По анфиладам дворца обычно переходят множество слуг, но сегодня там было безлюдно. Со стороны казалось что все обитатели в одно мгновение покинули это место оставив все свои дела незавершенны-ми: по обычаю отполированный мраморный пол, сегодня был запятнан и истоптан сотнями ног, на закоптившейся стене около держателя, погас факел образую брешь в стройном ряду огней, но заменять его никто не торопился. Столы, стулья, скамьи, люстры находились в полном покое, окутанные тишиной, нарушаемой лишь треском пламени. Солнце почти село и из щелей в ставнях проникал свет, в совокупности с факелами делая анфилады кроваво-красными – казалось сам дворец, поддерживал общие переживания. Все двери были открыты, образуя сквозной проход, лишь первая и последняя оставались закрытыми. Все находившиеся во дворце, еще днем, спешно разошлись по своим комнатам, в предостережении столкнуться с высоким господином, прибывающим сегодня. Не завидовали они тем кто, по причине своей должности, будут вынуждены с ним встретиться.
Одна из дверей, медленно, открылась, вошел пожилой человек. Он был довольно костлявый, но выглядел при этом очень уверенно – осанка и плечи, не смотря на возраст, оставались ровными. На нем был одет богатый, но не столь роскошный камзол красного цвета, который, при входе в комнату, сливался с освещением. Выглядел он отрешенно, устало. Стук его, неспешных, шагов разносился из комнаты в комнату пока, он не остановился, дойдя до противоположной двери. Деликатно постучав, он дождался разрешения, после чего открыв дверь вошел внутрь.
Комната, имевшая форму полукруга, была ярко освещена. Она была изящно отделана и находиться в ней от этого было довольно приятно. Книги в стеллажах небыли покрыты пылью, их постоянно доставали и вкладывали обратно. Все предметы в комнате указывали на интеллигентность ее хозяина – который в этот момент сидел за столом. Это был сухой старик, чуть старше гостя, с суровыми чертами лица. На нем была мантия темно-синего цвета, плотно облегающая плечи. Повернувшись к гостю он поднялся и, слишком торжественно для такой личной обстановки, глубоким баритоном произнес:
- Приветствую вас канцлер Орфэл.
- И я вас Арсавэн, - ответил канцлер.
Нынешний король Маархон уже в детстве был лучше многих магов, а когда подрос, он стал сильней всех архимагов королевства вместе взятых. Но по неизвестной причине у него не было ни одного ученика, хотя претендентов и желающих на эту роль было множество. Вскоре он завел себе друга – выходца из одного знатного рода, по имени Арсавэн. На всеобщее удивление, они завели крепкую дружбу. Как только Маархон обнаружил в нем потенциал, он безоговорочно назначил его своим учеником. С годами, когда Арсавэн многому научился, Маархон назначил его придворным магом, кем он и является по сей день. Он был самым верным и доверенным из окружения короля. Так продолжалось до тех пор, пока не настал тот, ненавистный Арсавэном, день. День когда Маархон познакомился с бароном Аракзалом. Маархон который раньше недолюбливал все проявления темных искусств, стал безоговорочно доверять Арказалу, который в народе имел репутацию поклонника темной магии. Маги тьмы которые многого в ней достигли, назывались черными. Арсавэн точно знал что Арказал – черный маг. Маархон перестал обращать внимание на своего придворного мага – словно тот был надоевшей игрушкой, - но Арсавэн сохранил верность своему королю.
Неделю назад Маархон вызвал его и приказал: «отправляйся в Риднор, проследи за работой архимага, до меня дошли слуху что он злоупотребляет свой должностью». Арсавэн всячески отнекивался, говорил что его он может послать кого-нибудь другого, но Маархон был непреклонен. Ослушаться его приказа маг просто не мог – значит надо было отправляться. И сейчас когда Маархон пропал, он как никто другой чувствовал себя виноватым.
- Хотели меня видеть? – Орфэл прекрасно понимал зачем его позвали, но тем не менее сохранял формальность.
- Да. Присаживайтесь.
Арсавэн повел бровью и повинуясь этому приказу кресло, стоявшее у стены, мягко приподнялось над землей и перелетело к его столу. Канцлер сел в кресло и тут же поспешил кое-что уточнить:
- Арсавэн, мы с тобой уже далеко не первый год знакомы, сейчас мы одни, может все таки будем на ты? Мне так легче.
- Я не думаю что это существенная причина, - противился собеседник.
- А я думаю.
Маг сдался.
- Хорошо. Наверное ты прав.
- Можно вина? – поинтересовался Орфэл.
Арсавэн молча налил вина в два бокала, тем же способом что и пододвинул кресло.
- Тебе кто-нибудь говорил что ты таким темпом скор обленишься? – сказал канцлер беря бокал.
