Графство Гроз
часть вторая

«В логове эльфов»
глава 1
Две недели до того, как Соня была выкрадена эльфами.
Чуть подёрнутый ледяной дымкой тумана, лес тихо дышал сонной прохладой.
Принц Алексис, опасно свесившись через балкон, гневно кусал губы. Это был юноша лет шестнадцати, хотя по нему и не скажешь. Довольно широкоплечий, о себе давали знать тренировки его отца, к которым он его практически вынуждал с раннего детства. У него была чуть смуглая кожа, волосы чёрные и блестящие, словно вороньи перья, были чуть длинными и касались щёк.
Глаза чёрные, цвета камня «кошачий глаз», несмотря на их абсолютно непроницаемую темноту они словно переливались всеми цветами радуги от эмоций.
Принц повернулся, плащ захлестнул его ноги.
- Лизетта, ты хотела поговорить. Отчего же ты молчишь? – Его голос был тихим, но очень сильным и смелым. Его трудно было не услышать, даже если он говорил тихо.
Развалившись в кресле, как подобает барыне, Лизетта вскинула на него светло-голубые глаза. Не смотря на то что просто источали наивность и иногда даже глупость, Лизетта была очень хитрой, порой даже изощрённой.
- Принц. Известно ли вам о намерениях моего папеньки… - Тут она сделал паузу, и чуть склонила белую голову – и вашего?
- Вы о помолвке? – С наигранным уважением спросил он.
Лизетту просто бесило спокойствие принца. Прекрасно понимая, как тяжело это ему давалось – ведь личность он был само-резко-воспламиняющаяся. Это-то, ей и нравилось. Она доводила Алексиса до этого заведомо специально. Но когда? Когда он научился от этого защищаться? Как он успел выработать иммунитет.
- Король Аспиан, мой отец, сказал, что это не обязательство. И, ежели вы, или я, имеете какие-либо сомнения на этот счёт то…- Тут принц приостановился, взглянул Лизетту, подумал, что она захочет что-то вставить. Она в свою очередь не собиралась удостаивать его взглядом.
Тогда ему пришлось заканчивать самому:
- То тогда нам нужно лишь сообщить об этом.
Лизетта издевательски ухмыльнулась и чуть склонила голову, словно ворона, приметившая блестяшку.
- Если папенька узнает, что помолвка расстроена, всё ваше драгоценное Южное Королевство ожидают большие неприятности. Я надеюсь, дражайшему принцу известно о характере и нравах короля Сауза? – Лизетта провела рукой по своим длинным светлым волосам.
«Уж мне ли не знать, о проделках старого психопата» - устало подумал Алексис, позволил себе устало вздохнуть и сказал:
- Это значит, помолвка в силе?
- Ну не совсем так. – принцесса Западного королевства блеснула голубыми глазами.
Признак голубой крови – цвет глаз. Отчего установился такой стереотип? Непонятно. У принца Алексиса были глаза чёрные как акварель. И это не мешало ему быть принцем.
Когда это началось наверняка уж никто и не помнит. Когда четыре королевства разделились. Названия им так и небыли придуманы, поэтому их назвали сторонами света. Королевства были странным образом отделены от внешнего мира, по крайней мере, так казалось их жителям, что редко пытались прорваться сквозь реку, которая окружала их с одной стороны. С другой стороны был лес, такой тёмный и огромный что жители королевств уж и не верили, что ему есть конец. Таким образом, королевства практически остановились в развитии. Нет, не то что бы они деградировали, но получилось, так что средний век стал для них настоящим, прошлым и, скорее всего, будущим. Никого это особенно не волновало и не трогало, хоть это были и вовсе не маленькие поселенья, это были довольно большие города. Похоже, всем нравилось играть в монархии стиль барокко. Ну что ж!
Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не убило никого!
А вот с этим-то как раз и были проблемы. Монархи подбирались особенно строптивые и жадные. И, поскольку делиться ничем никто не хотел, войны были не редкостью. В особенности утихомириться никак не могли Западное королевство и Восточное. В Западном Королевстве - король Сауз и принцесса Лизетта, со своей манией величия. А в Восточном королевстве – король Шахриар и королева Наммия. Ну, по большей части король Шахриар, Наммия была такой себе маленький довесочек, поскольку на востоке царил полный патриархат, как в Вавилоне или Сирии. Отчего-то и климат был там такой же, хоть королевства и не находились достаточно далеко что бы климат менялся, но тем не менее.
Только Южное королевство старалось держаться подальше от междоусобиц, а всё благодаря утихомиренным справедливым монархам в южном королевстве. Которые правили в нём вот уже сто пятьдесят лет. Но, похоже. Вечно миру не бывает, как и предчувствовал молодой принц.
- Если вы, принц исполните одно моё желание, сущий пустяк, то, тогда я может, и не отменю нашу помолвку.
Принц удивленно моргнул. Честно сказать. Он был просто шокирован. Уверенности у него, конечно, не было, но предположение того, что Лизетта была, мягко сказать не против, помолвки с Алексином.
О том, что она имела на него виды, Алексис догадался несколько лет назад. Когда юная фрейлина Элизабет гостила у него в замке. К огромному сожалению принца, Лизетта, которая в то время проходила обучение в Южном королевстве, так же была не редким гостем в замке короля Аспиана.
Элизабет была девушкой привлекательной, принцу она особенно нравилась за её умение сочинять сказки. А принц с ума сходил по историям, сказкам, легендам лишь бы они были о чём-то сверхъестественном, волшебном, невероятном. У Элизабет был дар сочинять такие истории, поэтому принц и проводил в её обществе многие часы.
К тому же она была из благородного рода, её отец принадлежал ко двору и был весьма недурен родословной.
Как только Лизетта просчитала вариант того. Что Элизабет могла стать и неплохой невестой принца, она провернула очень сложную систему. Сымитировав ссору с Элизабет, на всё королевство вопила что она оскорблена и уничижена до глубины души, что естественно, не понравилось её отцу.
Спасая Элизабет, и королевство (ссора грозила перерасти во что-то большее), её отправили, якобы на учебу в Восточное королевство. Лизетта пригрозила принцу лично, что ежели, ещё раз увидит эту хамку, то о мире между королевствами можно забыть ещё как минимум лет на двадцать.
А Лизетта слова на ветер не бросала.
Что это ещё могло быть как не ревность? Сомнений не возникало.
- Вы готовы выслушать мою просьбу принц? – Лизетта чуть склонила голову.
Немного помедлив Алексис чуть заметно кивнул.
- Я думаю, не стоит рассказывать вам, о давно утерянном Северном королевстве. И о его королеве вам тоже известно.
- Кто ж об этом не знает.- Хмыкнул принц. – Северное королевство было самым отдалённым, а век назад в него вообще потеряли дорогу, и даже по картам туда добраться невозможно. А предводитель…вы имеете в виду королеву Маргариту. Которая якобы была бессмертна? – С наигранным безразличием сказал принц. Он притворялся очень умело. На самом деле он прочитал все легенды и мифы о Северном королевстве и королеве Марго. Он так отчаянно верил в него, что иногда ему казалось, это грозит перерасти в манию.
- Разуметься, я слышал эти сказки. Но это только легенды. Не уж-то вы хотите попросить меня отыскать дорогу в Северное королевство!? – Не было необходимости просить. Принц обещал, как только ему исполниться 18. он отправиться на поиски Северного королевства. А раз возможность могла осуществиться раньше, почему бы ей не воспользоваться. Но радоваться дольше нескольких секунд не пришлось. Ровно ока Лизетта не сказала:
- Нет. Не совсем. Я именно о королеве Марго. Поговаривают, что она была бессмертна, но это не так. Все знают, что она пропала. Погибла или ещё что – никто не знает, но всё же. В наш город снова забредали торговцы, цыгане. – Лизетта скептически дернула бровью, выражая своё неуважение к низшему сословию людей. – Ты же знаешь, они разносят сплетни и эти легенды о лесном королевстве и странных небылицах. Говорят они, вроде как наследница королевы дала о себе знать. И сейчас она в своём королевстве. Просто так цыгане не болтают, а это значит, что лес для нас снова опасен и северное королевство даст о себе знать. Дорога в королевство мне не нужна. Мне нужна наследница. Если легенды не врут, её сердце настоящий чистый камень – упавшая звезда. Сумасшедшая сила – дар обладания молниями. Цыгане выходят из лесов и возвращаются туда же. Значит, место, где искать это существо – наследницу королевы, предопределено. Принеси мне камень из её сердца. Неважно как он будет выглядеть или что делать, пусть хоть пламенем горит! Принеси его мне. Алексис стоял, словно дубиной ахнутый.
- Поверить не могу, что ты веришь в такое. – Покачал головой он.
- Отчего же. Тебе значит можно, а мне…
- Но как я найду Северное королевство, а тем более наследницу королевы. Это практически невозможно.
- Возможно. Я знаю человека, который может тебе помочь. – Заинтриговала Лизетта. Она поднялась с плетеного кресла, и, разгладив сладки на голубом платье, опасно свесилась с балкона.
- Да, это выходец из леса. Он утверждает, что знает дорогу к северному королевству.
- Где ты его откопала!? Где он сейчас!? – Потребовал принц.
- В темнице, в вашем королевстве, мой принц, – спокойно отвечала Лизетта.
- Отпустите его немедленно и привадите ко мне. – С этими словами Алексис взмахнул плащом и вышел с балкона, оставив Лизетту стоять у перил. Ему не нужно было дожидаться ответа, он и так знал что Лизетта всё сделает.

Алексис был очень зол, и в то же время ему было невероятно стыдно. Что теперь выходцы из лесов подумают о нём. Будут ли они теперь приезжать в его королевство. С тех пор как Элизабет сослали в Восточное королевство, только цыгане и были отрадой для принца.
Когда он узнавал, что они забредали в королевство, он тут же призывал их ко двору. Они рассказывали о Северном королевстве эльфах, жителях леса и прочем. Принца это захватывало, и каждая новая легенда разогревала его кровь. С каждым разом он всё сильней и сильней уходил в зависимость от мыслей об этом. О том, что это может быть возможным. Это может быть правдой. Это было так же невероятно, как и естественно.
«Вот бы хоть когда-нибудь, хоть краешком глаза, хоть мельком увидеть Северное королевство или, хотя бы, настоящую лесную фею. Или это странное существо, которое цыгане называют перевертышами. Люди – звери. Без труда обращающихся в животных. О королеве Марго или её наследнице Алексис даже мечтать, не смел. Это были словно мифы о Богах, - всемогущий, невидимых, вездесущих. Хотя цыгане всё захлёбывались о рассказах, о доброй королеве Марго, и её безграничном лесном королевстве. Северное королевство большей своей частью был лес. В который редко кто осмеливался заходить дальше пяти километров. Во-первых, вернуться было практически невозможно, говорили, что лес, словно весь живой и меняется с каждым часом. А во-вторых, начиналась территория Северного королевства, и одному богу было известно, что за существа обитали на его просторах. Все знали только о том, что никто ещё оттуда не возвращался.
