским по синей ковровой дорожке, между рядами скамеек до стойки. За стойкой стоял низенький пухлый старик с толстенной книгой в руках. Когда они подошли, он открыл рот и начал свою речь:
- Приветствую вас, господа маги! Мы собрались здесь, чтобы отметить столетие со дня рождения…. Ой, извините, не ту страницу открыл.… Мы собрались здесь, чтобы почтить, извините, соединить сердца двух граждан королевства Листон…
… А б баре «Тринадцатый зуб» Прохор пытался разбудить Семена.
- Чем вы моего сына напоили?! – спросил он у пьяного мужчины.
- Успокойтесь, гралжджанин! Это настойка из заперии…
- О нет! – Прохор хлопнул себя ладонью по лбу.
Дело в том, что настойка из заперии являлась очень крепким магически-алкогольным напитком. Тот, кто не разу не пробовал настойки, отключается сразу после одной стопки.
Еще вытащив Семена из бара, Прохор прислонил сына к стене, правда, тот чуть не съехал на асфальт, но барон вовремя его придержал.
- «Протрезвис»! – выкрикнул Прохор.
- Что такое? – Семен, наконец, пришел в себя. – А где слоник?
- Какой?!.. Какой еще слоник?! – возмутился его отец и хорошенько встряхнул сына. – У нас мало времени!
- А куда нам торопиться? – не понял Семен. – Я никуда не собирался…
- Нам нужно сорвать свадьбу! Ты должен сказать, что против.…
- Зачем? Да, я против этого, но разве это что-то меняет. Карси и без меня счастлива. Я ей не нужен. Ей нужен этот граф Винплетский!
- Ты ошибаешься, разве можно так легко сдаваться?!
- Карси меня прогнала. Она любит этого графа…
- Она его не любит! Неужели ты не понимаешь! Кроме того, у меня есть кое-что. – Прохор достал помятый конверт и протянул его Семену. – Я нашел это в кармане пиджака графа.
- Ты рылся в его вещах?!
- Не важно. Ты должен знать, зачем ему все это.
Семен развернул конверт и прочитал: «Дорогая моя сестра, наш план по захвату трона начинает сбываться. Я вошел в доверие к Лоритте, и она щедро выдала за меня свою внучку. Это значит, что власть в Листоне будет принадлежать мне! У меня есть грандиозная идея. Скоро я подстрою несчастный случай, в ходе которого погибнет Лоритта, моя невеста, и ее брат с сестрой. Таким образом, я стану королем. А потом приедешь ты.… И Листон будет в наших руках!»
- Я ведь догадывался, что этот граф не так прост! Ну, ничего, я сорву его мерзкие планы!.. Он не причинит им вред! – воскликнул Семен.
- Я должен тебе еще кое-что сказать. – Произнес Прохор. – Дело в том, что я очень дружил с родителями Карсилины. Просто мы тогда жили в Листоне, я даже водил тебя во дворец. Только ты ничего не помнишь. Тебе было меньше трех лет…
- Я знаю Карси гораздо дольше, чем думал?..
- И еще. Мы договорились с ними, что когда вы подрастете, ты был бы для Карсилины неплохим женихом…
- Так что же получается…
- Не знаю. Но если мы не поспешим, ничего не получится!
И они помчались к собору Фаделии Толпинской. Он находился всего в нескольких кварталах. Начался ливень…
… Священник закончил свою длинную и нудную речь и спросил.
- Есть такие, кто не согласен с союзом графа и принцессы?
Но таких в зале не оказалось.
- Сейчас произойдет то, ради чего мы все собрались здесь! – объявил священник. – Согласны ли вы, Винплетский Ломодар…
- Лободар. – Поправил Винплетский.
- … Лободар взять в жены Карсилину Фротгерт?
- Конечно, согласен.
- А вы, Карсилина Фротгерт, согласны ли взять в мужья Лободара Винплетского?
- Даже если это ничего не решит… - Начала Кари.
- Стойте! Она не согласна! – дверь резко распахнулась, и вошел Семен.
Он был весть мокрый. От волнения он споткнулся и чуть не упал.
- Почему вы так бесцеремонно врываетесь?! – Лоритта поднялась со своего места и осуждающе на него посмотрела.
- Карси, не выходи за него, пожалуйста! – выпалил Семен на одном дыхании и почувствовал на себе сотни взглядов.
- Что вы себе позволяете?! – крикнула Лоритта.
