Глава 22
Пронзительно зазвучал горн. Щелкнули пружины, заиграли тугие тетивы - снаряды взмыли в небо. Десять баллист произвели единовременный залп. Мешки из шкур утяжеленные свинцом со свистом полетели по дуге, стремительно вращаясь вокруг своей оси. Пролетев ущелье и оказавшись над головами полиротов, мешки, звонко хлопая, разорвались на части. Белая полупрозрачная жидкость вместе с осколками разбитых ампул дождем обрушились на головы копьеносцев.
Душераздирающие крики сотрясли воздух и скалы. По всей площади, что накрыла жидкость, воины падали, корчась от нестерпимой боли. Жидкость в мгновения разъедала доспехи, одежду, кожу, мясо, даже кости... Испарения выедали глаза и легкие изнутри. Те витязи, на которых не попала едкая жидкость, валились на землю в предсмертной агонии, вдохнув испарений. За минуту сотни ратников испустили дух, даже не успев вступить в поединок.
Радостные зловещие выкрики мезоратов дошли до слуха полиротов.
Войны Порядка в ужасе застыли на месте. Крики умирающих постепенно затихли. Шипящие останки витязей, превращенных в донельзя обваренные куски мяса вперемешку с латами и костями, испускали жуткое зловоние, отчего у ратников непроизвольно заслезились глаза, а многие не смогли сдержать подступившую тошноту. Бурлящие потоки крови впитывались в землю, выжигая растения.
Мезораты спешно перезаряжали баллисты.
- Проклятье! – воскликнул Керн, наблюдавший за всем с выступа на Короле Заката. – Что это, нахрен, такое?
Сельвин прижалась к Валадару и задрожала.
- «Гнев демонов», - прошептала она, не желая верить глазам.
- Что за «гнев»?
- Древнее легендарное оружие алхимиков, - бутыль в руке Кватро лопнула, осколки поранили ладонь, и несколько капель крови упало на камни. Но он словно этого и не заметил. – Очень страшное оружие. Уже много столетий оно находится под запретом, а рецепт изготовления уничтожен или потерян.
- Видимо, Тор-Зерат его нашел, - закивала Сельвин. – Или изобрел нечто подобное. Он много лет углубленно изучал алхимию, немало экспериментировал. Что же теперь будет?!
А у подножья горы Тэлвин мчался вдоль строев к искусственной насыпи, с вышины которой за боем наблюдали маг, принц и Легарион с парой сотен эльфов.
- Милториан, они использовали «гнев демонов»! – крикнул геран. – У нас большие потери! Люди напуганы! Нужно отступить!
- Отступать нельзя! – твердо возразил маг, потрясая посохом.
- Но если мы пойдем вперед, весь наш план рухнет! А если останемся, все умрем!
- Они не пойдут вперед, пока целы орудия, - заметил Легарион.
Скорпионы вновь метнули снаряды. Мешки разорвались - смертоносный дождь накрыл фаланги копьеносцев. И снова после предсмертных криков остались лишь изуродованные останки на выжженной земле. Среди полиротов нарастала паника. Воины едва сдерживались, чтобы не покинуть строй и бежать без оглядки.
- Может, стоит подать сигнал Хаору? – предложил принц. – Удар в тыл их бы встряхнул.
- Нет, - замотал головой Тэлвин. – Это не поможет. Еще не все потеряно!
Он направил лошадь вдоль строев мечников, громогласно отдавая приказ:
- Полироты! Отступаем за скалы! В укрытие!
Зазвучали рожки. Командиры полков вторили за гераном. Воины Порядка двинулись под прикрытие гор, освобождая открытое поле перед ущельем. Витязи очень спешили. Порядки нарушились, несмотря на контроль герана, гераниев и гериев. В образовавшейся толкотне многие падали, а некоторые уже и не поднимались, растоптанные каблуками соратников. Паника сковала сердца ратников.
- Так они поубивают друг друга, - хмуро произнес маг.
Королевскую гвардию, Красных и гномов остальные полки вытесняли со своих позиций. Кое-где вспыхнули драки. Особенно рьяно защищали свои позиции Красные с Халарисом. Ополченцы, набранные из крестьян и простых горожан, не выдержав напряжения, бежали вглубь лагеря под прикрытие частокола.
А баллисты произвели очередной залп. И хотя на этот раз большая часть смертоносного дождя пролилась на опустевшее поле, все-таки несколько десятков витязей оказались накрытыми. Это только сильней подогнало полиротов. Еще немного и ситуация могла полностью выйти из-под контроля.
