Когда Настя проснулась, солнце уже клонилось к закату. Рядом сидел Аннар с задумчивым видом.
-Привет. Который час? – спросила у него Настя.
-Наконец – то ты проснулась. Скоро уже вечер. Хочешь есть? – Настя неожиданно поняла, что ужасно голодна.
-Конечно! А у тебя есть еда? – вместо ответа он положил перед ней кусок хлеба, чуть – чуть соли, и какой – то плод нежно – голубого цвета.
-Что это? – с интересом взглянула на него Настя.
-Это карог. Очень вкусно, попробуй – Настя с опаской надкусила плод. Он, правда, был вкусным, напоминал по вкусу мандарин.
Настя быстро съела свой ужин, и Аннар посоветовал ей:
-Иди, помойся – он кивнул на озеро – чистая одежда есть, пока ты спала, я сходил в ближайший город, купил её, ещё немного оружия и книг. Вот, возьми – пенистая трава – он протянул ей пять мясистых стеблей, и отвернулся.
Помывшись, Настя пришла в очень хорошее настроение. Одежда, которую Аннар принёс, ей понравилась. Это была лёгкая шёлковая рубаха, вышитая голубыми цветами, длинная тёмно – синяя юбка из того же материала, ещё ленты в причёску и костяной гребень.
-Помочь? – сзади к ней подошёл Аннар. После её кивка он умело заплёл Настины волосы в сложную косу, закрепив её лазурной лентой – так ты мне нравишься куда больше – хмыкнул он – Холодает. Тебе плащ не нужен?
-Пригодится – усмехнулась Настя, пытаясь скопировать его ироничный тон. Ей на плечи легла непривычная тяжесть полночно – синей тёплой ткани – а ты похоже синий цвет любишь – она улыбнулась.
-Просто я подумал, что он подойдёт к твоим глазам. И оказался прав – Аннар взглянул на небо – уже скоро стемнеет, а я хотел научить тебя хотя бы меч держать – он порылся в ворохе вещей, лежавших неподалёку, и достал два абсолютно одинаковых клинка. Один он дал Насте, а другой взял сам.
-Итак, попробуй атаковать меня – приказал Аннар, когда Настя немного освоилась с клинком. Девушка взмахнула им, и резко направила лезвие в живот Аннару. Тот легко, без усилия парировал удар. Настя атаковала снова, на этот раз целясь в голову, но мужчина просто отскочил. Сколько девушка не старалась, её неумелые удары Аннар пропускал снова и снова…

Смеркалось. Алексия устала от долгой езды, и от размышлений. Она спешилась, достала из седельной сумки небольшой карог, и с трудом прожевала его. Есть не хотелось, но хотелось спать. Вскоре она заснула.
Алексия проснулась до рассвета. Зябкая дымка поднималась от земли. Девушке хотелось есть, во время сна она отвлеклась от своих переживаний. Она закусила большим куском хлеба, разожгла костёр. Упоительное тепло шло от него. Императрица просто сидела, согреваясь и размышляя, что делать дальше, но ни одной хорошей мысли не приходило в голову. Она могла попробовать штурмом взять тюрьму, но это крайний шаг. Могла выкопать подземный ход, но на это потребуются месяцы, за которые Аннара могли убить…
-Кто здесь? – услышала Алексия тихий шёпот.
-Тише! – прошипел другой голос, а потом сказал громко – Встать. Кто вы, и что здесь делаете? – этот голос Алексия узнала бы из тысячи. Она потрясённо воскликнула:
-Арнария! Это я, Алексия!
-Алексия мертва! – рявкнул другой знакомый голос.
-Анна! Ты жива! – ликующе крикнула императрица. Она думала, что подруга погибла.
-Алексия, если это ты, тогда покажись!
- Подойдите сюда, и увидите! Чего в кустах прячетесь?
-Мы думали…
-Я поняла. Ну? – с вызовом спросила Алексия, когда Арнария и Анна увидели её вблизи. На их лицах было изумление, облегчение, и что-то ещё, непонятное. Алексия сама убедилась, в том, что они живы, и чувствовала то же самое.
Они сидели втроем, делясь историями из того, что случилось после битвы за Плавучею крепость. Вскоре взошло солнце. Алексия смотрела на подруг, не решаясь сказать им об Аннаре – всё-таки они его сёстры. Наконец она произнесла, перебив Анну, что-то говорившую:
-Аннар в плену – так тихо, с трудом.
-Что?! – Арнария резко изменилась в лице. Анна смотрена на Алексию недоверчиво.