- Успокойся, бабушка, все под контролем. – Альфреду удалось усадить ее на место. Он был рад появлению Семена.
- Карси, я знаю, что повел себя, как последний идиот! Прости, что ушел. Но я вернулся, и теперь все пойдет по-другому.… Винплетский тебя использует, он хочет занять трон. Он специально все это устроил!..
- Я бы попросил вас замолчать! – рявкнул Лободар. Он становился похож на разъяренного быка. – Какое дело вам до всего этого?!
- Он спрашивает, почему я сюда явился? – Продолжил Мылченко. – Все просто. Я не хочу, чтоб он ломал тебе жизнь! Я люблю тебя, Карси. А этот Винплетский хочет подстроить несчастный случай и стать королем Листона…
- Карсилина! Я приказываю тебе стать моей женой! – разозлился Винплетский, и все поразились его грубость. Кое-где слышались даже «Охи».
- Еще чего! Я не собираюсь становиться вашей женой. Вы мне противны!
- Ура! Наша взяла! – воскликнули Альфред с Мартиной.
Лоритта поднялась со скамьи и со словами: «Лободар, не надо кричать на мою внучку!», двинулась к графу Винплетскому. Лободар оттолкнул от себя Карсилину, та упала, чуть не ушибившись затылком об угол стойки. Он вынул пистолет и направил его на Лоритту.
- Что вы делаете?! – Испугалась Лоритта. – Я уже жалею, что доверяла вам!..
- Замолчите, Ваше Величество! – ухмыльнулся граф.
Зольтер с Серебринкой поднялись со своих мест.
- Не двигаться! - Пригрозил Винплетский, и они остались стоять на месте.
- Опустите пистолет! Таким способом вы ничего не решите! – Призвал Зольтер.
- Вы что, сообщник Гадритты? – Спросил Альфред.
- Нет. Я не работаю с Гадриттой. И без нее злодеев полно. А я люблю коллекционировать оружие… – Ответил Винплетский.
- Вы сумасшедший! – Сказал Семен.
- Я такого не ожидала. Какое разочарование… - Причитала Лоритта.
- Молчите все! – крикнул Винплетский.
И тут он выстрелил в Лоритту. Послышались испуганные визги. Лоритта упала, из раны сочилась кровь.
- Бабушка! – Крикнули Мартина с Альфредом.
- Кто еще хочет?.. – пригрозил Винплетский.
- Хватит! – Семен начал двигаться прямо к нему.
- Далеко не подойдешь! – И Винплетский выстрелил ему куда-то в область сердца. Тол упал.
- Семен! – Испугалась Карси, не дожидаясь новых выстрелов, она набросилась на Винплетского со спины и сбила его с ног.
Пистолет укатился под ближайшую скамью. А Винплетский прижал Карсилину к полу и стал ее душить.
Но тут подоспели Зольтер с Серебринкой и скрутили ему руки. Карси получила свободу и, пошатываясь, поднялась на ноги.
Семен пошевелился и присел, затем он достал из своего нагрудного кармана большую круглую монету. С одной стороны монеты торчала прилипшая к ней пуля.
- Ничего себе! – поразился он. – А метко, однако, стреляет.
Раздался оглушительный хлопок, появились два мужчины в белых халатах и с носилками.
Они погрузили Лоритту на носилки и, со словами «Третья городская», испарились.
- Все! Представление окончено! – Сказал Зольтер. И публика стала расходиться…


9
Чашечка чая.

Прошло два дня. Небо по-прежнему оставалось пасмурным. Его заволокли унылые серые тучи. Солнце отчаянно пряталось, боясь показываться людям.
Наконец Сулитерия расправилась с последней крысой. Все последние дни она сидела в комнате и истребляла крыс. Выходить ей не позволялось. Лишь два раза в день в комнату заходила Гадритта и приносила племяннице холодную похлебку из муравьев. Это «лакомство» было ужасно противное, холодное и кислое.
- Я все! – крикнула Сулитер и вздохнула с облегчением. Наконец-то ее выпустят из комнаты и накормят нормальной едой.
Раздался хлопок, и появилась Гадритта. Она придирчиво осмотрела комнату, и вынуждена была признать:
- Крыс действительно больше нет. Хотя, если честно, я бы с ними гораздо быстрее, чем ты, справилась!
«Опять придирается!» - насупилась Сулитерия, а вслух сказала:
- Охотно верю.