- К порядку! – надрывно кричал Тэлвин, стегая кнутом всех подвернувшихся под руку. – Я вас всех вздерну, увальни! К порядку! Да вы стадо баранов, а не войско! Не ломать строй!
У северной оконечности ущелья мезораты откровенно веселились, глядя на царящий в стане полиротов переполох.
- Да они без боя драпанули! - довольно потер руки Эндорал. – Хваленые полироты. Видно, без Сэдиана они совсем пали духом.
- А что бы ты сделал, когда тебя поливают «гневом демонов» - усмехнулся Фейдан. – Конечно, они такого не ожидали и запаниковали. Геран, может стоит перейти в наступление? За скалами мы их не достанем. А то они успеют перегруппироваться.
- Нет, - покачал головой Терат. – Еще рано. Пока не закончатся снаряды, будем продолжать обстрел. Эй, Кагрек! Цель по скалам. На выступах наверняка засели их лучники.
- Будет исполнено, геат, - последовал ответ.
Инженеры при помощи мезоратов начали разворачивать баллисты к Королю Заката.
- А что, если мы ненароком убьем Жагота? – спросил Фейдан.
- Они пока не добрались до места, - возразил Терат, осматривая горные склоны. – Иначе мы бы уже это поняли. Думаю, несколько снарядов смоют с выступов часть полиротов и тем самым помогут Жаготу быстрее справиться с поставленной задачей.
Понемногу гераниям полиротов удавалось навести порядок. Войска строились, хотя и не без помощи крепких ругательств и свистящих кнутов. Но ополченцы, как забились в лагере, так и не показывали носу. Лишь немногие присоединились к основным силам, но около десяти тысяч из укрытия так и не появились.
- Проклятье, - ругал сам себя Тэлвин. – Что ж это такое?! Битва идет уже более часа, а потери только среди нас! Неважный из меня геран…
От невеселых мыслей его отвлек геран гномов Голин.
- Эй, Тэлвин! - позвал он, дергая конного витязя за штаны. – У меня есть мысль.
- Да, друг Голин, - обреченно кивнул Тэлвин. – Я слушаю.
- Давай отправим в атаку троллей! – возбужденно воскликнул гном. – Троллей не устрашит не их число, ни эта мерзость, сыплющаяся с неба. Тролли скоро пересекут ущелье и сломают их орудия!
- Отличная идея! – воодушевился Тэлвин. – Веди их сюда.
- Признаться, я отдал приказ еще двадцать минут назад, - наивно улыбнулся гном. – Но не мог тебя поймать на месте, чтоб предупредить. Сейчас их приведут.
Валадар неотрывно следил за всеми перемещениями войск Триамского Альянса, про себя отмечая все допущенные Тэлвином тактические оплошности.
- А почему вы не обзавелись парочкой орудий? – спросил он.
- Единственный в стране оружейный цех по изготовлению осадных орудий находится в Арателе, - осуждающе ответила Сельвин, искоса поглядывая на Кватро. – Совет не изыскал средств на постройку нового, или наем иноземных мастеров, как это сделал Тор-Зерат.
- Зато в Колорете простым людям не приходиться питаться одними посулами, - парировал Кватро. – Неморанцы же скоро просто вымрут с голоду.
- Как бы мы теперь все не вымерли, - покачала головой девушка.
- Эй смотрите, - указал Керн. – По-моему здесь сейчас будет жарко.
Мезораты направили Скорпионы на гору, распределив так, чтобы снаряды охватили как можно большую площадь склона. Одна из баллист смотрела точно на выступ, где друзья надеялись тихо и мирно понаблюдать за ходом битвы.
- Быстро, в укрытие! – закричал Валадар, увлекая за собой Сельвин.
Повторять дважды не потребовалось. Кватро, Керн и эльфы со всей возможной стремительностью рванули под прикрытие валунов, а кто пошустрее, укрылся в небольшом гроте.
Снаряды засвистели и, ударившись о склон, разлетались, выплескивая едкую жидкость широко вокруг. Раздались крики. Несколько эльфов захрипели, но скоро затихли.
- Ну и вонь, - зажмурив глаза, простонала Сельвин.
- Молчи! – зажал ей ладонью рот Валадар. – И не дыши!
Они не шевелились несколько минут. Затем Валадар открыл глаза и осторожно выглянул из-за валуна. От десятка эльфов почти ничего не осталось. Еще четверо задохнулись от испарений. Их красивые лица исказились до неузнаваемости. Глаза вылезли из орбит, рты неестественно широко открыты, языки свисают наружу, худощавые тела вывернуты в ненормальных позах. Ничего более жуткого Валадар до сих пор не видывал. Особенно, если учесть что умерли те, кому дарована вечная жизнь.