-Аннар в плену в приморской тюрьме. Вот куда я иду – она сказала это тихо, но уверенно.
-Откуда ты знаешь?
Вместо ответа Алексия бросила перед ними ассасинский меч.
-Где ты его взяла?!
-Там же, где и другое оружие.
-Я с тобой – Анна посмотрела на императрицу решительными, полными слёз глазами.
-Это может быть опасно!
-А мне не привыкать – через плечо бросила младшая сестра.
-Как и мне.
-Подумайте ещё раз…
-Подумайте! Когда мы на вражеской земле, нас в сотни раз меньше! Когда мы прячемся по укромным лесам, чтобы выжить! Когда за каждого из нас назначена огромная награда! Как ты думаешь, Алексия, мы тогда подвергаем себя риску? Мы всегда в опасности!
-Тебе пятнадцать лет! Ты ещё мала, и многого не понимаешь!
-Чего? Чего я не понимаю? Что такое потерять друзей и родных? Что такое смерть? Что такое убийство? Тебе сказать, или сама вспомнишь?!
Алексия умолкла. Действительно, Анна многое повидала в своей жизни.
-Идём? – Арнария спокойно смотрела на сестру и подругу. К частым вспышкам такого рода она привыкла. Алексии тяжело было видеть в Анне взрослого человека, будучи на тридцать пять лет старше. Алексия была алмааром – «совершенным человеком». Они жили в два раза дольше обычных людей, у них обостренны зрение, слух, осязание, обоняние, ещё они чувствуют ложь, страх другого существа. Алексии было пятьдесят. Арнария была с ней одного возраста. Ей, человеку, было двадцать пять.
-А… насколько я поняла, конь есть только у меня… - спустя некоторое время заметила Алексия.
-Ошибаешься. У нас один, но большой белый единорог.
-Откуда? – удивилась Алексия, и сразу же поняла, как глупо прозвучал вопрос.

Утро выдалось туманным. Первые лучи рассвета ещё едва коснулись верхушек деревьев. Проснувшись, Настя не сразу поняла, где находится, но вскоре всё вспомнила. Неожиданно она ощутила ужас. Одна в незнакомом враждебном мире, охваченном войной, без возможности вернуться домой. Она ничего не знает, ничего не умеет. Всё это было похоже на сказку – волшебный мир и Аннар, который казался ей прекрасным принцем на белом (пусть и грязном) коне. Логического объяснения случившемуся она найти не могла.
По воздуху поплыл аппетитный запах жареной рыбы. В Настином животе что-то заурчало. Она неторопливо встала, отряхивая от земли свою одежду.
-Я бы на твоём месте помылся – Настя подпрыгнула от неожиданности. Аннар незаметно подошёл сзади, и довольно усмехнулся, когда она развернулась - вот чистая одежда – на этот раз это было серо-зелёное платье с широкими свисающими рукавами, длиной до земли, но свободного и удобного покроя.
Настя помылась, накинула на себя это платье, и почуствовала, как сзади кто-то затягивает шнуровку.
-Тебе нравиться? – спросил Аннар. Они стояли на берегу озера, и в его непокалебимой глади Настя могла отчётливо видеть своё отражение. Эй показалось, что она стала другой. Более взрослой, более сильной, и более мудрой. Девушка косо взглянула на Аннара. Он тоже преобразился – вчера он выглядел измождённым, усталым. Теперь же это был высокий мускулистый мужчина, воин, с мечом за спиной, и двумя кинжалами на поясе. Он легко коснулся её плеча, и Насте на миг почудилось, что они выглядят влюблённой парой. Но только на миг.
- На нас напали. Ночью – Настя почуствовала, что сердце рухнуло в пятки. Она испуганно воскликнула:
- Что?!
-Их было около десятка. Вооружены короткими мечами и саблями.
-Ты их убил? – Настя отметила, что уже не думает об убийстве человека с прежним ужасом, а с опасениями, что убежав, они могут привести подмогу.
Словно разгадав её мысли Аннар успокаивающе кивнул.
- Однако не теряй бдительности. Они могут послать ещё несколько таких отрядов. Поэтому… - он отошёл, и достал из лежащего около затухающего костра что-то, и протянул ей. Оружие.
- Но я же совсем не умею с этим обращаться! – вскрикнула Настя. Аннар пожал плечами, и надел на неё широкий кожаный пояс с двумя длинными кинжалами, а за спиной закрепил меч, который был короче, чем у него. Аннар улыбнулся, и предложил ей поесть, и Настя поняла, что жутко голодна.