«Легенды поместья Хеддон»

Поместье Хеддон находиться не юге Девонширов в Англии. Старый полуразрушенный дом постройки 19 вв. расположен посреди обширной пустоши. В этих местах погода всегда пасмурна, часто идут дожди, ветры, никогда не прекращают дуть. Множеством легенд и суеверий окутан этот мрачный безотрадный край. Жители ближайшей деревеньки Мидлок избегают ходить на пустошь к старому дому. Все, кто осмелился туда пойти, не вернулись или сошли с ума. Последний такой случай произошел в 1959 году. Местный пастух вывел стадо овец на пустошь и вечером не пригнал его в деревню. На следующий день жители, вооружившись ружьями, пошли искать пропавшего, однако вступить на вересковое поле не рискнули. Как всегда, дул сильный ветер. Странные звуки, напоминавшие волчий вой, доносились с пустоши. Люди застыли, вглядываясь в унылую равнину. Вдалеке показалась медленно приближавшаяся черная точка. Оказалось что это пастух. Люди с трудом узнали его: лицо, покрытое глубокими морщинами, постарело лет на десять. Пастух удивился, встретив здесь односельчан, поскольку считал, что прошло лишь несколько часов с того момента, как он углубился в вересковое поле. Любого, кто хоть раз побывал в Мидлоке, местные жители поражают исключительно некрасивыми длинными лицами. Бесцветные водяные глаза, жидкие волосы, губастый рот производят тягостное впечатление на приезжих. Кажется, что печать проклятия лежит на этих людях. Старожилы рассказывают о девочке, родившейся с перепонками между пальцев ног. Мать, увидев урода, произведенного на свет, сошла с ума, а новорожденная умерла через месяц. В библиотеке Кембриджийского университета хранится манускрипт 18 века, в котором записана легенда, касающийся деревни Мидлок и вересковой пустоши Хеддон. Сказание повествует о том, что в незапамятные времена в этих местах жили страшные и могущественные драконы Гнатония, Лорга и поработили членов деревенской общины, заставили платить дань овцами, коровами и даже приносить человеческие жертвы. Чудовища вынуждали местных жителей вступать друг с другом в кровосмесительные связи, от которых рождались дети с физическими уродствами. Однажды молодой житель деревни, Джордж, решил освободить соплеменников и вступил в страшную битву с драконами. Герой победил и прогнал нечисть, но сам умер от страшных ран, полученных во время сражения. Джорджа возвели в ранг святых и построили в честь него церковь. На краю вересковой пустоши растет огромный дуб, под которым, по легенде, похоронен святой Джордж. Имеется еще более древний рукописный источник, повествующий о том, что Джоржду удалось одолеть драконов с помощью магического заклинания, которое препятствует выходу из подземных пещер, где чудовища томятся до сих пор. Не которые историки считают, что в легенде отражены реальные исторические события. Драконы — это местные феодалы, обложившие простолюдинов непосильной данью. В 19 веке поместьем Хеддон владело семейство Попплфорд. Однажды во время охоты лорд Джеймс Попплфорд нашел на пустоши какую-то подземную нору. Проход был слишком узок, и лорду не удалось проникнуть внутрь, но его фокстерьер влез туда. Раздался громкий лай, затем визг и все затихло. Собака не вернулась. Попплфорд считал, что под землей находятся пещеры, где живут какие-то существа, которые и съели собаку. Лорд жил в Хелдонне один, лишь кухарка и камердинер составляли его общество. На ночь слуги уходили ночевать в деревню, и лорд оставался в старом доме один. Попплфорд записывал в своем дневнике, что по ночам кто-то приходит в дом. Вот одна из записей, сделанная 25 мая 1837 года: «Существо» снова посетило дом прошлой ночью. Я проснулся от шлепающих шагов, доносившихся с первого этажа, лестница заскрипела. «Оно» подошло к моей спальне, фырчащие звуки раздавались за дверью. Часы пробили полночь. Я намеривался схватить приготовленное с вечера ружье, но страшная слабость сковала тело, не хватало сил шевельнуть ни рукой, ни ногой. Кто-то ходил за дверью туда-сюда, потом направился к кладовке, где хранились продукты. Там раздался шум. Через час все затихло. Я почувствовал себя лучше, зажег свечу и вышел из комнаты. На полу виднелись грязные следы, ведущие в кладовку. Дверь была открыта, на крюке висел слегка обгрызенный окорок. Неприятный запах стоял в доме. Мне ничего не оставалось, как идти спать, К утру следы высохли и исчезли. Рассказывать слугам о ночном происшествии я не решился, боясь, что меня примут за сумасшедшего. Кухарка решила, что в доме появились крысы, и поставила в кладовке мышеловку. Никто не попался в капкан, лишь клок серой шерсти застрял в нем через неделю». Лорд Попплфорд несколько раз просил камердинера остаться ночевать в доме, но именно в эти дни «существо» не появлялось. Зверь посещал дом несколько раз, и лорд считал, что он приходит из подвала, куда ведут подземные ходы, расположенные под вересковою пустошью. Лорд слышал о легенде, расказываюшей о святом Джордже и драконах, и склонялся к мысли, что именно эти существа посещают ночью его дом. Лорд отправился в Лондонское королевское общество, где пожилого землевладельца вежливо выслушали, и на этом дело закончилось. Тогда Попплфорд обратился к знаменитому тогда медиуму Лоретте Якобсон. Та очень заинтересовалась рассказом и уверенно заявила, что Джеймса беспокоит дух одного из предков, и заверила, что может за некоторое вознаграждение избавить лорда от назойливого родственника. Однако Попплфорда остановила сумма требуемой платы. Разочарованный Джеймс вернулся домой. Через полгода он в очередной раз отправился на охоту в вересковую пустошь и не вернулся. Поместье вместе с домом перешло к родственникам лорда, которые были достаточно богаты и не очень интересовались ненужной недвижимостью. Так как Джеймс, пропал без вести, Хеддон нельзя было продать. Поверенный родственников лорда пытался сдать поместье в аренду, но обветшалая собственность не привлекла внимание покупателей. Отпугивали и слухи о странном исчезновении хозяина поместья и жителей Мидлока. Так и ветшал заколоченный старый дом, стоящий в стороне от дорог. Оказавшись в Мидлоке и посетив местный паб, туристы обязательно услышат от кого-то из местных жителей легенду о драконах, святом Джордже и о лорде Попплфорде. Их проведут к старому раскидистому дубу, под корнями которого возможно покоится прах героя, покажут издалека полу развалившиеся строение, дом лорда, и пустошь Хеддон. Однако никто из местных жителей не осмелится сопровождать туристов, если у них возникнет желание осмотреть поближе мрачные достопримечательности.