Дэннер

--- А... ага, - только и сумел выговорить я, в какой-то прострации перехватывая девку поудобнее и с энтузиазмом, воистину достойным лучшего применения, уставившись на мокрую грязь поверх асфальта. - Погоди... Э-э, Майя?!
Она кивнула, зачем-то вцепившись мне в рубаху. И едва заметно задрожала. Еще бы...
--- Ну и дела, - сказал я, прекращая безрезультатно гипнотизировать близлежащую лужу. - Ничего не понимаю. Я ж тебе нож вогнал в сердце. Вот этими вот руками. - Я попытался, было, поймать взгляд девочки, но она успела довольно шустро для раненой уткнуться мне носом в грудную клетку, стратегически прикрывшись при этом косичкой. Я вздохнул.
Надо к дому шагать.
А чего еще мне остается делать, интересно?..
Я вошел в дом и принялся подниматься по лестнице.
--- Слушай, Майя. Ну объясни ты мне хотя бы что-нибудь, а. Я же ровным счетом ничего не понимаю.
Майя в ответ захрипела и, деликатно вывернувшись из моих рук, сделала доблестную, но, в целом, совершенно безнадежную попытку идти самостоятельно, уперевшись лбом мне в бок и отчаянно цепляясь за грязно-зеленую стену подъезда. Помотала головой, отчего ей, видимо, сделалось хреново окончательно, и пришлось снова ее подхватить. Зажившие раны отозвались далекой быстрой иголочкой почти что незаметной боли. А хорошие у них медики, в другом мире. Интересно, моя... тьфу ты, черт... я хотел сказать, Аретейни тоже такой талантище?..
--- Виси уж, - процедил я сквозь стиснутые зубы - что-что, а все же, - хоть и немного, - но больно. - Героиня... - Мы поднялись на следующий пролет, где я едва не припечатал Майей о батарею центрального отопления. - Как там дела-то, в городе?
Майя шевельнулась, поудобнее обхватывая меня за шею слабеющими руками. Речь у нее сделалась совсем тихой и невнятной. Плохо.
--- Н-нет, - разобрал я. - Вы... вы нам помогли.
--- Я?! - окончательно ошалел ваш рассказчик, вследствие крайнего изумления стукаясь о все ту же несчастную батарею и даже останавливаясь. - Чем же это, интересно? Тем, что охрану на воротах города перерезал или тем, что охотников расстрелял как китайский офицер - наркоторговцев - то есть, быстренько и отнюдь негуманно?.. Да мне, если хочешь знать, до сих пор стыдно.
Майя бессильно откинулась мне на плечо. Глаза лихорадочно блестели из-под полуприкрытых век. Черт!..
Черт, черт, черт! Ну я и тормозной механизм ходячий! В туман же уйдет девка, вот-вот концы отдаст - а я тут встал как памятник самому себе!..
Что?.. Ну, да, убил я ее. Ее - да не ее, похоже. Из тумана не возвращаются. К тому же, сейчас я наловчился отличать ребенка от кирси - да хоть бы и под балахоном. Не она это. Просто одно лицо. Странно...
За всеми этими размышлениями я успел метеором взлететь на пять пролетов - черт бы побрал спиралевидные лестницы в подъездах и тех инженеров, которые их проектировали - и ведь, явно спьяну. Нет, ну а вы бы без поллитра спиралевидную лестницу придумали на их месте?.. Полагаю, нет. Без поллитра вас по спирали на ровном месте уж точно не поведет. Хотя... да чего это я, в самом деле, знаю же я вас, ребята. Вы и не такое можете.
Туман, чувствую себя Скарлетт О`Харой, ну честное слово. Да только я, в отличие от вышеупомянутой героини, не располагаю роскошью откладывать мысли на завтра. Мне необходимо действовать - и действовать быстро. Иначе и двух шагов я в этом мире не пройду. А мысль от действия - неотделима. Всегда. Ну, или почти всегда. В бою, к примеру...
А, ладно. Это я от усталости так заболтался, не обращайте на меня внимания... Ключи, ввиду занятости рук Майей, извлечь не представлялось возможным, и мне пришлось отпинать окованным сапогом несчастную дверь. Услышав быстрые шаги внутри, я в ожидании Ласточки, привалился плечом к двери и честно попытался отдышаться. А Майя вдруг приоткрыла глаза и заговорила чуть яснее.
