«И почему нас не могли переместить с помощью магии?» - устало думал я, покачиваясь в такт ходьбы лошади. Третий день пути проходил так же серо как и предыдущие. Больше половины магов ехали рассаженные по двум каретам, Рэл вместе с ними. На лошадях, вместе со мной ехало лишь два чародея по имени Дарн и Сорг. Сорг был неразговорчив, наше знакомство прошло быстро, после которого мы больше не разговаривали, он ехал в одиночестве погруженные в свои мысли. А вот Дарн оказался парнем веселым – простым. По праву одно место в карете принадлежало ему, но он любезно уступил его своей сестре Эрине, которая тоже была чародеем. На самом деле под этой любезность скрывалось нежелание находиться в обществе тех магов. «Под небом лучше, здесь деревья, птицы. А там сидишь и смотришь на их томные лица» - говорил Дарн. Еще он рассказал про свою жизнь с сестрой. С самого детства они были как негласные соперники. Будучи детьми они спорили кто больше слушает мать. Когда подросли они оба пытались понравиться друзьям родителей, устраивая нелепые представления. Когда Дарн повзрослел он пошел в школу чародеев, Эрина естественно не могла допустить такого «жестокого и коварного» поступка по отношению к себе. На следующий же день он пошла и успешно вступила в ту же школу что и Дарн. Началось новое противоборство кто лучший ученик. Так и не успев этого выяснить они закончили обучение. С того момента и по сей день они решают кто же из них лучший чародей. Это объясняло присутствие их обоих в этом походе.
Все время похода погода стояла теплая, что не могло не радовать, хотя в этих краях всегда так, редко когда похолодает, но вскоре снова будет тепло. Еще на тракте по которому мы ехали практически не было разбойников. Раньше в этих местах было их полно, но когда королевство перешло в бразды правления Маархона все изменилось. На протяжении множества лет он упорно боролся с грабежами, в чем достиг немалого успеха. Во всей округе Кадархана не осталось разбойников и путешествовать можно было спокойно, а если какой-нибудь смельчак рискнет здесь грабить, то так или иначе, вскоре его схватят патрули. Окраины – единственные места докуда не дотянулся «железный кулак» Маархона, но и туда изредка наведываются патрульные. Большинство разбойников предпочитают отправиться в какое-нибудь другое, более безопасное место, где владельцы принимают их как должное, где можно грабить и убивать. Правда в последнее время поговаривают что грабить стали гораздо чаще, уличные сплетники уверяют что какая-то мелкая шайка не менее семи раз нападала на купеческие караваны и оставалась безнаказанной, только потом их настигли существенно поредевшие патрули.
Размышления о разбойниках пленили мои мысли. Раньше я об этом не задумывался, а сейчас, видимо из-за тоски ожидания, невольно размышляю.
Я окликнул Дарна.
- Слышал что-нибудь о том что разбойников последнее время много стало?
- Слышал? Да когда мы с Эриной к родителям ездили нам отбиваться от них пришлось! Прямо на этой дороге! – усмехнулся Дарн. – Я даже удивился тому что такие шуты, которым только вино у бродяг в подворотнях забирать, грабят вблизи Кадархана. Совсем обнаглели! – Он с чувством махнул рукой.
- А что их так много стало? Куда Маархон смотрит?
Дарн так выразительно на меня глянул, что я даже немного смутился.
- Керен, ты с какого шпиля свалился? Маархон с полмесяца как пропал. Назначили регента, но он ему в подметки не годится! Да какие там подметки? Он даже на крепление в этих подметках не сгодится. Регент даже меньшую часть вещей, с чем Маархон справлялся, сделать не может. – Дарн досадливо опустил голову. – Чует мое сердце что распадается наш вечный город.
Новость для меня была столь неожиданна что я на мгновение потерял ориентацию, но быстро взял себя в руки.
- Мне до этого момента казалась что Кадархан и Маархон неразделимы, что этот король такой же вечный как и город… - произнес я.
- Честно, мне тоже так казалось. Когда мои родители родились он уже правил Кадарханом. Мало кто мог объяснить его возраст, но в народе поговаривают что к этому причастен Арказал. Знаешь его?
- Знаю, - неохотно ответил я.
Обративши внимание а мою интонацию Дарн внимательно на меня посмотрел, но от вопросов воздержался. Следующие несколько минут мы ехали молча. Дарн, как будто что-то вспомнив воскликнул и вновь заговорил:
- Кстати Керен, у меня есть немного сведений про наше задание.
- И откуда ты все знаешь? – искренни удивился я.
- А у меня к этому талант… все знать.
- Ты кажется, выбрал не ту профессию.