- Помнишь о нашем уговоре? – поинтересовалась Гадритта, выковыривая грязь из-под ногтей.
- О каком уговоре?
- О том, что когда справишься с крысами, пойдешь во дворец и отравишь свою подругу. Я думаю, ты справишься. Остальных я потом на себя возьму.
- Нет! Я не могу этого сделать! – запротестовала Сулитер. – Никогда!
- В таком случае, если ты проигнорируешь мою просьбу, я запрещаю тебе играть в картфол, произносить слово «картфол» вслух, смотреть все матчи, являться на Чалинский стадион, видеться с товарищами по команде. И кресло твое сожгу! Неужели ты этого хочешь?!
Сулитер вздрогнула и чуть не расплакалась:
- Нет, тетя! Все, что угодно, только не лишай меня картфола! Я этого не вынесу!..
- Вот и прекрасно! Если не хочешь остаться без картфола, иди и отрави Карсилину!
- Хорошо! – взвыла Сулитер. – Так и быть!..
И уже через несколько минут она шла по лужайке королевского дворца, дрожа от страха, беспомощности и унижения. Она не понимала, зачем Гадритта с ней так поступает, чувствовала себя кроликом, угодившим в капкан. Так и хотелось позвать на помощь и закричать «Задыхаюсь!». Она понимала, что никто ей не поможет, не услышит ее жалобных криков!
Сулитер подошла к парадному входу во дворец и позвонила. Дверь открыла Карсилина.
- Привет, Сулитер! Заходи!
- П.. привет. – Поздоровалась та, дрожа как осиновый лист.
- Тебе плохо?..
- Нет, все нормально.
- Ну, тогда давай чаю попьем?
- Н.,… То есть, давай! – Сулитер хотела отказаться, но, вспомнив угрозы своей тетушки, передумала.
Они вошли в одну из гостиных на втором этаже и расположились возле журнального столика. Карси налила чая и пошла на кухню за сахаром, оставив Сулитерию одну.
Та думала и никак не решалась отравить чай подруги. Но вспомнила слова Гадритты и со страхом произнесла, смотря в кружку Карсилины: «Ядпрокс». Чай зашипел, затем шипение прекратилось, даже не догадаешься, что в кружке яд. Сулитер хотела взять и вылить все в цветочный горшок, но вернулась Кари и поставила на столик сахарницу.
- А что ты сегодня такая странная? – спросила Карси и взяла кружку с отравой.
- Да так… Тетя болеет, у нее грипп. – Соврала Сулитер.
Она с обреченным выражением наблюдала за тем, как Карсилина подносит чашку к губам. Сулитерии так и хотелось крикнуть: «Карси, пожалуйста, не пей! Там яд!». Но что-то ее остановило. Впрочем…
- Ой, я же печенье принести забыла! – воскликнула Кари, вставая с места. Кружка все еще была у нее в руках.
- Я не люблю печенье. – Пробормотала Сулитер.
- Вообще-то, я тоже не особо люблю. Правда, забавное сходство? – улыбнулась Карси.
Дверь отворилась, и вошел Семен:
- Привет, Сулитерия… Карси, у тебя случайно запасной ручки нет?
- Что-то не замечала. Спроси у Мартины… – Ответила Карсилина, отпивая глоток. – Гадость, какая! Чай соленый…
- Хорошо, что ты вместо сахарницы солонку взяла. Представь перец, добавленный в чай. – Сказал Семен.
Тут он подозрительно взглянул на Сулитерию:
- Что это с ней? Лихорадка?
- Не знаю. Может, температура… – Предположила Кари.
- Ничего у меня не болит! – перебила Сулитерия.
- Тогда я пойду. – Сказал Мылченко.
Он собирался уйти, как вдруг, Карсилина стала задыхаться.
- Карси! – Испугался он, подбегая к ней.
- Я не… понимаю, что… пр.… происходит! – Проговорила она, пытаясь нормально вздохнуть, в глазах все помутнело. Кружка выпала у нее уз рук, и отравленная жидкость растеклась по полу.
- Что с тобой?! – Крикнул Семен, не давая ей упасть.
- Я… не зна... не знаю!.. – Карси с ужасом взглянула на него. Голова ужасно раскалывалась, с каждым разом становилось все труднее дышать. Все куда-то плыло, и она чувствовала, что силы покидают ее.
Сулитерия в панике подскочила со своего места и помчалась открывать дверь. Правда, она ручку не в ту сторону дергала.
