***
- Владыка Элронд, мой отец не сможет попасть в чертоги Мандоса? - серьезно спросил юный Арагорн на следующий день после похорон.
- нет, - печально ответил полуэльф. - Мы родичи, но наш жребий разный.
- Разный? Разве самый ничтожный из нас не служит на благо Средиземью? - спросил мальчик с не виданным прежде огнем в глазах. Что-то подсказывало Владыке Ривенделла, что близятся сроки.
- Безусловно. но твой путь будет путем великих свершений. Время эльфов кончается.
- Этого не может быть! - воскликнул Арагорн.
Элронд промолчал. Лишь несколько дней спустя, обдумав все и даже не собрав совет, эльф отдал юному наследнику трона Гондора потертые ножны.
Бережно вытащил Арагорн обломок Нарсиля. Элронд, затаив дыхание, следил за каждым движением мальчика. Судьбы Арды зависили сейчас от него.
- Клянусь, - тихо, но внятно произнес Арагорн, подняв обломок меча над головой. - Что придет день, и возрожденный клинок будет в самой гуще сражений против тьмы Востока.
Элронд вздохнул свободней. Тот, кому суждено стать Государем, пришел в Арду.

***
Фродо стоял у окна, глядя на огненно-красный закат.
- Пиппин, ты никогда не терял надежды, - вдруг обратился он к другу.
Пиппин вздрогнул.
- Почему никогда? Когда увидил мордорские полки под стенами МИнас-Тирита, я надеялся только забрать с собой как можно больше этих тварей.
- А сейчас во что ты веришь?
Пиппин растерялся.
- но, Фродо, мы же спасли Средиземье! Я уверен, что дальше будет лучше.
- Вы спасли то, что когда-то было Средиземьем, - веско ответил Фродо.
Пиппин помолчал, скрывая тревогу за друга, а потом мягко сказал:
- верно. Все изменится. Но у меня нет другого дома. Если б орки сожгли до тла мою деревню, разве не моим ли делом было ее отстраивать? даже если она никогда не будет прежней?
Фродо улыбнулся и обнял Пиппина:
- Ты представить себе не можешь, как я рад, что вы пошли тогда со мной.

***
В дверь Финрода постучали.
- Сами мы не местные... - послышался заунывный голос.
Владыка Нарготронда вздохнул, отложил свиток с недописанным сказанием и вышел на порог:
- Дорогие принцы! Я, конечно, очень рад вас видеть, но сильмариллов тут нет.
- Это ничего, - бодро сказал Келегорм. - Мы подождем.
- Чего? - удивился пресветлый Финрод.
- нууу, - протянул Куруфин, - а вдруг он сам прибежит?
Бедный король почти смирился с пожизненной пропиской двоих наименее вменяемых братьев-феанорингов в своем доме. Ах, не дано ему было предвидеть тот момент, когда сильмарилл прибежит к эльфам и людям сам. В желудке волка.

***
- А ты кто? - поинтересовалась маленькая девочка, увидев крылатую тень.
Ангмарец занервничал. Обычно эльфы, люди и гномы убегали от него, только самые храбрые стояли , но и у них тряслись колени. А это маленькая эльфийка...
- Я - назгул! - гордо и грозно ответил кольценосец.
Девочка, пожалуй, удивилась.
- А зачем? - спросила она.
- Я несу страх и отчаянье! - пояснил назгул.
- А мне не страшно! - она помахала ручкой призраку кольца и пошла домой.
Ангмарец не знал, что страх и отчаяние он не несет, а будит в людях. В девочке еще не было ни капли страха, поэтому нечему было вырасти.
Но с той поры он недолюбливал эльфов и людей женского пола.

