- Любимый, ты здесь? Мне стало холодно без тебя, ты каждую ночь покидаешь меня!
- Прости… - в темноте шикарной спальной комнаты проглядывался силуэт высокого мужчины.
Девушка села на кровать и начала нервно заламывать себе пальцы.
- Вот всегда так.. «Прости» и молчание, ты не доверяешь мне? Ведь я люблю тебя, Ирсу! Сколько можно сбегать? Или это все из за той бойни.. – Девушка посмотрела на силуэт в тени ясными, наполненными слезами глазами.
- Нет! Дело не в этом!
Мужчина, в простых льняных штанах и легкой ночной рубахе, стоял, не в силах вымолвить ни слова. Ведь он был в объятьях девушки, любящей его девушки.
- Ирсу, давай все забудем, будем… Жить как раньше. Скажи, любимый, скажи!
- Я люблю тебя, я больше не уйду, обещаю…

***

Зима… Земля покрыта белой пеленой. Сильные ветры, несущие с собой еще больше снега. Как прекрасна эта пора… Особенно причудливы пейзажи здесь, в Каладрии, процветающем графстве, что находится почти в центре Империи. Солнце только-только вышло из-за горизонта, и его прекрасные лучи серебрили белоснежные поля. Темный лес начал пробуждаться ото сна…
Здесь, на краю торгового тракта, лесной массив начинал редеть, и ныне голые ветки лиственных деревьев касались дороги. Здесь было мрачно, несмотря на свет, прорывающийся сквозь кроны деревьев. Дорога вела в торговый городок под названием Нарвин. Разбойники редко бродили в окрестностях города, небольшой гарнизон из солдат Империи всегда находился за стенами города, а купцы никогда не водили свои караваны без опытных наемников.
В это зимнее утро по тракту медленно, скрипя колесами, катилась неприметная телега. В телеге сидели два человека: по-видимому отец и сын. Они везли на рынок Нарвина пару дюжин отличных оленьих шкур.
- Отец, долго еще?
- Потерпи, Ян, к вечеру мы уже будем отдыхать в хорошей таверне.
- Я хочу посмотреть на бои, мы сходим на арену?
Мужчина средних лет в простой крестьянской шубе лишь улыбнулся, и потрепал сына по голове. Через мгновение из леса с дикими криками выбежали шестеро матерых разбойников…
Голова лошади катилась вниз по дороге, изо рта которой струйками хлестало изрядное количество крови. Тело лошади проковыляло еще несколько шагов, орошая дорогу алым потоком, и рухнуло, перевернув за собой повозку. Громила с двуручной секирой подошел к трясущемуся от страха мужчине.
- Ну-с, что везешь, падаль?
- Шкуры.. Пощади.. Позволь уйти.. Я ничего не скажу, никто не узнает.. Пожалуйста.. Дайте мне уйти… – зубы некогда любящего отца так сильно стучали, что казалось медведи вот-вот проснутся из зимней спячки.
- За свою шкуру боишься, грязь? – рот разбойника расплылся в улыбке.
Один из грабителей вытащил Яна из-за повозки и бросил в кровавую лужу рядом с лошадью, при этом пнул мальчишку по лицу, явно сломав тому челюсть. Отец мальчишки все так же дрожал, трясся больше за свою жизнь, чем за жизнь сына.
- Кончай его, Клорк.
Двуручная секира Клорка разнесла череп мужчины, и кровь вместе с ошметками мозгов разлетелась по округе. У мальчишки брызнули слезы, он хотел закричать, но изо рта послышался только протяжной писк.
- Собирайте все, и поживее. Не хочу попадаться на глаза солдафонам, - по-видимому, Клорк был главный в банде, так как после его приказа не один разбойник не остался в стороне. – А этим я займусь сам.
Клорк подходил к окровавленному мальчишке, который усердно пытался выплюнуть всю кровь изо рта. Секира разбойника нависла над головой парня…
Послышался свист, и один из разбойников со стрелой в глазу упал на дорогу. Послышался очередной выстрел, и второго разбойника постигла неудача. Какая-то тень мелькала между деревьев. Клорк не растерялся и скомандовал погоню. Еще двое разбойников свалились, прежде чем они добрались до цели: один из них пытался вытащить толстую тяжелую стрелу из живота, а у второго, который первым бежал до опытного стрелка, торчал стилет из шеи.
Высокий человек в сером толстом плаще, в кожаном доспехе, с длинным луком в руках, и тонким полуторной клейморой за спиной стоял перед тремя оставшимися грабителями. Лук быстро встал на свое место за спиной и клинок с мелодичным звоном отразил удар первого нападавшего. Клорк не предпринимал попытки напасть, он был уверен, что лесной рейнджер не выдержит схватки с разбойником.
Клорк ошибся, неудавшийся фехтовальщик валялся перед своим противником, испуская струи крови из отрубленных конечностей. Клорк не поверил своим глазам, его секира взметнулась вверх, с надеждой переломить тонкий клинок нападающего. Клорк был быстр, но как показала практика – недостаточно быстр. Охотник ловко увернулся от секиры грабителя, и разрезал тому живот. Кишки вывалились на снег, Клорк отчаянно ловил ртом воздух.
- Кто.. ты? Кто ты тако.. – кровь стекала по подборотку.
- Хорошо, перед смертью удостою тебя последней почестью, мое имя Ирсу Норан, и вы сделали ошибку напав на беззащитных крестьян. – лицо война было забинтовано плотной тряпкой, но голос был слышен отчетливо.
Клорк издал последний предсмертный хрип и ткнулся носом в сугроб. Ирсу легким бегом направился к повозке.
Ян сидел перед отцом в луже крови и плакал. Услышав шаги позади себя, он резко обернулся, встретившись взглядом с неизвестным путником. Охотник посмотрел на юношу безразличным взглядом, и направился вдоль по дороге, ведущей от города. Если бы не закрытое повязкой лицо, парень увидел бы злорадную улыбку на лице убийцы…