- Что… происходит?.. – Спросила Карси, закрывая глаза, она была уже не в состоянии разглядеть Сулитерию.
Семен крепче прижал к себе Карсилину и с ненавистью взглянул на Сулитер. Видимо, он все понял:
- Чем ты ее таким напоила?! Отвечай!
Сулитер с ужасом застыла возле двери и промямлила, с трудом удерживаясь, чтоб не упасть в обморок:
- Это был.… Это был «Ядпрокс»… - Голос у нее дрожал. - Противоядия не существует.
- Зачем?.. Зачем ты… так поступила?.. – чуть слышно прошептала Карси. – Я… не хочу… умирать…
- Ты не умрешь! – Крикнул Семен, помогая ей дойти до кресла. – Нельзя так! Ты не умрешь!
Сулитерия раскаивалась в своем поступке, но было уже поздно.
- Прости меня, Кари. Я должна была это сделать. – Она пыталась оправдаться. – Ты же знаешь, на что способна моя тетя, если я не исполню ее приказ!..
- Тебе нет оправданья! – С ненавистью сказал ей Семен, положив Карси на кресло. – Ты злодейка! Такая же, как твоя тетя!
- Нет! – Взвизгнула Сулитер, распахивая дверь и выбегая в коридор. – Нет!
Там она перепрыгнула через проходящую мимо собаку Ленди и побежала к входу в подземный лабиринт.
- Ленди! Хватай ее! – приказал собаке Мылченко.
Без лишних слов Ленди помчалась за Сулитерией, правда она не смогла ее догнать. Трегторф как сквозь землю провалилась.
Семен был в панике от собственной беспомощности. Он ничем не мог помочь Карсилине, да и другие вряд ли помогут. Человек, подвергшийся действию «ядпрокса» обречен.
Оставалось только смириться и наблюдать, как Карси умирает. Нет! Это выше его сил! Так же нельзя!
Карси перестала дрожать и больше не шевелилась.
Ленди вбежала в комнату и сообщила:
- Я не смогла догнать Сулитерию!
- Почему ты дала ей улизнуть?! – Семен в ярости ударил кулаком по стене. - Почему ты не искусала ее до смерти?!
- Она как сквозь землю провалилась… – Сказала Ленди, и поняла, что он плачет…


10
Обратная перемотка.

Прошел час.
А Семен все не мог успокоиться. Он совершенно не представлял, как будет дальше жить.… Без Карси. Это не правильно! Как же так, он жив и здоров на все сто процентов, а ее больше нет! Почему Сулитерия предала их всех? А Семен чуть было не начал ей верить.
Ничего.… Скоро он отомстит Трегторфам! Надо только продумать план мести. Первым делом придется отыскать логово Гадритты, Семен был уверен, что вход туда расположен в подземном лабиринте. Он доберется туда, даже если там будет очень много злых колдунов, даже если его потом схватят и убьют! Но свое дело он сделает. Гадритта с Сулитерией пожалеют, что все это затеяли! Пусть им будет очень плохо! Трегторфы получат по заслугам!
Может отправиться туда прямо сейчас!
Семен не заметил, как вошел Прохор. Его отец обеспокоено подбежал к Карсилине, пульса у нее не было. Прохор глубоко вздохнул и обратился к Семену:
- Что тут произошло? Почему она мертва?! Ты что… - Но закончить предложение не смог.
Он прекрасно понимал, что Семен вряд ли захочет с ним разговаривать, но лучше объяснить все сейчас…
- Как ты мог такое подумать?! – вскипел Семен. Он знал, что должно было последовать после отцовского «Ты что». – Я ее не убивал!
- Семен! Я не говорю, что ты…
- П.… приходила Сулитерия. Это она отравила Карси, я не смог ей помешать!..
- Я за ней гналась, но Сулитерии удалось уйти! – сообщила Ленди. – Я бы ее в клочья искусала!..
- Ну-ну, собачка, не горячитесь. – Призвал ее Прохор, хотя ему хотелось сделать с Сулитер то же самое, если бы та попалась на глаза.
- Трегторфы еще пожалеют! – крикнул Семен. – Я им отомщу!
- Не делай глупостей. Ты с ними один не справишься. И мы вдвоем тоже не справимся. Для этого человек десять нужно! И то это минимум.
- В таком случае, я просто пойду и прыгну с крыши. Мне терять нечего! – Семен хотел выйти из комнаты.
