* * *
Увидав впереди полуразрушенные здания, Гром остановил спидер и слез с него. Он поспешно оглядел «гряду» руин на предмет центров связи. Было очевидно, что раньше здесь располагался жилой район. Рядом с тем местом, где Гром остановил летательный аппарат, растянулась гигантская воронка диаметром около километра. Воронка была завалена тем, что когда-то являлось домами. Люди же оказавшиеся в месте попадания и даже в паре сотен метров вокруг буквально превратились в прах. Гром медленно побрел по улице, тянущейся вдоль кратера, покрытой обломками сооружений, осколками стекол, обглоданными крысами и воронами или обгоревшими костями людей и еще каким-то бытовым мусором, разнесенным ветром и взрывными волнами. По пути его взгляд бегал по сторонам и вдруг остановился на здании с высокой антенной на крыше.
«Либо радиостанция, либо центр связи, – подумал сверхвоин. – И то и другое неплохо. Надо бы заглянуть».
Он прибавил шаг и двинулся по направлению к радиовышке. И только он вывернул на нужную улицу, как на встречу ему вышли двое молодых парней, лет двадцати пяти, с ружьями. Один растерялся и замешкался, а другой сразу бросил винтовку и, подняв руки, затараторил: - Нет, пожалуйста, мы не повстанцы, мы простые охотники, нам надо что-то есть…
Гром, молча, положил руку на пояс, на котором висел значок с символикой Альянса, и приподнял так, чтобы юноши могли его разглядеть. Увидев значок, охотник умолк и поднял ружье с земли.
- Альянс, наконец-то они прислали подкрепление! – оживленно воскликнул второй.
- Не стоит так кричать и радоваться, я тут один, – отрезал Гром.
Лица охотников вновь нахмурились.
- У вас здесь есть какие-нибудь средства связи, – продолжил сверхвоин.
- Ну, эта башня не работает, – раздосадовано пробубнил один из охотников. – А так, еще пара раций в селении. – Мы думали, Альянс отправит войска…
- Хватит раскисать, лучше отведите меня в свое селение, и я постараюсь вызвать подкрепления, - Грома захлестнуло мимолетное раздражение, вызванное поведением охотников.
- Ладно, думаю вам доверять можно. Я Нил, а это Жавис. Вы простите нас, мы думали, что вы один из сверхвоинов Хаоса, которые сюда недавно прилетели. Идите за нами.
Гром последовал за охотниками по обгорелым улочкам пригорода. Под его ногами то и дело что-то хрустело и рассыпалось. Дорогу покрывали следы шагоходов и киборгов, тела которых периодически встречались валяющимися на обочине или свисающими из пустых окон домов. Горожане не ожидали атаки и поэтому многие были убиты прямо на улице с сумками и чемоданами в руках. Судя по количеству покойных бойцов Альянса и уничтоженных берсеркеров, битва за город проходила яростная, но враг превосходил численностью и пользовался всеми средствами – орбитальная установка «лучей смерти» изрыла прилежащую территорию и несколько раз попала по городскому массиву.
- Понимаете, они сюда обычно не ходят… - продолжил свою речь Нил, оторвав тем самым Грома от лицезрения печальной картины, - …а тут вы и все такое, мы с беднягой Жависом чуть не обделались.
- Бывает, – отмахнулся Гром, не слывший любителем пустых разговоров. – Да, а откуда вы знаете о том, кто прилетает на планету?
- Да это все старик Ерон, он иногда шляется у базы берсерков. Это на холмах, недалеко отсюда. Вечно всякую чушь рассказывает.
- И что, берсеркеры его не трогают?
- А чего его трогать, он свихнутый, ну с головой не дружит. Они и нас-то не перебили, так помирать оставили, а его...
- Да, действительно, здоровый человек не полезет к зверю в пасть, да еще и с ружьем.
- Эээ, не надо так, мы просто еду добываем, да и не ходим далеко, а Ерон прямо к базе залезает. Сами видите, во что планета превратилась, а ведь всего несколько дней прошло.
- И точно, - Гром опустил брови. – Вид такой, будто уже месяц прошел под осадой.
- Угу, - буркнул молчавший до этого момента Жавис. – Хотя если учесть, что весь захват планеты занял каких-то несчастных пять часов. На самом деле большинство жителей не освоились, так как мы. Мы с Нилом не городские…
- Понятно, а что там, на счет этого Ерона?
- А что тут может быть? – пожал плечами Нил.
- Да говорит, что подслушал ихнего офицера, мол, берсерки, цертонцы и остальные все здесь от Конца Света какого-то прятаться собираются, – не сдержавшись, встрял Жавис.
- Да что с него взять – псих, говорю же, - сплюнул Нил.
- Поболтать бы мне с ним, - многозначительно заявил Гром.
- Зачем, чего он скажет? – удивился Жавис. – У него, небось, от этого дождя совсем мозги отсырели, ха-ха-ха.
- Зато на базу берсерков он, кажется, может пробраться.
- Ну, дело, конечно, ваше. Сейчас для нас другое важно. Если сможете этих гадов с нашей планеты погнать мы вам по гроб жизни признательны будем.
Они прошли квартал и остановились около полуразвалившегося госпиталя.
- Ну, вот и пришли, – сказал Нил и указал на завешенные тряпками проходы между обломками. – Это наше охотничье пристанище, главное поселение чуть дальше по улице, под землей – в бомбоубежище.