Витязь опустил глаза на валун. Те места, куда попала жидкость, словно оплавили огнем. Валадар осторожно вдохнул. Легкие как будто чуток обожгло, но вроде не смертельно.
- Все кончено, - сказал он, приподнимая Сельвин за плечи.
Оставшиеся эльфы так же вылезли из своих укрытий. Стараясь не смотреть на останки своих товарищей, не наступать на пораженные участки местности, они молча пошли занимать прежние места.
Из грота показались Кватро с Керном.
- Вот те на те, - почесал затылок орк, разглядывая трупы. – Ну это уж совсем не по чести. Этак пойдет и вы, люди, совсем престанете сражаться в открытую, поливая друг друга из укрытий очередной пакостью.
Из ущелья донесся многоголосый рев. Валадар и Сельвин осторожно посмотрели вниз. По ущелью бежали тролли. Вооруженные огромными дубинами, монстры приближались к войску мезоратов. Баллисты еще не успели перезарядить, а тем более развернуть, так что воины Хаоса готовились принять атаку своими клинками.
Геран мезоратов Терат вместе с приближенными отступил за спины своих воинов. Мезораты, глядя на приближающихся троллей, дрогнули. Никто из них не ожидал встретить здесь подобных существ.
- А они тоже горазды на сюрпризы, - нервно сплюнул Эндорал. – Откуда они взяли пещерных троллей?! Гляди, какие огроменные!
- Их не так уж и много. Сотни две-три, - стиснул зубы Терат, затем крикнул. – Мезораты! Готовьтесь отразить атаку! К обороне! Сомкните щиты, обнажите клинки! И чтоб молодцами у меня!!!
Воины Хаоса, конечно, щиты-то сомкнули. И клинки обнажили… Только разъяренных троллей этим остановить казалось невозможно.
Словно неудержимая волна бушующего моря, тролли накрыли воинов Хаоса. И сразу принялись самозабвенно крушить всех без разбору. Дубины мелькали меж мезоратов то там, то тут. Люди пачками подлетали в воздух, теряя на лету все снаряжение, и падали в нескольких десятках шагов. Тех, кто успевал лечь в надежде спастись от смертоносных дубин, погибал под ногами троллей.
Но и мимо баллист тролли не прошли просто так. Некоторые принялись увлеченно крушить знаменитые Скорпионы, да так, что только щепки и железки разлетались в стороны. Единственное что потревожило троллей, это оставшиеся у Скорпионов снаряды. Мешки разрывались под их ногами, едкая жидкость выплескивалась прямо на них. Хотя шкура троллей и была гораздо толще человеческой кожи, но и они гибли в ужасных мучениях. Правда, тем самым избавляли мезоратов от столь грозного оружия.
Уступая натиску, воины Хаоса невольно попятились. Глядя на смертельные полеты своих товарищей, они отступали шаг за шагом.
- Этого еще не хватало! Ведь побегут же сукины дети, - выругался Терат. – Мезораты за мной!
Геран сам бросился в атаку. Мезоратам ничего не оставалось, как только поддержать полководца. Терат гнал скакуна на ближайшего тролля, который в это время сокрушил сразу с десяток ратников. Геран, не доезжая до тролля с десяток шагов, поднял лошадь на дыбы и одновременно с этим метнул меч.
Бросок оказался безупречен – клинок вошел троллю в шею. Безобразно хрипя, тролль вытащил меч и словно хотел продолжить наступление, но тут из его рта полились потоки кровавой пены. Потеряв равновесие, монстр рухнул замертво.
- Вот так! – воскликнул Терат.
- Слава герану Терату! – вскричали мезораты. – Бей тварей!
Воодушевленные его маленькой, но очень важной победой, воины Хаоса начали наступать.
- Как там обстановка? – спросил Голин, пытаясь разглядеть за каменными грудами хоть что-то.
- Мезораты пришли в себя, - ответил Тэлвин. – Зато баллисты нам больше не страшны. Полироты! Стройся в оборонительные порядки! У них нет больше «гнева демонов»!
Под руководством командиров, полки зашагали к прежним позициям. Впереди вновь выстроились фаланги копьеносцев. Невзирая на понесенные потери, эшелон копьеносцев все еще оставался главным оборонительным рубежом полиротов.
- Не наступать без команды! – приказал Тэлвин. – Всем оставаться на местах! Держать строй!!! И освободите место для фаланги, а то самим придется со всем справляться. Вот, уже хорошо.
