Глава 3
Здравствуйте, я не ваша Дафна!

"Не ведьма, не колдунья
Ко мне явилась в дом,
Не в пору полнолунья,
А летним, ясным днем..."
Там высоко

"Темного накажут, мелом лоб намажут,
Светлого поймают, в саже изваляют..."
Нигредо

Войдя в резиденцию мрака, Дафна-темная удивленно огляделась.
- А мне рассказывали - русский отдел, русский отдел!.. Стиль, блеск, модерн!.. Ни-че-го интересного!
- В Тартаре лучше? - спросила Даф. Спросила наугад, без злого умысла. Но темная почему-то побледнела.
- Нет. Не лучше. Я даже не знаю такого места, лучше которого был бы Тартар. Эдем, разве что, и то кому как... - заметив выражение лица Даф-светлой, Даф-темная поспешила спросить, - А где Арей?
- Наверно, у себя... Надо спросить у Улиты.
...Когда перед секретаршей появились две почти одинаковые Дафны, Улита не упала в обморок. И даже не удивилась.
- О, пришла наша светлая! И привела с собой глюки... Нездравствуйте, глюки! Чтоб вы сдохли, и у меня выработался иммунитет!
- Познакомься, это... - Даф замялась, - Это Дафна.
- Я, поверь, догадалась. Это издалека я тупая. Вблизи я условно неглупая.
- Да? А я вот наоборот, - оживилась до сих пор молчавшая Даф-темная, - Издалека - нормально, умная девица, хвостики там... а вот вблизи на меня смотреть не надо.
Ведьма пожевала губами.
- Ну-ну... Что-то вас много развелось - стройненьких и хвостатых.
- А это эпидемия такая! Завяжи хвосты, и сразу станешь стройненькой! Гарантия гарантирована до следующего мытья головы!
Улита хмыкнула.
- Мне хвосты не полагаются по служебному положению. Арей не Меф, ему тощая секретарша еще меньше нужна, чем полная... Может, Лигул оценит?..
- Не, не оценит, - замотала головой Даф-темная, - ему нужна девчонка еще горбатее, чем он. Вот тогда он с нее пылинки будет сдувать! А если девушка эффектная, у него фантазии не хватит, что с ней делать!
- Хм... а ты откуда такая, все секретики Лигула знаешь?
- Я из Тартара!
Улита усмехнулась.
- У нас не канцелярия, а проходной двор какой-то! То Дафна из Эдема, то Дафна из Тартара... Вот бы Улиты почаще бегали! Светленькая Улита, темненькая Улита... и у каждой по Эссиорху!
- Мечтай, - Даф-темная прищурилась, - Проходной двор - это ты так деликатно намекаешь на бордель?
- Дафна!!! - не выдержала Даф-светлая.
- Что я? - Даф-темная сделала невинное лицо и подняла бровки, - Ты, между прочим, тоже Дафна!
- Улита, Арей у себя?
- Нет. С утра уехал, - Улита потянулась, - И Мефа твоего нету...
- Улита? - переспросила Даф-темная, - А почему Улита? Улита - это большая улитка?
- Нет. УЛИТА - это Уникальная Лицедейка И Талантливая Актриса. А теперь брысь! Развелось тут вас, хвостатых, дышать нечем!
Даф подхватила свою новообретенную сестру и потащила наверх. Она была удивлена: насколько она помнила свою первую встречу с Улитой, ведьма отнеслась к ней скорее отрицательно. Тогда как ее "сестра" уже умудрилась поболтать и почти подружиться! И кто из них из Эдема?
- Она прикольная, - заметила темная Дафна, усаживаясь на постели светлой Дафны.
- Да уж... С Улитой не соскучишься! - согласилась хозяйка вышеупомянутой кровати.