- Пожалуй, - легко согласился он. – Так вот, наш наниматель тоже маг, вроде он что-то серьезное натворил, а сам разрешить не может, поджал хвост и к нам за помощью. Опасность три из пяти, для примера у меня всего один раз, два из пяти было. Так что веселья будет хоть отбавляй! Ох уж этот маг недоучка, помню наш учитель говорил: «маг ценится не за силу магии, а за умение ее использовать», умный человек, жалко было с ним расставаться!
- У Рэла таких учителей не было, - сказал я
- Да, нынче с учителями проблемы. Вообще странно что такой маг как Рэлин безработный, - подхватил новую тему Дарн.
- А что с ним не так? – поинтересовался я.
- Как бы тебе объяснить… - Задумавшись он уставился в небо, проследил за пролетающей птицей, потом не поворачиваясь изрек. – На примере перемещения. Говоря простым языком мы разделим порталы на близкий, дальний и очень дальний. Очень дальний портал могут создавать единицы. Близкий умеет создавать любой уважающий себя чародей. Дальний, здесь и вообще во всем ордене хватит сил создать только троим: мне, Моллерику и Рэлину. Примерно таких же успехов он достиг во всех школах. Понимаешь?
Так вот значит что сделал Рэл когда мы спасались бегством от проклятых в постоялом дворе. Я и не предполагал что это настолько сложно. Столько времени дружить, путешествуя вдвоем и даже не догадываться о его способностях.
- Ничего себе… это что, он как Маархон что ли? – спросил я.
Дарн фыркнул.
- Нет. Если все маги ордена, в том числе и Рэлин, вместе создадут единый магический щит, Маархон одним заклинанием его разобьет. – Дарн с улыбкой наблюдал за моей реакцией.
- Кто же тогда смог его захватить?! – Мой выкрик привлек внимание Сорга, но увидев что все в порядке он снова отвернулся.
- А ни кто, - поучительно ответил Дарн. – Такого человека как Маархон не заставишь, уж тем более силой. Он сам принимал решение.
Дальнейший путь до цели я провел молча.
Нас с чародеями приняли в доме нанимателя. Правда Моллерик меня не хотел впускать, но Дарн выступил в мою защиту и тот неохотно, но впустил. Маги остались в холле, а Моллерик пошел на встречу к своему старому другу, по совместительству нанимателю. Рэл подсел ко мне.
- Ну как поездка, не устал… что ты на меня так смотришь? – подозрительно спросил Рэл.
- Почему ты мне не говорил?
- Я от тебя ничего не скрывал! – возмутился он.
- Мне тут сообщили что массовый телепорт на дальнее расстояние ученики не умеют.
- Это что-то меняет? – чем-то даже печально спросил Рэл.
Поняв что мои допросы звучат слишком напористо, я уже спокойней сказал:
- Ладно извини, просто не знал что у меня такой способный друг!
Рэл заметно повеселел, с той же что и у меня интонацией он произнес:
- И это говорит мне ланур который не считается с естественным ходом времени?
- Ага. У меня для тебя много нового.
Я рассказал ему все что узнал от Дарна. Его реакция была примерно такой же как у меня когда я это слушал. Так обмениваясь мыслями мы дождались возвращения Моллерика в сопровождении двух воинов. У каждого была кольчуга, меч и нож.
- Прошу вниманию, - начал он. – Сейчас мы отправляемся в охотничий дом, для устранения последствий неудачной манипуляции над, покинувшим душой, телом при помощи некромагии.
Подумав об одном том же мы с Дарном переглянулись. Он не солгал о нашей цели.
Моллерик вместе с теми двумя вояками подошел ко мне.
- Зачет так Керен, твоя надежда на то что бы просто отсидеться и получить за это деньги не оправдалась. Вот два прекрасно обученных воина, старайся держаться их, они покажут что делать.
- Хорошо, иронично согласился я.
Не говоря не слова Моллерик развернулся и пошел к остальным чародеям, а я молча дожидался когда мы пойдем. К счастью долго ждать не пришлось, вскоре мы отправились.
Охотничий домик располагался в паре часов езды от города, в глуби леса. Поначалу я удивился зачем он построил его так далеко в лесу, но когда вспомнил чем он здесь занимается все встало на свои места. Вообще на охотничий домик это не сильно походило, охота – это всего лишь предлог что бы выезжать сюда. Внутри все оказалось так же очевидно как и снаружи. Мебели было минимально и то вся была запылена. Зато у стены, в полу красовался запертый спуск в погреб.
- Он хотя бы немного бы сделал правдоподобно, - огласил всеобщее мнение один из чародеев.