В то время, пока полироты строились, мезораты потихоньку теснили троллей. Кидая в них все, что попадется по руку, тыча в глаза и уши копья, людям постепенно удавалось совладать с грозными монстрами. Но тролли и не думали отступать. Каждый из них бился до последнего вздоха. Хотя объяснялось такое поведение вовсе и не безрассудной храбростью, а банальным скудоумием и отсутствием чувства самосохранения.
Тэлвин занял свою позицию во главе королевской гвардии. Рядом стоял полк Красных. Халарис подошел к Тэлвину и ехидно осклабился:
- Ну что, не устал еще гонять своих воинов туда-сюда? Смотри, они лишатся сил и рассудка прежде, чем вступят в бой.
Тэлвин проигнорировал тон Халариса.
- Будь начеку, - устало произнес он. – Мезораты должны наконец начать наступление. А мы обязаны подготовиться.
- Да мы уж давно готовы. Аж руки чешутся. Ждем только вашего высочайшего соизволения…
- Халарис, встань в строй! – раздраженно буркнул Тэлвин.
- Слушаюсь! – картинно поклонился здоровяк.
Халарис прошел к своим воинам, снял с пояса увесистую булаву.
- Ну что ребята, не пора ли размять кости? – спросил он у витязей. – Не все же этим троллям крушить мезоратов.
Красные одобрительно закивали и как по команде схватились за булавы.
- Что ты задумал, Халарис? – крикнул Тэлвин. – Остановись! Это приказ!
Халарис ничего не ответил герану, но обернулся к своему полку и громогласно произнес:
- Отважные сыны Орудэна! Наши сердца пылают, мы не в силах сдерживать доле наш праведный гнев! Так покажем же проклятым демонопоклонникам свою доблесть - возьмем правосудие в свои руки! Помните, с небесного мира на нас взирает всемогущий Тогорр! Докажете, что вы достойны вкушать вино и пищу с ним за одним пиршественным столом в чертогах павших героев! В БОЙ!!!
Халарис побежал к ущелью. За ним с устрашающими криками помчались четыре тысячи воинов в алых доспехах. С высоты скал казалось, будто по ущелью, словно по руслу, потекла река крови.
- Я этого ждала, - неодобрительно произнесла Сельвин. – Халарис все же не выдержал.
- Глупец, - прошептал Кватро.
По приказу Тэлвина ни один полк не сдвинулся с места. Меж тем Красные атаковали мезоратов, пока те еще не успели оправиться от нападения троллей. Завязался бой.
Красные бились словно разъяренные львы, умело орудуя каменными булавами. Мезораты отбивались, но Красные оказались еще свирепее троллей. За двадцать минут им удалось оттеснить воинов Хаоса от ущелья, битва продолжилась в открытом поле. Казалось, еще немного и мезораты отступят. Но их было слишком много, к тому же многие из них бились довольно умело. Вскоре они сумели обступить Красных с флангов.
Халарис сражался в первых рядах. Один взмах его булавы означал смерть одного или даже нескольких мезоратов. Витязь шел вперед по трупам павших врагов, не замечая ничего вокруг. Остальные ратники за ним не поспевали. В итоге Халарис остался один в окружении воинов Хаоса. Размахивая булавой, он яростно крушил мезоратов, не замечая, что потерял шлем, кираса пробита в нескольких местах, наручи сорваны, а из многочисленных ран течет перемешанная с потом кровь. И тут он почувствовал резкую боль в спине. Потеряв равновесие, воин свалился навзничь. В его глазах потемнело.
- Ударили в спину, гады, - прохрипел он, щурясь от яркого солнечного света.
Витязь попытался отмахнуться булавой, но оружие оказалось неподъемно тяжелым. Силы его покинули. Блеснул и просвистел клинок. Голова отважного воина отлетела от могучего мускулистого тела.
Добив Халариса, Эндорал скинул удушливый шлем, отер со лба пот. За спинами мезоратов он увидел яркие доспехи Красных.
- А ну навались! – прорычал он, размахивая окровавленным мечом. – Их лидер убит! Змея осталась без головы!
Еще более получаса Красные отчаянно бились с мезоратами. Но с каждой минутой их становилось все меньше и меньше. Более трех тысяч витязей сложили свои головы, а у оставшихся закончились последние силы. Красные дрогнули. Подоспели свежие силы мезоратов - отважные сыны Орудэна поддались общей панике и побежали. Мезораты организовали преследование.
- Вот она хваленая доктрина великого дома Оруд, - сказала Сельвин. – Бегут так, что аж пятки сверкают.
- Но они храбро сражались, - заметил Керн. – Смотрите, сколько они уничтожили врагов!