- Как видите, живем скромно, – добавил Жавис. – Проклятые киборги загнали нас в крысиные норы.
- Ладно, спасибо. А теперь было бы неплохо мне повидать этого Ерона, - глядя вдаль, изрек сверхвоин.
- Вы побродите тут вокруг, если он не на базе должен шататься где-то в округе. Не любит сидеть в укрытии. Вы точно не ошибетесь, когда его увидите, Ерон единственный кто здесь бродит, - Нил махнул рукой в сторону холмистой пустоши, после чего принялся чистить винтовку.
Гром жестом попрощался с охотниками и полез на кучу плит, отвалившихся от стены госпиталя. Искать или ждать, долго не пришлось. Забравшись на руины, он тут же заприметил мужчину лет шестидесяти пяти с коротко стриженой седой бородкой плетущегося со стороны воронки. На его ногах не было обуви, и он шлепал босыми пятками по размытой дождем земле, разбрызгивая ее по сторонам. Гром, оглянувшись на занятых своими делами охотников, спрыгнул с другой стороны нагромождения и резво пошел на встречу Ерону. Вскоре они поравнялись, и Ерон спросил первым:
- Знаете, почему дождь идет? А я знаю.
- И почему же? – удивившись такому неожиданному вопросу, произнес Гром.
Ерон поднес лицо к замотанному материей уху сверхвоина и шепнул: - Это природа оплакивает своих детей. - С этими словами он повернулся и хотел уйти, но Гром положил руку на его плечо.
- Так значит, ты узнал это на той базе? Передо мной можешь не разыгрывать безумие.
- Да, вы, я посмотрю, уже что-то об этом знаете. Но вот они не верят мне, - при этом Ерон ткнул пальцем куда-то в сторону города. – Приятно встретить понимание, а то всеобщее признание тебя безумным начинает влиять на меня не очень позитивно и нелепые повадки принялись входить в привычку, как видите.
- Почему никто не верит? Они же знают, что ты ходишь на базу, - с прежней настойчивостью проговорил Гром, игнорируя слова пожилого мужчины.
- Ха, они называют меня сумасшедшим? На самом-то деле они понимают, что я говорю правду, и они боятся. Не верить проще, и навешивать ярлыки тоже.
- А что, берсерки собираются спастись от гибели, раз слетаются сюда? Ты знаешь, как? – Гром сузил глаза и пристально посмотрел в лицо Ерона, словно пытался заглянуть ему в душу.
- Не совсем. Их командир говорил с самим Хаосом о каком-то центре, о безопасной точке Мироздания и о чем-то еще, чего я совсем не понял, что-то о духах и большой битве за какой-то «золотой чертог». Зато я знаю, что Апокалипсис уже начался для многих в этом городе и других местах на планете. Городские люди слишком привыкли к комфорту и удобствам, они не смогут даже приготовить себе еду. А что мы можем поделать?
- Но ты я смотрю, обходишься и так, - заметил сверхвоин.
- Я, десяток человек в убежище и несколько охотников жили в загородном поселке, мне не впервой. Все детство босяком по лужам пробегал. В город я только уже работать переехал.
- Еще, Ерон, зачем ты ходишь к берсеркерам, почему они тебя не трогают?
- Зачем им меня убивать, я для них не угроза. Они тоже наслышаны о моем безумии, а подтверждение тому – мои походы на их базу. Хожу же я туда как раз вот за смертью.
- Откуда такое нежелание жить? – от удивления почти белые зрачки сверхвоина многократно расширились.
Ерон повернулся к еле видному сквозь тучи и дождь бледному диску солнца.
- Я и так потерял все, что только мог. К тому же я предпочту смерть миру, который они собираются построить.
- Построить мир, как? Это невозможно, они смогут его разрушить, но…
- Я сам слышал это из уст Хаоса, зачем мне врать? – глаза Ерона светились искренностью, и Гром был вынужден согласиться, как бы невероятно для него ни звучали эти слова.
- Погоди умирать Ерон, у тебя есть шанс спасти свою землю или, во всяком случае, не дать киборгам осесть на ней. Просто проведи меня на базу, а я найду способ вызвать войска Альянса. Как раз в это время наши лучшие воины останавливают Конец.
- Я надеюсь, что у вас это получится, но боюсь я не смогу провести вас через периметр незамеченным. А даже если и смогу, то все ваши войска будут разбиты еще на подлете. Союз прокатился по Нианоси смертельным смерчем и за какие-то пару часов уничтожили почти все боеспособные части. Можете мне поверить, сейчас их стало еще больше.
- Постой, ты сказал, что уничтожены почти все части? Значит, кто-то все-таки выжил? Они могут сражаться? – оживился Гром.
- Ну, у нас в поселении живет пара-тройка солдат, может в окрестностях есть еще, но не знаю, насколько эти бедолаги готовы к сражениям.
- А что находится за городом со стороны леса, я встретил там патруль цертонцев, и они, кажется, не собирались искать меня.
- У мертвого леса? Да-а-а…, я там как-то бывал, кажется во второй день вторжения. Не могу точно сказать, но охотники, ходившие туда день назад, говорили, что видели неподалеку оттуда цертонскую зону высадки. Правда я не совсем понимаю, чем это сможет помочь…
- Зато я понимаю, - оборвал его Гром. – Будь добр, сходи на базу берсеркеров и разведай кое-что для меня…