Глава 9

* * *



Как будто это так просто – взять и заявиться в гости к высшему существу! Иногда глупость Криса меня просто убивает!
- Правда, Лина, чего ты медлишь? – неподдельно удивился зависший над столом призрак.
Теперь я смотрела на обоих представителей сильного пола, как на полных и неисправимых идиотов. Наверное, эти мысли и нелицеприятные эпитеты в их адрес так ярко читались на моем лице, что дух не выдержал и просветил меня:
- Только и нужно-то, что открыть обычный портал, мысленно указав, к кому ты хочешь попасть!
- Ну, спасибо, что просветили! – пробормотала я, бросив укоризненный взгляд на герцога, который просто умирал со смеху.
- Надеюсь, тебе это по силам? – полушутливо спросил он, игнорируя мой пламенный взор. Конечно же, поддаваться на эту явную провокацию я не стала, попросту проигнорировав вопрос.
- Шутники! Помолчите оба, а то заброшу нас к Дьяволу на болота, тогда вместе похохочем! – как вытянулось после этих слов лицо Криса – любо-дорого посмотреть! Стараясь больше не отвлекаться, я начала вспоминать заклинание. Вопреки моим опасениям, слова, нужные для открытия портала, сами всплывали в памяти:
- Орэбит дэн саалар! – и мысленную просьбу, попасть по адресу.
Портал, замерцавший прямо предо мной, сначала переливался всеми цветами радуги, и, наконец, остановившись на насыщенно-черном, он принял контур двери.
- Красивая расцветка, а чего-нибудь повеселей, наколдовать не могла? - нашел-таки к чему придраться Крис.
- Врата перехода, в простонародье именуемые порталами, приобретают цвет, в зависимости от настроения своего создателя. Черный оттенок означает, что мое настроение находиться на отметке «не-лезь-а-то-хуже-будет»! – обогатив, таким образом, своего друга новыми и совершенно бесполезными знаниями, я первая скользнула в неизвестность.
Дождавшись, когда из прохода вынырнули мои спутники, я закрыла портал (Много энергии жрет, зараза!) и только после этого огляделась, рассматривая, а куда это мы попали? Если бы мне кто-нибудь сказал, что чертоги Богини Равновесия – это лесная поляна (правда, расположенная под землей, так как солнца на небосводе не наблюдалось), а она сама – сухонькая старушка лет восьмидесяти – я бы назвала этого человека психом, а так, волей-неволей приходилось верить.
- Деточка, я вижу, ты удивлена? – полувопросительно сказала ста… Богиня.
- Есть немного! – зачем отрицать очевидное?
- А зачем пожаловали?
- Я хочу помочь одному человеку, то есть духу, обрести покой!
- Ты знаешь условия? – полюбопытствовала она, на что я отрицательно качнула головой. – Хорошо, слушай! Сейчас граф Филрейн встанет на одну чашу весов (чуть сбоку от трона, на котором сидела Богиня, появились две круглые чаши, поддерживаемые в воздухе магией), а ты – на другую. Если за свою жизнь вы вместе совершили больше хороших поступков, чем плохих, чаша с духом подымится вверх, и он обретет свободу. Если же нет… - тут Богиня развела руками – я вам не завидую! Принимаешь условия?
- Да. Можно, перед тем, как мы начнем, я попрощаюсь со своим другом?
- Конечно, деточка, а я его и не заметила! – по-моему, не заметить Криса было весьма проблематичным занятием: высокий, весь в черном – он казался темным пятном посреди этой яркой и светлой поляны.
- Держи! – я протянула ему небольшой камень, сотворенный на ходу.
- Что это? Удивился герцог, принимая сувенир.
- Портал, который доставит тебя туда, куда ты захочешь, если события будут развиваться по второму сценарию!
- Спасибо, конечно, но я в тебя верю – ты справишься! – улыбнувшись, я развернулась и отправилась к Филрейну и весам.
- Лина, спасибо тебе, что ты рискуешь жизнью ради моей свободы! – произнес призрак, до этого момента молчавший. Я не стала ему отвечать, чтобы никто не догадался по моему голосу, как сильно я волнуюсь. Шаг – и мы на весах.
Я не поняла, что произошло дальше. Миг – и все пропало: поляна, трон, весы, люди… Я осталась одна в полной темноте. Неприятно! Попыталась создать хоть какое-то освещение и с ужасом поняла, что магия здесь бессильна. А потом меня захлестнули эмоции: разочарование. Отчаяние. Горечь. Страх. Одиночество. Вопрос, высказанный вслух, срывающимся от слез голосом:
- Я одинока?
- А разве нет?
- Это не так, надеюсь… Кто ты?
- Это не имеет значения! Если ты пойдешь со мной, даю слово, ты обретешь счастье! – этот голос обволакивал, вызывал доверие – Никаких эмоций, потрясений и других отвлекающих факторов! – я уже была согласна пойти со своим невидимым собеседником, но из-за своего упрямства продолжила разговор.
- Что ты подразумеваешь под «отвлекающими факторами»?
- Твоих знакомых, друзей, родных! Поверь, им нет никакого дела до твоей жизни! Соглашайся!
- Ну, уж нет! Прости, невидимка, но такое развитие событий никак не вяжется с моими планами на ближайшее будущее! Прощай! – его последние слова развеяли наваждение, и теперь мне предстояло самое сложное – подняться на ноги и решить, в какую сторону двигаться! Встать удалось примерно с пятой попытки, а определиться с направлением вообще не представлялось возможным из-за кромешной темноты. В итоге, махнув на все рукой, я просто пошла вперед.
Идти оказалось на удивление легко, как будто какая-то сила толкала меня к выходу. Иногда я падала, но неизменно вставала и продолжала двигаться, попутно размышляя о своей жизни. Хотелось, конечно, думать, что я – праведница, но ведь это не так! Как и все, я совершала ошибки и поступки, которые с одной стороны – плохие, а с другой – вроде хорошие…. Так или иначе, о чем-то я сожалела, а что-то хотела исправить в ближайшем будущем.
Не знаю, как долго я брела (да и не имело здесь значения время), но яркая вспышка, затопившая все мое сознание, быстро привела меня в чувство. Кое-как заставив себя открыть глаза, я с удивлением осознала, что лежу на мокрой от росы траве, рядом с троном Богини Равновесия.
- Чччто это было? – с трудом поинтересовалась я.
- Испытание, которое ты прошла! – раздался смутнознакомый голос.
- Ну и хорошо! – сумела ответить я, прежде чем провалилась в спасительный обморок.



