Sora e.

- Чёрт, они же ничего не видят!

- Поворот на 120 часов, угол снижения 30 градусов.
- Алисия. Смени обойму.
Красный ваншип, поднырнув, избежал атаки гильдийского корабля, и все снаряды пролетели мимо. Сквозь грохот боя и свист ветра, бьющего в лицо, трудно было разобрать слова.
- Сбавь мощность!
- Хорошо. Татьяна, флот альянса перестраивается, «Сильвана» движется по центру, «Урбанус» прикрывает её спереди!
Ещё одна петля – щупальце Экзайла промахнулось и вновь угрожающе зашевелилось, поджидая непрошенного гостя. Снова: манёвры, выстрелы, холодный поток воздуха, пронизывающий насквозь и снег, летящий в глаза… Все мысли сосредоточены на единственном слове: «цель». Множество факторов, которые надо вовремя заметить и должным образом отреагировать. Теперь этого не чувствуешь, всё делается машинально, интуитивно, главное – цель.
- До цели остаётся 800 футов… 600 футов…
Ваншип ушёл чёть правее, уклоняясь от удара Гильдии.
- 200 футов…
- Огонь!
Разрывные снаряды попали под обшивку: огромный ядовито-жёлтый крейсер в форме звезды тяжело вздрогнул, просел, накренился и начал терять высоту.
- Клавдиевый двигатель противника повреждён!
Ваншип взмыл вверх: от вражеского крейсера остались лишь клубы серого дыма, поднимающиеся к небу, словно крылья чаек…
- «Урбанус» сбит, «Сильвана» выходит на передний фланг! Большая часть флота уничтожена Экзайлом, - уже тише окончила Алисия.
Татьяна резко потянула штурвал на себя: ваншип вошёл в пике, выстрелы гильдийцев не достигли цели.
- Татьяна? – испуганно спросила навигатор, обнаружив, что они приближаются к Наблюдательной станции Маэстро Дельфины.
- Мы должны спасти капитана, - сжала зубы девушка. – Курс на 10 часов.

Очевидно, на судне Маэстро все были заняты чем-то иным, или же просто решили не расстреливать сразу красный ваншип, столь дерзко вторгнувшийся во владения Гильдии. Подруги выскочили на площадку и огляделись – вокруг никого не было, одни голые белёсые стены да витражи на них. Гром залпов звучал здесь гораздо глуше, и поначалу девушки немного растерялись. Нужно было спешить.
- Это ангар, - гулко разнёсся, отражаясь от стен, голос навигатора.
- Сюда! – скомандовала Татьяна, обнаружив нечто напоминающее прозрачный лифт.
Неожиданно кто-то набросился на Вислу со спины: от тяжести она упала, успев заметить только лезвие клинка да белую маску, колыхающуюся от порывистого дыхания; мощные руки сжали её.
- Татьяна!!
Раздался хрип, груз на плечах обмяк, клинок скользнул в сторону и, зазвенев, остался на полу. Тёплая жидкость потекла по плечам пилота. Она высвободилась из смертельных объятий, отползла в сторону и поднялась на ноги. Рядом стояла Алисия и застывшим взглядом смотрела на распластавшегося гильдийца, из шеи у которого торчал небольшой нож с деревянной рукояткой, который Алисия часто носила с собой. Из раны текла прозрачная жидкость. Татьяна не могла поверить собственным глазам.
- Это… ты сделала? – в конце-концов выговорила она.
- Да, - чуть слышно ответила подруга, всё так же глядя на бездыханное тело.
- Пойдём, - опомнилась Висла, наклоняясь за оброненным клинком. – Скорее, - добавила она, потянув подругу за руку.

- Как это было нелюбезно с их стороны убивать моего слугу. Я столь гостеприимно позволила им совершить посадку… А впрочем, он сам виноват; не суметь справиться с двумя девчонками… удивляюсь, как он вообще дожил до нынешних времён…, - Дельфина расхохоталась и перекатилась на другой бок.
- Ещё один подбит, - улыбнулась она, указывая пальцем в иллюминатор, где щупальца Экзайла, как гигантские плети, опутывали и увлекали вниз корабли Анатоля и Дизита, превращая их в груду обломков.
- Но это уже становится скучным, - добавила Маэстро, вставая. Лёгкими шагами она поднялась к кристаллу, где, опутанный побегами роз, висел Алекс, измученный, обессиленный, покорившийся… Поникшая голова, спутанные чёрные волосы, безвольные, ослабшие руки… жалкое подобие некогда опасного и сильного человека. «Ледяной демон», - так, кажется, переводится твоя фамилия? Демон? Ха-ха-ха-ха-ха! Демон! И лепестки, розовые лепестки повсюду… Она принялась аккуратно выкладывать их у него на макушке.
- Так гораздо красивее!
Полный ненависти взгляд полоснул по глазам Дельфины. Лепестки осыпались вниз, а бывшие безвольными руки разорвали розовые путы и обхватили горло Маэстро. Дикий ужас отразился на её лице, когда пальцы начали сжиматься, сдавливая шею, но ещё страшнее были глаза, яростные, наполненные такой ненавистью... Всё существо Алекса сосредоточилось на одной цели: ненависть и отмщение.
- Ты смеялась… Ты смотрела, как она падает, и смеялась…
Зубы были сжаты, по подбородку текла струйка крови… Ненависть придавала силу до боли напряжённым пальцам. На лбу капельками выступил пот.
- Ты смеялась…