- Я слишком стар что бы…
Арсавэн осекся, вмиг его лицо стало мрачным. Отпив вина он строго сказал:
- По-моему мы отклонились от темы.
Орфэл, слегка, опустил голову опечаленный тем что даже сейчас не удается просто посидеть разговаривая о свободных темах. Сделав маленький глоток он поставил бокал и сложив руки уставился на Арсавэна, показывая что он готов слушать.
- Что он чувствовал? – задал маг, давно интересующий его вопрос.
- Страх, боль. Он все время был напряжен.
- И больше ничего? – удивился маг. – Заботу о королевстве? Радость? Печаль?
- Ничего.
Арсавэн погрузился в раздумья. Пытался сопоставить события. Решив что подумает об этом потом, он обратился к Орфэлу с еще одной нависшей проблемой:
- А что делать с королевством? Оно не может без правителя.
- Я понимаю.
- Понимать мало! – не дожидаясь продолжения вспылил маг. – Нужно что-то делать!
- Извиняюсь Арсавэн, может я и не гений политики, но я далеко не глуп, - спокойно ответил Орфэл. – Я уже размышлял на этот счет.
Придворный маг молчал в ожидании услышать что он решил.
- Короновать кого-то другого крайне глупо, - начал Орфэл.
- Но мы не сможем без короля! Это может послужить причиной беспорядков, мы не можем на такое пойти…
- Регент.
Арсавэн замолчал. Он смотрел на канцлера как будто видит его первый раз в жизни.
- Что? – переспросил Арсавэн.
- Мы назначим Регента.
- Отличная идея, - поддержал его маг, - но получится ли?
- Не волнуйся – получится.
Они проговорили еще пару часов, после чего, распрощавшись, верховный канцлер Орфэл ушел оставив придворного мага наедине со своими мыслями.
Маархон слишком хорошо воспитал своего ученика: по прибытию во дворец Арсавэн исследовал его покои и заметил еле уловимые, почти рассеявшиеся следы магии – портала. И теперь придворный маг пытался составить логическую нить. Маархон не мог просто так бросить свое королевство – он им слишком дорожил. Но он это сделал – значит возможно был в отчаянье. Арсавэн припомнил что последнее время он особенно странно себя вел. Особенно? Он последние несколько лет вообще странно себя вел. А с чего все началось? Арсавэн водил пальцем по кругу, как будто пытался закрутить воздух, а вслед за ним, на столе кружилась медная монетка стоявшая на ребре. Маг со злостью сжал руку в кулак и монетка тут же смялась в комок. Он нашел ответ на свой вопрос. Всему виной барон Арказал. Ему вдруг стало очень жарко, чувствовалась пульсация крови в висках - Арсавэна одолевал гнев. Подскочив с кресла, он начал мерить шагами комнату. Остановившись он вытянул правую руку, в которую тут же влетел, резной деревянный посох, на конце которого красовался причудливый узор. Посреди комнаты образовался пульсирующий портал, в который он незамедлительно прошел.
Выход из портала находился в имении Арказала. Арсавэн уже бывал здесь когда приходил вместе с Маархоном. В комнате было непроглядно темно, но придворный маг зажег несколько огней, ярко осветив всю комнату. Мебели здесь почти не было: пара стульев, столик, кресло и большой письменный стол на котором, царственно лежал, какой-то фолиант. В кресле, у стола, «восседал» Арказал, который ни как не отреагировал ни на появление Арсавэна, ни на зажженный им свет. Свет отразился от металла, образуя блик, под капюшоном черного мага, который он поспешил опустить пониже. Поднявшись он обратился к гостю:
- Чем могу вам помочь, достопочтенный Арсавэн?
- Я все знаю барон.
- Мне очень интересно. Что же это такое вы знаете? – иронично спросил Арказал.
- Король Маархон у вас! – выпалил придворный маг.
- И наверняка у вас есть очень весомые доказательства этого, раз вы пришли ко мне с таким серьезным заявлением.
Арсавэн – как ему казалось, - незаметно сделал движение пальцами, послав сильнейший магический поток, на ментальном плане, в Арказала. Обычному человеку это могло нанести увечье, но он, как будто, даже не заметил.
- Вы меня не обманете барон.
Арсавэн пытался говорить уверенно, но он не мог скрыть удивление.
- Неужели? – вызывающи спросил Арказал.
Черный маг поднял левую руку на уровне груди и оттопырив мизинец провел им линию. Вслед за пальцем протянулась тонкая серебреная нить, излучающая легкое алое свечение. Арказал двумя пальцами, аккуратно, защемил нить посредине. Арсавэн неожиданно почувствовал пронзающую боль, ноги подкосились и он упал на колени, очень болело сердце.