* * *


Никогда не учился приводить в чувство девушек, потерявших сознание. Как оказалось, зря! Я подумал, что, поскольку Лина – ведьма, метод интенсивных пощечин к ней лучше не применять, а то она ведь и сдачи дать может! По тем же зрелым рассуждениям, я не стал обливать ее холодной водой, тормошить за плечи и делать искусственное дыхание. Мне оставалось лишь ждать, когда она придет в себя.
Расстелив на земле плащ, я осторожно уложил на него ведьмочку, и, стараясь не шуметь, побрел за хворостом. Впрочем, я не стал отходить далеко, опасаясь нападения диких зверей, а когда костерок весело запылал, я (наконец-то!) смог нормально подумать. Значит, ситуация складывалась такая:
- через два месяца (плюс несколько дней) мне стукнет девятнадцать, а значит, по прошествии этих несчастных девяти недель меня окольцуют! Но во дворце сейчас вместо меня Жак, так что переживать мне практически не о чем! Подумаешь, женят его на ком-нибудь, или будут безрезультатно искать виновника потери «моих» сил, или (не дай Бог!) разузнают о моем маленьком плане.… От сего влекательнейшего занятия меня отвлекла Лина, выбравшая именно эту минуту для того, чтобы очнуться.
- Где мы? – спросила она, принимая сидячее положение.
- В лесу недалеко от замка.
- А где замок? – при свете полной луны ведьмочка заинтересованно покрутила головой, выискивая оный.
- Пропал, как только мы из него выбрались. – На самом деле не совсем сразу, он еще покочевряжился пару минут, но ведь это особой роли не играет?
- Так это был не сон!..
- Что именно: устройство на работу за жалкие сто золотых, похищение Жака, неупокоенный призрак или поход к Высшей Силе? – ехидно уточнил я.
- Все вот это, но сейчас вор важнее! Его же обязательно нужно спасти!
- Зачем? – напрягся я. Только-только получил свободу, неужели Лина собралась…
- Как это «зачем»? Черти – прислужники Дьявола, значит, Жак у него в плену и ему угрожает опасность! Мы обязаны его спасти! - так я и думал! И что же бедному-несчастному мне теперь делать?!
- Вора от Дьявола, или Дьявола от вора? – невинно поинтересовался я.
- Да без разницы, главное – результат! – отмахнулась она. – Ты со мной?
- А куда ж я денусь? Кто, если не я, вытащит тебя с очередного костра?
- Отлично, вдвоем веселее! - беззаботно улыбнулась ведьмочка. – Слушай, Крис, а ты, случайно, не знаешь, где этот самый повелитель всех плохих личностей обитает?
- Нет! Откуда! – и глазками похлопать, чтоб наверняка поверила!
- Ну, мало ли… Может, хотя бы идейку подкинешь, в какую сторону двигаться?
- Посмотрим по карте? – предложил я альтернативный вариант.
Следующие минут двадцать мы искали карту. При всем том, что из мест, где эта самая карта могла бы лежать, у нас присутствовала только сумка Лины, где хранились деньги и какие-то особо ценные ингридиенты для зелий, да парочка карманов на одежде. В итоге, ведьмочке в голову пришла грандиозная идея поискать в чресседельных сумках, но поскольку оных (из-за отсутствия лошадей) в предеах видимости не наблюдалось, пришлось полагаться на собственную память.