- Это вас не касается, не отвлекайтесь, - заступился за друга Моллерик и поспешил данным ему ключом отворить вход в погреб. Как оказалось это был не просто погреб, а самый настоящий подвал. Не очень длинный коридор завершался проемом с выбитой дверью, а за ним просторная комната.
- Я, Рэлин и Эрина атакуем, - начал распоряжаться Моллерик. – Дарн, обеспечь нам возможный отход. Все остальные на защите. А что делать вам. – Он глянул на меня и двух вояк. – Я надеюсь вы сами разберетесь, главное не путайтесь под ногами. Это наше дело, а вы – поддержка.
Медленно, смотря по сторонам, мы начали приближаться к проему. Большинство чародеев боялись скорее не то что там что-то есть, а то что они не знали кто это, неизвестность всегда пугала, даже в таком проявлении. В помещении смердело сгнившей плотью. Войдя в комнату все начали спешно озираться, но не смотря на все их старания, их невнимательность не позволяла им увидеть то что видел я. Человекоподобное существо притаившееся в тени угла комнаты. У него была коричневая, очень шершавая кожа, местами выпирающая походя на какое-то странное волокно. Подбородок был удлинен, создавая впечатление растянутости лица. Рот наполняли множество острых зубов, которыми он постоянно, мерзко скрежетал от чего чародеи нервничали еще больше, не в силах понять откуда звук. Глаза были абсолютно белые, но это не доказывало то что он не видит.
Это аннтир – нежить, страшное порождение некромагии. Насколько мне известно создать его очень сложно, а подчинить своей воли еще сложней. Несчастный аннтир вынужден страдать от вечной боли и неутолимого голода, погружаясь в безумие, все больше походя на зверя. Я не чародей, не жрец Кристовелла и уж тем более не некромаг что бы много знать о аннтирах, но мне прекрасно известно то что это существо очень и очень опасное, и сейчас оно затаившись сидит перед нами, готовое сорваться и наброситься на нас в любую секунду, а чародеи даже не догадываются о происходящем. Этот чертов темный дружок Моллерика действительно наломал дров.
Один из чародеев совершил непростительную глупость, он указал на аннтира и выкрикнул: «Я его нашел, вон он!». Маги быстро среагировав зажгли множество огней осветивших комнату, что очень не понравилось аннтиру. Незаметно для глаз он молнией метнулся к чародеям, но был остановлен заранее выставленными в ряд магическими щитами. Удар оказался сильней всех ожиданий, он прогул щиты заставляя магов затрачивать множество сил на их восстановление. Не давая ни малейшего шанса аннтир начал, в буквальном смысле разрывать щиты. Его руки, с заостренными концами пальцев, двигались настолько быстро что казалось они двоятся. К тому моменту когда боевые маги среагировали, большая часть щитов были безвозвратно рассеяны, а их создатели обессиленные отходили назад. Заклятия шквалом полетели в аннтира. Существенней всего была магия Моллерика, нанося серьезные раны при каждом попадании, Рэл был в качестве поддержки атакам главы отряда, а атаки Эрины аннтир даже перестал избегать потому что они не причиняли ему никакого вреда, просто обволакивая кожу словно вода камень. Тем не менее напор был достаточно сильный что бы не подпускать нежить к себе. Найдя этот момент самым подходящим те два воина обнажив мечи попытались заколоть аннтира, но результат оказался неожиданным. Когда они приблизились, аннтир перестал обращать внимание на магов, позволяя всем атакам достигать цели и переключился на воинов. Людям не хватило ни скорости, ни реакции что бы увернуться хотя бы от одного удара и его, не по размеру, сильные руки вцепились в их тела. Аннтир окроплял себя кровью хлынувшей из ран и его кожа начала пульсировать, а раны начали затягиваться на глазах. Ослабевшие чародеи с ужасом наблюдали за его восстановлением.
- Уходим, - приказал Моллерик.
Дарн открыл портал в который поочередно начали вбегать маги, а те у кого еще остались силы выстраивали щиты что бы задержать аннтира на время пока все не уйдут. Через пару мгновений в комнате остались только я, Рэл ждавший меня и Дарн державший портал.
- Я остаюсь, - сообщил я Дарну.
- Ты сумасшедший! Он тебя разорвет! – кричал он.
- Вот и проверим.
- Рэлин, идем.
Рэл промолчал, но по его взгляду и так было понятно его решение. Взглянув на нас он развернулся и взмахом руки закрыл портал что бы аннтир не пробрался наружу в случае чего.
- Ну и что ты затеял? Мало себя, ты еще и нас хочешь погубить? – недоверчиво сказал Рэл, глядя на приближающегося аннтира.
- Ну одному же скучно! – со смехом ответил я.
