- Итак, finita la comedia, представление окончено. Я советую всем разойтись по домам и в течение ночи на улице не появляться. До свидания. - Ал, незаметно зевнув в кулак, отметил, что в библиотеке больше спать не стоит – себе дороже, и, снова посмотрев на чертежи, проскользнул в узкий переулок, скрывшись от любопытных глаз. Немного погодя, он, устало вздохнув, остановился.
- Почему ты не с родителями? – Не оборачиваясь, поинтересовался маг.
- Ой! – пискнул тоненький голосок. – Как вы…?
- Не важно, Мелиса, не важно. Я, конечно, все понимаю. Любопытство – штука навязчивая, но где здравый смысл? Ты, не предупредив родителей, – а я в этом уверен, - отправилась на ночную прогулку по городу, прекрасно зная о монстре. Если себя не бережешь, то представь, наконец, как сейчас беспокоятся твои мама и папа! – Ал не любил читать нотаций и терпеть не мог выслушивать их от других, поэтому воззвал к совести ребенка неохотно, однако, постаравшись придать голосу наиболее строгий тон.
Несколько секунд стояла тишина, а потом, неожиданно для мага, девочка в одно мгновение догнала его, крепко схватив за руку.
- Пожалуйста, господин Альфред, не прогоняйте меня! Я хочу пойти с вами! – Воскликнула она, прижавшись к юноше и вскинув на него полные слез глаза.
- Думаешь, одна ты можешь состроить такой жалобный взгляд? Ну-ну. Советую еще губки надуть и смотреть на собеседника надо не прямо, а снизу вверх, из-под ресниц, не отрываясь. Поверь, действует безотказно. Одну из моих любимых уловок используешь, между прочим. У тебя большое будущее, Мелиса. Еще один плюс - ты девочка. Потренируешься немного и сможешь вертеть людьми только так. – Ал улыбнулся. – Пойдем. Времени немного осталось, мне нужно еще барьер поставить. И не надейся, на монстра я тебе поглядеть не дам, маленькая слишком. И больше не пытайся смотреть на меня щенячьими глазами. Не действует. Я сам такой.
Мелиса радостно кивнула, и, не отпуская руку юноши, последовала за ним.
- Господин, Альфред, – робко начала она по прошествии нескольких минут.
- Угу. – Отстраненно отозвался маг. Его мысли сейчас были заняты предстоящим ритуалом.
- На площади. Тот дым коснулся каждого, а вас – нет. Почему?
Альфред поперхнулся, поразившись наблюдательности ребенка.
- Понимаешь, мне нужно, чтобы пожиратель меня увидел. Иначе, ничего не получится.
- То есть вы будете в опасности?
- Ну, я бы так не… - начал было Ал, но его тут же перебили.
- Тогда я вас защищу! – Счастливо воскликнула девочка, забегая вперед с целью видеть лицо юноши. Тот закатил глаза.
- Конечно, спасибо, но почему ты думаешь, что я нуждаюсь в защите? – Альфреду часто приходилось задавать подобный вопрос, да и ответ на него он примерно знал.
- Ну, вы… - начала Мелиса, смутившись, - вы такой и-изящный и очень-очень красивый, как девочка! – На одном дыхании выпалила она, отчаянно краснея.
Ал едва не споткнулся, такой ответ его просто убил. Он уныло опустил голову, пробормотав сквозь зубы:
- Ясно.
Конечно, за время всех странствий маг слышал много подобных отзывов о своей внешности и уж, естественно, беззастенчиво ей пользовался, но когда невинный маленький ребенок говорит о том, что ты “красивый, как девочка” – без всякой задней мысли, между прочим, - а ты на самом деле парень, - это действует лучше всякого лома.
- Господин Альфред, с вами все в порядке? – Участливо поинтересовалась Мелиса.
- Да, - ответил юноша, отойдя от шока. Сейчас он сверял свой путь с обозначенным на чертежах.
- А почему вы не исчезли с площади, как делали это раньше?
- Хорошие вопросы задаешь, Мелиса. – Альфред одобрительно улыбнулся. – Понимаешь, чтобы передвигаться в пространстве с помощью магии, надо в мельчайших деталях представлять себе место, где хочешь появиться, а для этого его нужно знать или хотя бы раз видеть. Поняла?
- Не очень, - честно ответила девочка. – А если плохо представить?
- Не будем об этом, - мягко произнес юноша. Не говорить же ребенку: тебя может занести, куда угодно и во что угодно - в лучшем случае, - а в худшем – просто разорвать на мелкие кусочки или отправить в долгое и увлекательное путешествие по Вселенным в качестве элементарных частиц.
- Я хочу стать такой же, как вы. – Лицо Мелисы вдруг стало серьезным. – Хочу быть магом.
- Умница. - Альфред взъерошил ей волосы, улыбнувшись. Он не стал объяснять, что магами рождаются. У таких людей в генах заложена способность к волшебству, она появляется и исчезает вместе с ними. Ее можно развить, перейти на новую ступень в чародействе, но и потерять легко, если всей душой отрицать свою принадлежность к магическому миру.