- На юге располагается Флин (соседнее королевство), но его жители – ревностные католики, так что Дьяволу там не место. На западе – Скан, ты вроде оттуда? и Ликандр, еще одно соседнее королевство. Про север, так уж и быть, промолчу. Что же у нас остается?
- Идем на восток?! – предположила Лина, вскочив на ноги.
- Не так быстро! Нам нужно отдохнуть! – заметив легкое разочарование на красивом личике, я поспешил ее заверить – Обещаю, с утра пораньше мы отправимся в путь!
Уснул я быстро - сказались все тревоги дня. Мне ничего не приснилось, что несказанно радовало, но проснулся я еще засветло.
Звезды, так ярко сияющие ночью, сейчас походили на маленькие кусочки горного хрусталя, прикрепленные к стремительно светлеющему бархату небу. Месяц, и тот почти растаял, уступая место солнцу. И оно не заставило себя ждать! И оно не заставило себя ждать! На востоке небо порозовело, и тут же, словно только этого и дожидаясь, лес ожил. Запели птицы, восхваляя новый день, радостнее зажурчал бегущий рядом ручей, закачали ветками деревья, словно греясь в предрассветных лучах. А я просто сидел на влажной от росы траве и наслаждался красотой природы (а может, и ощущением полной свободы, доселе мне не ведомым). На Лину, которая тоже проснулась и теперь с интересом наблюдала за мной, я не обратил внимания, поэтому вздрогнул от звуков ее голоса.
- Ээээ.… Не хочу тебя отвлекать, но мы, вроде, собирались рано поутру выехать, ведь так?
- Так-то оно так, - пришлось отвлечься и начинать разводить костер, который за ночь успел потухнуть, - только нам ехать не на чем, а пешкодралом мы далеко не уйдем!
- Ну, если тебя только это волнует!.. – сказала она, одарив меня самой «ведьминской улыбкой». – Сейчас я призову наших лошадей!
- Отлично, не буду тебе мешать! – пробормотал я, позорно сбегая с полянки. Не хотелось опять влезть не к месту и получить вместо наших смирных лошадок каких-нибудь черных единорогов.
- Кристиан! Можешь уже вернуться! Кони позваны, завтрака наколдован!
- Как это? Вроде пищу нельзя создавать с помощью заклинаний! – удивился я, вылезая из кустов. Рядом действительно паслись наши скакуны, привязанные к дереву.
- Правильно, поэтому я позаимствовала готовую еду из замка барона Гэлэгера!
- Представляю, как он удивиться!
- Это ему за то, что он заплатил девяносто монет вместо ста! Жмот!
- Каков подлец! – согласился я. – Слушай, а ты не можешь призвать Жака как наших коней?
- Нет. На людей это заклинание не рассчитано! – разочаровала меня ведьмочка.
Дальнейший наш завтрак проходил в молчании: мы были слишком заняты поспешным поеданием различных деликатесов, которыми при найме нас почему-то не кормили.
- Уф, хорошо! Так бы тут и сидела всю жизнь!
- Привалившись к дереву в окружении грязной посуды и под накрапывающим дождем? – не удержался от уточнения я.
- Ну, и почему ты до сих пор сидишь? Мы же торопимся! – задорно воскликнула она, непостижимым образом оказавшись на ногах. Под ее насмешливым взглядом мне пришлось вставать, убирать последствия нашей ночевки (разделение труда, блин! Лине-то хорошо – щелкнула пальцами и ее часть работ готова, а мне даже магию при ней использовать нельзя!), подправлять подпруги… В итоге с поляны мы выехали спустя два часа: я – подуставший и мокрый до нитки, ведьмочка – счастливая и сухая.