- Они бы уничтожили еще больше, если бы хоть иногда слушались приказов, - холодно заметил Кватро. – Они глупцы. Но на сей раз их глупость принесла нам хоть какую-то пользу. Смотрите, мезораты обозлились и наступают. Пришел час Тэлвина явить свою доблесть.
К полудню полироты добились своего. Вины Хаоса вошли в ущелье. И хотя все мезораты поместиться в ущелье не могли, первый шаг к плану Тэлвина был сделан. Ряды копьеносцев разомкнулись, пропустив остатки полка Халариса, и вновь сомкнулись перед лицом врага. Фаланги встретили войско Хаоса острием длинных копий. Быстрая атака мезоратов захлебнулась, завязался затяжной бой. Копьеносцы насаживали мезоратов на копья, словно порося на вертел, а когда копья обламывались, доставали мечи и продолжали сражение.
В то же время и эльфы на склонах не теряли времени даром. Сотни стрел стремительно опускались в ущелье - сотни воинов Хаоса падали под их смертоносным градом. Мезораты терпели огромные потери, но сдаваться явно не входило в их намеренья. На место павших поспевали новые силы, постепенно им удавалось прорвать строй копьеносцев. К битве подключились лучники и пращники войска Порядка. Они посылали стрелы и камни над головами полиротов, накрывая новые волны мезоратов. Перезвон клинков, свист стрел, крики раненых, рев сражающихся заполнили все ущелье и эхом разносились по горам Эрокат. Казалось, отголоски сражения должны дойти до Азгелта и даже дальше.
В свою очередь вождь орков Керн так же не остался в стороне. Набрав груду камней, он сбрасывал их на головы мезоратов, и при каждом удачном попадании громко от души хохотал.
- Ага! Вот тебе, мерзавец! – крикнул он, прибив очередного воина. – Получай! Смотрите как шмякнулся! Ха-ха!
- Что, нашел способ внести посильную лепту в общее дело разгрома врага? – спросил Валадар, наблюдая за манипуляциями орка.
- Давненько не доводилось бить людей, - ничуть не смущаясь, растянул рот в улыбке орк. – Я уже почти забыл, как это весело! Получай!
Очередной камень полетел на встречу с мезоратами, но на сей раз упал на землю, никого не задев.
- А как же твои понятия о честном сражении? – не отставал Валадар.
- Нет, признаюсь - в том, что я сейчас делаю чести мало, - пожал широкими плечами Керн. – Но до чего ж забавно! Не могу лишить себя подобной радости. Тем более в последнее время радости было не так уж и много. А ты не желаешь присоединиться, человек?
- Нет, спасибо.
- Ах да, я запамятовал, - усмехнулся орк. – Ты же больше не желаешь никого убивать. Вот только меня недавно чуть головы не лишил.
- Тебе бы это пошло только на пользу.
Керн неодобрительно хмыкнул, но ничего не сказал. Отвернувшись от Валадара, он пошел набрать еще камней.
Несмотря на жар схватки, погода все же давала о себе знать. Холодный ветер пронизал тело до костей, а температура воздуха с каждым часом опускалась все ниже. Валадар с Сельвин обнялись, закутавшись в плотные плащи. Кватро так же закутался в плащ по самую макушку, неотрывно наблюдая за ходом сражения. Только эльфы, казалось, не обращали никакого внимания на холод. Хотя и на них поверх лат были надеты шерстяные накидки, но их лица сосредоточились лишь на поставленной задаче. Методично и абсолютно идентичными движениями они доставали из колчана за спиной стрелы и пускали в воинов Хаоса. И почти не давали промахов.
Кватро подумал о том, что если бы вместо эльфов на склонах стреляли люди, мезоратам не пришлось бы нести столь ощутимые потери.
- Послушайте, дорогой друг, - обратился он к одному из эльфов.
Эльф обернулся и мелодичным голосом произнес:
- Кио синариа лирала?
- Что, простите? А нормального языка мы не понимаем?
- Понимаем, - с заметным акцентом сказал эльф. – Извините…
- Очень хорошо, - дружелюбно улыбнулся Кватро. – Скажите, по слухам, эльфы непревзойденные лучники? А не могли бы вы подстрелить вон того ратника на коне с большим желтым плюмажем?
Эльф снял сребристый шлем, откинул со лба длинные пряди волос и посмотрел в указанном направлении. Под скалами Короля Восхода гарцевал витязь на гнедом жеребце. Сразу можно было понять, что он руководил атакой, криками и жестами подбадривая мезоратов.
Эльф натянул стрелу и, почти не целясь, спустил тетиву. Стрела в мгновение ока преодолела расстояние до витязя, вонзилась в шею. Раскинув руки, ратник свалился с лошади под ноги мезоратам.