--- Спасибо вам, Дэннер. Вы очень нам помогли. И я здесь... - тут голос сорвался, и девочка продолжила хриплым полушепотом. - я здесь отчасти затем, чтобы... чтобы поблагодарить вас. – После столь длинной тирады ей пришлось замолчать надолго, снова откинувшись мне на плечо и тяжело переводя дыхание. Ну, чего там Ласточка копается?.. Девка уже бредит... Я вздохнул и осторожненько опустил раненую на пол, принялся стаскивать с себя куртку - нечего ей простужаться, а то кто ж будет детей рожать - не мужики же.
--- Давай, перевяжу хоть...
--- Дэннер... - Майя перехватила мою руку. - Не нужно... я умру, наверное.
Я нарочито презрительно фыркнул. Чтобы подобные умные мысли из ее головы распугать - и желательно, надолго. Ишь ты, героиня нашлась.
--- Еще чего не хватало. Тоже мне, Сережка с Малой Бронной, лежи уж тихо... - Я, дотянувшись, стукнул в дверь еще разок. Ободрал руку.
В груди неприятно похолодело.
Может, не слышит?.. Или спит?..
Да нет же, я ведь слышал ее шаги!
Никто не отозвался.
Сырой весенний воздух вдруг куда-то исчез, вместе с примесью такого родного запаха влажной извести - дом старый, а под нами, наверное, подземный резервуар... может, метро... когда-то было...
Ненужные, отстраненные мысли проносились стремительно, мелькая быстрыми ласточками, тяжелый хрип Майи, казалось, тупым зазубренным ножом болезненно вспарывает буквально давящую толщей тяжелой, неподвижной воды, тишину. Я едва не свалился, вовремя подставил ладони, ощутив легкое покалывание песка и осколков краски в кожу, судорожно вдохнул, стараясь понять, куда же это воздух делся. Голова закружилась.
Что это со мной?.. Раны?..
Нет, вроде, непохоже.
Так, все, некогда! Соберись, Селиванов, соберись! Поднимайся! Да вставай, же, идиот ты недобитый! Можно подумать, хуже не бывало!.. Да что же это...
Я распрямился пружиной, одним движением сдернул с себя куртку, завернул в нее Майю - она была настолько маленькая и хрупкая, что уместилась там почти ж-то целиком и, выхватив пистолет, выстрелил в замок на двери. А вот, не поможет. Мне ее не выбить. При всем желании. Эти двери - они крепкие, они как бункер - на случай нападения тварей...
Осознав, наконец-то, что нечего было впустую растрачивать драгоценные патроны и ломать замки, я обессиленно опустился на ступеньки. Воздух снова появился - да в таких количествах, что у меня даже голова закружилась - как тогда, когда мы все из коллектора вылез... хм, выползли. Пульс набатом отдавался в висках - часто-часто. Кровь побежала по венам с такой скоростью, что у меня мелькнула очередная неуместная мысль, что, вскрой я сейчас себе запястье ножом, фонтан достанет до потолка.
Вас удивляет, что я думаю про окровавленные потолки в такой момент?.. А что мне еще остается делать - внутрь-то мне не попасть. Майю сейчас лучше не трогать - аптечка аптечкой, но чтобы зашить рану надо одежду срезать. Замерзнет. А в госпиталь я ее просто не донесу - помрет по дороге. Знаете, размышления о всякой ерунде здорово помогают отвлечься, когда плохо.
Интересно, почему у меня всегда не хватает патронов?.. Особенно в самые ответственные моменты. Может, нечего палить по всему, что движется, а, Селиванов, щедрая ты душа?..
Я сплюнул. И ведь никого вниманием не обделю, черт побери. Остальным - меч. Самая экономичная в мире штука.
Туман побери...
Я поднялся и позвонил в соседнюю дверь. Разумеется, все сейчас на дежурстве - мы ж сколько народу потеряли в ходе последнего рейда. Я без сил облокотился на дверь, уткнувшись носом в собственную руку. Артерия все еще часто пульсировала.