Под вечер вернулся Мефодий.
Увидев на кровати Дафны двух Дафн вместо одной, Меф мысленно придвинул стул и осторожно на него сел.
- Не понял...
- Здравствуй, мой сладкий! - сказала Даф в черном.
- Привет, Меф, - кивнула ему Даф с белыми хвостами.
- Оба-на... - пробормотал Буслаев, - А я еще думал - с чего это Улита так хитренько улыбается!.. Ладно... Девочки, я так понял, моя Даф та, которая в джинсах?
- С чего ты взял, милый? - сладко улыбнулась Даф-темная, - Уж если из нас одна твоя, значит, вторая тоже твоя!
- Куда я попал?.. - осведомился Меф севшим голосом, переводя взгляд с одной Дафны на другую.
- В сказку, милый, - снова опередила, светлую Дафну темная, - В добрую сказку, где у всех девушек вырастают длинные хвосты и длинные ноги! Разве ты не доволен?..
- Счастлив, - пробормотал Меф, - Кто-то мне обьяснит, кто из вас настоящая?
- Мы обе, - ответила светлая Дафна, - Только она прожила этот год в Тартаре, а я - тут, с тобой...
Когда Меф выслушал всю историю, выглядел он заинтересованным.
- Прикол... Ну что, Даф-темная, как тебе Лигул? Чем вы с ним занимались целый год?
- О, Лигул замечательный! - помахала ручкой Дафна, - Мы ежедневно ходили купаться в лаву, и периодически он даже пробовал погладить меня по спинке своим длинным мечом! Я за это предлагала ему сделать ампутацию его жуткого горба, да и головы заодно, но он почему-то был против!
Меф засмеялся.
- Не умеет горбун обращаться с девушками...
- А ты умеешь?
- Разве я горбун?..
- Нет... Ты не горбун... - задумчиво протянула Даф-темная.

Вечером вернулся Арей. К появлению в резиденции второй Дафны он отнесся спокойно, только потребовал придумать гостье другое имя, чтоб ее было проще позвать.
- Пусть будет Дана! - предложил Меф.
- Почему?
- Ну, это логично: одна Дафна, вторая - без буквы Ф...
- Угу... - буркнула переименованная Дана, - Я вечно без какой-нибудь буквы Ф... Без Флейты, без Фрыльев, без меФодия...
Арей промолчал, только чуть сузил глаза.
В пятницу на Дмитровку пожаловал Мошкин, живущий теперь с Натой и Чимодановым в съемной квартире. Встретив Дану, он привычно удивился:
- А ты Дафна, да?.. Или все-таки не Дафна, нет?..
Дана убедила его, что она все-таки НЕ Дафна, и Евгеша даже ей поверил, решив, что старая Дафна ему нравилась больше.
Что касается Наты, то она забежала в резиденцию на следующий день, по-быстрому обменялась мобильниками с Даной, шепнув, что Меф что-то сильно зациклился на блондинках, и упорхнула по своим амурным делам.
Знакомство Даны с Эссиорхрм произошло, когда Дафна, Дана и Меф гуляли по городу. Внезапно дорогу им преградил мотоцикл, на котором были, естественно, Эссиорх и Улита.
- О! Эссиорх! - обрадовалась Дана. Хранитель сперва недоуменно оглядел ее, потом, что-то поняв, протянул руку.
- Мы с Эссичкой тут рядом катались... Я и подумала: вдруг вы будете рады нас увидеть? - объявила ведьма. Судя по всему, она была полностью довольна жизнью: сыта, освобождена от работы, рядом с Эссиорхом на мотоцикле. Что еще нужно для счастья?..
- Это мотоцикл?.. - любознательно оглядывая железного коня, спросила Дана, - Даф, почему ты ни разу на нем не ездила, а? Интересно, так ли это классно, как некоторые рассказывают...
- Тебя покатать? - предложил вежливый Эссиорх.
- Давай! - Дана залезла на освобожденное недовольной Улитой место и крепко обняла Эссиорха, - Только предупреждаю: я люблю большую скорость! Правда, Даф?
Дафна пожала плечами. Летая, она действительно ненавидела ползти со скоростью черепахи, но одно дело - полеты, а другое - мотоцикл!
- Подождите нас тут, - попросил Эссиорх, - Мы скоро приедем...
Они вернулись минут через 15. Даф посмотрела на Дану и вздрогнула. Брови девушки были чуть приподняты, глаза прикрыты, на щеках румянец, и на губах безмятежная улыбка. Типичное безумное выражение лица человека, который АБСОЛЮТНО СЧАСТЛИВ. Дафне было непривычно и даже слегка неприятно видеть его на почти своем лице.
- Ну как? - сразу осведомился Мефодий.
- Фантастика... - выдохнула девушка, все так же прижимаясь к Эссиорху.
- Поздравляю, - холодно бросила Улита. Эта картина - Дана с Эссиорхом на мотоцикле - действовала ей на нервы.
Дана открыла глаза. Большие, черные, они словно светились изнутри.
- Я как будто по небу летела! Не как на крыльях, а лучше!.. Волшебное ощущение... - она замолчала.
- На то Эссиорх и хранитель, чтобы даже поездку на мотоцикле превратить в полет по небу! - с улыбкой заметил Меф, помогая Дане слезть с мотоцикла, - Может, мне тоже попробовать?..
- Ну уж нет! Хватит! - отрезала Улита, занимая свое место, - Больше сюда никто не сядет, всем ясно? Поехали, Эся!
- Ладно, - кивнул хранитель, заводя мотоцикл, - Дана, если захочешь, я тебя потом еще покатаю!..