«Зачем Лизетте это нужно??» - Принц не секунды не сомневался, что ему до королевства в жизни не добраться! А даже если так и случиться, то последователи королевы вряд ли оставят его в живых. Допустим даже и если всего этого не случиться – если он найдёт принцессу – не посмеет её и пальцем тронуть! Он, уже заведомо не зная ее, рисовал её себе, представлял такой странной, величественной мудрой женщиной. Боготворил её и чуть ли не молился – так хотелось верить в существования Серного королевства. Но, ежели не принять хоть каких-то действий, то Запанное королевство непременно пойдёт войной – Лизетта это организует.
- Дьюи! – Негромко позвал Алексис одного из придворных. Из соседнего зала выглянул паренёк с каштановым жестким волосом. Он якобы интересуясь, шмыгнул носом и моргнул.
- Сообщи, пожалуйста, не приезжали ли к нам выходцы?
- Не раньше, чем завтра, мой принц. – Грустно покачал головой тот.
Принц вздохнул «Ещё день!»
День спокойной жизни. Потом молча отправлюсь в дорогу. В общем-то, говоря беспроигрышного варианта нет – если я вернусь то с сердцем, не вернусь – войны не будет. Судить некого. И помолвка будет расторгнута не по моей вине (отчасти), а это значит, войны не будет.
И то радует.
«Нет принца, нет проблемы»

* * *
Две недели спустя похищения.
Отчего всем так по нраву хорошая погода? Любить её казалось Соне такой банальностью, что она уж и забыла, какая она бывает.
Соня сидела на большом золото пуфе перед странным окном. Оно начиналось от пола и заканчивалось за пол метра до потолка.
Это был замок эльфов «Логово» - как они его назвали. Наверное поэтому везде были такие странные окна – высотой от пола в человеческий рост, а подоконник не внутри а снаружи. Своеобразный трамплин. Соню это наталкивало на мысли о сборище анонимных самоубийц. Так бы оно и было, если бы каждый из жителей замка, кроме Софии, разуметься, не имел бы за спиной пару шелковистых полупрозрачных крыльев. Эльфы оказались странные существа – молчаливые загадочные. Вечно в своих мирах, они были борцами за мир и сохранение традиций. Словно клан, борющийся за выживание каждого своего члена.
«Как, все, однако странно…» - Соня разглядывала в отражении окна свой клеймо на плече, которое она получила от шаровой молнии, что и перенесла её в графство. Что она значила? Отчего она здесь? И каждой ночью она не могла уснуть, она ворочалась и всё думала. Отчего же она так мирно сидит, сложа ручки, когда нужно бежать, метаться, искать выход, наконец. Время уходит, а нужно помочь Алёне. Ведь она там, застряла между двумя мирами и туда ни сюда. И ни одна живая душа кроме Софьи не знает об этом. «Нужно рассказать эльфам – они поймут, обязаны понять…»
Вопреки ожиданию, Сон не совсем не была пленницей она была «добровольно-принудительно» охраняемой. По первому её требованию она получить всё что захочет – еду, питьё, одежду, книгу или любую другую вещь.
С тех пор как она проснулась в комнате замка, её не покидало странное чувство умиротворения.
Замок был четырех этажным. Причём с весьма странной планировкой – только два этажа высилась над землёй, остальные находились под ней. Это было весьма странно – замок эльфов, существ живущих в небе пол жизни, и под землёй!
У Сони даже желания не возникло спросить – почему?
Первые дни она вела себя довольно бурно. Если не считать первых трёх дней, которые она отчего-то проспала. Дальше она носилась, билась, пыталась разнести стёкла. Но когда к ней пришла всего одна молодая эльфиня, оказалось что ей нужно было просто знать что она не одна, и что всё что было – это правда. И она вовсе не сошла с ума.
- София успокойся, пожалуйста, никто ничего плохого тебе не сделает. Мы привели тебя сюда, что бы защитить. Спасая! Ты ведь видела, какой цирк разгорелся на шабаше. Они, того и гляди, могли тебя убить. – Дальше она замолчала, нервно чуть дрогнули за спиной полупрозрачные крылышки.
Соня села на кровать, кивнула и отвернулась.
- Спасибо. – Она дала понять, что не задерживает эльфиню.
Эльфиня хлопнула светящимися голубыми как небо глазами. Она была растеряна – как же молодая принцесса была похожа на Марго.
Такая же спокойная чистая и неприступная. Она могла думать о чём угодно – о птичках или завтраке, но всегда казалось, что она думала, о чём важном, загадочном, глобальном…
- Меня зовут Тео, если принцессе будет угодно что-то спросить, ей нужно только позвать… - поклонившись, Тео вышла.
Соня даже головы повернуть не удосужилась. И так всё прекрасно слышала и поняла.
«Так значит, стражи взбунтовались, феи были против, звери эти.. эти… не знаю кто они. Просто какие-то звери тоже были против. Против чего? Против моей казни. Хотя это была бы не казнь а что-то… что-то… другое. Распыление. Стать духом леса. А, что? Собственно интересная перспектива. Вечная жизнь… В забвении и спокойствие. Но, это ли ей предлагали? Собственно, имею не такое уж широкое представление о дриадах…Но что уж теперь об этом думать?».
Когда Соня оглянулась, Тео уже не было в комнате.
«Хранитель явилась со вскриками «она принцесса, принцесса!» И что это, интересно значило? С чего они взяли? И как это касается меня Непонятно.… И, кажется, я видела Олега и Роберта. Куда делась Финель? Почему она не помогла, а спокойно стояла, когда меня тащили в лес? Хотя, кто сказал что стояла? Утащили меня под шумок, может, она и позвала подмогу.
Да, точно она, больше некому.
А что же случилось потом? Неужто вся эта потасовка из-за меня одной. Что за ценность я представляю для жителей графства и, наконец, для этих странных существ? Непонятно…»
Откуда у Сони такое стальное терпение, не знала даже она сама.
Но ни разу за все две недели Соня не спросила ни у Тео, ни у кого –либо ещё – что она здесь делает. Зачем. Скоро ли она вернётся и вообще что происходит? Не выдерживала сама Тео. Соня молчала как партизан.
Как-то с утра всё пошло по-другому. Проснулась в шесть утра. Ругая свой организм – ну почему так рано? – Соня встала с кровати и потянулась. Оконный свет загораживала длинное платье на вешалке. Лёгкий сарафан, из лёгкой ткани, он был немного ниже колена. Нежно-зеленого цвета, под ним лежали сандалии в тон. Ярлыка с надписью «надень меня» не было. Но намек был более чем понятен.
Соня с лёгкостью проскользнула в платье.
«Что за странная ткань? Такая лёгкая, почти невесомая». Она взяла один из слоев юбки (их было три, иначе сарафан был бы совсем прозрачным), и понюхала. Ткань платья соткана из какой-то травы, лиственного материала. Эластичная. И если присмотреться, можно было увидеть тончайшие длинные травинки. Влезла в лёгкие сандалии, зашнуровала их.
Наклонившись, Соня почувствовала, как от ветра её волосы разлетелись. Никакого шума, даже не шороха. Только ветер. Это гость.
Кроме Тео, Соня была знакома с ещё несколькими эльфами - Мио и Кео. Братья эльфы. Заглядывали по отдельности. Как-то раз спросили, не желает ли она чего. А Мио даже осмелился ворваться в комнату и вскрикнуть «отчего ты такая безразличная, царевна? Почему ты не спрашиваешь ни о чём!?» Пока Соня хлопала глазами пытаясь хоть звук молвить в комнату ворвался точная копия Мио – Кео, схватив его за плечи он вышвырнул брата за дверь. А сам с милой улыбкой раскланялся :
- Простите за моего несносного брата, принцесса. Он не умеет держать себя в руках.
- Как тебя зовут?– Первое что пришло голову спросить. Соне надоело обращение на вы, и, как только она поняла, что с ней обращаются как с принцессой, она начала вести себя просто, раскованно и понятно.
Кео прямо-таки замер на месте. Вид был у него испуганный, словно с ним заговорил каменный идол.
- Кео…принцесса – немного помолчав вымолвил он.
«Смешно! Кео весь такой большой и сильный эльф, по людским меркам ему было бы лет двадцать. А весь смущенный, благоговеет и чуть ли не боится».
- Кео, могу я попросить тебя? – Вежливо и тихо начала Соня.
- Разуметься!
- Не выкай мне! – Рявкнула она. Бедный Кео весь передёрнулся. Но лицо стало спокойнее, и он даже чуть усмехнулся.
- И брату своему скажи: не спрашиваю ничего, потому что всё знаю. А того чего не знаю, знать пока не хочу! – С такой же усмешкой прибавила Соня.
- Почему? – спокойно спросили Кео.
- Боюсь.
Кео улыбнулся:
- Нечего тебе боятся, принцесса! Теперь, нечего. Ты в своём королевстве! – и был таков.
«В своём королевстве!? Пока я в чаще леса, даже примерно не знаю в какой части света. Это он называет королевством.
Но это было три дня назад. А сегодня утром София уже была в комнате не одна.
Никому она не разрешала так делать кроме Тео. И всё-таки та не решалась зайти. Она стояла за окном на маленьком подоконнике.
Как раз складывала за спину исполинские полупрозрачные, салатного листа цвета крылья. Когда Соня видела крылья сложенными, они казались ей такими маленькими, трудно было поверить что они способны поднять человека в воздух. Хотя все эльфы были какими-то хрупкими, несмотря на мускулатуру, лёгкими где-то даже бледными. Казалось что их не то, что крылья, их лёгкое дуновение ветерка поднимет в воздух. Крылья растягивались и надувались словно парусина, как гигантские пузыри яблочной жвачки.
Тео так и стояла на краешке подоконника по ту сторону окна, хоть оно и было открыто настежь.
- Тебе очень идёт это платье. Ная и Лея всю ночь плели его для тебя. Оно из травы шеллая. Долина этой травы – подарок от фей эфира, тебе. Это они её нашли.
- Зачем столько мороки? Для чего это платье? – Спросила Соня
- Платье, что бы тебе было приятно, (феи очень надеялись) а как же иначе? Мы идём наведать твоих подопечных, хватит тебе сидеть взаперти. Когда Наин узнал, он рвал и метал. Лесная царевна, вторую неделю без свежего воздуха!
- Кто такой Наин? – Соня проигнорировала «лесную царевну».
Вот тут Тео замешкалась.
- Ну, он вроде как у нас главный. Царём его язык не повернется назвать, перед вами, царевна. А вот старейшиной, пожалуй, можно. Слушаются его, да не ослушиваются. Это Наин и велел тебя забрать к нам. Сами бы не додумались! – Покачала рыжей головой Тео. Волосы у неё были длинные отдельными, чуть завивающимися лентами, лежащими на плечах. Они были странного пурпурного цвета, но предположить о том, что Тео не то, что пользовалась, знала о существовании краски для волос, предположить было невозможно.
Соня ничего не ответила, только вышла из комнаты. Вокруг всё казалось прозрачным и каким-то стеклянным. Стен не было! Сквозь странную пелену пузырей, длинных разноцветных лент непрозрачного дыма, водопадом струящихся вниз лепестков чего-то меркло - блестящего, проглядывались другие, параллельные высокие лестницы или залы. Ради любопытства Соня попыталась развеять струйку дыма, тянущуюся верх неведомо откуда. Провела рукой, и тут же её отдёрнула – та оказалась ледяной. Во время резкого движения Соня умудрилась лопнуть один пузырёк.
- Что это? – Оглянулась она на Тео.