Так погиб гераний второй ступени войска Хаоса Фейдан.
- Отличный выстрел! – похлопал Кватро по плечу меткого эльфа.
И тут уже у лица Кватро просвистела стрела и поразила эльфа в грудь. Остроухий лучник вскрикнул и сорвался вниз. Кватро вскочил с места, обернулся. К их стоянке с тропы приближались лучники войска Хаоса.
- А они-то откуда здесь взялись?! – воскликнул Керн.
Вместо ответа мезораты пустили стрелы. Несколько эльфов погибли на месте. Некоторые получили раны. Одна стрела угодила в левое предплечье орка. Завязалась перестрелка. И хотя эльфы били точнее, мезоратов с каждой минутой становилось все больше. К тому же колчаны эльфов почти опустели.
Кватро, Керн, Валадар и Сельвин укрылись за валунами.
- То-то я удивился, что в их войске нет лучников, - сказал Кватро. – А они, поганцы, пошли в обход.
- Нужно что-то делать, их слишком много, - заметил Валадар.
- Я кое-что могу, - произнесла Сельвин, нащупав на груди медальон Порядка.
Волшебница поднялась во весь рост - направила на мезоратов руки. Из раскрытых ладоней вырвались молнии. Два десятка мезоратов ощутили на себе разряды. Искры разлетелись в стороны. Лучники Хаоса в страхе пригнулись, отступили. Несколько сорвались с тропы к подножью. Но Сельвин на этом не остановилась. Плавными движениями она закрутила снежные бураны, которые так же полетели к мезоратам. Семеро из них замерзли на месте, превратившись в ледяные статуи. Сельвин раскинула руки. Ее глаза помутнели, кончики пальцев покрылись инеем, а изо рта и ноздрей вырвались клубы пара. На тропе из воздуха выросла ледяная стена, полностью перекрывшая путь лучникам Хаоса.
Девушка присела на корточки.
- Ну как вам? – спросила она, пытаясь отдышатся.
- Знаешь, я думал ничего в этом мире меня уже не испугает, - признался Керн. – Но ты только что доказала обратное.
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Валадар.
- Нормально. Просто немного перенапряглась. Но у меня еще осталась мана. Кстати, нужно что-то придумать, надолго их это не задержит.
И в самом деле, мезораты, подгоняемые геранием второй ступени Жаготом, остервенело долбились в ледяное препятствие.
- Отступаем? – спросил Кватро.
- Невозможно, - произнес Валадар.
По тропе, ведущей к подножью, спешили подняться эльфы. Они заняли собой все свободное пространство, и пройти мимо казалось делом невозможным.
- Придется сражаться, - сказал Керн.
Он зажмурился, затем резко выдернул из своего предплечья обломок стрелы. Пошевелив рукой, орк убедился, что сухожилия не перебиты и рука все еще может сжимать оружие.
- Правильно, - согласилась Сельвин, обнажая Этилорт. – Отступать нельзя. Если мезораты захватят склон, они смогут обстреливать наши войска. Мы лишимся преимущества и потеряем многих воинов. Нужно навязать им рукопашный бой.
- Мне нравится ход твоих мыслей, - поддержал Керн, доставая алебарду.
- А мне не очень, - вздохнул Валадар.
Эльфы последовали примеру волшебницы, убрали луки за спины, обнажили тонкие мечи. Глыбу льда сотрясали все новые удары.
К этому моменту мезоратам удалось прорвать линию копьеносцев и выйти из ущелья. В бой вступили полки великих домов и те ополченцы, что остались с войском. Полиротов поддерживали лучники и пращники.
Королевская гвардия и гномы все еще оставались на месте, ожидая приказа Тэлвина. Но геран не спешил. Он намеревался оставить резерв свежих сил. По крайней мере до тех пор, пока мечники и воины с топорами могли сдерживать натиск.
Маг с принцем все еще наблюдали за боем с насыпи. Попутно Милториан руководил слугами и врачевателями, переносивших в лазареты раненых полиротов. Дворак во все глаза как завороженный следил за битвой. Столько крови он видел впервые, хотя и вырос в военное время. Он испытывал неизведанное доселе чувство страха, перемешанное со жгучим желанием помочь своим, вступить в схватку, безжалостно рубить лютого врага.
«Странно, - подумал принц. – А ведь мне никогда до сих пор не доводилось убивать. А все мои друзья уже не единожды сражались. Что они испытали, когда впервые отняли чью-то жизнь?»