На Большой Дмитровке потянулись скучные будни. Мефодий продолжал тренировки с Ареем, на которых теперь, помимо рубки, учился призывать силы Кводнона; Даф развлекала себя тем, что по вечерам забиралась на их с Мефом чердак и играла на флейте.
Дана же... Пожалуй, она основную часть времени уделяла приручению Депресняка и Мефодия. Как первое, так и второе ее весьма занимало, и давало неплохие результаты. Например, Депресняк начал отзываться, когда она звала его, и почти не царапался при попытке его погладить. А Мефодий... Ему искренне нравилось общаться с Даной, что очень нервировало Даф. Хоть Дана в прошлом и излечилась от любви к Мефу, что мешало ей снова его полюбить? И даже если Меф ее не интересовал, у Даф не было уверенности, что сам наследник мрака в один прекрасный день не перепутает Дану с Дафной.
Если быть честными, Даф опасалась не напрасно. Буслаев все больше привыкал ко второй Дане, в глубине души находя ее немного более интересной, чем первая. Конечно, ему нравилось бывать со светлой Даф, он любил ее белые хвосты, ее флейту, ее голубые глаза... Но у Даны тоже были хвосты, пусть не такие белые, но не менее красивого глубокого золотого цвета. И глаза у нее были: загадочные, темные... Главным же приоритетом Даны было то, что с ней Меф мог спокойно обсудить свою последнюю тренировку, посоветоваться насчет заточки меча, померяться количеством эйдосов в дархах, устроить соревнование по метанию кинжалов, ради интереса вместе подпалить сумку какому-нибудь лопухоиду (просто чтоб узнать, зачем он так крепко прижимает ее к себе)... Дана, прожившая год в Тартаре, имела более гибкие убеждения, чем Даф, дитя Эдема.
Дана стала Мефу другом, почти как когда-то Ирка. Притом, что она внешне была похожа на Даф, что делало их общение еще приятней для Буслаева.
Что касается Даны, то девушка не углублялась в самокопание. Ей нравился новый Меф (память о годах, прожитых Дафной, рисовала ей совсем другого Буслаева, такого, каким он был при общении с идеальной Даф, такого, от любви к которому она излечилась), нравился и как собеседник, и как парень, и как друг. А насчет взглядов, которые порой бросал на нее Буслаев, да его осторожных намеков... Нельзя сказать, что она совсем об этом не думала. Но, понимая, что ему если и нравится что-то в ее внешности, то это сходство с Даф, она решила не форсировать события. За год в Тартаре она много чего видела, много чего попробовала и остановилась на мысли, что парень - приятное приложение, с которым хорошо, но без которого тоже неплохо. Важнее для нее были риск, поединки, опасность, азарт и отсутствие скуки.
Улита тоже недоверчиво относилась к Дане. Она замечала заинтересованность Мефа, ее беспокоило то, что Эссиорх взял привычку каждый день приезжать на мотоцикле и катать Дану, да еще шеф начал давать более легкой на подъем Дане некоторые поручения, предназначенные для Улиты...