Но отец зацепил его за рукав:
- Бред! Ты хоть понимаешь, что говоришь!
- Если ты меня не выпустишь, выпрыгну прямо здесь через окно!
- Хочешь переломать себе ребра?!
- А мне уже все равно! – Семен подошел к окну.
Оттуда было видно крышу королевского зверинца и королевский сад, над деревьями возвышалась старинная башня с часами.
- Башня! – Вдруг воскликнул Семен. – Как же я сразу до этого не додумался!..
- Сынок! – перебил его Прохор. – Ты что, с башни прыгать собираешься?! Да у тебя окончательно поехала крыша!
- Нет, не поехала. Время можно перематывать, как кассету! Понимаешь!
- Ты бредишь! – прокомментировал отец, не очень понимая, что пытается сделать сын. – Как ты это себе представляешь?
- Пока не знаю. Но думать мне некогда! – буркнул Семен и выбежал из комнаты.
- Стой! – Крикнул Прохор ему вслед. – Это всего лишь предположение! И ты не все знаешь про эту гипотезу!
Затем он повернулся к Ленди и приказал:
- Пока я не вернусь, никого сюда не пускать! Об этом никто не должен знать!
И он помчался догонять сына.
Нагнать Семена у него получилось только возле входа в сад.
- Подожди! – Крикнул Прохор. – Не делай глупостей!
- Ладно. – И Семен остановился.
- А теперь идем…
- Я не пойду во дворец! Сейчас мне нужно в башню попасть!
- Я и не прошу тебя следовать во дворец. – И Прохору пришлось смириться с тем, что задумал его сын. Если Семен что-то задумал, то его уже никому не остановить.
- А зачем ты?…
- Ты не знаешь, как все это действует, и что для этого нужно сделать!
- Ну, тогда объясни!
- А если все это не так.… Если эта гипотеза ошибочна? Я не могу допустить, чтоб ты разбился!
- Так! А с этого места подробнее! – потребовал Семен.
Они поднялись наверх башни, под самый циферблат, и Прохор все рассказал:
- Чтобы подействовало, нужно специальное заклинание. Тогда получится сдвинуть стрелки. При этом нужно думать о том самом моменте, который ты хочешь исправить, чтобы перемотать время именно до него. Но это не все. Если у тебя не получится предотвратить смерть Карсилины, второй попытки уже не будет. Каждый маг имеет право только на одну попытку изменить с помощью башни прошлое. Во второй раз временная воронка уже не откроется, и ты просто разобьешься о землю.
- Почему?
- Чтобы все сработало, нужно прыгнуть с башни. Тогда нас подхватит временная воронка и перенесет в прошлое. Перед этим еще надо не забыть стрелки передвинуть…
- Почему это «нас»?! Я не просил тебя мне помогать! Только ты заклинание скажи.
- Может, ты разобьешься! А я, к твоему сведению, вовсе не хочу терять своего единственного сына! Так что, нужно проделать все это вместе.
- Ладно, уговорил. – Нехотя, согласился Семен, понимая, что возразить отцу не получится. – А как насчет заклинания?
- Я его сам произнесу, только потом нужно сразу прыгать. Кстати, ты не помнишь, сколько времени тогда было?
- Ну… - Семен постарался вспомнить, сколько времени было, когда он последний раз смотрел на часы. Вроде бы «3:15». – Три пятнадцать, насколько я помню.
Они вышли на треугольный балкончик, над которым находился гигантский циферблат со стрелками. Прохор Мылченко прицелился в часовую стрелку и крикнул: «Емревсаляр!». Часовая стрелка завертелась в другую сторону, потом он взял Семена за руку и произнес: «Пора!». Семен взглянул вниз, и у него закружилась голова. Теперь, когда появилась хоть какая-то надежда, он просто обязан был не разбиться! Хоть бы все сработало!
- Готов? – поинтересовался Прохор, стараясь скрыть волнение.
- Тогда прыгаем! – выдохнул Семен.
Они перелезли через балюстраду, последний раз глянули вниз и прыгнули. Земля стремительно приближалась, а воронки все не было. «О нет! Это ошибка!» - завопил Прохор Мылченко. Семен уже приготовился к удару о поверхность, но этого не произошло.