***
- Удар! вперед! так, так, молодец! Сильнее размах, я легко могу отразить это, - приговаривал Эомер, отбивая удары сестры. Стиснув зубы, Эовин вновь и вновь поднимала меч.
- Ты устала, Эовин, - вытирая пот со лба, заметил ее брат.
Девушка помотала головой, но Теодред, сидевший на скамье и наблюдавший за ними, сделал знак Эомеру, и тот стянул кольчугу и ленту со лба.
- Эовин, батюшка зовет тебя, - Теодред протянул ей руку. Девушка шла по коридорам Эдораса молча, погруженная в свои мысли.
- Ты проводишь слишком много времени в тренировках, - заметил Теодред.
Эовин нахмурилась и ответила довольно резко:
- Разве можно стражаться за свой народ, не умея этого делать?
Теодред остановился и взял ладони Эовин в свои:
- Ты знаешь, будь у меня родная сестра, я не мог бы любить ее сильнее. Мне больно видеть тебя в клетке, Эовин, - произнес он.
- А что ты сделал, чтоб выпустить меня? - вскинулась Эовин.
- Мы по-разному представляем свободу, сестра. Я не возьму тебя в свой отряд.
- Конечно, место женщины за каменными стенами, готовить еду и ждать мужчину!
- Наши матери слишком рано ушли в иной мир. Ты не знаешь, в чем жребий женщины, - произнес Теодред.
- Оставь меня! - крикнула девушка, убегая. - Я ни на что не годна, кроме как сидеть с детьми и стариками!
Эомер не раздлял тревоги двоюродного брата. Он радовался успехам Эовин в обращении с оружием и не понимал, что лишь укрепляет прутья в ее клетке.

***
- И как ты считаешь, что я должна была подумать? - Сэм благодарил небеса, что не сталкивался раньше с гневом Рози.
- Но, если ты послушаешь... - робко пытался вставить хоть слово незадачливый садовник.
- Говорили, что ты умер! - перечисляла слухи Рози, - что тебя съел дракон, которого рассердил старик Бильбо. Что ты женился на Лаванде Брендизайк. Что ты уплыл с эльфами.
Сэм не знал, смеяться ли ему над этими слухами или рассказать немного про Мордор. И тут он заметил, что Рози плачет.
- Я не верила, что ты сгинул, - всхлипывала она. - Я отказала Дэжу и Проло, когда они предлагали мне выйти замуж. А ты... пропал... и ни разу даже весточку...
- Рози, в Мордоре нет почты. Ну поверь мне, что я никогда бы не ушел, если б не мистер Фродо.
Рози пару раз глубоко вздохнула.
- Пришел? - вдруг резко спросила он.
- Да... - растерялся Сэм.
- Тогда говори, - велела она.
Сэм вздохнул и достал из кармана завернутое в платок кольцо.

Финголфин
Дальше - смерть... Смерть - ерунда, гибель мира - вот что страшно. Дальше не будет ничего. Бегите, дети! Лишь бы конь не споткнулся. лишь бы... Я - последний король погибшего мира. Дальше не будет ничего. Но если Эру будет угодно, то и Моргота больше не будет. Впрочем, какая уже разница? валар оставили нас! Жребий Мандоса, проклятые камни... Где ты, брат мой, огненный дух? Дорого бы я заплатил, чтоб ты поверил моим словам. Не было тебя на Меред-Адертад, не ушла вражда из сердец. Брат мой, Феанор!.. Не будет подобного тебе в Арде, даже если останутся эльфы. Все искалечил, извратил Моргот!
Ты никому не верил, ты вел нас навстречу горю и смерти, но твоя смерть была первой. Пусть же моя будет последней! Я поклялся следовать за тобой, и один Манвэ знает, какую цену я плачу за клятву.
Слышишь, Моргот? Выходи, вала! Я не уйду отсюда, не отомстив за все то, что ты разрушил и извратил. Вспомни все то, что ты нашептывал моему брату. Не за убийства и разрушения, а за гибель всего доброго, что было в Арде. пусть брат мой виноват, но ты главный виновник всего зла, приешдшего на эту землю.
Выходи!
....
- Я иду к тебе, Феанор... Клятва исполнена...