Принц вынул из ножен меч, посмотрел на острое, как бритва, лезвие. Затем провел пальцем по клинку и дугообразной гарде. Крепче обхватив эфес, красивыми финтами рассек вокруг себя воздух. Дворак знал, что умеет обращаться с любым оружием гораздо лучше, чем многие бывалые воины. Но ведь для настоящего боя этого мало?! Главное побороть страх и приложить все силы, чтобы рука не дрогнула в нужный момент. Наверное, это не так просто.
Мезораты, хоть и понемногу, но все же теснили полиротов. Возможно, они имели больше опыта или ярости, но войско Порядка постепенно сдавало свои позиции. Витязи сражались на грани физических возможностей, но этого явно оказалось недостаточно. Трупы, отрубленные части тела, оружие и реки крови покрывали поле боя, путаясь под ногами и мешая нормально сражаться. Но это никоем образом не останавливало мезоратов, твердо прорубавших себе путь через головы противников. Еще немного, и полироты могли позорно бежать.
Тэлвин сумел вовремя почувствовать этот момент.
- Трубите атаку, - приказал он. – Пора и нам вмешаться.
Прозвучал сигнальный рожок. С обоих флангов одновременно атаковали гномы и королевская гвардия. Мезораты оказались зажаты в тиски.
А на выступе Короля Заката лучники Хаоса пробили ледяную преграду. Осколки льда рассыпались по тропе и тут же исчезли. Как только это случилось, в мезоратов вновь ударили разряды молний. И сразу их атаковали эльфы и Керн, бежавший впереди всех. Кватро куда-то испарился, а Валадар с Сельвин остались в арьергарде. Девушка была готова к бою, но Валадар ее остановил.
- Недавно я уже чуть не сошел с ума решив, что потерял тебя, - прошептал он ей на ухо. – Не хочу, чтобы это повторилось.
Эльфы с Короля Восхода поддержали выстрелами из луков эльфов, сражающихся с мезоратами на Короле Заката.
Вести бой на узкой полоске горной тропы оказалось делом непростым. Приходилось не только отбиваться от напирающего врага, но и следить за тем, чтобы не сорваться вниз на острые камни, где уже нашли свою смерть несколько неудачливых мезоратов и эльфов.
Керн решил использовать это неудобство в своих целях. Прижавшись ближе к скале, он сталкивал воинов Хаоса в обрыв длинной алебардой, не забыв при этом оставить небольшой проход для эльфов, сражающихся тонкими обоюдоострыми мечами. Эльфы бились довольно умело, но и мезораты им не уступали, посему обе стороны теряли много сил и воинов. Подножье горы скоро покрылось окровавленными трупами.
Керн толкнул в грудь очередного витязя, но тот исхитрился ухватиться за древко и повис над пропастью, утягивая орка за собой. Вождь орков попытался его стряхнуть, но едва не упал сам. Меж тем мезоратов становилось все больше. Один из них ударил Керна мечом в спину. Кираса выдержала удар, хотя и треснула. Не дожидаясь следующего удара, орк выпустил алебарду, схватил мезората и бросил вслед за ней. Подобрав с земли меч, он собрался атаковать, но один из эльфов положил руку ему на плечо.
- Киатан! Отступаем! – крикнул он, указывая к выступу.
Эльфы поспешно пятились назад. Керн, отбиваясь сразу от трех мезоратов, последовал за ними. Он видел, что эльфов, способных еще держать меч, осталось катастрофически мало, в то время как воинов Хаоса с каждой минутой лишь прибавлялось. Даже такой безрассудный вояка как Керн понимал, что в этой ситуации лучше отступить. Вскоре бой протекал уже на выступе, где у самого края держали оборону Валадар с Сельвин.
Девушка лихо отбивала Этилортом атаки, не забывая периодически выстреливать разрядами молний. Валадар как мог старался ее защитить. При этом прилагал все усилия, чтобы сдержать слово и никого ненароком не убить. Благо дело, умения у него для этого вполне хватало. Посему мезораты, оказавшиеся в пределах досягаемости его клинка, падали оглушенные, либо отступали с ранами на руках, сжимавших оружие.
Но долго так продолжаться не могло. И Валадар это отлично понимал. Мезораты теснили их к обрыву, преградив путь к отступлению. Витязь осмотрелся, стремясь найти какой-нибудь выход.
И нашел.
Чуть ниже правее располагался еще один выступ. Он был гораздо меньше, но достаточно большой, чтобы вместить несколько человек. Правда до него еще нужно допрыгнуть.
- Сельвин! – крикнул Валадар. – Нам их не одолеть.
- Что ты предлагаешь? – спросила девушка, тратя остатки манны на молнии, пущенные в воинов Хаоса.