Глава 4
О любви...

"Я буду знать, за что я полюблю
Такую же как ты когда найду..."
На дне

"Не дрожи, это я, я на ощупь пришел,
Зная только одно: твоя кожа как шелк!.."
Учили меня летать...

"Лаская ночь, коснись меня
Имя тебе - Искушение!.."
Искушение

Был душный июльский день. Еще днем Даф начала чувствовать странное беспокойство. Что-то тревожило ее, не давая ни минуты усидеть на одном месте.
Буслаев прямо с утра удрал "в гости к родителям", как он с недавних пор называл свои отлучки по понедельникам и пятницам. Не то чтобы Даф горела желанием весь день просидеть за бумагами, но уход Мефа она проспала.
После долгих уговоров ее часть работы взяла на себя Дана.
Даф устроилась на нагретой солнцем крыше и в который раз пожалела, что Мефа нет рядом.
"Когда мы в последний раз были наедине?.. - с грустью подумала Дафна, поглаживая пальцами флейту, - Я даже не знаю ничего о его жизни... Кажется, почти завалила задание... Нужно с ним поговорить!"
Решив так, девушка хотела было заиграть, но смутная тревога заставила ее подняться, подойти к краю крыши... Даф, не отталкиваясь, просто упала вниз головой, и, закрыв глаза, полетела к асфальту.
Раз... Два... Три...
Досчитав до пяти, Даф, почти уже ощущая удар, коснулась крыльев на шее.
Привычный толчок воздуха в маховые перья... Не открывая глаз, Даф поднялась в воздух и снова опустилась на крышу.
Глупый, неосторожный поступок... Ее, вероятно, увидели все жители дома... Да и тревога никуда не ушла, усилилась только...
- Что со мной? Что?! - прошептала Даф.
Вот и вечер. Тяжелый алый закат... Дафна то тихо наигрывала на флейте, то принималась звать Депресняка (кот еще утром куда-то делся), то поднималась в небо, так высоко, что не становилось трудно сделать вдох...
Наконец наступила ночь. Надежда на ночную прохладу не оправдалась: с наступлением темноты жара не спала ни на градус.
Дафна, наконец, решилась вернуться на Большую Дмитровку. Идея провести ночь на крыше была заманчивой, но решение поговорить с Мефом...
Пешком добираться было долго, но Даф и не спешила. Вокруг то и дело появлялись люди: смеющиеся, беззаботные, каждый пятый навеселе...
"Может, быть человеком - это награда? Ни вечности, ни Эдема, ни наследников мрака..." - меланхолично подумала Даф, обходя большую шумную компанию.
Тут в голове у нее словно зазвенел колокольчик. Уникальный колокольчик, появившийся в тот день, когда она была назначена стражем-хранителем Мефодия.
"Я нужна ему... Он позвал меня..." - Дафна ускорила шаг, хвосты летели за ней... Лишь дойдя до резиденции мрака, она с опозданием вспомнила о своем даре мгновенно появляться рядом с Мефом, на всякий случай выдохнула короткую маголодию невидимости и материализовалась в его спальне...
