Глава 5
- Тук-тук! – я долго не могла определить, где стучат: в голове или в склепе. Оказалось, стучат в дверь. Я застонала, пытаясь открыть глаза, с третьего раза у меня получилось, но радость была мимолетной. Мозг отключился при попытке что-то вспомнить, голова отозвалась приветливым гулом. Стук становился настойчивей. Я поморщилась и огляделась… так я лежу на жертвенном столе и сжимаю в руках золотой кубок, а в миллиметре от моего виска воткнут жертвенный нож, с нанизанной на него колбаской, рядом то и дело кто постанывал и похрапывал. Оценив обстановку, я поднялась. Чем-то знакомым оказался Нир, вернее знакомыми были его одежда и цвет волос, остальное я видела впервые. Трогательно обняв меня за ногу, спал виновник торжества, остальные жрецы рассыпались по полу, на котором были пятна крови…тьфу…вина. Я освободила ногу от покойного и накрыла его плащом. Вытащив нож и пообещав себе больше не пить, я пошла к двери, содрогающейся от требовательного стука.
- Иду, иду, хватит, стучать, покойника разбудите! – сказала я, открывая дверь. Передо мной стояли крестьяне с вилами наперевес, во главе «армии» стоял Рошил, держа в руках, внушительного вида меч. Оружия в руках воинов заметно дрожали.
- Рошил, друг мой! Рада тебя видеть! Как поживаешь? Как семья? Как хозяйство? – спросила я, снимая зубами колбасу с ножа.
- Н-нормально.. Госпожа Лоренция?- он недоверчиво покосился на меня.
- Да это я! Просто проснулась только, да ты не пугайся! Может, зайдешь? – я зевнула в кулачок.
- Нет, спасибо – слишком поспешно ответил Рошил – Лоренция, а вы уже изгнали злых духов с кладбища? – он помялся.
- Каких духов? – я начала ножом вырезать что-то на двери.
- Ну, это… вчера, мы приходили на кладбище, чтобы посмотреть, как вы сражаетесь – крестьянин замялся – Подошли к склепу… и вдруг выскакиваете вы со своим братом и говорите, что склеп атакован злыми духами… и вам нужно пиво и соленая рыбка для борьбы с ними, иначе шорохи по ночам не прекратятся. Вы не помните?
- Припоминаю, просто головой стукнулась во время великой битвы, вот и амнезия приключилась – я старалась сохранить серьезное выражение лица. Крестьяне подумали, что «амнезия» это страшное заклинание и уважительно покосились на меня.
- Еще вы сказали, что изгнание займет несколько месяцев… и мы решили, а пущай эти духи живут здесь. Они нам не мешают, мы им не мешаем, а вы уж больно шумите, бабы боятся, детишки плачут – слабо оправдывался Рошил, отстегивая от пояса довольно увесистый кошель – Мы вот собрали вам на дорожку, вы только уезжайте поскорей, вдруг духи мстить будут…
Я сделала оскорбленное лицо и печально вздохнула
- Жаль, но раз вы так считаете… – крестьяне облегченно выдохнули. Я развязала кошель и вытащила пару монет – Рошил, будь другом, организуй нам рассола огуречного да побольше и воды холодной с полотенцами – я протянула монеты Рошилу – А то видишь, как получилось.. – я толкнула ногой дверь и им представилась картина «Изгнание злых духов» в исполнении жрецов Смерти. Крестьяне побелели, потом покраснели и с завистью посмотрели на меня, увидев пятна вина на полу. Через полчаса был организован маленький лазарет. Жрецы подходили за порцией рассола, а потом с головой окунались в ледяную воду. Я быстро избавилась от следов похмелья (оборотень же я, регенерирую) и успела привести себя в порядок, сходить в город за теплой одеждой и лошадьми. Когда мы уезжали из деревни, солнце было уже высоко. Провожали нас только жрецы. Я обняла каждого по очереди, пожелала успехов и процветания. Кинерон придержал меня за рукав.
- Лора, нам будет тебя не хватать! – сказала Кинерон, улыбаясь. – Мы с братьями хотели тебя попросить принять наш скромный дар – он надел на меня медальон с красным камнем – Он защитит тебя от светлых сил.
Я с благодарностью посмотрела на него, и вдруг меня осенило.
- Я тоже вам кое-что подарю – я сняла с пальца простое колечко, которое принадлежало моей матери, и вложила в ладонь Кина - оно обычное, но очень мне дорого, так же как и вы! - я повернулась и подошла к коню, Нир с Лисом сидели в седлах и о чем-то переговаривались.
