Глава 4.
Найду.
Расцвет Древнего мира.
Чуть менее двадцати тысяч лет назад до рождения Альфреда.

Эмерик чувствовал раздражение - такое мерзкое, шипящие, словно змея, свернувшаяся кольцами, накатывающееся волнами, нет, цунами, и захлестывающее его с головой ощущение. Однако отвратительное настроение не помешало открыть массивную дверь из редкого черного дерева, ведущую в Срединный Зал так, как присуще интеллигентному человеку, а не пнуть ее, поддавшись мимолетному желанию, хорошим пинком или вышибить мощным потоком магии, обрушив при этом весь центральный свод. Брат не любил подобных выходок. Слушать его - пусть даже короткий - укор хотелось намного меньше, чем уничтожить пол замка, да и о встрече с ним демон вовсе не грезил. К счастью, в колоссальном здании, расположенном на пересечении стихий неба и земли, с множеством галерей, переходов, тайных комнат и остальной чепухи, называемой внутренним убранством, встретить двух оставшихся родственничков было также легко, как найти иголку в стоге сена, а, значит, удастся немного успокоиться и получить долгожданный отдых.
- Ну, Эдвард, - прозвучал нарочито жалобный и обиженный голос сестрицы, едва дверь отворилась.
- Я уже все сказал. Не зли меня. - Ледяной тон, услышав который, многие смертные чувствовали липкий, тягучий страх.
Эрика, сердито фыркнув, скрестила руки на груди и телепортировала в неизвестном направлении, а Эмерик, удивившись такой “удаче”, как встреча со всеми родственниками одновременно, устало вздохнул и повернул резную ручку, намереваясь незамедлительно покинуть помещение.
- Поприветствовать родного брата не входит в твои планы? – догнал его холодный голос, заставив вздрогнуть и недовольно скривить губы в усмешке.
“С каких это пор он столь разговорчивый?” – промелькнул в голове вопрос, за которым последовала новая волна раздражения.
- Добрый вечер. До новых встреч, - пробурчал демон и, не дожидаясь очередной реплики, поспешил удалиться, через несколько минут отворив проход в свои личные покои.
- Я не закончил, - встретил юношу ледяной тон братца, сидевшего в глубоком кресле, сродном императорскому трону и обитом алым бархатом. На подобном престоле грациозный и гибкий, словно пантера, Эдвард приобретал вовсе неземную красоту, похожий на великолепное мраморное изваяние, созданное руками великого мастера. Нет, остальные его родственники тоже на внешность не жаловались, выглядя до неприличия восхитительно не только для демонов, но и для людей, однако старший был достоин отдельного описания. Узкое лицо, тонкие черты без намека на непропорциональность или дисгармонию, нежная кожа, настолько светлая, будто сияющая изнутри, кошачий разрез непроницаемо черных глаз, взгляд которых иногда становился до жути проникновенным, пронизывающим самую душу, и длинные волосы цвета воронова крыла, собранные сзади в аккуратный хвост. Эдвард всегда одевался со вкусом, отдавая предпочтения темным тонам, что, стоит заметить, выгодно подчеркивало его изысканную внешность мрачную, но невероятно притягательную из-за ореола загадки, преследовавшего юношу везде, где бы он ни находился. Манера держаться, движения, речь навевали одно слово: аристократ, - без сердца и эмоций, словом, настоящий демон. Холодный, гордый, предпочитающий одиночество, высокомерный – слабое место всех созданий Бездны высшего уровня – он редко снисходил до простого разговора с родными, хотя не только он. Все они старались не пересекаться. И отсутствие родственных чувств не было тому причиной. Наоборот, узы проявлялись в полной мере, не позволяя трем детям тьмы убить друг друга при первой же возможности, а существовать под одной крышей более или менее мирно. Дело в том, что демоны редко терпят общество себе подобных, и даже если заключают какие-либо договоренности, подразумевающие союз, то стоит одному оступиться, как его тут же устраняют.
Сейчас Эдвард пристально наблюдал за Эмериком, скрестив пальцы и позволив туманной полуулыбке появиться на лице. Младший брат знал, что под действием такого вот взгляда смертные едва могут пошевелить пальцем, словно опутанные невидимыми оковами и крепко прикованные к земле, еще он великолепно понимал: ухмылка тоже не сулит ничего приятного.