От увиденной картины Даф едва не застонала. В темноте Меф сидел на кровати, а напротив него, уютно поджав под себя ноги, устроилась Дана.
"Он позвал не меня, а ее... Но почему?" - подумала Даф, параллельно радуясь, что она невидима.
Тут Дана нарушила тишину.
- О чем ты хотел поговорить?..
- Ты меня избегаешь, - тихо ответил Меф. Голос его прозвучал неожиданно устало, - Не объяснишь, почему?
- Я избегаю?.. Ладно, пусть избегаю. Тебя это беспокоит?..
- Догадайся... - буркнул Меф, - Я хочу понять причину... Я изменился?
- Надейся, - Дана коснулась руки Буслаева, Даф закусила губу, - Ты тут не при чем, это лично моя инициатива.
- Я думал, мы друзья...
- Молодец, правильно думал. Мы друзья.
- Ну, тогда почему?..
- ДРУЗЬЯ, Меф... - мягко повторила Дана, - А в последнее время мне кажется, что ты начал переводить наши отношения в какую-то другую область... Поэтому я немного увеличила дистанцию, - она хотела убрать руку, но Буслаев удержал ее.
- Не знаю... Я правда не знаю, Дан...
- Ой, Меф, все ты прекрасно знаешь! Ты же любишь Дафну!
Мефодий прикрыл глаза, а Даф, неподвижно застывшая возле окна, затаила дыхание...
- Я люблю тебя, - наконец сказал Буслаев. Легко, без пафоса, без лишнего стыда.
Дана вздохнула. Даф медленно опустилась на колени, не в силах устоять на ногах.
- Меф... Но я ведь не люблю... Я совсем не люблю тебя! Тебя Дафна любит, понимаешь? Не я, а Дафна, - медленно ответила Дана, заглядывая Мефу в лицо.
- Не люби... - как-то непривычно ласково кивнул Буслаев, чуть улыбаясь, - Я буду любить за двоих... Ты та, о ком я мечтал... Мне никто больше не нужен.
- Ме-фо-дий! Ты понимаешь, что я... я... я просто не могу быть той, о ком ты мечтал! Я только год как существую!
- Я понимаю, - нежно и терпеливо, словно обращаясь к тяжело больному человеку, кивнул Меф, и осторожно коснулся губами щеки Даны.
- Нет, - Дана отстранилась, - Я так не могу! Кто ты, и кто я!..
- Я мрак, и ты мрак, - заметил Меф, гладя Дану по щеке, - При смешении двух мраков получается кромешная темень, да?..
- Нет, - Дана встала с постели, Меф тоже поднялся, - Говорят, рассвет получается... Меф, очнись!!! Ты наследник мрака, а я только отражение стража света, причем твоей невесты!
- Наследнику мрака не положено иметь невесту! - Буслаев шагнул к Дане, прижал ее к стене и начал целовать, глубоко, жарко, словно последний раз в жизни. Дана не стала сопротивляться, а просто закинула руки ему на плечи.
Ни Меф, ни Дана не обратили внимания на тихий стон. Дафна несколько секунд смотрела на целующуюся пару, потом поднялась, шагнула к окну и материализовала крылья. Ее звало небо...
Луна, заглянувшая в окно, неуверенно осветила комнату, удивившись, почему потемнели хвосты девушки, так часто находящейся рядом с этим парнем...