* * *


Я поражен! У меня не получилось уговорить какую-то человеческую ведьму остаться во Тьме! К тому же, они выбрались из замка живыми и здоровыми. Я уничтожу их обоих в самом ближайшем будущем!



* * *



- Долго еще до Эскарготта? – раз в двадцатый за последний час спросил герцог.
- Крис, я понимаю, что тебе уже надоело трястись в седле, но если ты задашь этот вопрос еще раз – обещаю, я тебя убью! - два дня назад мы решили посетить главный курортный город (к сожалению, расположенный не на море) нашей страны. К счастью, никаких значительных событий за эти сорок восемь часов не произошло. Мы успели переговорить на все мыслимые темы и даже три раза умудрились поссориться из-за каких-то пустяков. По моим подсчетам, мы увидим стены города через двадцать минут.
- Очень на это надеюсь! Я так устал от ночевки под открытым небом, подгоревшей на костре еды и твоих магических экспериментов! – подумаешь, я всего-то открыла книжку (скорее, тонкую тетрадку), подаренную призраком и попыталась самостоятельно разобрать заклинания, написанные на каком-то древнем языке. Как следствие неправильного чтения и перевода - три взрыва (какие глубокие появились воронки!), два тропических ливня (сплю я это, значится, сплю, а они кааак польют!), да вызов неизвестных науке видов нечисти (зубастые были зверюшки!).
- Я удивляюсь, почему же ты, со своей любовью к комфорту, покинул родное поместье?
- Кажется, я уже несколько раз называл причину своего побега – свадьба! – несколько раздраженно ответил он. – К тому же, я планировал поселиться в первом попавшемся городе, а не спасать от костра ведьму, попадать в плен к оркам, разбираться с «друзьями» вора и участвовать в глупой мероприятии по уничтожению замка с привидениями!
- Я так думаю, что в Эскарготте наши пути разойдутся! Ты (наконец-то!) обретешь покой и не будешь втянут в очередную авантюру безголовой ведьмы, а я преспокойненько отправлюсь дальше никем не задерживаемая! – я совсем не хотела этого говорить, оно само вырвалось! Следовало, конечно, обратить на это внимание, но я была слишком зла.
-Оказывается, и у тебя бывают умные мысли! Только, я, пожалуй, не буду терпеть твое общество до города и распрощаюсь с тобой сейчас же! – сказал он, разворачивая своего коня в сторону леса, видневшегося слева.
- Отлично! Проваливай! – крикнула я ему вслед, но запал от ссоры уже прошел, и я задумалась, да так надолго, что не заметила, как подъехала к городу.
- СТАЯТЬ! – от такого крика и мертвый бы очнулся, не то, что ведьма, погруженная в свои мысли.
- Род занятий? – спросил стражник с ОЧЕНЬ громким голосом.
- Странствующая ведьма…
- А, понятно, тоже на турнир едешь?! – знать не знаю ни о каком турнире (но ведь интересно!), поэтому я поспешно сунула в руку доблестного стража врат серебряную монетку. – Так, госпожа, в городе турнир магический проводится! Со всей страны колдуны съезжаются, в искусстве своем бесовском соревноваться будут! Не хотите ли поучаствовать?
- Допустим! Что для этого необходимо сделать? – еще одна монетка перекочевала из моего кармана в руку ушлого мужичка.
- Значит, прямо по улице, а перед фонтаном свернете на право и доедете до трактира «Пьяный чернокнижник» - там останавливаются участники и проходит запись. Желаю удачи!