- Это такая система передачи информации. Эти вещества тянуться по всему замку. Мы должны всё время следить за состоянием леса. Дым – способ передачи информации фей эфира. Искры – огненные феи, пузыри – водные феи. Если мы не будем следить за природой леса, всё погибнет. И мы в том числе. Мы контролируем это и распределяем ресурсы «весны».
- Весны?
- Река. Она бежит через весь лес. Только вот что бы её увидеть нужно подать запрос. И точное количество воды, и дл чего она нужна. Ведь одному только небу ведомо, на что способна «весна». Мы всего не знаем. Весна – источник вечной энергии, огромной силы.
- Так значит это всё…
- Запросы? Именно. Феи не имеют доступа к весне, никто не имеет. Но запрос может послать каждый. Где-то погибает дерево, или озеро иссохло от жары – значит, нужна весна. Когда кто-то пытается пролезть в лес и у него выходит, значит, в защите появляется дырка, и лес теряет живительную энергию и не может защищаться от внешнего мира. Он сам не есть его часть.Снова весны необходима… Видишь царевна – вся наша жизнь связана. Природа нас создала. От неё же мы зависим, с ней и останемся.
- Прозаично. – Только и сказала Соня, оглядывая несуществующие стены.
Никаких коридоров не было в помине. Стены кое-где всё же были, но какие-то полупрозрачные, иногда резко обрывающиеся на пол помещения.
«Где же они спят? И спят ли вообще?» - подумалось Соне, но спрашивать она не стала.
Внизу лестницы стоял невысокий, чуть пухлый старичок, с бородой в косичках.
Он хитровато поглядывал на Соню, так будто знает о ней что-то секретное.
Сонечка испугалась, остановилась и даже сделала шаг назад…
- Что такое? – Удивился старичок, - не не не! Всё хорошо моя дорогая, спускайся…
Тео вопросительно на неё оглянулась.
Соня взглянула ей в глаза, и, заметив беспечность и спокойствие, поняла, что это не тот, кого следует бояться.
- Кажется, молодая принцесса чествует себя немного не в своей тарелке,- ухмыльнулся старичок. – Ничего, это поправимо..
Позади него маячили Кео и Мио.
При чём, Мио стоял совершенно спокойно, а Кео дёргало на месте, он то переминался с ноги на ногу. То просто шаркал ножкой или перекатывался с носков на пятки.
- София, это Наин. Старейшина эльфов. – Торжественно представила Тео.
Наин взял Соню за руку, и сжал её между двумя пухлыми ладонями.
- Сонечка, а знаешь ли ты сколько мы тебя ждали!? – Спросил Наин.
- А зачем? – Не «»сколько» а «зачем?» спросила Соня. Хоть она и отчаянно не хотела этого знать.
«Нет, нет. Счастье – в неведении. Именно, а вдруг они скажут мне что-то такое, от чего я с ума сойду. Хотя, что может быть хуже?» И всё же мозг отчаянно сопротивлялся получать информацию… «Боюсь,… боюсь..»
Вот теперь Наин поменялся в лице. Кео раздраженно фыркнул и отвернулся. Мио поджал губы.
Соне поприбавилось смелости. Когда все вокруг воспринимали её не так хорошо, она почему-то чувствовала себя лучше. Потому что можно было защищаться. А лучшая защита, как известно… А тут поди разбери, за что тебя все любят, и как это не потерять?
София смело взглянула в глаза Наину. Он смотрел на неё серьезно, изучая.
- Хм.… Ну что ж, молодая Марго… - Протянул он. Тео испуганно вздохнула, Кео перевел взгляд на Соню. Та и бровью не повела, хоть и не поняла, за что её назвали Марго.
- Похоже, мои дорогие, хоть наша Королева и растворилась в прошлом как морок, она не перестаёт о себе напоминать. И, похоже. Она решила поделиться не только силой, но и нравом со своей преемницей.
- Наин, это же не значит, что принцесса тоже переметнётся. Ведь никто не знает что с ней было до этого… И вообще настоящая ли она. – Молодая женщина подошла к лестнице. Неё были короткие зализанные назад каштановые волосы. Что делало её похожей на скульптуру. Ведь она тоже была обличена в эти странные листья. А кожа её слегка икрилась и переливалась, словно всё время была влажной.
- Полегче на поворотах, в отношении принцессы, Сет. – Гневно, но приглушенно рыкнул вспыльчивый Кео. – Принцесса так и разозлиться может. А если разозлится принцесса – расстроюсь я. И тогда очень долго будешь пришивать свои крылья на место.
- Кео, остынь! Сет всегда была не почтительной в отношении старших.
- Старших!? – Да девчонке еле-еле второй десяток начался!
- Я имел в виду себя! – Сказал Наин. Сет притихла, но выжидающе, сверлила взглядом Соню. Та тоже, не будь дурой, зло смотрела ответ. Взглядом только – тронь – если – свяжут – руки – всё – ровно – покусаю!
- Ну, хорошо. – Вздохнул Наин. – Сонечка, помнишь, что случилось на шабаше. В день, когда убили стражницу?
- Смутно. – Честно ответила Соня.
- Тогда я расскажу, как всё закончилось, ты не против?
Соня даже не стала утруждаться, что бы покачать головой.
- Когда началась суматоха и Ивейн поглотила жажда мести, мы поняли что если ничего не предпринять то тебя, скорее всего, если не специально, то случайно да кто-нибудь заденет. Когда эта маленькая Стражница примчалась, мы сразу поняли что что-то не так. А когда она сказала что ты принцесса, у нас не осталось сомнений. Поднялся шум, а мы сопоставили факты – твой возраст, твоя внешность, конечно силовое поле. У обычных людей, его почти нет, потому что это сверхъестественная защита, и её нужно развивать, что б она была. У взрослых фей или других обитателей леса она очень сильная и крепкая. Потому что её развивают и укрепляют годами. Так как ты ещё ребёнок, твоя должна не сильно отличаться от той, которую имеют обычные люди. Но твой силовой обод помощнее будет, чем мой Кео и мио вместе взятых. Признак королевской крови. Твой предшественник о тебе хорошо позаботился. И ещё одно маленькое доказательство... Наин подошел к Соне. – Ты не против?.. – Спросил он и, не дождавшись ответа, протянул руку и скинул лямку сарафана с плеча. Чуть повернув Соню за плечо, та не сопротивлялась, он продемонстрировал клеймо. Силуэт дракона с резкими чёткими краями хорошо выделялся на светлой коже.
Соня, без каких либо эмоций снова на него взглянула. Как же она привыкла к этому её странному существу за это время. По началу он очень её раздражал, так как Соне было жалко кожи. Но потом, с каждым разом проводя рукой по дракону она поняла что он не отличается грубостью или шершавость. Наоборот, больше напоминало татуировку чем клеймо. Дракон был на несколько тонов светлее, а вокруг был обод тёмной полоской. Соня пришла к выводу что раз уж он такой опрятный для глаза и на ощупь то пусть остаётся.
- Это же печать графства Гроз! – Вскрикнула Сет.
- Именно Сет. Кроме того, из него она и пришла. Эта печать – отметка королевы, больше ни у кого такой не могло быть. Она выжжена молнией, поэтому идеальна. Подарок королеве от её же подопечных молний.
- Как давно у тебя отметка? – Спросила Сет.
- Недавно. – Бездумно ответила Соня.
Сет сделала удивленную мину и указала на Соню пальцем.
- Вот! Если она царевна крови, почему у неё эта метка недавно?!? Почему тогда не с рождения.
- Сет, - встряла Тео – её же скрывали. Четырнадцать лет скрывали. Метка это указатель на неё, большая красная стрелка…
- Ну, тогда откуда она взялась теперь?
Мио с задумчивой ухмылкой спросил:
- София, а как ты вообще попала в графство.
У Сони и без помощи Мои начали всплывать в памяти странные события того дня.
- Не знаю. В комнату залетела шаровая молния, потом взорвалась и я в замке. – Коротко рассказала она.
- Ты стала молнией, и пронеслась через пол мира к нам. – Подытожил Мио.
- Мы же видели тебя, как ты молнией через небо летела, Кео помнишь ты ещё сказал, что странная молния, и что грозы разошлись.
- Как она призвала молнии перенести её, если, как ты Наин говоришь, была спрятана, соответственно силы своей не знала?!
- Да никак. Я этого не делала. – Встряла Соня.
- Об этом тоже позаботились. – Улыбнулся Наин.
- Королева?
- Я думаю её подопечные.
- Зачем так резко тогда?
- Возможно, нашу принцессу обнаружили те, кто пытался связать силы королевы и те кто Алёну выкрал.
- Вы знаете об Алёне!? – Спросила Соня.
Все резко на неё оглянулись.
- А ты откуда о ней знаешь? Да конечно. Она ведь вторая прямая наследница королевы, об этом всем было известно. Но почему-то, её не особо-то и прятали. Даже мы могли отследить её пребывание в обычном мире. А уж когда она в графство приехала, так вообще как на ладони была. – Рассказал Мио.
- Никогда не понимала этого. Ну и пусть у неё почти не было сил, и она явно не была принцессой, была другая, чем королева всё-таки не нужно было её так оставлять без присмотра у всех на виду.- Покачал головой Кео.
- Кео, за Алёной всё время велось наблюдение. Просто она не была так надежно спрятана.
Соня опустила голову. Не было ни дня, что бы она не думала, что же делать с Алёной. Как её спасать. И сможет ли Соня с этим справиться? Или, всё-таки, приодеться кому-то сказать? Но ей было строго настрого запрещено об этом говорить. Тогда Алёна рисковала быть пойманной этими… Соня даже не знала против кого воевать? Кто подставил Алёну?
- Соня?
- Принцесса, ты знаешь, что случилось с Алёной? – Спросил Кео.
Все уставились на неё.
«Решайся, дурочка! Самой тебе ничего не сделать. Но вдруг… Алёна же не зря запретила этого не делать. Но я ничего не могу. Ничего не умею. Нельзя, нельзя! Будешь разбираться сама!»
Пауза затянулась.
- Принцесса?
- Она покончила с собой, я знаю об этом.
Мио Кео и Наин устало вздохнули:
- Ну, как и мы.
- Вот только тело обнаружили, она утопилась. Но она была очень-очень далеко от водоёмов. Единственное где она могла бы утопиться – так это в весне. Но это невозможно. Так как она не могла её увидеть. Но сомнений в том, что она утопилось, не было.
Соня стояла как дубиной по голове ахнутая.
«Как!? Как они могли видеть её тело!? Мёртвое тело!? Соня своими собственными глазами видела Алёну почти живую и почти невредимую.»
«…Я застряла между двумя мирами, ни туда, ни сюда…Я и не живая. И нуждаюсь в кислороде…»
«Интересно почему? Почему для поддержания – жизнью это не назовёшь – её странного существования, нужен кислород? Непонятно…»
- Соня! – окликнул её Наин.
- Да, я здесь. – Порадовала Соня.
- Так что ты знаешь об этом?
- Ну,…она как бы была моя родственница, и я её знала. Немного. А потом нам пришла повестка о её смерти. – Коротко заключила Соня. Язык за зубами было катастрофически трудно удержать, но пока получалось.