- Бронебойная пушка по левому борту, огонь!
Скрежет затворов. Последний бой.
И снег, снег в иллюминаторы.

Белая дверь отъехала в сторону как раз в тот момент, когда тело Дельфины, изогнувшись, шлёпнулось на ступени перед кристаллом.
Цель была достигнута. Ненависть исчезла. Остался только покой… только покой.
Чудовищной силы удар потряс Наблюдательную Станцию. Витражи отчаянно зазвенели, из некоторых вылетели стёкла, огромный аквариум с причудливыми разнопёрыми рыбами покачнулся, но при втором ударе не устоял и с жутким грохотом рухнул на белый блестящий пол, который в мгновение ока сделался нетвёрдым, зыбким. Где-то образовалась брешь, в зал хлынули потоки света. И ветер… холодный, сметающий всё на своём пути.
- Юрис… В небо!
- Капитан!
Голова Алекса бессильно склонилась, лучистый, почти счастливый взгляд угас.
Борясь с ветром, девушки вскарабкались по ступеням к кристаллу, перешагнув через Маэстро и даже не заметив этого…
Клинок хорошо резал толстые тёмно-зелёные стебли, они лопались, подобно натянутым упругим струнам. Скорее, скорее! Ненароком задетые белые от напряжения пальцы – ерунда. Главное – успеть, чтобы не смело всех вместе.
Мимолётная мысль: «Капитан в плену? Разве такое возможно?» Неважно. Цель – успеть.
Алекс тяжело повалился на сильные руки Татьяны. Она отшвырнула клинок в сторону, и его тут же смело потоком воздуха. Теперь – в ангар.
Прежнего пути больше нет, все подъёмные механизмы давно уже вышли из строя; остаётся вниз, по белой лестнице, коридорами… где выход? Налево-направо. Паники нет, один холодный расчёт... Рушится, всё рушится. Но это – наш долг.

- Я ни за что не потеряю сознание! Давай же, чёрт тебя дери! Отец!!
Яркий свет, хлопок и… внезапно наступившая тишина, белый снег хлопьями… по ту сторону Грандстрима.

- Обломки корабля Гильдии падают на землю!

Красный ваншип яркой искоркой в сером небе. Снежный, холодный Дизит. Бывший противник. Война окончена?
- Топлива осталось на 15 минут, - сообщает навигатор.
На руках у Алисии – капитан. Капитан? Неустрашимый, непобедимый, непостижимый, чьё слово – закон, наконец, само сердце «Сильваны» - на руках у Алисии? Она ещё сражается, но это уже не та «Сильвана», всё происходит как бы по инерции, как бы подражая. Не верится. Что он не стоит у иллюминатора, его кресло, похожее на трон, пустует, он не придёт на помощь, когда кажется, что всё кончено, он не скажет единственное правильное решение, которое бы сразу решило исход боя. У них в ваншипе. Капитан. Неужели «Сильваны» больше нет?
Очень хочется обернуться, но Татьяна ещё упрямее сжимает губы, хмурится и стискивает штурвал.

- Госпожа… Номер первый не вернулся. Связь с ним прервана.
И так измученная София опирается на столик и сжимает руками лоб. Шепчет:
- Татьяна…
Потом резко выпрямляется.
- Всем немедленно эвакуироваться с «Сильваны»! – её голос по рации слышится в каждом уголке корабля.
- Но, госпожа…
- Всем членам экипажа покинуть «Сильвану»! - повторяет она.
Несколько секунд первый помощник стоит молча, потом оборачивается к остающейся на местах команде.
- Вина… Что сказал капитан перед смертью?