Теперь мне все стало ясно! Из-за того, что в Эскарготт съехались маги-конкуренты, был поставлен особый полог, основным свойством которого является разрядка агрессивности: все, кто находятся в городе, прибывают в благодушном настроении, а отрицательная энергия распространилась за городской чертой. Именно поэтому мы с Крисом поцапались!
Задумавшись, я чуть было не проехала мимо нужного мне трактира. Спрыгнув с лошади и сунув мальчишке-слуге медную монетку и поводья, я зашла внутрь. Сразу бросалось в глаза то, что внутреннее убранство соответствовало названию: стены выкрашены в неброский и немаркий серый цвет, всюду картины в рамочках, изображающие «некроманта за работой» (т.е. с мертвяками различной степени свежести) и «некроманта на отдыхе» (с кружкой какого-то подозрительного пойла); на окнах висели черненькие зановесочки (что не добавляло уюта!), во всех углах раскачивались здоровенные паутины (вот интересно, это тоже антураж или последствия некачественной уборки?!), а столики имели треугольную форму, что позволяло посетителям сразу «сообразить на троих»!
Посетители тоже подобрались как на подбор! Немолодая женщина во всем сером, с отсутствующим видом хлебающая супчик, парочка наемников, отмечающих успешное завершение дельца, гном (!), подозрительно зыркающий по сторонам и двое магов, сидящих в уголке – вот к ним-то я и направилась, попутно накидывая на свой внешний вид иллюзию.
- Именем закона! Вы арестованы! – громогласно объявил дородный мужик в форме тайной полиции, которым я прикинулась.
- И-извините, капитан, вы нас с кем-то перепутали! – начала оправдываться Дина.
- А в чем мы обвиняемся? – спокойно спросил ее брат-близнец, откидывая с лица прядь волос.
- Прегрешения ваши очень тяжки! Спаивание комиссии во время школьного конкурса красоты, разгром половины кабинетов в аффектном состоянии, одушевление всех статуй города Скана, торговля некачественными (а, если честно, то просто ненастоящими) зельями и много чего еще, но ваш главный проступок заключается в том, что вы не узнали лучшую подругу! – тоном трагического актера заявила я, падая на стул.
- Привет, Лина! Неужели ты тоже решила поучаствовать в этом турнире? – спросил Генри.
- Еще не решила! – раскачиваясь на двух ножках стула, ответила я. – В честь чего он вообще проводится?
- Все просто! Придворные маги не могут отыскать принца Ричарда, сбежавшего из дворца. Чтобы совместить приятное с полезным и устраивается этот турнир: находишь наследника престола – получаешь земли, титул, денежное вознаграждение и должность придворного мага!
- Блеск! Я просто обязана поучаствовать! – не нужно считать, что я совсем забыла о Жаке! Совсем наоборот! По правилам, участники имеют доступ в самую большую библиотеку, так что я смогу найти нужное заклинание, проверить его действенность на принце, а уж потом отыскать и вора.
- Какая жалость! – одновременно и очень тихо выдохнули мои друзья. Я сделала вид, что не услышала.
- Если хочешь участвовать, тебе необходимо пройти регистрацию. Маг, отвечающий за все это, живет в пятой комнате. Лучше поспеши, после обеда он исчезает в неизвестном направлении! А нам пора!
- До скорого! – попращалась Дина, выходя из трактира вслед за братом.
Выложив на стойку золотой, я заказала комнату и обед, а получив ключ, отправилась к магу-регистратору.
- Это здесь на турнир записывают?!