- Эмерик, - бархатным тоном начал старший, - игнорировать собеседника - крайне невежливо и, тем более, совершенно непростительно, если он твой родственник. Меня подобное отношение, мягко говоря, не устраивает.
- Эдвард, - Юноша нахмурился. Раздражение раздражением, а выплескивать его на брата – себе дороже, - у меня сейчас не лучшее настроение для беседы. Не соизволишь ли ты выйти и оставить меня одного, пожалуйста?
- В сущности, твои желания мне безразличны, поэтому ты будешь со мной разговаривать, Эмерик, когда я того захочу. А свое раздражение, будь любезен, спрячь подальше. Знаешь, твой вид крайне действует мне на нервы. Если играешь людишками, то привыкни, наконец, к факту: все куклы рано или поздно ломаются. Ты сам заставляешь плясать своих марионеток по лезвию ножа, неудивительно, что они погибают. Однако, признаюсь, в твоей игре есть вещь, которая меня действительно развлекает: управляя смертными, ты всегда остаешься в тени и, главное, не пачкаешься в их крови. Они сами истребляют друг друга, глупые, - тихо рассмеялся Эдвард, слегка склонив голову набок и закрыв глаза, - Во всяком случае, нет незаменимых вещей. И, поверь, не существует такой игрушки, которая бы не сломалась, особенно, если с ней развлекается демон.
- Меня не волнует твое мнение, - холодно отозвался Эмерик, щелчком пальцев заставляя огонь в камине вспыхнуть, жадно протянув оранжевые язычки пламени во все стороны.
- Я рад, что хоть в чем-то мы схожи. Однако, мы отошли от темы нашего разговора.
- А разве она была? Мне казалось, ты просто разводишь здесь демагогию. Не имею понятия, с какой целью, да и не заинтересован в этом.
- Кажется, я упоминал: скажу – будешь слушать. Итак, Эмерик, брат, - Эдвард намеренно выделил последнее слово, едко усмехнувшись, - ты ведь посещал недавно мир Голденхилл. Что можешь поведать о двух магах, которые способны влиять на “ткань”? Они единственные?
- Сам знаешь, - раздраженно бросил юноша, не отрывая взгляда от пламени.
- Жажду услышать это от тебя. Будь любезен, снизойди до рассказа.
- Иди к черту, Эдвард, - спокойно ответил младший брат, хотя данная обстановка ему до тошноты надоела.
Собеседник рассмеялся.
- Недавно у него был. Передавал некоторые документы.
- Нет, не единственные. – Проскрежетал зубами Эмерик, упав на широкую кровать. - Есть еще один род магов с подобной силой, но в другом мире. Не менее могущественные. Вероятно, больше подобных людей не будет, и в будущем только потомки этих смертных смогут влиять на “ткань”. Учитывая, что у каждого нового ребенка способности окажутся разбавлены обычными генами, то оных, сохранивших первоначальную силу, останется единицы.
- Хм, два рода. И мало и слишком много. Ты ведь знаешь, братик, что такие чародеи по большей части универсалы и могут овладеть едва ли не любым видом волшебства? А что они по силе и широте диапазона своих возможностей стоят на высшей ступени среди соратников? И чем это грозит?
- Естественно, знаю. Они также способны к экзорцизму. Но, если учесть бурю, нависшую над Голденхиллом и готовую прорваться над ним громом и молнией, то один род, в принципе, можно вычеркнуть. Вряд ли кто из представителей выживет, находясь в самом центре воронки событий, куда уже давно и бесповоротно затянуты.
- Перед нами скоро откроется целый театр действий, - согласился Эдвард, улыбаясь все шире и загадочней. Эмерик понял, что брат подошел к основной теме, - И, ой, как много демонов спешат присвоить себе лакомый кусочек. Ведь там скоро будет просто невероятное количество пищи для нас. Горе, боль, отчаяние, убийства, предательства, изобилие проданных душ, людские страдания, ложь, измена – все не перечислить. Это излюбленная, родная стихия созданий Бездны, да, Эмерик? Ты ведь не забыл, что мы к ним непосредственно относимся? Нет? Тогда почему я должен заботиться обо всех делах, связанных с миром Голденхилл?! Почему самостоятельно должен решать все вопросы на эту тему?! Может, мне одному нужна подобная пища?! Нет?! Тогда почему ты, Эмерик, уделяешь своим игрушкам больше времени, чем делам семьи?! – Эдвард голоса не повышал, он вообще никогда не кричал, но тон его вдруг стал таким же, каким он приговаривал смертных на казнь.