Про девочку Ал ничего сказать не мог. Она еще маленькая, а в подобном возрасте волшебство проявляется редко. В основном, это происходит с двенадцати лет, когда маленький человек становится подростком. Конечно, исключения случаются всегда, и Альфред оказался одним из них, впервые использовав свои способности в десять, чему был неимоверно рад. “Когда настроение меняется со скоростью света, а в голове появляется куча пунктиков, магию, только пробудившуюся, еще не окрепшую и практически неконтролируемую, окончательно сносит с катушек. Она становится крайне непостоянной и изменчивой, что, по мне, просто кошмарно”, - объяснял он.
- Вот мы и пришли. - Взгляд Альфреда остановился на перекрестке. – Отойди подальше, Мелиса. Наша служба и опасна, и трудна! – Усмехнулся юноша. Он взмахнул посохом, сделав им полный оборот, от чего на земле возник огромный сияющий круг. Подождав, пока свечение станет равномерным, Ал начал шептать заклинания из книг, радуясь, что голова у него еще не совсем дырявая. Внутри и на линии окружности, испещряя землю, с каждым новым словом появлялись замысловатые грубые символы. Вокруг неожиданно резко потемнело, воздух потяжелел, стал плотнее, в нем послышалось едва уловимое завывание и рокот, похожий на ритмичный бой барабанов. Девочка, наблюдавшая за ритуалом, испуганно отпрянула, всхлипнув и съежившись под давление невидимых сил, стекающихся к Альфреду отовсюду: сверху, сбоку, а, самое главное, из-под земли так, что можно было ощутить их холодное, мертвое веяние. Маг, не обращающий на звуки ни малейшего внимания, казалось, даже не делал вдохи между фразами, дабы не прерываться, в течение нескольких минут, поэтому, закончив, зашелся в кашле, переводя дух и искренне разволновавшись за здоровье своего горла.
- Кошмар! – прохрипел Альфред, ужасаясь собственному голосу.
Он встал в центр круга, сосредоточив в руках защитный и высвобождающий виды магии. Хлопок… символы вдруг, оторвавшись от земли, спиралью взмыли в воздух, как перья, разлетевшись в разных направлениях. В этот момент на всех окраинах города взметнулись в небо голубоватые всполохи, вскоре выровнявшись и превратившись в идеальный по форме купол, полностью накрывший поселение.
Юноша сильнее оперся на посох. Одновременное сочетание различных, едва ли не противоположных, видов волшебства отнимает много сил, особенно, когда используешь магию в столь колоссальных количествах.
- Клетка в клетке. Интересно, получится? - пробормотал он, добавляя к кругу другие, неизвестные фигуры. В результате получился очень странный, ни на что не похожий рисунок.
- Как тебе, Мелиса? Не криво? – Спросил Альфред, отойдя, и, прищурив глаз, скептически посмотрел на свое творение.
- Нет, - Девочка замотала головой, - но он мне не нравится.
- Чем это?! – Воскликнул Ал, готовый искренне возмутиться столь отрицательному отношению к его творчеству.
- Он страшный, - ответил ребенок.
“Какое вопиющее неуважение! Даже соврать для приличия не может”! - вознегодовал парень, насупившись и скрестив руки на груди.
- Все, сделанное господином Альфредом, замечательно, - поспешила исправиться Мелиса. – Мне не нравятся сами рисунки.
- Ясно! – Догадался маг, облегченно вздохнув. – А что ты ожидала увидеть? Эти символы пришли к нам со времен Древнего мира, они языческие и призваны привлечь бессмертные, первозданные силы.
Ал, сошел с перекрестка и устало лег на траву, слегка прикрыв глаза, а Мелиса молча присела рядом, ободряющее и сочувствующе погладив его по голове. Альфред улыбнулся.
Какая тихая ночь, наполненная спокойствием и умиротворением! На темном, бархатном небе, словно светлячки, моргали звезды, которые – как заметил парень – оставались неизменными в любом из миров: такие же недосягаемые, возможно, слишком холодные, но все-таки прекрасные. В остывающем воздухе разлился тонкий медово-цветочный аромат, исчез запах пыли, доминирующий днем, уступив место свежести ночной росы и трав. Низины легкой дымчатой вуалью окутал туман, привнося в мир оттенок загадки и тайны. Темно-зеленые листья на деревьях слегка колыхались, создавая мерный шуршащий звук и периодически сверкая глянцевым блеском. Все застыло, находясь в сладкой полудреме, и только где-то недалеко ухал филин, вылетевший на ночную охоту. Разве может что-то потревожить столь великолепную атмосферу?! Разве место здесь чудовищам?!
Размышления Альфреда прервал звон колокольчиков на посохе, а в северной окраине города вдруг предупреждающе вспыхнул купол. Монстр был здесь…