И тут-то до меня, наконец, дошло, в чем, собственно, дело. А когда дошло, я отпустил несчастную дверь и, на этот раз привалившись к ней спиной, невольно рассмеялся, так, что, наверное, на весь подъезд было слышно.
Дурак ты, Селиванов. Все-таки дурак.
Ты же просто испугался.
Впервые - и даже не за себя. Странно?..
Возможно.
Наверное, странно.
Но зато интересно!
Нет, серьезно. Я становлюсь живым.
Я выругался, сообразив, что снова теряю время и, накрыв Майю на всякий случай еще и свитером, с предельно возможной скоростью кинулся в участок.
--- Кондор!..
Черт, его же нет здесь, он же раненый! И никого нет! Черт, черт, черт!
Я спрыгнул с подоконника запертого окна - ногти царапнули по серебряной обшивке - метнулся к двери участка, с силой дернул за ручку. Заперто.
Включил рацию - но и она молчала.
--- Кондор! - во всю силу легких заорал я. - Веррет, черт тебя побери! Лидия!.. Кто-нибудь!..
В небе, среди рассеивающихся облаков, кружила одинокая тварь. Она отозвалась мне протяжным клекотом.
--- Да вы что все, вымерли, что-ли?.. - ни к кому не обращаясь, прошептал я, слушая эхо голосов от стен. Пульс вдруг замедлился. Мир будто накрыла огромная плотная сине-прозрачная тяжелая волна - я машинально переключился на энергетическое восприятие.
Так.
Плохо дело.
Во всем огромном, слитом корпусами, многоэтажном здании патрульного участка, во всем госпитале, стоящем неподалеку, на всей, застроенной частными сельскими домами, включая дом Нэйси и Лесли, улице, во всем городе, наконец, я не чувствовал присутствия ни единого человека.
Только далекой звездочкой неровно вспыхивающая, жарко-алая, лихорадочно пульсирующая энергия раненой Майи.
--- Ничего, - зачем-то шепотом заговорил я, - ты не бойся... от такой маленькой раны еще никто не умирал... - И тут же - невпопад:
--- Да где же вы все?..

Алиса

Нэйси вдруг не выдержала. Она ухватила меня за руку и потащила прочь от огонька - да с такой силой и скоростью, что мне пришлось перейти на легкую рысцу - чтобы она меня по земле не тащила - свалюсь же. Нет, это уже просто беспредел какой-то!..
--- Нэйси! - Я отчаянно уперлась, но поскользнулась на грязи и едва не пропахала ее же носом - благо, держала меня Нэйси Баррет крепко. Так крепко, что я едва руку не сломала, потеряв равновесие. И рука онемела.
Но самое главное - мы бегом удалялись от огонька, а это недопустимо!
--- Да Нэйси же!! - Слезы мешали мне кричать, но я кричала все равно, потому что не могла не кричать! - Отпусти меня! Если я не раскрою хотя бы одно маленькое явленьице - мне ни за что не поступить в патруль!!
Слова вырвались прежде, чем я успела сообразить, что это, собственно, за слова такие. А Нэйси так резко остановилась, что как будто бы налетела с размаху на какую-то невидимую стену, и глаза у нее сделались пустые-пустые, и ярко, пронзительно зеленые, почти как у Дэннера. Только у Дэннера радужка изумрудно-зеленая с золотистыми искрами, как молодая листва на его рисунках, а у Нэйси - зеленый цвет ослеплял, резал глаза - так она удивилась. Даже помолчала немножечко, замерев в одной позе, как будто ее столбнячка болотная зацепила. Она стояла и молча глядела широко распахнутыми ярко-зелеными глазами прямо перед собой. Затем медленно обернулась.
--- Алиса... - очень медленно сказала Нэйси, словно резинку для обкладки растягивала - как ее отец, который раньше на электростанции работал. Мы ее попросту генератором зовем обычно. - А-ли-са-а... А-алис-са...
Вот, заладила. Может, ее зацепил кто, пока я не видела?.. Зрачки нормальные.