Наин испытующе посмотрел на её. Ох, и не легко же будет от него что-то скрывать…
- Ладно, маленькая принцесса. У тебя есть одно маленькое дело.- Какое? – Заинтересованно спросила та.- Мио, Кео отправляйтесь. Тео, задержись на минуточку.Мио и Кео встали сзади Сони как телохранители. Потом вопросительно оглянулись на Тео:- Она присоединиться к вам чуть позже. – Пояснил Наин. Они шли по огромному залу. Хоть он, по-видимому, и был в полном беспорядке – то и дело вокруг шныряли пузырьки, а с пола начинал подниматься густой тонкой лентой дымок; вокруг стояли столики из полупрозрачного зелено-голубоватого стекла. За ними сидели эльфы все чем-то занятые. С такими важными серьезными, они лицами перебирали листочки, лепестки, пузырьки и блестяшки.«Наверное, они и разбирают эти запросы…» - подумалось Соне.Один светловолосый эльф поднял на неё голову, секунду вглядываясь, он широко и добро улыбнулся. Он был с белоснежной чуть светящейся кожей, поэтому его глаза светились голубизной, словно в черепной коробке была неоновая лампочка.Соня даже остановилась на секунду, Кео врезался в неё.- Всё хорошо, царевна? – Заботливо поинтересовался он.- Д-да, всё нормально. – Мысленно отругав себя за то, что уставилась на эльфа как на таракана с газетой, Соня заставила себя, как ни в чём не бывало, пойти дальше.«Ни у кого таких глаз не видела. Даже у Тео не такие. Хоть она своими алмазами голубыми может ночью без фонарика в аду с чертями в карты играть, так светятся у неё глаза. Но такого ещё ни у одного эльфа не видела. Хотя…если подумать, а много ли я вообще эльфов-то видела. Их же здесь целая раса. Подумать только, и как им не одиноко?...Соня погрустнела.- Эй, Лис! – позвала молоденького эльфа его соседка.- Ну что тебе? – Обиженно прошипел вспыльчивый Лис, не желая упускать из виду уже удаляющуюся из зала спину Сони и её телохранителей.- Ты что это, на царевну заглядываешься? – Насмешливо спросила эльфиня.- Думай что говоришь, дурочка! Лис, и на царевну!? – вступился за голубоглазого эльф постарше. – Ты, девчонка, не мешай работать!эльфиня виновато опустила взгляд на столик. Но, уже через несколько секунд, она снова хитро глянула на молодого эльфа. Бледные, почти светящиеся от белизны щеки Лиса, чуть порозовели.- Вылитая Королева, правда? Даже взгляд такой же, задумчивый, глубокий… И, всё таки, она очень красивая, правда?Лис не ответил. Только отвернулся и продолжил прокручивать и раскалывать пузырьки в тонких пальцах.Эльфиня не услышала, как он сказал себе:- Правда. Ну конечно. Ничего другого и ожидать не пришлось. Они вышли на огромное плато – балкон на втором этаже.- Ничего - себе, второй этаж? Да здесь все пять! – Разозлилась Соня. – Вам, крылатым, конечно без разницы, но мне отсюда только в последний полёт! – Заключила Соня, глянув вниз.- Успокойся царевна! – Попросил Мио. Он чуть вздёрнул плечами; от этого движения над спиной вздыбились огромные полупрозрачные крылья. Кео сделал то же самое. Соня и слова вымолвить не успела. Как братья эльфы подхватили её под руки с двух сторон и приподняли над землей. Кео и Мио ещё сделали три шага к краю балкона, а Соня уже барахтала ногами в воздухе не доставая до светло-зелёных плит.На себе самой Соня чувствовала сопротивления упругих крыльев ветру. Пара синхронных толчков – взмахи, и ещё один резкий и жёсткий – приземления. Всё это время Соня крепко зажмуривалась.- Принцесса, приехали! – Радостно объявил Кео.- Ну, не совсем… - Мио пошел вперед.Перед самой чащей стояли три запряженных лошади. Две тёмно-коричневых, и одна светлая, почти золотая.- А другого способа нет? – Умоляюще спросила Соня.- Привыкай царевна! – Подбодрил Кео.- София, если не хочешь летать, то это единственный способ передвигаться в лесу. А делать тебе это придётся достаточно часто. Всё-таки, твоё королевство… - Сказал Мио, и подтянул за повод золотистого коня. Тот неуверенно сделал шаг вперёд и протянул морду к Сониным рукам. Та в испуге, отстранилась. - Не бойся, он просто хотел поздороваться. – Успокоил Мио, - Тихо Светоч, тихо... – Добавил он и погладил по носу лошадь.Когда Соня влезла в седло, Кео и Мио с необычайной лёгкостью, проделали то же самое. Развернув своих лошадей в сторону леса, они тихо двинулись прямо в него. Соня пыталась повторять всё, что делают Мио и Кео, и очень боялась ошибиться. Через минуту они образовали треугольник, Мио и Кео шли чуть позади по сторонам. «А не так уж и плохо...» - подумалось Соне, пока она неторопливо шагала по остывшей траве. Та скрипела под копытами коня.- Расскажите мне что-нибудь о Марго. Хочу знать… - Разрешила Соня.Глава 2“ Коварные замыслы и Оборотни без погон” Таня сидела на своей кровати, свесив ножки, она беспокойно ими болтала. - Таня? – опасливо спросила Лейла. - Где она сейчас? – Задумчиво спросила Таня. - Две недели прошло. Роберт даже бровью не повел. Операция по отпору лесным, провалилась. И что? Это что значит, что нужно ручки опустить и отдать им Соню?! Она-то в чём виновата?! Не понимаю…- Может, Роберт просто сказал притаиться? Просто они готовятся… - Предположила Мила.- Посмотрим правде в глаза, - отчеканила Лейла, - они не собираются снаряжать делегацию. Никто, будучи в здравом уме, не пошлёт даже войско в лес, не говоря уже об ордене. Это не наша территория, никто не знает что там и сколько там территории. Будь мы хоть полубоги, нам с лесными не тягаться. - Да какая разница!? – Фыркнула Таня. – Никто и не просит. Они не имеют права утаскивать в свой лес людей. Они вообще ни то, что отдельное государство, они вообще для всех людей запретная территория. Не возможное. - Таня, ты что задумала? Думаешь, если Огненные не суются в лес, так мы сможем что-то сделать? – Скептически сказала Лейла.Таня смотрела перед собой невидящим взглядом. Эта мысль не покидала её не на день. Этой ночью ей приснился странный сон. Она бежала сквозь деревья. Ночь сдавливала атмосферу, сквозь кроны холодом веяла луна. Но мало что имело значения кроме странного оврага там вдалеке. Там горел очень большой костёр, вокруг него что-то происходило. Там было много людей. В ночной рубашке с растрёпанными волосами совершенно босая, за то со здоровенным грязным мечом, Таня бежала к месту событий. Хоть она и прилагала все усилия, ноги было очень тяжело передвигать. И что это за меч был такой? Здоровенный, грязный, в половину человеческого роста. Он звенел, проделывая острием дорожку в траве.И зачем он ей был нужен? Ведь, даже если захочет, Таня не сможет его даже поднять. Не говоря уже о том. Что бы нанести удар или защищаться им. Но не бросала. Только крепче впивалась хрупкими пальчиками в ледяную рукоятку.- Таня?- Да. Мы за ней пойдём. Целую делегацию Огненных лесные сразу заметят м распознаёт. А вот одну маленькую девчонку могут принять и за одного из своих, и просто не обратить внимания… - Троих.- Что?- Уж не думаешь ли ты, что мы тебя вот так запросто, саму туда отпустим. Ты конечно храбрая. Но дурочка. – Закончила Мила.- Хорошо. Соню мы им не оставим, тоже не лыком шиты. – Улыбнулась Мила.- Вставай, храбрая Пакахонтес. Тебя ждёт первый урок.- Урок чего? – Слабо спросила Таня.- Верховой езды, - как-то коварно сказала Лейла.- Зачем!? Нашли время… - Таня встала и подошла к шкафу.Мила вздохнула и уселась на кровать. - Забыла где мы? Не пешком же мы в лес пойдём! Это, во-первых, неудобно, во-вторых, опасно. Одевай что-нибудь удобное… - Мила встала и вышла.- Лейла!? – Испуганно спросила Таня. В голосе отчётливо слышалась паника. До последнего Таня не верила что они серьезно.- Мила так сказала, а что я могу!? Не заставляй её ждать…- Добавила Лейла, довольно равнодушно, и, пожав плечами, последовала за подругой…«Мне без них не обойтись, значит, придется следовать их указаниям…» - обреченно размышляла Таня. * * *Таня лежала спиной на холодной траве. По ушам бил громкий ритмичный стук собственного пульса. Небо было необычайно свежее сегодня. Вроде и чуть потемневшее от неумолимо надвигающейся плохой погоды, но такое ясное, оно почти светилось.«Что за крик? Опять кто-то что-то кричит… Кто-то мимо пронесся.…Ого, а вот это уже не человеческий топот…» - Только и успела подумать Таня. Инстинктивно она начала двигаться – вскочила и снова бросилась на землю, но в другую сторону. Мимо пронесся здоровый вороной конь, бешено фыркая. Узда и повод слетели с его головы, и он изодрал кожаные ремешки копытами, и теперь на его шее остался один мартынгал (тонкий ремешок вокруг шеи, часть узды). Конь без седока носился в разные стороны, и, когда в очередной раз развернулся, чуть не затоптал по пути Таню.Та упала с него, когда Палладин, так звали коня, встал на дыбы. Конь тут же сорвался исследовать просторы огороженного поля. Мила соскочила со своего коня, Лейла тоже. Пока Мила ловила Палладина, Лейле пришлось держать обоих. Когда конь успокоился, не составило труда взять его под контроль. Изодранная как тряпка уздечка уже не понадобилась.А Таня так и лежала на земле, только теперь уже на животе. Она ещё и треснуться головой о землю не успела, как Мила крикнула – «Лежи, не вставай!» Проходя мимо, она ещё раз напомнила:- Танечка лежи, пожалуйста…- и увела коней в длинную конюшню.Таня и не думала вставать. Три часа верхом слишком много даже при хорошей погоде, даже при хорошей физической форме. Лошадь, и та не выдержит, поэтому пришлось менять коня два раза. Таня перевернулась на спину. Болело всё. Казалось, даже волосы ныли. Подумывая о том, что будет с её мышцами завтрашним утром, Таня зажмурилась.Сзади кто-то аккуратно приподнял её голову и убрал белоснежную челку со лба.- Лейла, ещё двух таких тренировок я не выдержу. Если я не развалюсь, то меня стошнит. Может, есть другой способ научиться за неделю?- Неделю!? Хо-хо! Да как бы они тебя не истязали, за неделю не управится…- Это был мужской голос.Таня вскочила и развернулась на коленях.- Ты Демитрий, да? Что ты тут делаешь?Демитрий ухмыльнулся, он всегда казался немножко грустным потому что у него были ну очень печальные синие глаза, и неважно улыбался он или хмурился. С серебристо-светлыми волосами волосами, он был не очень высоким и имел почти идеальные черты лица. - Да, я Митя. Я занимался в лесу на опушке неподалёку, услышал крики, решил, что конь вырвался или кто-то упал. Оказалось и то и другое, думал помочь. – Пожал плечами Митя. – Ты как, в порядке. Ты так упала. Решил было, что-то ушибла или, даже, сознание потеряла… - Митя ещё грустнее посмотрел на Таню.- Нет, нет,… всё в порядке, я не ушиблась. Просто очень устала. – Таня встала на ноги. – Ты сказал что занимался. А где твой конь?Митя вскинул на неё синие глаза. У Тани мурашки по коже побежали Сочувствующий взгляд, но совершенно немой. Видно что грусть но кроме того каких-либо мыслей или эмоций вообще не проглядывалось!