Шум двигателя нормальный. Татьяна смотрит вниз и невольно ахает: «Сильвана» лежит, опутанная гигантскими щупальцами. Её последняя стоянка? Снег летит навстречу, мешая обзору.
Стальная звёздочка между ужасных живых плетей. Странно, но Экзайл почему-то не набрасывается на неё.
- Ваншип Клауса! – радостно восклицает за спиной Алисия.

- Они всё-таки сумели преодолеть Грандстрим…
Холодные пальцы Императрицы касаются стекла.

- Клаус, посади меня на Экзайл, пожалуйста.
- Хорошо, Аль.
- Аль, ты готова?- с тревогой спрашивает Лави. - Мы рассчитываем на тебя.
- Всё в порядке.
Девчушка выпрямляется, Лави осторожно держит её, чтобы та не упала. Альвис Гамильтон. «Груз», друг, пилот Экзайла.
- Что скрывается за небесами?

Мягкий снег тихо падал на чёрные волосы капитана, прислонившегося к плечу навигатора; Алекс по-прежнему был без сознания. Скрюченная чёрная фигура, истерзанная пытками. Капитан. Неожиданно веко дрогнуло, и глаза чуть-чуть приоткрылись. Капитан попробовал пошевелиться, но застонал, затянувшаяся рана снова начала кровоточить. Боль. Непереносимая боль, разрывающая тело на куски. Но всё кончено. Гильдии пришёл конец, а Дельфина…убита. Он не понимал лишь одного: отчего он всё ещё здесь, в сером холодном небе Дизита, а не в ярких заоблачных лучах, где ждала его Юрис и протягивала навстречу руки. Зачем он остался? Зачем его не пускают туда, в небо, навсегда?
Алекс сам не замечал, как шепчут его пересохшие губы: «Зачем?»
- Вам лучше? Как Вы себя чувствуете, капитан?
Юрис… Она уже сидит в ваншипе, на котором они летали вдвоём. Это было так давно… Она смеётся, он видит её глаза, её тёмно-русые длинные волосы, которые треплет свежий ветер… Постепенно изображение меняется, образ тает, черты лица расплываются… вместо возлюбленной на него смотрит Алисия.
- Как Вы себя чувствуете, капитан?
Разум прояснился. Он, Алекс Роу, в ваншипе лучших пилотов «Сильваны». «Капитан». «Груз». Опять обрывочные мысли, как ворох сухих листьев.
- Всё в порядке, - неожиданно для себя самого прохрипел он. Туман окончательно рассеялся.
Татьяна Висла обернулась.
- Куда прикажете лететь, капитан? «Сильвана» повержена.
Усмешка, переходящая в гримасу боли.
- Всё равно. Моё место там.
- Слушаюсь! Начинаем снижение.

Грозные щупальца взметнулись… но уже в последний раз. Повинуясь приказу, они осыпались миллиардами крошечных осколков, по поверхности Экзайла пронеслась мощная воздушная волна, он вздрогнул, словно очнувшись от тяжкого сна, и опасная кора, что много лет покрывала Изгнанника во время его скитаний в Грандстриме, стала с лёгким звоном падать вниз, словно чешуя огромной рыбы, обнажая светящуюся золотистую поверхность. А где-то там, на этой поверхности, стояла маленькая девочка с голубыми, как небо, глазами, серебристый ваншип старой конструкции и два юных пилота: Клаус Валка и Лави Хэд.

Старый Люсиус направился в двигательный отсек. Окинув его опытным взглядом, главный инженер ласково положил сухую морщинистую ладонь на рычаг.
- Этот корабль ещё не сдался. Взлёт! – проревел он, с усилием опуская его.
- Взлёт! – звонко повторил за ним чей-то голос.

Ваншип застыл на месте, его крылья слегка подрагивали от встречных потоков. Все взгляды были устремлены на Экзайл. Все. Даже Алекса Роу.
Теперь он практически не чувствовал боли, сидел прямо, ветер откинул непослушные волосы со лба, глаза были ясны и вновь излучали этот тихий свет; он понял теперь, что ещё жива надежда, и слегка улыбался. Не капитан – Алекс Роу.
- Так вот зачем… надежда… Новый мир благодаря Экзайлу. Он гораздо сильнее, чем я думал. И я наблюдаю не только гибель старого, но и его рождение, - наконец произнёс он. Алисия посмотрела ему в лицо – она ещё никогда не видела капитана таким счастливым.
В небо ударил яркий луч: прозвучал третий мистерион дома Бассианус. Раздался удар грома, и великий Грандстрим, свернувшись в точку, исчез, а над головами вместо серых облаков необъятным куполом раскинулось чистое голубое небо.
Красный ваншип рванул вперёд.