* * *


Я направлялся к близлежащему лесочку и пытался сообразить, какая муха меня укусила? Еще никому и никогда (Изабелла не в счет!) не удавалось вывести меня из себя! Да и не в Линином характере подобное поведение.… Сообразив же посмотреть магический фон вблизи города, я чуть не взвыл от идиотизма ситуации: это были не наши эмоции! Ура! Значит, можно ехать в город и искать ведьмочку, благо она, как никто другой, умеет быть заметной! Стоп-стоп-стоп! Может, чувства были и чужие, но слова-то наши, значит, где-то глубоко в душе, мы именно так и считаем?! Выходит, путь в город мне теперь закрыт?
Короче, у меня были сплошные вопросы и ни одного ответа, что ухудшало мое и без того паршивое настроение, поэтому звону мечей я обрадовался, как родному. Бесшумно спрыгнув с коня, который не разделял моего восторга и нервно стриг ушами, я направился к опушке. Когда я приблизился к кустам, скрывающим от меня происходящее, шум драки стих, зато раздались голоса.
- Может, решим дело мирно? – спросил потерпевший.
- Хорошо! Отдавай коня, оружие, деньги, одежду и еду! – судя по наглости, это атаман.
- Но это же грабеж средь бела дня! – а вот интересно, если бы его грабили ночью, ему было бы легче?
- Какой умненький парнишка!
- А если я откажусь? – что, не охота отдавать свое барахло каким-то грабителям?
- Отберем все силой! Нас семеро против тебя одного, и даже если ты будешь звать на помощь, вряд ли найдется самоубийца, готовый тебе помочь! Так что, готовься к смерти, щенок! – я решил, что не имеет смысла медлить дальше, поэтому, поднявшись в полный рост и на ходу вытаскивая меч, я подошел к окруженному бандитами парню.
- Что ж, смертников стало двое! Значит, наша добыча тоже возросла! Покажем им, ребята! – голосил атаман, решивший понаблюдать за дракой со стороны.
И начался бой! Хотя, вернее будет сказать, драка. Теперь я точно знаю, что шестеро разбойников с большой дороги, дерущихся за свои жизни, против двоих – это многовато. Первые пару минут я успевал только обороняться, время от времени отводя удары еще и от человека, из-за которого я в эту драку и вступил. Впрочем, ему приходилось еще хуже, поскольку кто-то уже успел ранить его в руку.
Задумавшись о жизни и других неприятностях, я пропустил довольно сильный удар каким-то ржавым ножиком по предплечью – бооольно, просто жуть! Кто-нибудь другой, оказавшись на моем месте, возможно бы рассудил здраво, что двум раненым парням не победить и, скорее всего, сдался бы. Но только не я! Я бы никогда себе не простил проигрыш семи криминальным элементам, после тренировок с Фареном, поэтому я удвоил усилия, и вскоре драка была закончена. Никто из разбойников убит не был (я ж не монстр какой!): все отделались переломами разной степени тяжести, да парой-тройкой ран, вполне совместимых с жизнью, а атаман так и вообще просто сдался, видя такой расклад.
- Спасибо тебе! – начал спасенный, пока я деловито очищал их карманы от лишнего золота.
- Да не за что! Я же так, мимо проезжал! К тому же настроение у меня было отвратное, дай, думаю, пар спущу! – ответил я.
- Я – Рид, – представился он, протягивая мне руку для пожатия.
- Крис, очень приятно! – пожимая протянутую ладонь, усмехнулся я. То, что это не его имя я понял сразу, поэтому природное любопытство просто требовало прочесть его мысли и узнать, кому это я помог. Ой-е! Не надо было этого делать! Я бы великолепно прожил на свете, не зная, что болтаю с наследным принцем! – Что будем делать с этими? – кивнул я в сторону разбойников.
- Предлагаю сдать их в руки властей в Эскарготте, пусть над ними устроят суд. Но, если тебе в другую сторону…
- Нет-нет, нам по пути! Значит, грузим их на лошадей – и в путь?
- Отличная идея!
В который раз убеждаюсь, что в жизни не все так просто! Сначала нам пришлось в четыре руки связывать разбойников, но веревки, вроде бы не очень тонкие (и уж точно не магические!), ни в какую не хотели завязываться в крепкие узлы. Затем столь же долго мы ловили коней, им принадлежащих (эти тварюги, завидев меня или Рида, тут же становились злее василисков!). О том, как долго мы сажали грабителей в седла, я, так уж и быть, промолчу.
Где-то через полтора часа после нашей блистательной победы, странная кавалькада (в смысле, я, Рид и семь лихих разбойников, удобно устроившихся поперек седел!) подъехала к воротам славного города Эскарготта. Там нас уже встречали стражники (разной степени трезвости), градоправитель (этакая тумбочка с ножками) и огромная толпа зевак (состоящая, в основном, из детворы, попрошаек и просто городских жителей, которым не чем было заняться).
- Благодарю вас, господа, за то, что вы поймали банду Кэлла! – мы переглянулись, но промолчали, а градоправитель продолжил. – За это вы удостаиваетесь чести проехать в город бесплатно!
- Спасибо! – коротко ответил я, собираясь ехать дальше. Мне еще ведьмочку где-то искать надо!
- А не хотят ли господа наемники, за соответствующую плату, разумеется, поохранять меня сегодня вечером на турнире?
- И с чего вы взяли, что мы – наемники? – удивился Рид.
- А разве могли бы мирные путешественники справиться с бандой разбойников? – усмехнулся я.
- Истину говорите, молодой человек!
- А что за турнир? – полюбопытствовал я. – И по какому поводу он устраивается?
- Волшебники, съезжавшиеся в Эскарготт в течение недели, устроят между собой магический поединок, победитель которого сможет отыскать пропавшего принца Ричарда! – «Вот этого, что ли?» - чуть не брякнул я, а сам принц поглубже натянул капюшон.



P.S. Извиняюсь за опоздание!