«Как можно с такими прозрачными глазами, быть как каменная стена?!»Митя набрал воздуха и издал тонкий тихий свист. Из-за конюшен послышался топот. Через секунду оттуда уже выскочил юркий, огненно-рыжий конь. Маленький, он несся так, что его ноги сливались в горящие пятна. Он несся прямо на них. Таня запаниковала, на такой скорости никак нельзя затормозить, да и за чем? Стал бы конь об этом думать?Услышав как Таня нервно задышала, Митя сзади подошел ближе и положил руку на плечо.Голос у него вовсе не был таким печальным как глаза, скорее наоборот он был самоуверенным и равнодушным:- Успокойся, он не врежется.- А я-я и не боюсь! – Поспешила ответить Таня, но заикнулась и выдалась. Метров за семь конь и вправду сбросил обороты и стал скорее подскакивать на месте. Только сейчас Таня заметила, что на нём не то что седла, уздечки и той нет!- Как же ты занимался на нём, без уздечки и седла?! И вообще как он не сбежал ещё.- Я ведь говорил, - конь подошел к Мите и тюкнул его носом в плечо, - я занимался с ним. А не на нём. Он потому и не сбежал, это мой подопечный, а не тренировочный снаряд. Я работаю верхом, но редко, и мне вовсе не нужна амуниция. - Он ответно погладил коня по шее. - Как? Как так может быть? И со всеми так можешь? – Не верила Таня- Нет, не со всеми… только с ним, и ещё несколько поддаются подобной дрессировке и послушанию. Остальные не так охотно и вовсе не такие послушные. И, наконец, есть у нас один конь, которого никто, даже я приручить не могу. Вообще, даже подступиться. Если за него никто не возьмется он растолстеет и вообще не сможет бегать. – Печально закончил Митя.- Печально. - О нет! Не расстраивайся Таня, - он повернулся к ней и улыбнулся. – В последнее время он стал ещё более беспокойным. Никто кроме меня не видит, но я точно знаю, он изнывает от нетерпения. Скоро к нему придёт его хозяин.- Откуда ты меня знаешь? – Таня задумалась, услышав, что он назвал её по имени.Митя непонимающе по смотрел, потом задумался:- Ммм… Часто видел тебя с Серебровой. Я с ней немного знаком, мы часто с ней попадали в один класс.-А-ааа.. – Протянула Таня. В мыслях пронеслось компрометирующее : «Значит, Соня ему обо мне рассказывала. Или он сам догадался спросить? Слабо верится…»- Танечка, ты в порядке? Ничего не ушибла - С беспокойством спросила Лейла. Она с подозрением поглядывала на Митю. – Ты что здесь делаешь?- Как-то, даже настороженно спросила Лейла.Печальный взгляд Мити на секунду сменился насмешливым. Он скептически скользнул взглядом по коротко стриженым перышкам-волосам Лейлы. Ведь они были блекло - сиреневатого оттенка. Что даже в графстве оказалось редкостью. Но после печаль, и мировая скорбь снова заблестели в синем море.- Я уже ухожу. – Протянул Митя и подал странный жест рукой. Обернул кисть в воздухе. Рыжий конь нетерпеливо рыл копытами траву. Краем глаза заметив жест он сорвался с места и, обернув пару кругов вокруг девочек, бросился на утёк в сторон леса. Туда же зашагал светловолосый Митя.– Ещё увидимся. – Еле слышно бросил он.Лейла не сводила тёмных глаз со спины Демитрия.– Эй! В чем дело? Он что-то тебе сделал? – Одёрнула Лейлу Таня.– Пока ещё нет… - Задумчиво протянула та.– Так зачем тогда ему грубишь? – Не понимала Таня.– Танечка, мы уже второй год тут с Милкой живём. Некоторых лучше вообще близко не подпускать, не то, что не грубить… – Кажется, он первогодка, разве нет? – Вспомнила Таня, - так с чего ты взяла что он… ну… -«плохой? Прозвучит по-детски, всё таки, не сказка скорее…»- с чего ты взяла, что он опасен? – Таня наконец подобрала слово.– Он живёт здесь чуть ли не с рождения. Демитрий племянник Роберта. Наследник графства.– Ну, так и что в этом плохого? – Не унималась Таня.– Да не в том дело. Он манипулятор, кукловод. Всех всегда заставляет плясать под свою дудку. Поэтому он никогда не тренирует лошадей на виду. Я думаю, что это ужасный процесс – сломление воли, полное подчинение. Думаю он владеет каким-то способом особого наказания, в случае непослушания. Всё это на мысленном уровне, астрально или ещё как-нибудь. Да всё бы ничего, если бы он тренировался ха-ха, на «кошках». То есть на лошадях, хотя и это мне кажется живодерством, но всё же не на людях. Он свои силы на людях использует, никто доказать не может, но почти все знают об этом. А доказательств нет, да и как тут докажешь? Чёртов принц… Да если бы и доказательства были, то что ему сделают? Наследничку? Он племянник Роберта.он и раньше сдесь появлялся. Вроде что-то с его родитлями случилось и теперь он всё время у дяди под присмотром. Хотя, говороят у него сть и сводный брат, старше его на год, но я его никогда не видела, говорят он странный. Но Демитрий опасен, а Роберт его даже наказать толком не может. И не поверит никому.Получается, что нет на него управы, и не сделаешь ничего. – Лейла серьезно смотрела на Таню.- Зачем ты мне это говоришь? – Покачала головой Таня, и снова почувствовала холодную боль в мышцах спины.- Я вот к чему. Если не хочешь быть его марионеткой, держись от него подальше. У него есть своя свита – странные люди. Потом тебе их покажу, но это именно те, кто рискнул сблизиться с ним до опасного расстояния, снизойти до общения с ним. Теперь это тряпичные куклы.- Ты утрируешь…- Покачала головой Таня, - кто-нибудь бы это присек, наверно это что-то другое…- Я покажу их тебе. Надеюсь, ты меня послушаешься, ты всё же, наша протеже, так что не хочу, что бы у принца была ещё одна хорошенькая кукла в коллекции. Таня молча последовала за Лейлой. Сказать больше нечего.«Но он же общался с Соней. Он сам сказал, да и не показался он мне таким уж… ммм… Опасным? Нет. Парень как парень. Вряд ли Лейла такое говорила, если бы не знала наверняка. Нужно спросить у Милы. Она не такая предостерегательная…» Таня вяло плелась по коридорам замка. Все ходили довольно бодрые и в приподнятом настроении. Особенно первогодки. Обещали неделю каникул – значит можно шататься по замку, исследовать всё графство и вообще ничего не делать. Тане было очень грустно. Отчего-то не могла чувствовать себя спокойно, пока знала, что Соня в опасности. И с чего она это взяла? И вообще, что ей Сереброва? «What Hecuba to him, or he to Hecuba, to weep for her? »«Связь? Откуда? Так мало знакомы… И всё таки не могу бросить её, и почему так без неё плохо? Может, в этом и есть её сила – она вызывает зависимость? Нет, тут что-то другое. Некогда её до конца не понимала… Люблю когда она стоит перед зеркалом и так странно смотрит, будто не понимает ни себя, ни своей внешности. Не знает кто она такая… Не знает.Тогда она повернётся и с таким же отсутствующим видом спросит : «Как дела? « или «А когда Лейла с Милкой придут» словно сама не знает ответов. Если видит что что-то не выходит обязательно поможет. Видит что отстаю – подождёт. Если сложно вставать с утра – сдёрнет одеяло…» - Таня улыбнулась – «Нет, это не так уж и приятно. Она другая чем все…»Кроме Милы и Лейлы с Соней, с Таней никто не общался. А старшекурсники вообще смотрят так, словно она назойливый призрак. Тогда Тане понравилось чувствовать себя так, словно кто-то в ней нуждается. А это было так. Она нужна была Соне. С Милой и Лейлой было не так. Они были старше, и их заставила Люссия Тавгуд. Не дружить с ними, вовсе нет. Присматривать. Всё время чем-то помогать и учить общаться с другими, раскрывать свою силу, ведь у каждого своя, собрать всех в один класс и приказать делать что-то не выход. У каждого свой внутренний ребус, и решать его нужно индивидуально, но с чьей-нибудь помощью. Потому и приставили к Тане Лейлу и милу. А Соня… Соня пока была под вопросом. Ей сказали пока побыть одной, сказали что могут возникнуть небольшие проблемы. Ведь нет даже намёка на то, в чём её дар. Вдруг что-нибудь опасное или несовместимое с другим человеком? Но пока всё шло нормально, и Мила с Лейлой присматривали и за Соней тоже. Хотя, не только они одни. Что бы Соня о себе не говорила – особенно по утрам, взглянув в зеркало её коронной фразой было : «Кто ты, чудовище!?» - во внешности она могла потягаться с первыми красавицами графства. Во многом старше её и при макияже, они завистливо сравнивали себя с ней, проходя мимо. Хоть большинство и принимали это как должное, в графстве это была не редкость. Ведь мы все из одного древнего рода. А предки обладали невероятной, божественной красотой. Таня насчитала троих как минимум, парней, которые не остались равнодушными к Сониным данным. Это высокий темноволосый парень из Ордена, Олег. Он ещё так убивался, когда узнал, что она пропала, интересно почему? Светловолосый, невысокий с милым вздернутым носиком и чуть смуглой кожей, у него вечно деревянные бусики на шее. И Макс, которого она два месяца назад пульнула из окна. Потом всё извинялась, а Макс раскланивался мол, летать ему, очень понравился и он ещё так хочет. Врал, конечно, со второго этажа, он даже в обморок брякнулся. Упал-то он на матрацы на третьем этаже. Конечно, он очень испугался, перед ним ведь ударила молния, но Соне он этого не сказал и не скажет – не хочет расстраивать.- Лейла. – Позвала Таня, когда они почти вошли в круглую гостиную.Лейла, молча, обернулась.- Олег.- Что, Олег?- Он был там. Он был вместе с орденом, когда Соня пропала. Он виделчто произошло. Информация нужна как ничто! Он ещё так взбесился, когдаузнал, что Соню похитили. Он что-то видел, точно! Где он? Давно его не видела… С тех самых пор, скандала в кабинете у Люссии.- Да. – Чуть грустно сказала, а Лейла. – Его отправили в лечебное крыло. У него вроде как проблемы с нервами, из за этого он свою силу контролировать не может. А это плохо, очень плохо. Особенно с его даром – он может пол графства разнести…- В больничном? Что с ним делают? – Напугано спросила Таня. «Так значит если не можешь контролировать свой дар, тебя отправляют в лечебницу? Жестоко.»- Да ничего такого. Просто он отдыхает в некоторой изоляции, его выпускают на несколько часов, ему пытаются тонизировать нервы не навредив организму или способностям. Через неделю его отпустят. - Неделя – это много, очень много…- Покачала головой Таня.- Тань, туда никого не пускают. – И тем не менее Лейла выглядела уже раззадоренной.- Значит, пойдём ночью.- Ночью в замке опасно. Ночью здесь нужно спать! - Но другого выхода у нас нет. – Мила подошла сзади и положила Тане руку на плечо. «И почему всем так нравиться это делать!?» - Раздраженно подумала Таня.- Если идти, так только ночью. Не смотри так, Лейла. Не такие уж мы и дети, справимся с парой теней.- Ладно, мы, если что с ней. Она же вся фарфоровая, только почувствуй она удушье – с нами уже не Таня, а принцесса в обмороке…- Она всё ровно пойдёт с нами, как не запрещай. Так пусть лучше будет на виду, чем тайком.