- Прощайте, лапушки мои! – на этом моменте я должна была лихо вскочить на седло и умчаться прочь. Но конь, когда я перекидывала ногу через седло, сделал пару шагов вперед, и я больно плюхнулась на землю. Я, охая и вздыхая, поднялась и с трудом влезла в седло. Мы повернулись и поскакали не оглядываясь.
- Лора, как ты смогла так сдружиться со жрецами Смерти? – спросил Нир, поравняюсь со мной.
- Это долгая история – я смахнула слезы. И, правда, это были мои первые друзья. За такое короткое время, я успела их очень сильно полюбить… я отогнала грустные мысли и ехидно спросила Нира – Ниррит, а с каких пор мы с вами на «ты»?
- С тех пор как пили вместе на брудершафт – серьезно ответил Нир, я закашлялась – А вы разве не помните? – Нир удивленно вскинул брови
- Помню, помню! – заверила я. Не хотелось выглядеть, забывчивой алкоголичкой.
- Да? А я не помню – он пожал плечами и рассмеялся. Так он еще надо мной издевается! – Лор, ты не сердись, но даже после совместной попойки, ты не перестала «выкать»
- Конечно, я же воспитанная и культурная девушка – я улыбнулась уголками губ.
- А кто вас учил таким манерам? Вы же обычный менестрель? – Нир буквально сверлили меня взглядом. Брат испуганно икнул.
- Я такой же обычный менестрель, как вы простой купец – равнодушно ответила я, но голос слегка дрогнул
- Ты опасный противник! – с уважением сказал купец.
-Что вы! Я даже мухи не обижу! – я всплеснула руками.
- Муха не услышит твоих слов! – лицо Нира окаменело, он не сводил с меня изучающего взгляда.
- Может, закончим с философией? Голова немного болит – я легонько коснулась веска.
- Неудивительно столько выпить – еле слышно прошептал Нир
- Что?! Я пила очень мало и некрасиво понукать этим…фактом! – я фыркнула и пришпорила коня, догоняя Лиса
- Лис, он меня в гроб, своими вопросами, сведет! – взмолилась я, глядя на брата.
- А где ты гроб здесь возьмешь? – деловым тоном спросил брат – Они нынче, дорогие…
- Одолжу у старого друга – я имела в виду бывшего покойника.
- Ребята! Вот они… неизведанные земли – подал голос Нир.
Я всеми силами пыталась придать себе торжественно – восхищенный вид, но получился испуганно – печальный.
- Мальчики, может, еще в деревеньке побудем? - я вцепилась в уздечку
- И чтобы ты споила всю деревню? Идем трусишка! – брат похлопал меня по плечу.
Неизведанные земли занимают самую большую часть материка. Все попытки изведать, оборачивались крахом. Те немногочисленные, кто сумел выйти из земель живым, рассказывают ужасные истории, которые все принимают за бред. В конце концов, объединенный совет всех стран объявил земли неизведанными, но король любой страны мечтал об этой территории и втайне от совета отправлял туда отряды первопроходцев.
На самом деле это был обычный лес со своим зверьем и растительностью. Но что-то меня настораживало, можно это назвать звериным чутьем и я всеми фибрами души не хотела туда идти. С ребятами было то же самое, но они старались не подавать виду.
Разговор не клеился. Нир пару раз пробовал съязвить, но я молча кивала, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. А между тем, уставшее солнце, стремительно падало за горизонт, становилось темно, а от этого еще неуютней
- Вон там поляна, сворачиваем – коротко приказал брат. Мы молча кивнули и отправились за братом.
Поляна была…обычной. Все слишком обычно для этих земель. Мы развели костер, сделали себе лежанки и уселись возле костра.
- Так, будем дежурить по очереди. Лора, ты дежуришь первая, пока не устанешь. Потом я, под утро разбужу Нира. – Лис сосредоточено грыз сухарь, я возмутилась.
- Ох, уж эти мужчины, все сваливают на хрупкие женские плечи.
- Лор, но нам надо выспаться! Сонные мужчины не смогут защитить тебя от вурдалаков – улыбнулся брат.
- Ву-ву-вурдалаки? Идите, выспитесь, я подежурю так уж, и быть – я укуталась в плащ и села поближе к огню.