Достав из ножен меч я направился к аннтиру. Как я и надеялся ход времени замедлился, но не остановился что меня приятно удивило. Аннтир направился ко мне, но двигался он теперь нормально, немного даже медленно. Я улыбнулся от мысли какими мои движения видят Рэл с Дарном. Подойдя я тут же ушел в постоянную атаку, у аннтира не было не единой возможности сделать лишнее движение. Вот, момент замедления и он выкидывает руку в надежде задеть меня, но помешал ему ударом меча. Лезвие рассекло кожу нанеся небольшую рану, но ничего более. Почувствовав свое преимущество аннтир начал двигаться напролом пропуская атаки. Я направил левую руку на него, в тот же миг из перстня вылезли, утомившиеся ожиданием, жгуты. Повинуясь моей мысленной команде они обвили аннтиру руки и разлетаясь в стороны оторвали их от туловища. Крови не было, внутри он оказался сух словно хворост. Как только магия покинула тело аннтира он засох и распался.
Как я и ожидал на меня волной накатила сильная усталость. Упершись в стену я сел. Дарн и Рэл смотрели на меня удивленно, будто я нынешняя императрица зашедшая в подвал выпить чашечку чая.
- Кто ты или… что ты? – ошеломлено произнес Дарн, видимо уже приготовившись к смерти.
- Я это могу счесть как оскорбление – ответил я.
- Ты делаешь успехи! – радостно сказал, уже отошедший от шока Рэл.
- Спасибо. – Я повернулся к Дарну. – Ты наверняка удивлен увиденным, но с твоей стороны будет лучше не задавать вопросов. Если мы решим, то сами тебе все расскажем. А теперь дайте отдохнуть.
Отдышавшись я поднялся и подойдя к останкам аннтира поднял голову.
- Какой красавец, - со смехом сказал я. – Ладно идемте за наградой, а то нас там наверное уже похоронили.
Дарн вновь открыл портал который перенес нас обратно в город.
По возвращению нас встречали немногие маги которые еще не ушли отдыхать. Они отходили в стороны провожая нас удивленными взглядами, еще они что-то говорили, но я их не слушал. Оставив Дарна с Рэлом отдыхать я пошел к самому нанимателю. Поначалу меня не впускали, но заметив голову аннтира в моей руке молча открыли дверь пропуская внутрь. Там меня ждал сюрприз. За столом сидел Инзэр – это тот человек который послал нас к Арказалу продавать перстень. Бесцеремонно пройдя я сел за стол и бросил голову на какие-то записи.
- О-о, Здравствуйте господин Инзэр! Вы меня помните? – с сарказмом сказал я.
- Да. Господин Керен, конечно помню, я посоветовал вам покупателя на перстень… который сейчас у вас на пальце, - его голос звучал напряженно, а голова нервно подрагивала.
- Я вам голову вашего аннтира принес, может, договоримся о награде?
- Вообще я заключал контракт с Риднорским архимагом, но вот вам лично от меня, так сказать в благодарность. – Инзэр выстроил на стол небольшой столбик золотых монет. – А теперь поспешите обратно в Риднор.
- Зачем? – Я бессовестно сгреб золото себе в кошель.
- Нет ну если вы не хотите, - уже с улыбкой сказал он. – Можете оставаться.
Я прищурился, больно быстро он мнение изменил, секунду назад он готов был лично меня выталкивать, а сейчас оставляет.
По всей комнате открылись порталы, но не аннарские – другие. Они были похожи на пылающие овалы из которых выходили люди. А оказались они вовсе не людьми. Разглядев их черные наряды я узнал в них своих давних знакомых – проклятых. Когда они закончили выходить их оказалось около пятнадцати, в связи с размерами комнаты создавалось впечатление толпы.
- Как вам не стыдно? – укоризненно сказал я.
Инзэр ничего не ответил. Проклятые, как я и ожидал, достали свои гладиусы и пытаясь создать эффект мгновенной атаки, разом напали. Хоть они и быстрей обычного человека, но в сравнении с аннтиром они были медленные. Без труда увернувшись от их выпадов, я крутанул меч по кругу, поражая каждого кто стоял рядом и тут же направился к следующим. Когда сгорело тело первого погибшего проклятого, я закончил с последним. Время вернуло свой ход и комната на секунду озарилась ярким светом полыхающих тел. Я подставил острие меча к горлу Инзэра, он даже не сопротивлялся.
- Что это за перстень и зачем он вам?
Инзэр молчал, а в его глазах было столько решительности что он готов был сам наткнуться на меч, но ничего не сказать.
- Ладно, на этот раз я тебя прощаю, но попадешься мне в следующий раз – убью.
Убрав меч и засунув в ножны я вышел из комнаты и пошел к остальным.