Глава III
Пустоши
Чем дальше они уходили от деревни, тем пустынней становилась местность. И, наконец, остались только странные кусты, каменистая почва и огромные разломы в ней. Небо стало каким-то серо-красноватым.
- Неужели, здесь все такое... мертвое? – спросила Мия.
-Может и не все... – ответила Анара, печально посмотрев на небо.
Они подошли к одному разлому. Дна не было видно. Анара кинула в разлом камень и стала прислушиваться. Они стояли долго, но стука так и не услышали.
- А что здесь было раньше? – спросила Мия.
- Сейчас это трудно сказать... – вздохнула Анара.
- Если я не ошибаюсь, - говорила Лилит, - раньше, когда-то давно здесь жили минотавры. Видите эти каменные изваяния?
Около куста стояло что-то напоминающее неровную каменную вилку. Мия подошла и смела рукой песок сверху. Она увидела голову быка, злобно глядящую на нее.
- И правда, минотавры! – воскликнула Анара. – Может, некоторые племена еще живут здесь?
Они прошли еще немного и увидели какие-то землянки. Около них суетились быки, ходящие на задних ногах и в одежде.
- Вот они! Минотавры! – сказала Анара.
Девчонки и Лилит быстро побежали в эту маленькую деревушку. Минотавры злобно и удивленно посмотрели в их сторону 5 секунд и продолжили заниматься своими делами.
- Бедные! Эта война совсем испортила им жизнь! – воскликнула Лилит. – А раньше они были такими гостеприимными...
Мия внимательно осмотрелась. Минотавры, очевидно, женского пола, сидели около своих землянок в неопрятной одежде и с грустным видом готовили еду. Длинная шерсть на голове напоминала волосы и была заплетена в косы или собрана в хвост. На задних ногах, ближе к копытам росла густая белая шерсть. Передние конечности не совсем стали руками. Это были руки с грубыми тремя пальцами. Но это не мешало минотаврихам удерживать котел или ложку, помешивая ею еду. У всех минотавров имелся бычий хвост. Минотаврики девочки помогали своим матерям по хозяйству. А мальчики носили воду из колодца или кололи дрова. Минотавры старики грустно и даже не шевелясь, сидели на скамейках близ домов.
- Кто вы? Зачем пришли? Уходите от сюда! – послышался хриплый голос слева.
Путницы посмотрели на того, кто задал им эти два вопроса и невежливое приветствие. Они увидели старого сгорбленного минотавра в плаще и с палкой в руке. Наверное, она служила костылем. Но группа разноцветных перьев на верхушке смущала это предположение.
- Здравствуйте, - сказала Анара. – Мы идем в королевство Трех Волшебников...
- Идете... – передразнивая, сказал старик. – Что ж вы, волшебники телепо... как ее там... телепортацией не пользуетесь?
Старик медленно и опираясь на свою палку проковылял к ближайшей скамейке. Путешественницы пошли за ним. Он сел на скамейку и глубоко вздохнул.
- Эх, что за времена были лихие! – сказал он, задумавшись. – Можно было этой телепо... телепортацией сколько угодно пользоваться и никто бы за это тебя не убивал...
- Ну я еще не очень умею... – сказала Анара.
- Ну да, молодая еще... Мне б твои годы! Ну, рассказывайте, кто вы?
- Я Анара, это Мия, а это Лилит, наша волшебная собака.
- Мия... Чудесное имя, просто волшебное! Не зря тебя назвали в честь твоей бабушки – великой волшебницы.
- Вы знаете, кто я? – удивилась Мия.
- А что ж тут не знать-то? – захихикал старик. Знавал я твою бабульку. Шустрая такая была!
- Ого!
- Да-а... Стар я стал да немощен... Многое видел, многое...
Старик опять задумался. Но тут в деревне послышались радостные крики маленьких минотавров:
- Они вернулись! Ура!
Детишки побежали к входу в деревню. Их матери поспевали за ними. Старики тоже достаточно быстро ковыляли к воротам. Девочки оглянулись. В деревню вошли минотавры мужчины. Они были на голову выше женщин, крепче и мускулистее. Вероятно, это были охотники. Они несли с собой четырех маленьких животных, похожих на оленей, и мелких, похожих на зайцев. Женщины взяли убитых животных, понесли их к одной большой землянке и положили их в общую кучу. Затем стали разделывать туши.
- Провидец, кто это? – обратился один минотавр охотник к старику.
- Вы помните то пророчество, Керн? – спросил старик.
- То самое пророчество о всемогущей волшебнице? – переспросил минотавр. – О, принцесса, я преклоняю колено перед Вами!
Минотавр опустился на одно колено. Все остальные минотавры сделали то же самое. Мия уже не удивлялась.
- Здравствуйте, - сказала она – Я Мия.
- О, Мия! Была раньше такая могущественная и добрая волшебница! Ваша бабушка! Я Керн, вождь этого маленького племени.
- Очень приятно! А это Анара тоже волшебница и моя собака Лилит.
- Как же давно мы не видели волшебников. В нашей деревне остался только один, он же наш провидец.
Керн указал на старика. Теперь понятно, почему у него костыль был с перьями.
- Мертвецы следят за нами, - продолжал Керн, - они чувствуют каждую примененную магию. Если она мала и ничтожна, то мы можем спокойно здесь жить. Но если кто-то осмелится вершить высшую магию, они приходят и утаскивают его к себе. Мы живем в страхе. Провидец только лечит наших больных и раненых. Он уже очень стар и вскоре мы се останемся без целителя и умрем...
- Может, я могу вам чем-нибудь помочь?
- Ты что! – воскликнула Анара. – Ты нам живая нужна!