Таня глядела то на одну то на другую с одинаковым раздражением, и не могла вставить и слова справедливого протеста. Потому что она именно испугается, обязательно упадет в обморок, и если не пустят то пойдёт тайком. Получается всё верно.Лучше просто обиженно молчать, пока не передумали.- Только договоримся сразу. Олегу ни слова что в лес идём, просто скажем, что беспокоимся и хотим чем-то помочь. Я его знаю, он, если поймёт что идём за ней в лес, либо ни слова не скажет, либо вообще запретит и сдаст. - Пойдём этой ночью? – Спросила Таня.- Нет следующей. – Покачала головой Мила.- Почему, ждать нет времени…- Две причины! – оборвала Лейла.- Первая: ты не сможешь пойти, всю сегодняшнюю ночь тебе придется проваляться в ванной, мышцы буду гореть как в адском пламени.– Пообещала Мила.- И вторая: завтра полнолуние. Значит, коридоры буду хорошо освещены луной. Все окна открывают в полнолуние. Замок питают, питают лунным светом полуночников. У нас много ребят, которые живут за счёт лунного света. Так что если что не так, будет надежда, что нас кто-нибудь услышит. – Ты меня пугаешь. – Проблеяла Таня.– То ли ещё будет…– Сама напросилась – Пригрозила Мила.Обе зашагали в лоны гостинной. Таня задумчиво смотрела на сереневатые пряди, пёрышками подпрыгивающие на голове Лейлы.“Оно того стоит?Нет, не правильно…Она того стоит?Да. Я точно знаю. Странно, мне никогда не было свойтсвенно бросаться в авантюры или по просту геройствовать…Почему? Не было смысла? Или просто повода.Наверное не было повода, поэтому и появилась мвсль чсто мне это не свойственно. Значит, это не так?А вот теперь это глупо.Грубый перерасчёт сообственных способностей.Сидеть сложа ручки на животике?Меня разорвёт как хомячка от порции героина, если буду думать об этом и молчать. А это гораздо большее издевательство над собой.”Названные сестрички скрылись в гостинной.“Пойду лучше съем чего-нибудь…” – на этом более или менее содержательные мысли в танино голове завершили естественую цепочку.Сходу развернувись, она смело шагнула за угол.Тут столкнулась с кем-то высоким и отлетела на пол. – Смотри куда летишь! Мышь… – Прошипела уидивительной красоты существо. Русые волосы отливали медью, тёмные глаза неопределимого цвета, но явно не чёрные и не карие…странный оттенок.Её холодная красота колола глаза острыми сосульками. На три секунды Таня забыла как дыашть. “Алиса!? Это же Алиса!!”Булькнув “Простите” – слёту вскочила и побежала по коридоам. Алиса удивлённо смотрела белокурой мышке в след. Она только что вернулась с тайной охоты, и ещё не успела отделить свои мысли от кошачьих. А эта мелкая очень походила на маленькую белую мышку…“Малявки совсем с ума посходили -“Простите”!? Скоро будут раскланиваться и места в тролейбусе уступать. И всё-таки, странная эта мышь. Чуть не задохнулась, глупая. Как бы не влюбилась – проблем не оберешся…” – Уже скучающе подумала Алиса и шагнула в гостинную. – В мед крыле отбой с одинадцати, в час ночи медсестра обходит палаты. Нужно успеть в этот промежуток… – не громко переговарилась две странные девчонки с короткими волосами. Одна рыжая, другая какая-то лиловая!“Всегда вместе ходят, хоть и не сёстры…Странные. И что им, интересно нужно от Олега? В мед крыле лежат пару третегодок, вроде как с ожогами, первогодка – бывший начинающий баянист – защемил руку деталью интсрумента. И Олег. Олег отходил от драки с лесными… Даже не от драки а её последствий. Нервный срыв для него очень опасен.Похоже всё дело в этой девчонке, Соне. А эти двое, не-сёстры, очень часто ошивались неподалёку.Олег её опекал.Глупый! Нашипел на меня тогда, в гостинной. Не уж-то подумал что заберу её себе прямо в замке. Так взъерепенился!И эта мышь… ктсате тоже всё время с ней болтается. Надо бы узнать что эти три простушки задумали. И зачем им факты о сонином похищении.Ведь они за этим идут, верно?”* * * – Вольф, старина! Щастлив тебя видеть! – Молодой принц и вправду светился от щастья крепко пожимая высокому мущине с сероватыми волосами и сухим телосложением. Одет он был просто, как и все выходцы – цыгане. Так их называли в краях где вырос Алексис.Кожа у странника была тусклая, сероватая, очень сильные руки и аккуратные кисти с длинными пальцами. Этому Алексис всегда удивлялся.Волф не благородных кровей и в домах по графски не живёт. Он кочует, точнее живёт как цыган отдельно от королевств со своим небольшим табором. Скорее, даже семьёй. И всё же, всегда такой аккуратный. Одежды всегда пахнут чем-то свежим и сверкают чистотой. Волосы всегда аккуратно расчёсаны. Ни разу принц не замечал что бы у гостя была грязь под ногтями.“Быть можно человеком дельным, заботясь о красе ногтей” А.С Пушкин.И всё таки когда Волфу удаётся всё это делать, с его-то образом жизни? Непонятно…”– Вижу, принц. Сам щастлив. Мне сказали ты меня ждал. Что-то случилось? – Обеспокоился Волф.Алуксис удрученно вздохнул.“Ещё нет, но непременно случится… – Грустно подумал Алексис а сам бессовестно солгал:– О нет! Что ты! Просто тут наткнулся на интересную книгу, её в развалинах старого монастыря нашли. В ней такие интересные сказания о королеве! Вот я и решил уточнить у тебя некоторые подробности, очень уж интересно!Вольф немного насторожился. Несмотря на то что было три королевства и алексис мог говорить как минимум о трёх королевах, Вольфу не нужно было уточнять. Для него королева была одна. Королева Марго. О других он и слышать ничего не желал.И всё-таки, распростронять сведения о ней не торопился. Всё-таки для принца и его подданых лесное королевство – сказка. Жители леса и его Королева – герои загадачных небылиц.– Хорошо. – Вздохнул Вольф, – что ты хочешь знать?– Правда, что у королевы есть наследница? – Чётно стараясь убавить интерес в глазах, пррпыхтел Алексис.– Откуда такие сведения? – Умело скрыв испуг, увильнул Волф.– Прочёл. – Соврал принц.Конечно, Вольфу о том было хорошо известно. Сама Королева придупредила, что у неё существует наследница. Сказала, что та непременно явится, но скороее всего – это будет совсем ребенок.Строго на строго сказала следить за ней и, в случае чего, связать силы. Научить ими пользоваться и взять принцессу под полный контроль, хочет она того или нет.”Но выдовать её королевствам в планы лесных не входило.– Королева была очень давно. И, пропала неведомо куда и как, так же как и появилась. Поэтому всё могло бы быть, если бы не прошло столько времени. Так что, это та часть сказки, которая и вправду за пределами возможного, принц, – смалодушничал Волф.Алексис ушам своим не верил. Сказания о наследнице, самая живая и правдоподобная легенда! А Волф вот так вот равнодушно это опровергает.Хотя, он был одним из тех немногих кто и рассказывал принцу о лесных. От него он узнал всю поднаготную бывшего королевства.И что теперь?Всякую надежду в чудо сам-же развлял ногами, словно карточный домик.“Неужели он имеет наглость пудрить мне мозги? Зачем ему это нужно? Ведь раньше он всё мне рассказывал. Но он что-то прячет. Опускает глаза, в голосе бровада… Врёт. Зачем? Жаль, это прямой отказ помогать. Егго знания не помешали бы, но ему неотбить мне охоту, не в этот раз…”Раньше надежды не было, потому прятать правду смысла не было. Всё что рассказывал Волф о лесных, а принц с замиранием сердца слушал и было сказками.Если бы не сумасшедший звездопад два года назад. А это значит что принцесса таки явилась. И более того, она проснулась.И ей должно быть лет тринадцать четырнадцать.Сила – как маленький ребёнок – растёт вместе с человеком. Но не выйдет и не покажется пока не окрепнет. Это очень удобно – что бы мог натворить, скажем, четырхлетний ребенок, неосторожно призвав свои силы к действию.В сердце принцессы, как сказала королева, находится настоящяя звезда что упала с неба. Она горит и теплется. Звезда – источник большой силы. В самый свой расцвет она зажигается так ярко, что застваляет неустойчивые звёзды падт, стягивает их с небы, притягивая.И это точно было вызванно зажиганием звезды в сердце принцессы, не чем другим.Уж лесные знали это наверняка. Хоть после стольких лет и не смели надеяться, это стало чудом. Даже для бывшего королевства.Тогда упадок леса прикратился. Но само по себе, после набега королевств, и войн между самими лесными, королевство не ожило.В эти два года воцарился мир и покой. При чём настолько что дриады чуть было не уснули, пришлось даже прибегать к мерам – просить водных и фей эфира что бы те вызвали смерчь и пустили его по лесу. Тогда-то дриады проснулись. Если бы они впали в спячку опять – пришлось бы несладко. Лес либо совсем одичал, либо пришол в запустение.Но где же принцесса? Что же не прийдёт? Не может найти дорогу?Для неё это не должно стать проблемой. И всё ж, лесные изнывали от нетерпения познакомиться с новой царевной. Это – надежда на ожившее королевства. Возвращение к прежней жизни. Расцвет. Под её покровительством лес может не бояться королевств , но её всё же ещё нужно было дождаться…– Ясно Волф. Благодарю. – принц разочарованно отвёл глаза и отшел к окну.– Принц, ты опять что-то затеил? – С подозрением спросил Волф.Ему почему-то сразу вспомнился побег принца когда тому было всего десять.Наслушавшись о феях, эльфах и оборотнях, принц решился на экспедицию в бывшее лесное королевство. Волф был шокирован тем что принцу удалось попасть в закрытую часть леса. Туда, куда люди зайти не могли, даже если бы захотели.И тем не менее, маленький принц каким-то образом туда пробрася. Всем советом высняли где мальчик мог нати брешь и каким образом. Убедившись в целостности и сохранности ширмы вокруг леса пришли к выводу что лес сам его впустил.С тех пор Волф и стал личным надзирателем принца. Хоть тот никогда и не узнает об этом.Оборотень, выходец из леса, которого приставили следить за маленьким проказником. Пока что Вольфу удачно удавалось выполнять свою миссию. Но он прсчитался в том, что влюбил принца в лес, с детства рассказывая о прекрасной и чудесной стране, с волшебной королевой и странными волшебными существами живущими в нём.Без новых рассказов о проделках любопытных фей эфира или о невероятных праздниках огненных фей, принц тоскавал.Вольф нашел Алексиса через три часа после того как тот сбежал. В час ночи.На тесной лесной полянке он стоял, окружимый тусклыми зелёными огоньками светлячков и бабочек. Кроме того, чуть-чуть светилась дриада что стояла ближе чем надо к принцу.Прекрасная, как ангел, она расплывалась, и все очертания её тела были словно дым. Белоснежные сверкающие как атлас волосы струились вверх словно пар. Всё время менющиеся подолы одежд истекали зелёными огоньками и будто вздыхали от невидимых дуновений ветра.