Прямо из вымощенной булыжником дорожки возникла огромная ослепительно-белая воронка и затянула их внутрь себя. Что было дальше – никто из них уже не помнил…
Семен покачнулся, и, чтоб не упасть, вынужден был опереться о стену. В голове царил какой-то кавардак, и юноша с трудом смог собраться с мыслями. Наконец он сообразил, что находится в коридоре на втором этаже во дворце Фротгертов. Он взглянул на часы: было ровно 3:15. Ах, да, именно сейчас он должен был идти по коридору, чтобы попросить у Карсилины ручку!
«Значит, миф о башне подтвердился!» - обрадовался Семен. Надо было спешить. Сулитер могла отравить Кари в любой момент!..
- Ой, я же печенье принести забыла! – воскликнула Кари, вставая с места. Кружка все еще была у нее в руках.
- Я не люблю печенье. – Пробормотала Сулитер.
- Вообще-то, я тоже не особо люблю…
Но завершить эту фразу Карси не успела. В комнату ворвался Семен и крикнул:
- Карси! Не пей! Там яд!
- Что?! – поразилась Карси, поставив чашку на стол. – А ты уверен?
Сулитер была настигнута этим заявлением Семена врасплох. «И откуда он это узнал?!» - недоумевала она, не зная, что ей теперь делать. Решение пришло само собой: чашки совершенно одинаковые, значит, нужно их поменять. Сулитер произнесла шепотом «меняо», и чашки поменялись местами. Никто этого не заметил.
Карси снова взяла чашку, сказала: «Семен, ты бредишь!». И попыталась отпить глоток.
- Не смей! – Мылченко выхватил у нее чашку.
- Да что с тобой сегодня! – обиделась Карси.
- Со мной все в порядке. А это был яд! – И Семен вылил все содержимое чашки в горшок с кактусом.
- Совершенно нормальный чай. – Неожиданно сказала Сулитерия.
- Как бы не так! – усмехнулся Семен. – Карси, да эта ведьма тебя отравить хотела!
- Чушь!.. – не согласилась Кари.
- Я, правда, хотела. – Призналась Сулитер. – Но в последний момент я поменяла кружки. И теперь яд у меня. Кари, тетя мне угрожала. Она говорила, что если я тебя не отравлю, она лишит меня картфола. Какая же была идиотка, чуть не променяла картфол на свою единственную подругу! Я не достойна быть твоей подругой. Я не заслуживаю прощения.
Сулитер действительно раскаивалась. Она чуть было не совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.
- Получается, что яд в твоей чашке? – Семен поставил пустую чашку на стол.
- Да. Так что кактус останется жив. – Ответила Сулитер. – Карси, я, правда, не хотела тебя отравлять.
- Главное, что ты раскаялась. – Сказала Карси. – Гадритте очень сложно сопротивляться. К тому же ты ее племянница.
- Ты меня прощаешь? – удивилась Сулитер.
- Конечно! – Улыбнулась Карсилина. – Разве может быть иначе?
- Спасибо за понимание. Но я все равно не понимаю, в чем смысл моей жизни. Тетя считает. Что я должна делать всем гадости. Но я так не могу!
- Может из тебя хороший картфольный судья выйдет. – Предположил Семен. Он был удивлен такой искренности со стороны Сулитерии. – Это же здорово летать на стульчике и знать, что тебя боятся игроки.
- Да, наверное. – Пожала плечами Сулитер. – Но кому я здесь нужна?
- Твоим товарищам по команде. – Ответила Карсилина. – К тому же, ты отличная подруга!
- Может быть. – Согласилась Сулитерия. – Но я так больше не могу. Я сдаюсь. Я устала…
Она поднесла чашку к губам и выпила ядовитый чай. Потом она встала и, сказав: «Прощайте и будьте счастливы!», телепортировала в убежище Трегторфов.
- Почему она так?! – ужаснулась Карси.
- Все равно ей уже не поможешь. Разве есть средство против «ядпрокса». – Сказал Семен.
- Конечно, нет.… Стой, а откуда ты знаешь, что именно было в кружке?
- Сложно объяснять. Вряд ли ты мне поверишь.
- Поверю. Говори уже!
- Я перематывал время с помощью башни.
- Серьезно?!
- Да. Надо было тебя спасти. Ведь в той реальности Сулитерии удалось тебя отравить.
- Честно, что ли?..
- Поверь, стал бы я тебе врать…
- Выходит, теория подтвердилась! Только Сулитерию жалко.… А ты меня время перематывать научишь?
- Извини, Карси, не могу. Я уже использовал свою первую и последнюю в жизни попытку…