- Вообще-то можете, - сказал Керн. – Теперь у нас есть три волшебника, и мы можем устроить засаду этим скелетам!
- А что, очень даже неплохо! – сказала Мия. – Анара, давай!
- Ну, ладно!
- Я говорил, что они следят за нами. И если кто-нибудь из вас поколдует сильно, то они придут, и мы сможем напасть на них!
Через некоторое время Керн приказал всем женщинам, старикам и детям спрятаться в домах. Мужчины ждали в засаде. Старик-целитель, Мия и Керн спрятались недалеко от входа. Анара согласилась быть приманкой для мертвецов, и что-нибудь колдовать...
Через некоторое время вдали послышались хруст и шаги. Несомненно, скелеты шли сюда. Они шли медленно и осторожно. Их было 20. Маги в длинных черных или сиреневых плащах и со странными головными уборами охраняли отряд с боков. Впереди шли пешие воины-скелеты в серых шлемах, в доспехах, с мечами. За ними ехали всадники на скелетах лошадей. Где-то в центре шли скелеты лучники. Мия ужаснулась. Такой ужасающий вид был у мертвецов. Как они видели, если в пустых черных глазницах не было глаз? Как они шли, если у них были только кости без мышц? И как они вообще могли существовать, раз у них нет сердца? Просто бессердечные, бездушные существа...
Отряд скелетов остановился у входа в деревню. Какой-то воин на скелете лошади выступил вперед и вместе с ним один маг. Они внимательно осмотрели деревню.
- Это засада, сир, - сказал маг. – Здесь слишком тихо.
- Я знаю, я знаю, - проскрипел в ответ всадник. – Пора поставить этих выскочек минотавров на место. Кто это?
Всадник указал на Анару. Она стояла посреди деревни и управляла летающим голубым шаром. Отряд по команде главного всадника направился к ней. Анара продолжала колдовать, как-будто не обращая внимания на мертвецов, которые остановились в нескольких метрах от нее.
- Кто ты, мерзкая девчонка, посмевшая колдовать в этих местах?! – воскликнул всадник.
Анара направила летающий шар на всадника. Он укрылся от него шитом.
- Неважно, кто я, важно то, что тебе от сюда не уйти! – воскликнула Анара.
С этими словами все минотавры выскочили из засады и окружили отряд мертвецов, но не напали на них. Испуганные пешие воины собрались в кучу, закрываясь от минотавров щитом и держа наготове мечи. Лучники держали наготове луки со стрелами.
- Ты что, девчонка, хочешь справиться с нами при помощи этих дряхлых быков?! – и всадник громко рассмеялся.
- Не смей обижать моих друзей! – раздался голос Мии, и она вышла из-за камня вместе с Керном и стариком-целителем.
Всадник явно опешил. Его и без того белые кости стали еще бледнее. Но ни проронил ни слова
- О нет!!! – закричал маг. – Принцесса вернулась!!!
- Вперед!!! – закричал Керн. – Разбросаем косточки по земле!!!
Все минотавры бросились на мертвецов и начали рубить им головы. Маги-скелеты залезли в середину отряда и вместе с лучниками начали атаковать наступавших противников. Всадники бросились в самый эпицентр битвы. Пешим скелетам повезло намного меньше. Минотавры были на две головы выше и рубили их черепа с легкостью. Анара подбежала к целителю и Мие и сказала:
- Повторяйте за мной: thenatomus kularis guru!
- Thenatomus kularis guru! – стали повторять целитель и Мия.
Они повторяли это заклинание снова и снова. Анара направила в сторону скелетов свой посох, старик минотавр свою палку с перьями, а Мия одну руку. Из них вдруг вырвалась мощная магическая энергия и направилась в эпицентр боя. И тут все скелеты взорвались.
- Ура! Работает! – воскликнула Мия.
- Еще бы! – сказала Анара. – Стреляйте в магов!
Самый главный маг, который стоял рядом с всадником-капитаном, шепнул что-то испуганному пешему скелету и тот помчался к выходу. Мия прицелилась, сказала заклинание, и мощный магический поток достиг его и взорвал.
- Ух ты! А ты меткая!- воскликнула Анара. – Они хотят предупредить остальных! Не дайте никому бежать из деревни!
Многие минотавры быстро составили баррикаду у выхода и не подпускали к выходу никого.
Вскоре со скелетами было покончено. Их кости валялись на земле, а радости минотавров не было предела.
- Спасибо тебе, дорогая принцесса, и тебе, волшебница, за все, что вы сделала для нас! – сказал Керн. – Мы все ваши вечные должники!
И все минотавры преклонили колено перед Мией и Анарой.
- Да что вы? Мы всего лишь помогли вам! – сказала Мия.
- Да, помогли народ без магии и всякой надежды на спасение!
- И что же вы будете делать дальше? – спросила Анара.
- Ну, для начала покинем это гиблое место и отправимся искать наших братьев, которые все еще живут в этих пустошах. Нам нужно воссоединиться для борьбы против мертвецов. Но нужно торопиться, отряды в несколько раз могут вернуться и погубить нас всех!
Все минотавры бросились собирать свои вещи в дальний поход.
- Я рада, что мы смогли помочь еще одним, - сказала Мия и расплылась в улыбке.
- О, добрые волшебницы, - сказал старик-целитель, примите эти ожерелья в знак нашей вам благодарности.
И старик надел девушкам на шеи ожерелья из перьев и разноцветных деревянных бусин.
- Они будут охранять вас от злых духов.
- Спасибо, целитель, а теперь мы отправимся дальше, - сказала Мия.
Она, Анара и Лилит направились к выходу их деревни.
- До встречи, волшебницы! – прокричал им в след Керн. – Мы еще с вами увидимся!