Половину несуществующего лица скрывала сверкающая маска, что и обеспечивало дух подобием тела. Только в проезях маски блестели чёрные глаза. С трудом угадывались отблески тёмно-зеленого цвета. Они были холодным, но с любовью глядели на глупого ребенка.Ухмылка на бледных губах не сулила ничего хорошего.Вот только Волф не стал с таким же восхищением что и принц рассматривать неземное диво.Алексис изумленный боялся вздохнуть что бы дриада не изчезла. От неё веяло мятой и травой, она стояла так близко, положив руки ему на плечи.Волф прекрасно понимал – поцелуй принца дриада, Алексис тут же упадёт замертво как сломанная игрушка.Дриада хотела выпить все его чуства и главное душу. Не страшно что это только человек, не важно что он не из Графства Гроз, и, скорее всего, совсем не обладает силой. Это была жажда. Жажда по чистоте, она слаще всякой силы. Ребенок, принц, переживший столько прекрасных моментов, наверное такой же сладкий на вкус…Принц, страясь запомнить каждое мнгновение проведенное с “чудом” на одной тесной полянке, закрыл глаза.В общем-то, совершенно напрасно, Волф постарался что бы это осталось в памяти принца как сон струдом воспроизводимый. Он и не не думал чем это для него может кончится. Принц знал о дриадах всё – кто они, как выглядят, как их найти, как их увидеть, что они умеют. Но то что они пьют чувства, информация была строго-настрого скрыта и тщательно засекречена даже от принца, который знал о бывшем королвстве всё.Дриада медленно нагибалась к нему, словно боясь что от неосторожного движение её дымчатое тело расплывется.Ворвавшись на поляну у Волфа душа ухнула в пропасть – “она сейчас его выпьет!”– Стой! – Что было сил закричал он. Дриада не разгибаясь глядела на оборотня. В её глазах читалась откровенная кровожадность. – Он наследный принц королевств, если ты сейчас его заберешь, они за ним явятся! Принц стоял всё в том же оцепенении не смея пошевелиться.– Я и не думала. Королева оставила запрет – людей не трогать. – Прошелестело скорее со стороны, призрачные губы не двинулись.Глаза стали разочарованными и апатичными. Дриада провела кистью по плечам принца, за тем, в последний раз, провела пальцами по иссене-чёрным волосам и проплыла мимо. Подолы одеж вливались в траву и с природным ковром были одним целым.Удаляясь, за ней уплывали и огоньки темноты леса втянула её моментально.Принц всё не двигался.Волф осторожно подошел. С блаженным лицом Алексис стоял неподвижно, с закрытыми глазами.Бедный мальчик, от такого сходят с ума.Осторожно коснувшись плеча принца, тот тут же рухнул без сознания.Волф успел принести принца обратно в замок затемно, гувернатки и беспечный родитель и хватиться не успели. – О нет, что ты? Мне как всегда, просто любопытно всё о бывшем королевстве. А тут такая новость – возможность… – принц помедлил, ему и самому эта мысль пришла в голову только что – возрождение королевства?“А что если и вправду? Было бы волшебно…”Волф смотрел на вдозновленное лицо принца и и метался между двух зол.“Можно ли сказать ему правду? А вдруг он кому-нибудь скажет. После всех лет доверить-ли этому ребенку все тайны до конца? А, с другой стороны, если не сказать, вдруг он что-нибудь задумал? И, если это так, то лучше бы я узнал заранее что именно.”– Ладно. Спасибо большое Волф. Я надеюсь ты присоеденешся к нам за обедом? А уменя есть ещё пара дел…– Непренужденно сдался принц.“Оно и к лучшему” – подумал Волф.– Конечно, – Улыбнулся он, – жду с нетерпением.Волф слегка поклонился и вышел за дверь.Принц подождал минуту лихорадочно думая:“Усложнил себе задачу, теперь он наверняка что-то заподозрить, но отступать поздно.”– Марк! – Громко крикнул Алексис.Дверь бесшумно открылась на небольшую щелку, что бы туда сумело протиснуться половина туловища.Синяя желетка на белоснежной рубашке, и рыжая вкслокоченая голова.– Принц?– Как там чуствует себя наш пленник? Марк опустил миндалевидные глаза.– Он отказывается есть. Наотрез. Ничего не хочет, никуда не пойдёт, говорить ни с кем не собирается. – Грустно доложил слуга.– Где он сейчас? Высокий, худого телосложения, он метался по комнате словно волк в клетке. Время от времени брался за ворот простой тёмной рубахи и стягивал его вниз, будто ему было трудно дышать. И это было так.Он то и дело ерошил светлые, с русыми, выгоревшими вкраплениями, волосы. Неврно кусал губы, заламывал руки, раздраженно дышал – словно человек застрявший в лифте во время заседания совета.На вскидку ему можно было дать лет двадцать пять. Он гневно развернулся на звук открывающийся двери, и замер с плотно зжатыми зубами словно каменное изваяние.Лайл понял что вся его заготовляенная гневная тирада, крики и сцены недовольства заготовленны зря.Ведь не может же он, в самом деле, обрушить всё это на ребенка!?Да, на нём царская одежда, у него умный рассудительный взгляд, для шестнадцатилетнего подростка он довольно высок. Но, о светлая Королева!, он совсем ещё ребенок!– Лайл, вас ведь так зовут? – Осторожно спросил алексис. Он с испугом наблюдал за сменой настроения на лице пленника.Лайл удосужился недовольно кивнуть.– Не удосужитесь ли объяснить, для чего я просидел два дня в темнце, и кто эта вовсе не милая леди, что приказала схватить меня прямо посреди улицы когда я приспокойно занимался своими делами!? – Голос был дрожащим, Лайл едва сдерживал эмоции, чуствовал себя большой игрушкой маленьких детей. С каждой секундой понимание этого просто убивало его терпение.Принц суетливо пзашел в омнату, до того стоял на пороге, и жестом предложил сесть.Лайл поупрямился секунду, и всё же согласился – после пары бессоных ночей конечности соскучились по мягким подушкам кресел.– Простите за неё пожалуйста. Та девушка – это Лизетта, принцесса западного королевства. Она по глупости так сделала. Сказала, что вы знаете дорогув северное королевство и можете провести. – Протороторил принц, и еле сдерживался что бы не зажмуриться, у него возникло чувство что это обычный человек, и за всё вышесказанное Алексис получит тумаков.– Что, северное королевство!? – Удивился Лайл, – откудо у этой принцессы такие сведения. Ну что ж, это так. Я знаю дорогу к северному королевству. Но, даже не спросив зачем вам туда, принц, я сразу могу сказать что, даже если вы туда доберетесь (не думайте что я стану вам помогать) там теперь вовсе не то чо вы ожидаете увидеть.Принц опустил глаза.– Наследница и вправду существует? – Перепрыгнул на излюбленню тему Алексис.Лайл пожевал губами.– Если она существует, то у королевств появятся причины для беспокойства. – Пожалуйста, не губите моей надежды, она – существует.Слово надежды колыхнуло на замОк закрытое сердце Лайла. Он знал это – надежда. Если наследница объявится то королевство оживет. Не нужно больше будет прятаться и бояться. Тщательно скрывать свою жизнь от простых людей и скрывать свою силу. Лес перестанет отмирать.– Да. – просто ответил Лайл.Принц весь затряся. Теперь он не знал скакать от радости или биться головой о пол из-за безвыходности ситуации. Ведь ему наказанно не наблюдать за расцветом волшебного лесного королевства, а погубить царевну, ради глупых меркантильных целей.“Кажеться, просто сбежать – лучший выход. Поступок труса7 Может быть, но мне мне о том судить, сейчас, это – единственно правильное что я могу сдлать для моего королевства – исчезнуть.”– Я отправляюсь в северное королевство. Мне ничего от них не нужно, разве что укрытие. Я собираюсь примкнуть к северному королевству. И не столь важно возродит его царевна или нет, я должен его видеть – это, мечта моей жизни.– Принц, что вы городите!? У вас есть обязанности, вы не можете просто убежать!? – Лайл презирал такое решение.– Наша общая знакомая Лизетта, ради мира между королевствами, решила сделать меня своим женихом. И всё бы ничего, ради мира я бы и не такое пошел. Но вот дополнение к договору еня не совсем устроило.Свадебным подарком должно стать сердце принцессы…– Звезда! – Воскликнул Лайл.– Она самая. Без неё свадьбы не будет, мира не будет, королевства не будет.– И что вы собираетесь делать? – С вызовом спросил Лайл.– Я и пальцем не посмею тронуть вашу принцессу. Не важно что или кто она – я уже заочно её обожаю. Слишком много читал сказок о её предшественнице.Всё что мне нужно – северное королевство.– Если ты не лжешь, хорошо. Я направлю тебя к северному королевству. Но повторюсь – там совсем не то что ты ожидаешь! Но если ты солгал мне и попытаешся хоть как– причинить вред царевне, я тебя предпредил и заступаться за тебя не собираюсь.– Лайл, можно вопрос? – Опасливо поинтересовался Алексис.– Давай. – Разрешил Лайл. Он развернуся и подешел к большому книжному стелжелажу.– Кто вы такой?Олгядывая корешки блеклых томов ему приглянулся один, и Лайл с довольной ухмылкой его вытянул и скроро пролистал. Остановившись в самом начале Лайл отдал развернутую книгу принцу. Тот без промедления начал читать:“Не все звери северного леса (королевства) обычные. Среди них скрываеться много “перевертшей” Иными словами это оборотни. Однако изменение их обличие меняется совсем не в звязи с фазами луны. Ступая на границы северного королевства они по собственной воле обращаются в животных. Перевертыш обращается только в то животное какое заложено в его натре с самого рождения и изминить его не может.Однако, “перевертыш” может находиться в своём животном обличии не более трёх – четырех месяцев. В ином случае – рискует навсегда распрощаться с человеческой натурой, что грозит полной потерей здравого смысла.Оборотни королевства служили королеве долгое время…Для королевства они являлись некоторого рода связью с внешними королевствами. Так как могли и должны были некоторое время находиться в человеческом облике среди обычных людей.Так они доносили королеве о положении в королевствах. В отличии от других жителей лесного королевства, они одни из немногих кто имел более или менее человеческое обличие. Многие из них делали это скрытно, но были и те которые не скрывали своего предназначения и жили в королевствах на правах послов.Во время падения Северного королевства все они были казнены, путем топления в молочной реке…”– Оборотни? – Воскликнул принц.Лайл нарицательно наклонил голову мол, кричать так громко не оязательно.– Но их всех казнили. Варвары… – опустил глаза Алексис.– О нет, совсем не всех. Это вы, глупые люди, думаете что уничтожить популяцию оборотней за один раз, всё ровно что пальцами щелкнуть. Да, нас много тогда полегло, больше половины, но со всеми расправится вам не удалось. И не удасться! – Угрожающе повысил тон Лайл.– Невероятно. Невероятно! Это просто удивительно, – шептал принц. – Как попасть в северное королевство? Скажи.– Коня взять лучше тёмного, выносливого. Если возмеш светлого навлечешь огненных фей – они любят всё светлое и яркое, так что рискуешь остаться без коня.