*
Еле заметная тень ползла по серым валунам, поросшим мхами. Часто тень останавливалась и тогда вырисовывался образ человеческого тела… контуры рассеивались, но на камнях оставались кровавые следы…

Гончие взяли след. Свора чистокровных псов покружилась на развилке дорог, громко залаяла и бросилась туда, где куполообразная крона деревьев расступалась… Шесть всадников последовали за собаками…

Тень, заметив погоню, попыталась двигаться быстрей, но сделав несколько шагов, образовался облик тела и тень съехала на траву, оставив за собой красную полосу. Медленно вырисовывались черты человека в плаще… Этот полувидимый человек, чувствуя, что не может больше встать и идти, а от потери крови вот-вот должен потерять сознание, достал из-за голени нож и занеся его над собой, ударил себе в живот…

Всадники настигли свою жертву уже мертвой…
Спешись, двое из шестерых подошли к уже видимому человеку. Сняли капюшон и отстранились.
- О, боги! – воскликнули они вместе. – Это же баба!!!
После этого «открытия» с лошадей слезли и остальные.
Высокий рыцарь в полном обмундировании, но без шлема, резким движение вырвал из мертвого тела нож. Кровь впитывалась в землю, земля охотно принимала жертву.
- Ну и че делать будем, братцы? – спросил он у остальных.
- Че- че! Пусть лежит здесь, коли разумница такая! А ножичек себе заберем, да и остальные вещички… - улыбнулся белобрысый мужчина, уже не молодой, но с живым блеском в глазах.
- А магистру, что скажем? – поинтересовался рыжий бородач.
- Как и было скажем! Лады?
-Лады!!!
На том и порешили. Оставив труп у камней, шесть рыцарей погнали собак во дворец с «добрыми» известиями для магистра…

- Придурки! Идиоты! Неразумные оболтусы! – надрывался магистр Ордена Серебритов Синзой Хорс ла Миро. – Глупцы!.. Я даже не знаю как вас можно еще назвать!!!...
- Лопухи. – подсказал слуга.
- Лопухи!
Все шесть рыцарей стояли опустив головы и внимательно всматривались в квадраты мраморного пола. Каждый в своей голове выдумывал магистру кукиш.
- Я же четко и ясно приказал: девку доставить ко мне при любых обстоятельствах!!!
- Вы не говорили, что это девка… - робко попытался оправдаться темноволосый.
- Чтоооо?! – Синзой аж покраснел от злости. – ты! никчемное создание! будешь мне еще что-то здесь говорить?!!! А про обстоятельства я вам тоже ничего не говорил?!!!! Значит так, полоумные твари, сейчас вы возвращаетесь назад и привозите мне труп девчонки, если же его там не окажется… я… я вас на псарню отправлю говно собачье убирать!!!! Марш от седого!!!! …

Обозленные рыцари, строили казни и грязно ругались в адрес магистра Синзоя Хорса ла Миро, но когда они прибыли на то самое место и не обнаружили там трупа, мгновенный паралич сковал всех на несколько минут. Постепенно рыцари пришли в себя и не веря в такую чертовщину несколько раз обыскали место… но магистр свое обещание исполнил…
**
Вергиз дотащила мертвое тело девушки до озера, стерев со лба пот она сделала последний рывок и сбросила труп в воду.
Плеск и брызги.
Женщина села на берег, чтобы отдышаться. Она всматривалась в черную воду. Взволнованная гладь успокоилась.

Что-то вынырнуло и сразу же нырнуло. Разлетелись брызги. Снова вынырнуло. Ручейки стекали по чьему-то невидимому телу, унося с собой кровавые разводы. Невидимка медленно обретал формы женского тела, вскоре полностью материализовался в видимого человека.
Девушка закашлялась, выплюнула изо рта воду вперемешку с кровью.
- Как дела… Леи… верно? Тебя же так теперь зовут? – усмехнулась Вергиз, стоя на берегу.
- Меня так звали всегда, волчица!
- Дааа, почему-то я знала маленькую сопливку с именем Эсфирь Аура?!
- Зачем ты меня сюда притащила? – Леи стояла по пояс в ледяной воде – И что тебе нужно, Вергиз?
- Вылезай если хочешь узнать. Холодно нынче здесь…
Леи скривила рожу и демонстративно нырнула, долго не показывалась. Женщина терпеливо ждала.
Наконец девушка выбралась на берег, обрызгав и Вергиз.
- На, - женщина протянула Леи свою полушубку.
Девушка недоверчиво посмотрела на ее.
- Бери, пока даю. – повысила голос Вергиз. – Мне не нужен ледяной столб, по-крайней мере пока…
- Ну-с, я слушаю… - сказала, кутаясь в шубку, девушка. – Моя аудиенция стоит дорого…
- Старой шубки? – слукавила Вергиз.
- Ты старых шубок не носишь… но мы не о них. Я жду ответов.
- Нет, я это я жду их…

Магистр не находил себе место. Он ходил из угла в угол, связав руки в замок за спиной. Раф раскинувшись за бархатной сафе внимательно следил за ним. Его мучил только один вопрос «Зачем?» и он умел ждать.