- Глупец, - молвил Арказал. – Во-первых ты в порыве гнева наверняка никого не предупредив ринулся сюда – это первая ошибка. Во-вторых ты, опять же в порыве гнева, кинул вопрос в лицо – это вторая. В-третьих ты напал на меня. Я могу убить тебя сию секунду и никто не будет знать что с тобой произошло. Маархону нужно было вдолбить в тебя побольше ума.
- Барон Ар… - с трудом выдавил Арсавэн.
Арказал отпустил нить, которая тут же растворилась в воздухе и придворный маг смог, спокойно вздохнуть. Упираясь на посох он встал на ноги, со страхом смотря на черного мага.
- А теперь поведай мне, с чего ты взял что Маархон у меня?
- Мне показалось что это вы вынудили его уйти и теперь он у вас, - Арсавэн выждал паузу, переводя дух. – А что это не так?
- Это не так. – Арказал прошел к столу и сел в кресло. – Я очень огорчен что у нас вышла столь неприятная беседа. Надуюсь впредь это не повториться. Если вы закончили, то можете идти.
Арсавэн из последних сил открыл, очень тусклый, портал и буквально ввалился в него очутившись во дворце…


Мы сидели – в ожидании нашего заказа, - за столом в Зиннэрской трактире, с весьма поэтическим названием « Луна и Ночь». Народу было довольно мало – это заведение не закрывалось на ночь и все посетители соберутся после заката, что бы стражи особо не мешали если завяжется драка. Еще одна причина в том что многие хотят приберечь деньги до «праздника небес». Единственными буйными посетителями были группа людей – судя по виду обычные наемники, изрядно перепившие эля. На удивление здесь было довольно чисто, что сильно повышало репутацию трактира. Из широко открытых ставен струился свет освещая все помещение и крики спорящей кухарки чем-то даже успокаивали.
Рэл усердно допытывался до меня с целью узнать что со мной происходит в последние дни. Но, к моему сожалению, это было обоснованно, я действительно веду себя странно, – это все из-за той девушки, которую я встретил в толпе, к сожалению я не успел ее разглядеть – все произошло слишком быстро и неожиданно. Но после встречи с ней, у меня появилось какое-то непонятное ощущение – хотелось встретиться еще раз. Ничего не могу с собой поделать, нас что-то связывает, но вот что мне не известно. Закрадывались опасения что она одна из тех, пока неизвестных нам, кто пытается нас достать.
- Керен! Ты меня вообще слышишь?! – крик Рэла вывел меня из задумчивости, а заодно привлек внимание нескольких посетителей.
- Нет, - честно признался я.
- Вот! Вот так всегда, - обиженно сказал он. – Знал же что не нужно было сюда идти.
- Успокойся, - наконец произнес я. – Со мной все в порядке, просто странное чувство преследует.
- Странное чувство? – сразу же заволновался Рэл. – Чувствам нужно доверять. Быть может опять Зеррок?
- Нет, не Зеррок. Ладно не беспокойся.
С момента когда Зеррок, предательски, загнал нас в ловушку прошло уже довольно много времени. Он устроили за нами погоню, один раз мы с ним даже чуть столкнулись. Мы проследили направление в котором он шел и отправились в противоположном. Возможно это была ловушка, но с того момента мы с ним больше не встречались. Интересно, зачем проклятые его еще держат? Мне изначально не верилось что они с ним честны. А теперь когда их план провалился, вообще не вижу смысла в нем. Зачем он им? Пока это остается для меня загадкой.
Свободное время я даром не теряю (отдых в трактире не в счет!), я учусь обращению с перстнем, надо признать что я достиг в этом некоторых успехов. А вот различные, непонятные сны и видения меня больше не тревожили. Хотя если быть честным, то когда первые впечатления и страх прошли, меня начал раздирать интерес: Что это за место такое Анндэрин? Как назвало его, то дерево. И что это были за люди в той беседке, во сне?
- Керен! Очнись! – вновь крик Рэла вырвал мое сознание из океана мыслей.
- Чего опять?
- Ты слышал что я сказал?
- Рэл… я тебя не слушаю, - с усмешкой сказал я.
- Ты меня поражаешь…
Поднявшись я направился к выходу.
- Эй, Керен ты куда? – послышался оклик Рэла.
- Что бы ты не оскорблялся, я пойду и подумаю, а ты пока посиди здесь.
Выйдя из трактира, во избежание преследования Рэла, усилием воли, я остановил время. Замер, не справившийся со своей ношей, падающий человек с корзиной, остановились идущие люди и флюгеры на крышах домов. Что бы не тратить много сил я побыстрей забрался на один из домов, уселся на крыше и возобновил ход времени. Полезная вещь этот перстень, наверняка он не только это умеет, было бы интересно узнать что еще. С высоты дома, - а я выбрал далеко не саамы маленький, - было видно, по меньшей мере, половина Зиннэра. Ходили люди, некоторые шли со скотом, все было суетливо. Даже до сюда доносились крики, спорящих торговцев, от базара. Над остальными строениями возвышался дворец и, немного ниже его, башни Зиннэрской гильдии магов. И в небе, над всем этим, возвышалось солнце завершая эпическую картину.