Мальчишки скромно поев, улеглись спать. Я осталась одна. На мне лежала ответственность за их жизни, если я отвлекусь, мы все погибнем… да я любила нагнетать себе обстановку. Я начала ощутимо дрожать, каждый шорох воспринимался мной как опасность, и я поднимала такой крик, что мертвецы в ближайших окрестностях воскресли. Вскоре Нир с Лисом гонялись за мной по лагерю, пытаясь заткнуть. Я же их яро уверяла, что там я видела глаза, а здесь были следы когтей. Внезапно Лис остановился, я видела, как шевелись чуть заостренные кончики ушей.
- Насчет три, бежим к дереву и забираемся как можно выше – голос брата ножом разрезал тишину. Я испуганно посмотрела по сторонам.
- Три! – брат побежал к дереву
- Подождите, а как же раз и два? – возмутилась я, скрестив руки на груди. Брат глухо зарычал, проклиная какую-то женскую логику и, взвалив, меня к себе на плечо побежал к дереву. Я с помощью когтей (надеюсь, Нир не видел) забралась на нижнюю ветку, мальчики устроились выше.
- Мама – я всхлипнула, взглянув вниз. Это были волки, только в два раза крупней обычных. Они, рыча и скалясь, пытались запрыгнуть на дерево, сдирая кору с дерева
- Что теперь? – спросил Нир
- Ждать! До рассвета, часов пять – сказал Лис, вешая ножны на соседнюю ветку.
И мы стали ждать. Первые полчаса, мы молчали, вздрагивая от каждого прыжка. Вторые полчаса мы перебрасывались парой слов, типа: «Нир, не надо снимать сапоги, пожалуйста» или «Лис, не спи, свалишься ». Вскоре, сидеть просто так надоело и мы, срывая шишки с дерева, кидались ими в волков. Те, изумленно взирали то на нас, то на шишки. Потом шишки закончились и мы загрустили. Нир сказал, что он такой молодой и красивый, закончит свою жизнь в желудке волка. Лис сказал, что он даже племянников не покачал, на что Нир резонно подметил, что он не покачает детей. При этом мальчики так выразительно уставились на меня, что я стала слезать с дерева со словами «Умру свободной». Лис затащил меня обратно. Дальше я решила, что помирать, так с песней и затянула свою любимую «Песню пьяного шахтера». Волки на миг застыли, заслушавшись. Но потом, присоединились Нир с Лисом, которых природа не наделила даже голосом. Волки, здраво рассудив, что раз нам можно, почему им нельзя, завыли, вторя нашим голосам. Все было прекрасно: луна, песня, волки, хруст ломающегося дерева, свободный полет… и я на земле. Волки, обрадованными свалившейся на них меня, стали не спеша, окружать меня. Я зажмурилась, ожидая своей смерти. Злобное рычание, сменилось подобострастным скулежом. Я открыла сначала один глаз и услышала мягкий женский голос.
- Уходите с запретных земель, смертные!
- Эээ… вы хотели сказать с неизведанных? - от пережитого ужаса, я растеряла всякий страх и теперь нагло взирала на незнакомку.
- Уже с неизведанных? Ох уж эти смертные, все меняют! – девушка закатила глаза. Около её ног лежал волк, послушно виляя хвостом. – Так будем уходить, ребята? Извините, у меня чайник кипит…
- А кто вы такая? – я недоверчиво покосилась на девушку.
- Ох... Я хранительница этих земель, оберегаю мои владения от напастей, духов злых и прочей нечисти, на территории её нерушимые посягнувших.
- Но нам надо идти через эти земли – Лис мягко спрыгнул на землю, - Если госпожа позволит. – закончил он галантно поклонившись. Я вздохнула и облокотилась на дерево. Как я и ожидала, девушка переключилась на брата
- Госпожа… позволит, если вы представитесь – она изменилась, приняв утонченно – женственный вид.
- Но может, поговорим в более располагающей обстановке? – он покосился на волков.
- Ой, эти песики, вас не обидят. Но так уж и быть, идите за мной – она повернулась и потопала в неизвестном направлении. Брат подмигнул нам и пошел следом.
- Пёсики... мило – пробубнила я, - а как же наши вещи?
- Не волнуйтесь, с ними будет все в порядке! – девушка капризно поджала губы и презрительно посмотрела на меня.
- Благодарю – буркнула я – Нир, ты где? – я огляделась, купца поблизости не было.
- Я здесь, ты что-то хотела? – усмехнулся юноша.
- Поторапливайся, а то заблудимся! – я быстро зашагала вслед за братом.
Эх... не зря мне не нравился этот лес, ох не зря.