Не пытайся обогнуть лес – это невозможно, идти придёться через самую сердцевину – так короче. Километров триста к северу, вначале будет тепло и ясно. Там кроме огненных фей никого не встретишь. Дриады уж на тебя не посигнут, последние тридцать лет они и вовсе замкнулись. Редко показываются. Раньше так поживее были, буянили даже иногда, или на шабашы заявлялись – вот это феерверки от них были! Да что теперь об этом, год другой и впадут они в сон – конец тогда лесу. Как доберешся до зеркального озера – знай ты на пол пути к королевству.Теперь это маленькое графство. Но всё таки графство Гроз. – Графство Гроз, оно и вправду есть. – Ахнул Алексис.– От озера ещё километров триста строго на север.Вот тут будь осторожен. Наши – оборотни – к тебе не полезут, они к людям поснисходительнее будут чем стражницы или эльфы. Вот кого обходи десятой дорогой!Если от эльфов ещё ожно откупиться – сразу зажмуривайся и говори “не видел твоих крыльев небесное, и видеть не думал. Я бывшый севреного королевства, к графству иду, к людям!” – они послушают, если не увидят ничего подозрительного, отпустят.А вот если стражи попадуться – тут плохо дело. Они наверняка тебя узнают, перевертыши докладывают им что у вас в королевстве да как.Стражи опасны, они охраники королевства, такое себе, временное правительство и полиция в одном флаконе. Королевы они не заменят, но всё же хоть как-то стараються держать всё под контролем. Людям нельзя быть на территории леса, если такое случается тут либо отшибут тебе память и оставят за лесом, либо вообще трибунал устрояти дриадам отдатуд. А это финиш. Так что дам тебе свою печать, может и обойдётся. – Пожал плечом Лайл.Он достал из кармана сложенный в четверо желтоватый листок.– Можно ваше перо?Алексис поспешно вытащил перо и чернильницу из секритера в углу комнаты.Лайл написал не больше предложения, за тем отложил и закатал рукав рубашки.Показалось массивное серебрянное кольцо-печать. Лайлу не понадобился ни воск ни чернила. Он сильно прижал кольцо к бумаге.Принц удивлнно наблюдал, словно пятилетний мальчик за фокусником, и это его совсем не смущало, он наоборот, поверить в своё щастье не смел.Бумага вспыхнула и зашипела.Алексис охнул – огонь непременно опалил Лайлу руку!Но тот и бровью не повел, он наблюдал за бумагой с самодовольной ухмылкой и через секунду она потухла. Убрав печать он завернул в двое листок который теперь был в два раза меньше и приобрел пурпурный цвет.– Возьми. Достанешь в случае крайней необходимости! Если вздумают тащить на совет или угрожать. И только перед стражами, другим не показывай!– Другим это..?– Да, это феям, эльфам, перевертышам, сагрифам, колдунам, или ещё кому не показывай! Это не только не поможет но и ухудшит дело. В общем никто не должен обратить на тебя собого внимания кроме как эльфы или стражи-хранители. Но уж если встретяться стражи, убегать не вздумай. А вот от всех остальных – стоит попытаться. Не говори не с кем, и коня не останавливай. Если вздумаешь передохнуть то не в коем слечае не ночью! Ночью только дигайся, обязательно! И последнее…дриады. – Лайл вздохнул и выдержал скорбную паузу.– Если встретятся, что большая редкость, не подходи близко, все усилия приложи что бы сбежать. Одного взгляда достаточно что бы впасть в “сон”.Это не настоящий сон, ты чуствуешь себя как во сне, все мысли в твоей голове будут пренадлежать ей, и ты станешь управляем словно марионетка. Тогда ей не составит труда тебя выпить. – Покачал головой Лайл.Теперь Алексис испугался. – Если попадется дриада, то не поминай лихом, и не вини. Но не думай о них, а то навлечешь! Надеюсь сможешь с нимми не встретиться… это всё. Лес не такой и страшный, если бы не его жители. Деревья смирные нынче, древесные духи совсем в спячку впали, скушно им стало, но всё же дереьям не доверяй – они изменчивы.Выбирешся – увидишь графство. Оно довольно большое, но это вовсе не конец леса, это самая его середина, просто вокруг него довольно большая пустошь. Когда северное королевство пало, жители ушли глубоко в лес там вырубили лес и образовали маленькое графство. Оно так и осталось отделенным от леса словно остров. Семья королевы и родственники – Граф Больский с потомками жили там. Да и теперь живут, только вот охота в обычном мире на них прекратилась и теперь их стало больше. Но туда ещё нужно добраться. Желаю удачи. – Лайл сложил руки за спиной и приготовился уйти.Принца трясло от волнения.– Задержтесь всего на пять минут Лайл, хорошо! – Пропыхтел Алексис и вылетел за дверь.Испуганно бегая глазами, его всего колотило от нетерпения.Лайл спокойно проглядывал книгу которую читал принц. “Оборотни… почему сдесь нет о первом перевертыше? Неуж-то они думают что наша популяция случайна, а дело вовсе не вконтракте с королевой…”Лайл спокойно присел в кресло и тут же передернулся от громкого крика прямо за дврью:– МАААРК!! Через минуту запыхавшийся Марк и ещё две молоденькие служанки внесли подносы с обедом, поставили на маленький столик у кресла, раскланялись и убежали. “Какой же странный этот Алексис…”– думал Лайл, опуская ложку в горячий аромтный суп, – “Ведет себя совсем не так, как подобает принцу. А уж тем более не жителю королевств. Его заботит судьба лесного королевства. Ему интересна принцесса! Он хочет примкнуть к графству! С ума сошел, хотя, собственно, чему удивляться? У него ведь нет выбора. Но откуда он7 вообще столько знает о северном королевстве. Неужто ему поверил ещё кто-то из наших, конечно, кроме меня…?”Глава 3 – Никто точно не знает когда именно родилась королева. Но она была основательницей рода Графской семьи. У вас было много фамилий – Больские, Светловы, Ариен, Сафиновы, Золотовы, серебровы. Теперь ещё больше, ровно столько сколько их разновидностей в графстве. Тпам живут только потомки королевы. В графвсте и живут потомки графа и его семья, которая разрослась невероятно.Королева выросла в замке. Тогда это было северное королевства, леса не было.– Но если она была основательницей семьи то сколько же она жила лет? Если она моя праббушка то ей… – начала считать Соня.– Около половины тысячи лет. – Подтвердил Мио.Соня ошарашенно молчал, вцепившись в гриву своего коня.– Изначально было четыре королевства. Северное, Южное, Западное…– И восточное, ясно.Мио укоризненно взглянул на Соню.– Прости.– И всё бы ничего если бы не постоянные войны. Сначало это были мелкие стычки, в основном между западным и восточными королевствами. Главы там были люди строптивые и своевольные.Но потом начали втягивать и остальные королевства. Северное до последнего сохраняло нейтралитет. Королева упиралась и не позволяла войне накинуться на королевство. Но когда западное и восточное королевство объеденились и пошли против, это оказалось выше терпения королевы.Конечно, люди бросились обороняться, хотя в этом не было не обходимости.Королевства имели равную территорию и граци их были углами обращенными друг к другу. В середине был маленький лесок, совсем крошечный несколько гектаров. Королева, ни взяв с собой ни экипажа ни охраны, верхом, словно гусар отправилась туда. Три дня её не было. А потом, как говорят, всего за одну ночь над лесом возвысилось огромное дерево. Такое толстое что и двадцать человек взявшись за руки его не обнимут. Такое высокое что даже ствол над лесом возвышался а крона и вовсе уходила в облака. Всё оно было в нежно-лиловых цветках. Все были удивлены – откуда такое чудо? Но когда в полдень буоны раскрылись это произвело странное действие. Все цветки испускали странный синеватый дым, который был таким тяжелым и густым что не поднимался в воздух а опускался к земле и расплывался там. Дым оказался снотворным. Те кто успели закрылись в домах и уснули там. Остальные же позасыпали прямо на лавочках, за столиками таверен или вовсе на поле боя. Сопротивляться этому было невозможно. Так всего за час, а имено столько самые стойкие бодорствовали, всё четыре королевства с округами погрузились в неконтролируемую абсолютную спячку.Никто не знает сколько они проспали. Но, по видимому не так уж и много, ведь все остались живы, и в том же виде что и были. А вот окружающий мир перевернулся с ног на голову. Четыре королевства очнулись окруженные совершенно глухим диким лесом. Деревья прорывались прямо сквозь бывшие дома, всё поросло мхом, мостовых и улиц словно и не было.Пришлось уходить из ценрта по самым дальним углам где лес кончался, а это было далеко.Но деваться не куда! Не жить же в глухом лесу. А вырубить весь не хватило бы сил и кроме того, чем это могло обернуться? Вдруг ещё что-нибудь случится? Ведь лес необычный, и во всем виновата эта странная Королева, что сидела на ветке этого странного дерева и разглядывала как люди бросают бывшие королевства. Так три королевства стали совсем маленькими и отделенными друг от друга многими милями.А вот северное королевство наоборот. Гравство Гроз стало маленьким центром, а люди спокойно образовывали маленкие городки прямо на лесной терриотории.И лес для этого не приходилось вырубать, ведь он был не обычным! Древесные духи заставляли своих подобечных расступаться оставляя огромные пустыри с плодородной почвой, так что там охотно силились люди. Эти люди мирились с двойственной натурой королевы и с тем, кто ещё обитал на територии леса. А существа эти были такие как мы.Да…Королева ставила людям ультиматум, предлагая помощь спокойную жизнь и много других возможностей, ведь она могла почти всё!И горожане соглашались!Дабы у остальных королевст не было соблазна посягать на новую Утопию, Королева избрала необычный способ защиты.Эти люди были добровольцами, им был предложил необыкновеный дар – быть человеком и зверем одновременно. – Оборотни?!– Не совсем. Они скорее перевертыши. Они обращаються в зверя когда им вздумаеться. Пользуются ечеловеческой силой, сохраняя при этом человеческий рассудок. Но есть и обратная стороная медали. Они не могут находиться слишком долго в животном обличии, и слишком долго людьми тоже. Иначе рискуют утратить либо ту либо другую способность. И кроме того, это передаёться по наследству. Так что у их потомков не будет выбора. И тем не менее их было много. Они единственные имели связь с остальными королевствами, потому в облике людей, регулярно туда наведывались. И доносили сведения, но когда Королева пропала на них объявили охоту, и очень многих утопили, а ведь это была целая расса.Но до этого они щастливо жили на территории и люди не имели ничего против. Но потом объявились мы. – Что?! Я думала вы были сдесь с самого начала.– Как? – спросил Тео, – если леса не была, не можем же мы жить среди людей! Это древесные духи были тут с самого начала. А мы попросили у королевы убежище.– И она охотно согласилась, – подтвердил Мио,