--- Ты... ты тоже хочешь поступить в патруль?!! - вспомнила человеческий язык Нэйси Баррет - правда, немного истерично вспомнила, ну это ладно. Хоть ясно теперь наверняка, что не инфицированная. - А тебе-то зачем в патруль?!!
Я рванулась, было, обратно - но Нэйси снова удержала.
--- Да что за истерика?! - почти закричала она, встряхнув меня за плечи. И вдруг глаза у нее потускнели, быстро становясь пепельно-серыми. - Алиса... ой, Алиса!.. а ты.. ты, случайно...
--- Я люблю спать ногами поверх одеяла! Нэйси, это действительно я! Я не тварь! Пусти! Если я не поступлю в патруль - Дэннер меня так никогда и не заметит!
На этот раз Нэйси плюхнулась на землю. Точнее, на мост. Мы успели добежать до моста, и сквозь дырки в нем я видела шумно проносящиеся внизу темно-бирюзовые волны. Эта вода никогда не станет бурой от грязи - маленькие темно-бирюзовые существа в ней окрасят и грязь. Ух, и много же развелось в последнее время микрофауны с чернилами в животе! А все потому, что сами они темно-бирюзовые, надо же им как-то маскироваться. От более крупных тварей.
--- Река поднялась, - промолвила Нэйси после недолгого молчания, по-прежнему глядя в одну точку прямо перед собой. Я присела и подставила ладонь брызгам. Ближайшая волна окатила мне руку.
--- Я люблю его, понимаешь?.. - Я отрешенно смотрела как прозрачные сине-зеленого оттенка капельки сбегают по ладони. - А как он меня заметит, если у него своя жизнь.
--- У каждого своя жизнь, - заметила Нэйси, устраиваясь по-турецки. Глаза у нее слегка потускнели и теперь рыжели потихоньку, как листья по осени. - Нехорошо в чужую жизнь вмешиваться.
--- Да?.. - отрешенно отозвалась я, глядя на капельки. Как слезы. - А он мою спас...
Все произошло в считанные секунды.
--- Тварь!! - Нэйси вскочила, выхватывая пистолет и стреляя в стремительно мелькающие, как у бабочки, перепончатые крылья. Тварь взвыла, крутанувшись в воздухе, я тоже выхватила оружие, мы с Нэйси встали спина к спине, прикрывая друг друга.
Но тварь оказалась не одна.
Из серых клубящихся облаков вынырнули еще пять, и все ринулись на нас. У них были длинные морды, будто клювы, только на самом деле это были челюсти. Длиннющие. С двумя рядами мелких пилок треугольных зубов. Я успела разглядеть.
Они метались очень быстро и беспорядочно, мешая друг другу, затем я поняла, что они просто дерутся за добычу. То есть, за нас они дерутся.
--- Бежим! - заорала Нэйси, потащив меня за руку - и мы понеслись по мосту, перепрыгивая дырки и трещины - весь мост был покрыт сетью трещин как древняя звездная карта, а дырки в мосту - это звезды. И мы прыгали через эти звезды, а трещины бежали, змеились из-под ног - старый мост вот-вот грозил обрушиться, а мы все бежали, и я видела совсем близко поднявшиеся темно-бирюзовые волны, хотя мост был очень высокий. Наверное, залило всю пойму, нам не выбраться - только до конца моста.
Твари неслись за нами неслаженной беспорядочной стаей, оглушительно галдя и на лету сшибая друг друга. Позади тяжело шлепнулась одна, затем вторая, третья тяжело перевалилась через перила моста и плюхнулась в реку, подняв каскад брызг. В этой части города мы раньше почти не бывали. Здесь безлюдно, и некому помочь - оно и верно, это окраина, и по берегам реки тянется исполинская промзона - раздолье для тварей.
Заводские корпуса черными прямоугольниками рассыпались далеко внизу, и крыши их выступали из-под воды на один-два этажа. Дальше берег полого пополз вверх, обнажая здания, трубы, переходы и галереи - все это стремительно неслось нам навстречу. Почему мы решили перебежать мост вместо того, чтобы вернуться в обжитую часть города - не знаю. Наверное, дорогу назад перекрыли твари, и мы просто бежали вперед, хоть и знали, что там, впереди - нас разорвут на мелкие кусочки - если до этого мы не наткнемся на ловушку. Они, небось, там на каждом шагу.