Так я и просидел с пару часов, пока сзади не послышался треск энергии и не заговорил знакомый голос Рэла:
- Думал я тебя здесь не найду?
- Рэл. Я не прятался.
Он сел рядом и оглядел пейзаж.
- Красиво, - заметил он.
Неожиданно, прямо перед нами, взорвался красный огонек, появившийся прямо из воздуха. Из него выпал свиток, упав на колени Рэла.
- Ух ты! – воскликнул он. – Ничего себе! Как это, с помощью аннарской магии, такое сделали?
- Смотри. – Свиток был скреплен печатью ордена чародеев – загадочный знак, явно аннарского происхождения. – По твою душу пришли?
- Не знаю, - удивленно сказал Рэл.
Избавившись от печати и развернув свиток начал монотонно читать:
- Уважаемый чародей Рэлин. На выпускном экзамене подготовительно школы чародеев вы получили высший балл, что говорит о вашем несомненном таланте. В связи с недостатком магов нам приходиться искать помощь у выпускников. Ныне проводящиеся магические работы требуют большого количества людей понимающих толк в магии и вы как никто другой подходите на эту роль. Награда гарантирована. Подпись: с уважением архимаг ордена чародеев города Риднор. Напишите ответ.
Как только Рэл дочитал, в воздухе, тем же путем что и свиток, появилось перо и подлетело к, уже чистому листку.
- Эээ, - произнес Рэл, - Что писать? – Это он уже обратился ко мне.
- Постой. Мы что, уходим из Зиннэра?
- А почему нет? Что нас здесь держит? – удивился Рэл.
Я заметил что перо активно бегает из стороны в сторону, записывая наш разговор.
- Эй! – возмутился я. – Не записывай это!
Перо остановилось, кувыркнувшись, остановилось противоположной стороной и, парадируя метлу, стерла слова, после чего снова повисло в воздухе в полной готовности писать.
- Записывай! – скомандовал Рэл. – Я с радостью приму ваше предложение и в срочном порядке прибуду в Риднор, - он ненадолго задумался и добавил. – С другом. Подпись: с уважением Рэлин.
Записка снова свернулась и вместе с пером исчезли в красной вспышке.
- Успокойся Керен. Нам же нужны деньги? А они обещали вознаграждение, - поспешил оправдаться Рэл.
- А вдруг это ловушка? – предположил я.
- А вдруг нет?! – отпарировал мой настырный друг.
- Ладно. Уговорил. Отправимся мы в твой Риднор.
- Тогда пошли как следует отдохнем и выспимся.
И мы отправились в «Луну и Ночь».
А собственно самой ночью меня ожидал сюрприз. Как только я заснул я очутился в, уже знакомом, саду. Сложно сказать обрадовался я, или огорчился – скорее обрадовался. Снова это приятое чувство, это солнце, эти цветы. Все было точь-в-точь как прошлый раз, за исключением одной детали. Я был не один. Радом стояла какая-то очень красивая, зеленоглазая девушка. Мне поначалу показалось что она принадлежит к эльфийскому но приглядевшись понял – она человек. Увидев меня она попыталась спрятаться, но поняв что я все ровно ее уже заметил, осталась.
- Здравствуй! – поприветствовала она.
- Здравствуй, - эхом отозвался я. – Мы не могли раньше встречаться?
- Нет, не могли. – Она приятно улыбнулась. – А может и могли. Я Инриона!
- Керен. – Я деликатно взял ее руку, слегка коснувшись губами.
- Вы дворянин? – с интересом спросила Инриона.
- Нет. Я – грубый, пошлый вояка.
Она засмеялась, выдергивая руку.
- Больно у вас хорошие манеры для такого. Но Если это правда, то мне с вами не по пути! – гордо отрезала она, не переставая улыбаться.
- Очень жаль.
- Глядите! – выкрикнула Инриона, мгновенно выйдя из образа. – Опять та беседка!
- Опять?!!! – Все мои мысли захватило, немереное, удивление: если она сказала «опять», то она уже ее видела!
Инриона только поняла смысл своей фразы, но ее это только позабавило.
- Чему вы удивляетесь? Думаете вы одни по садам разгуливать можете? У меня тоже есть медальон!
- Какой медальон? – не понял я.
Тут настал ее черед удивляться, но это удивление быстро прошло.
- Неважно! – отмахнулась Инриона.
Она побежала в сторону беседки, я ринулся за ней и… проснулся.