- Что за глупый вопрос? Откуда я могу знать?...
- Не держи меня за дурочку, Леи, ведь должно же быть разумное объяснение твоего прихода в эти земли… да что в земли! В дворец самого Синзоя Хорса!.. Ох, и наследила ты там и здесь…
- Так это ты вывела собак на мой след?
- Ну и что?.. а ты думала, что свора псин сможет унюхать чистую магию? К тому же тебе крупно повезло… халява, как бы. Магистр небось сейчас у Рафа под ногами ползает и умаляет.

- Нет, ну, это же надо?! – с особой горечью в голосе сказал Синзой. – Она сама пришла ко мне. Она находилась от меня на расстоянии вытянутой руки и что?!... Шесть идиотов ее упустили!!!
Магистр остановился умоляюще глянул на Гордея Рафа.
- Ведь ты ее найдешь, правда?
Гордей задумчиво молчал.
- А зачем? – спросил он.
- Знакомая попросила… Я обещал…
- Точнее должен за что-то… Ну, например за должность магистра Ордена Серебритов. Так?
Синзой сглотнул. Раф разгадал его тайну… придется заключить еще одну сделку…
- Она нужна одной мадам… это все что я знаю…
- Знаешь, Синзой, от количества информации, которой я буду владеть, зависит время, которое я затрачу на поимку данного объекта…
- Хорошо… девушка является сильным истокам, или колодцам, как таких называют эльфьи друиды, она может любую энергию преобразовывать в магическую силу… А сила, как известно, правит миром…

- Вот так бы сразу, дорогая. – Вергиз ласково улыбнулась. – Теперь ты можешь спросить у меня что хотела в пределах моих знаний, разумеется.
- Где сейчас Титрих?
- Я же сказала: В пределах моих знаний.
- Я сказала тебе правду, скажи и ты мне.
Вергиз заколебалась, думала, как бы оценивающе смотрела на Леи.
- Ну?

- Серафим Титрих! Серафим Титрих! Вам письмо!
Рыжий веснущатый мальчишка в военной форме размахивая письмом бежал по улице. Русоволосый мужчина остановился, обернулся. Мальчишка испуганно отдал честь, опустил глаза и протянул письмо с имперским гербом. Он не мог смотреть в глаза серафиму, его бросало в дрожь от длинного шрама через все лицо, некогда красивого, молодого.
Титрих взял письмо и сразу же вскрыл. Пробежал глазами по первым строкам. Заметив, что мальчишка еще стоит, Титрих развернулся и пошел дальше своей дорогой.
- Странно, - тихо сказал себе рыжик. – А говорили, что он великий…

Титрих зашел в корчму. Она была полупуста, но шум все –таки был. За двумя столиками, сдвинутыми вместе сидел весь офицерский состав. Когда вошел серафим, все встали, поприветствовали. Он кивнул. Все сели. Сам сел на свободное место на лавке. Корчмарь сразу же подставил ему кружку пива, Титрих отмахнулся.
- Налей-ка мне лучше доброго вина.
- Хорошо-с.
- Вот только получил. – Титрих положил письмо на стол в развернутом виде. – Над дорогой и любимый божественный император решил помериться силами с Севером… Приказывает провести демобилизацию войск и направляться к границе.
Услужливый корчмарь принес кубок красного вина из своих лучших запасов. Серафим пригубил. Похвалил.
Сильно сложенный мужчина с белой бородой одним махом осушил свою кружку и налил вторую, остальные последовали его примеру.
- В какие сроки, - спросил он.
- В кротчайшие. На границе уже во всю идут бои.
- Мы находимся в месяце езды до границы, мобилизацию в кратчайшие сроки мы проведем, ну, пусть за три дня… пока дойдем, война может уже кончится… - рассчитал высокий худой шатен.
- Сомневаюсь, Гед. Боюсь она только начнется. Это война не империй, а чародеев…
Все вздохнули.
Офицерский состав Осквикского полка осушил целую бочку из запасов корчмаря.