... И вдруг прямо перед нами тяжело приземлилась огромная летучая тварь. Мост содрогнулся до основания. Мы резко остановились - а из черной россыпи заводских корпусов поднялась вдруг целая туча тех, с длинными мордами. Они так оглушительно галдели, клекотали и стрекотали, что у меня заложило уши. Стая была просто огромна - и она неслась к нам, на зов этих, первых.
А большая тварь, походившая на толстого темно-серого, как пепел, воробья с непропорционально огромной для такого туловища длинномордой головой, расправила крылья. И сделалось не видно стаи.
--- Если сейчас она ими взмахнет... - глядя на нависшую над головой тварь, тихонько пробормотала Нэйси. Она крепко сжимала мою руку. Я и сама знала, что будет, если тварь взлетит. Мост обрушится.
И нас всех погребет под обломками.
... Все-таки Нэйси соображает быстро. Не зря я ее взяла с собой.
--- Бежим! - выдохнула она. - Между лап, в разные стороны. Раз, два, три - побежали!
Мы что есть сил, кинулись под тварь. Только бы не присела... Но она вдруг протяжно вскрикнула, крутанулась на месте, отчего мы с Нэйси, сбитые с ног, кубарем покатились вниз по мосту, к берегу. Все смешалось, я слышала только вопли тварей и чувствовала, как больно врезаются в тело камни, один раз наткнулась на особо крупный, несколько раз мне показалось, будто я переломала себе кости, наконец, впечаталась во что-то и потеряла сознание.
--- Алиса!.. Алиса, очнись!..
Не знаю, сколько я так провалялась, Нэйси трясла меня, звала, и было невероятно больно. Я заметила, что у Нэйси голова разбита в двух местах, а руки - один сплошной кровоподтек, бинты изодрались и сползли. Впрочем, они все равно грязные, что толку.
--- Вставай скорее! - сказала Нэйси. В довершение ко всему, пошел-таки долгожданный черный дождь. Я досадливо смахнула вязкую черную градину, но она все равно мазалась и воняла. Ощущение было такое, будто облили мазутом. Нэйси застонала, попытавшись подняться и тут же припав на поврежденную ногу.
--- Растянула связки, - сквозь зубы процедила она, хватаясь за плечо и снова упрямо пытаясь подняться. - Пойдем. Вон, гляди. - Нэйси кивком головы указала наверх.
Да, картиночка та еще. Мелкие твари окружили крупную и всей стаей - голов сто, не меньше - ее атакуют, а она вертится, недовольно орет и отбивается крыльями.
--- Пошли! - дернула меня Нэйси.
И одна тварь таки достала "воробья". Преодолев защиту крыльев и костяного гребня на голове твари, она стремительно метнулась в атаку - ей помогала ее природная нескоординированность. Она ей помогала, она же ее и погубила. С разлета тварь врезалась длинной острой мордой в глаз "воробью", высвободилась, уперевшись всеми четырьмя лапами, взлетела и - не успела уклониться от сокрушительного удара огромного крыла. А нас с Нэйси потоком воздуха швырнуло через перила, в воду.
Крик "воробья" был слышен даже сквозь толщу воды, в которую мы погрузились. Надо скорее на поверхность - слопают ведь. Здешняя часть реки наверняка кишит самыми разными тварями. Впрочем, если так - то мы уже не успели. Но ведь попытка - не пытка, так же?..
Я вынырнула, отфыркиваясь, вытащила Нэйси, которая так и не отпустила мою руку - ей было тяжело плавать с поврежденной ногой.
--- Быстрее!! - немедленно завопила Нэйси, отчаянно гребя к берегу - бесполезно. Течение подхватило нас и вынесло на середину реки. Настолько сильное, что бороться с ним не получалось, и мы, разбитые, оглушенные, едва удерживались на воде. - Она взлетает!!
Тварь и правда расправила крылья, разбежалась и оттолкнулась.
Мост с грохотом и плеском обрушился, круша ветхие заводские корпуса, твари с оглушительным криком взрывом прыснули в разные стороны.
Тут сзади догнала волна, и нас швырнуло вперед. Моста мы больше не видели.