Уцелевшие корабли альянса висели в воздухе, словно огромные серые стада. Они все встречали рассвет… нового мира.
Экзайл, золотая ракета, из устрашающего монстра, из злейшего оружия, которое одни хотели уничтожить, другие – направить для истребления людей, ты снова, как в те далёкие времена, стал Странником между мирами, источником природного благоденствия, обладающим целительной силой, направленной для сохранения равновесия.

- То, откуда всё началось, и куда всё вернётся: Голубая Планета.

- Татьяна! Вы вернулись!
София на мгновение потеряла дар речи: за спиной девушек стоял Алекс. Боль вернулась к нему, он тяжело дышал и от внезапного головокружения был вынужден ухватиться за косяк. Первый помощник шагнула навстречу, протягивая руку, чтобы он смог на неё опереться.
- Капитан…вам немедленно требуется помощь.
Алекс легко отстранил её и, усмехнувшись, направился к своему креслу, напоминавшему трон. Все посторонились, пропуская его. Императрица успела заметить тёмное пятно, расплывающееся на его груди. Татьяна и Алисия застыли у дверей.
На полпути он остановился и заглянул в глаза Софии. Та выдержала взгляд, хотя было видно, что ей стало не по себе.
- Капитан? – переспросил он.
София молча кивнула. Алекс отвернулся и стал смотреть в иллюминатор.
- Алисия. Что случилось? – шёпотом спросила Татьяна.
- Ничего, - она отвернулась. – Просто такое чувство, будто мы уже перешагнули порог нового времени, а кто-то ещё по ту сторону, и останется там навсегда.
- Татьяна Висла! - прозвучал в тишине голос Алекса Роу.
- Да, капитан, - шагнула вперёд она.
- Вы с Алисией должны немедленно отправится на Экзайл. Это приказ.
- Слушаюсь, капитан.
Девушки уже почти вышли из комнаты, когда Алекс, приподнявшись с кресла, прокричал:
- Команда «Сильваны»! По местам! Полный вперёд!
Глухо зашумел двигатель, где-то внизу, в машинном отделении, раздался возглас Люсиуса: «Как давно я ждал этого!», и знаменитая «Сильвана – гроза», «Сильвана – убийца» начала свой полёт в ясных, чистых небесных просторах.
Алекс как-то странно осел и повалился в кресло. Голова опять бессильно склонилась, рука судорожно прижалась к сердцу. Ладонь сразу окрасилась кровью.
София подбежала к нему, но она подхватила лишь тело неустрашимого капитана. Все в тревожном ожидании столпились вокруг. Опустившись на колени, она попыталась нащупать пульс. Медленно повернулась к команде, блеснув стёклами очков.
- Уже поздно.

Издали Престел казался гигантскими чёрными песочными часами – Экзайл впервые за несколько столетий совершал путешествие к Земле. Членами экипажа были только дети, они стояли на капитанском мостике. Лави обняла Аль, единственного пилота; та, в свою очередь, сжимала в руках игрушечного козлёнка. Самыми старшими здесь были Татьяна и Алисия, когда все разошлись, они ещё долго стояли, глядя в иллюминаторы, за которыми плескалось безбрежное море далёких звёзд, неведомых миров – Вселенная.
- Татьяна? – рука Алисии легла на плечо подруги.
- Что? – обернулась та, вытирая глаза. – Если слишком много смотреть в одну точку… - она осеклась. – Вообще-то я представила «Сильвану». Теперь она точно умерла, - опустила голову девушка.
- Я тоже думала над этим. «Сильвана» осталась в прошлом, и даже ей не под силу преодолеть этот разрыв. Её миссия выполнена.
- Как и наша.
- Нет, Татьяна. Ведь мы уже здесь, - улыбнулась Алисия. – Пойдём! Скоро будет ужин, - добавила она.

Эпилог.

Голубое небо с лёгкими белыми облачками. Высокий склон, поросший травой – поднимаюсь туда по тропинке. На самом краю, у обрыва, небольшая мемориальная доска, вокруг заботливо разложены букеты цветов. «Алекс Роу. Капитан». Я положу туда Ваши старые разбитые очки – как память, и ветку оливы. Мир и покой. Здесь нет грусти и печали. Только тихая светлая память.
Лёгкий бриз в лицо, дышится легко, с лугов веет свежескошенной травой. Сзади подъезжает Ваш корабль – «Сильвана». Я отдаю честь. Покойтесь с миром. И помните, что я навсегда Ваш первый помощник.