Глава 5
Приговор

"Проклятый горбун, чего тебе надо?
С тобой не хочу я стоять даже рядом!
Оставь ты меня горемыку в покое,
И хватит следить отовсюду за мною!"
Вдова и горбун

"Кто сказал: борьба напрасна,
зло сильней добра?"
Встань, страх преодолей

Утром в резиденцию мрака ворвался Эссиорх. Улита, сидящая на диване и точившая ногти, от удивления открыла рот. Она знала, как ее Эссиорх ненавидит появляться в этом доме, и старается лишний раз сюда не заходить.
А хранитель, не обратив на ведьму никакого внимания, без стука вошел в кабинет Арея и гневно обратился к мечнику:
- Где Дафна?
Арей, нисколько не удивившись столь бесцеремонному вторжению, насмешливо пожал плечами.
- Насколько я помню, светлый, ее хранитель ты, а не я!
- Не учи меня, слуга мрака! Ты и сам прекрасно знаешь, что Даф пропала!
Арей поднял брови:
- Я знаю одно: Лигул, горбатый подлец и подхалим, все-таки обвел свет вокруг пальца. Остальные детали меня не волнуют.
Эссиорх недоверчиво вгляделся в лицо мечника:
- Ты морочишь мне голову, барон мрака! При чем тут Лигул?
- Ну, как это "при чем"? - Арей откинулся на спинку кресла, - Насколько я знаю, это именно он сделал все возможное для того, чтобы эта девчонка, темная копия Дафны, попала в русский отдел мрака...
Эссиорх присел на диван, не спуская с Арея непонимающего взгляда.
- Вчера ночью комиссионеры донесли мне, что некий Меф Буслаев признался Дафне-темной в любви, - заметил Арей, с интересом наблюдая за реакцией Эссиорха.
- Не может быть... - хранитель наморщил лоб, - И при чем тут Дафна?
Повисла тишина. Наконец барон мрака заговорил:
- У Лигула есть одна сильно развитая черта - расчетливость. Горбун просчитал, что, посылая Дафну-темную сюда, он убивает сразу нескольких зайцев. Во-первых... - он сделал паузу, - рядом с наследником мрака, наконец, появляется человек, на которого Лигул может повлиять. Во-вторых - Буслаев забывает свою любовь к Даф-светлой. И, в-третьих... - он прищурился, - Мрак избавляется от стража-хранителя Буслаева.
Эссиорх мотнул головой.
- Не понимаю... Мрак обыграл свет?.. Не может такого быть!
- Не может?.. - Арей расхохотался, - Ты, светлый, кажется, все еще веришь в лозунг из детских сказок о том, что добро сильнее зла? Да, не спорю, в честном бою свет СИЛЬНЕЕ мрака, - он щелкнул пальцами, - Но нельзя не учитывать хитрость, изворотливость, подлость, лукавость слуг мрака! Меч намного быстрее флейты, и совершеннее как оружие! И уж конечно никакой дурак из Тартара не вступит в честный бой, когда есть шанс ударить в спину! В общем, возможно, свет и сильнее мрака, но мрак все равно побеждает свет.
Эссиорх недоверчиво слушал, едва понимая смысл слов Арея. Наконец он осознал, что именно не дает ему покоя:
- Ты сказал: избавиться от стража-хранителя Мефа? - быстро переспросил он.
- Да. От Дафны, - подтвердил мечник.
- Не понимаю... - снова повторил Эссиорх.
- Похоже, с утра ты соображаешь хуже, чем Улита! - Арей скривил губы, - Даже я знаю этот ваш злой закон из доброго Эдема... Свет НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОТВЕРГНУТ.
Эссиорх побледнел.
- Получается, Буслаев разлюбил Дафну, и теперь она... - прошептал он.
- Я бы не спешил с выводами, - качнул головой барон мрака, - Можно сказать, Буслаев еще любит светлую - ведь Даф-темная лишь ее отражение... Возможно, она жива...

Всю ночь Даф беззвучно проплакала на крыше какой-то шестнадцатиэтажки. После нескольких часов рыданий она начала задыхаться. Под утро девушка без сил лежала на спине, глядя в серое рассветное небо, и пыталась не дать сознанию ускользнуть. В голове шумело. Тело охватывал то жар, то холод.
"Я отдала ему все... Все, что имела... Боже, как я люблю его..." - скользили отрывочные мысли. Даф не злилась на Буслаева, не злилась на Дану, не злилась на себя... Когда из-за горизонта показалось солнце, ее охватило безразличие, и она позволила себе провалиться в пропасть забытья...
Эссиорх донес холодную, неподвижную Дафну к себе в квартиру. Не зная толком, что делать, положил на кровать и коснулся ее бронзовых крыльев. Крылья были чуть теплые, изредка начинали пульсировать. Это означало, что Даф жива. Еще жива.
- Лигул... - выругался хранитель и укрыл девушку одеялом. Насколько он понимал, у них было несколько дней. Если за это время Даф потратит все силы для борьбы за жизнь...
Нет. Он успеет слетать в Эдем. Должен успеть.

Меф проснулся рядом с Даной. Ее золотистый хвост мягко щекотал его шею, голова доверчиво лежала на плече...
Буслаев улыбнулся. Девчонка умеет казаться беззащитной! Не знай, он, на какую длину она бросает ножи, решил бы, что она создание света...
Света? Меф закусил губу. Дафна... И как теперь смотреть ей в глаза? В ее лучистые синие глаза...
Буслаев сделал глубокий вдох. Пора бы определиться, кого он все-таки любит, а то это даже не смешно...
- Меф?.. - На него смотрели блестящие, заспанные, смешные глазки...
Ладно, проехали. Определение, кто кого любит, откладывается на неопределенный срок...