В июле 1997 года мир впервые узнал о существовании Хогвартса — школы чародейства и волшебства, расположенной где-то в Великобритании. Уже через несколько месяцев Хогвартс стал самым известным и узнаваемым среди всех вымышленных учебных заведений — причем эта школа хорошо знакома не только любителям фэнтези, но даже тем, кто считает всю «поттериану» пустой детской забавой. Раньше слова «магическая школа» ассоциировались, прежде всего, с какой-то особой разновидностью волшебства. Теперь под этим подразумевается Хогвартс, только Хогвартс и ничего, кроме Хогвартса.

Между тем, идея «школы волшебства» далеко не нова. При первой попытке опубликовать книгу «Гарри Поттер и философский камень» Роулинг получила отказ: «Читатели этого не поймут» и «Это уже где-то было». Но читатели поняли — к 2006 году общий тираж книг о Гарри Поттере достиг 300 миллионов экземпляров.

Школа Хогвартс — сюжетная основа всех историй про Гарри Поттера. В большинстве других подобных историй волшебство эксклюзивно, или, по крайней мере, не распространено повсеместно. Однако у Роулинг магия — это даже не изнанка нашей реальности, а ее наиболее существенная часть.

Джоан Роулинг призналась, что не помнит, как она придумала слово «Хогвартс». Автор предполагает, что оно пришло ей в голову после визита в Королевский ботанический сад — якобы один из сортов лилий, увиденных ею там, назывался «Хогвартс».

Исследователи творчества Роулинг считают, что она позаимствовала слово «Хогвартс» из книг малоизвестного британского писателя Джеффри Виллианса. В 1940-х годах он написал для журнала «Панч» серию книг о Нигеле Молсворте — пареньке с дефектами речи, учащемся в школе «St. Custard» («custard» — сладкий крем), которая абсолютно не оправдывала своего названия и славилась жестокими порядками. «Хогвартс» встречается там дважды — так называлась пьеса, о которой упоминал Нигель, и таково было имя директора конкурирующей школы.