“Началось, - удрученно и зло подумал младший брат, - Сейчас будем хором взывать к моей совести, потом немного прибьем, потом успокоимся и вернемся к своему обычному хладнокровно-презрительному состоянию”.
- А ты хоть знаешь, кто сейчас мои куклы?! Нет?! А ты знаешь, что все они из вышеупомянутого мира, испытывающего, как ты выразился, Эдвард, недостаток моего внимания? А ты знаешь, что я каждый день вынужден проводить в Голденхилле, который терпеть не могу?! И после всего ты смеешь обвинять меня в незаинтересованности семейными делами?
- Умница, - бархатным, вкрадчивым тоном произнес старший. – Наконец, маленький братик вырос и обрел рассудок? Теперь волчонок зубки скалит?
Эмерик безразлично уткнулся в атласную подушку. Если б он всегда слушал брата, то давно бы его убил, что, кстати, тоже оспоримо, так как родственничек явно не стал бы дожидаться смерти с покорностью овечки, которую ведут на бойню. К сожалению, классовый строй демонов позволял, нет, четко заключал: старшие в семье имеют полную прерогативу отдавать приказы младшим, а те, в свою очередь, обязаны их исполнять, все до единого. Малейшее неподчинение грозит либо изгнанием, либо смертью, так что Эдвард, на правах главы их небольшого рода ничуть не превышал собственные полномочия, обращаясь с собеседником подобным образом.
- Отлично, Эмерик, значит, постараешься еще. Вместе со мной и Эрикой. Как я уже говорил, каждый демон желает отхватить себе в мире Голденхилл лакомый кусочек, чтобы потом вкушать его плоды. Мы же не можем им позволить, да? Это ведь всегда была только наша земля, и отдавать ее другим мы не собираемся, правда, братик?
- Да, - неохотно пробурчал младший демон, хотя сам придерживался мнения родственника и даже разделял его недовольство.
- Великолепно. Рад, что ты согласен, - невинно улыбнулся Эдвард, - Итак, через неделю мы устраиваем прием.
- Что?! – Эмерик искренне понадеялся на проблему со слухом, когда удивленно поднял голову.
- Не люблю повторять дважды. Ты все прекрасно понял, я надеюсь. Будут едва ли не все представители древних родов среди высших демонов. Естественно, каждый из них желает получить власть над Голденхиллом. Надеюсь на твою помощь, братик, в ведении переговоров.
- Ты пригласил их в наш дворец? – Эмерик окинул старшего красноречивым взглядом, словно говоря: “Ты свихнулся”.
- Да, ты что-то имеешь против? Наши милые “друзья” уже давно собирались обсудить вопросы о столь притягательной для всех параллели. Я лишь посодействовал такому важному делу. Дипломатия – великая вещь.
- Особенно для демонов, - пробурчал себе под нос Эмерик.
- Вот как? Мы оба знаем: лишь неотесанные представители низших классов решают все проблемы с помощью пускания крови и кулачного месива. У нас на приеме подобных не будет. Однако не забывай, что ты и сам демон, братик. – Говорящий понизил голос до вкрадчивого шепота. - Еще больший демон, чем я. Ах, да, - Снова беззаботная улыбка, - ты ведь понимаешь: прием подразумевает под собой и бал. Тут тоже надеюсь на твою помощь.
- Танцевать не умеешь? - кисло усмехнулся младший, представив себе все перспективы предстоящего сборища.
- Неудачная шутка, - заметил Эдвард. – Приобрести несколько сильных союзников нам не помешает, а дочь одного из них давно тобой заинтересована. Я хочу, чтобы ты уделил этой гостье предельное количество внимания. Надеюсь, ты понял.
- Значит, целый вечер в кругу семьи? - подвел мрачный итог Эмерик.
- Именно так, - кивнул брат, усмехнувшись, - И еще: Эрику оставляю на тебя. Объясни ей все.
- А сам?
- Не могу, она меня раздражает, - просто, словно говоря о чем-то обыденном, сообщил Эдвард и, посчитав тему закрытой, исчез, оставив собеседника предаваться угнетающим мыслям.