- Нужно прыгать! – указал витязь.
- Ты с ума сошел?! – в испуге вскричала волшебница, разглядев выступ. – Нам ни за что недопрыгнуть! Мы разобьемся!
- Мы разобьемся, если останемся, - возразил Валадар, увлекая ее за собой. – Главное, как следует разбежаться!
Взявшись за руки, они побежали и прыгнули вместе. Сельвин зажмурила глаза.
Валадар прыгнул чуть дальше и опустился прямо на выступ. Сельвин оказалась не столь удачлива. Она приземлилась на самый край, сорвалась вниз, но сумела зацепиться пальцами за камень. Валадар бросился к ней, ухватил за руку, попытался подтянуть.
- Где Этилорт? – вскричала девушка, озираясь вокруг.
- Плевать на Этилорт, - прохрипел Валадар. – Хватайся за меня!
Сельвин взялась за его руку и подтянулась. Витязь затащил ее наверх. Вместе они отползли от края. Рядом с грохотом приземлился Керн.
- Решили меня оставить? – с ухмылкой спросил он. – Не выйдет.
До выступа допрыгнули два эльфа. Третий сорвался вниз. Валадар заметил, что выхода с выступа нет. Он не был связан с тропой.
- Кажется, мы здесь застряли, - проговорил он.
- Где Этилорт? – в отчаянии вопрошала Сельвин.
В тоже время у ущелья войско Триамского Альянса все еще пытались отразить атаку мезоратов. Гномы сражались самозабвенно. Большинству из них не хватало опыта и умения, но все же многие мезораты падали, сраженные их секирами. Голин бился в первых рядах, не забывая поминутно подбадривать гномов:
- Вперед, мои славные витязи! Покажем этим длинноногим остолопам, что и мы не пальцем деланы! А ну, братцы, навались!
Благодаря своей невероятной выносливости гномы бились без устали и вполне успешно сдерживали натиск по правому флангу.
Но у полиротов все складывалось несколько иначе. Мезораты понесли колоссальные потери, но все же оттеснили воинов Порядка к лагерю. Опираясь главным образом на силы королевской гвардии, полироты бились у насыпи, на которой расположились эльфы, маг и принц. Лучники и пращники, исчерпав запасы снарядов, вступили в рукопашную схватку. Но этого оказалось недостаточно. С каждой минутой полироты отступали шаг за шагом к лагерю. К битве подключились эльфы во главе с Легарионом, но их было слишком мало.
Отбросив зазубренный меч, не обращая внимания на полученные раны и погнутые доспехи, Тэлвин метнул пять серебряных ножей в мезоратов. Пятеро воинов Хаоса свалились замертво. Геран подобрал с земли окровавленный меч павшего полирота, бросился в самую гущу схватки, попутно вынимая из мертвых тел дорогие сердцу ножи. В эту минуту все его мысли занимал Сэдиан. На самом деле ему уже было все равно, победят они или проиграют. Он хотел лишь одного. Убить как можно больше мезоратов и тем самым отомстить за брата перед тем, как смерть своей холодной рукой вынет его душу из истекающего кровью тела.
И только благодаря тому, как он сражался, полироты не смели отступать. Наблюдая за тем, сколь ловко, безустанно, безрассудно Тэлвин расправляется с воинами Хаоса, полироты находили в себе физические и моральные силы не сдаваться, продолжать бой.
Милториан до сих пор не принимал участия в битве. Он хотел сохранить ману для помощи многочисленным раненым, уже переполнивших лазареты. Но понял - если не вмешается, помогать станет некому.
Нахмурив брови, маг Порядка сжал зубы и пошел в бой. Его помощь оказалась очень кстати. Разряды молний, снежные вихри, ураганные ветры, песчаные бури, град - в единый момент обрушились на головы воинов Хаоса, отбросив первые линии назад. Это дало возможность полиротам спешно перегруппироваться и немного перевести дух.
Мезораты оказались в смятении. Но ненадолго. Вскоре катаклизмы, вызванные магом, сошли на нет. Геран войска Хаоса Терат погнал своих ратников вперед в новую атаку.
Принц Дворак оседлал жеребца. У него не осталось сил оставаться без дела, когда вокруг гибло столько людей. Но до сих пор он постоянно находился под пристальным вниманием мага и ничего не мог предпринять. И только сейчас, когда все, включая Милториана, были слишком увлечены битвой, принц решил действовать. С ненавистью глядя на заполнивших ущелье мезоратов, он развернул лошадь и поскакал в лагерь.
Спустя минуту он ворвался в распахнутые ворота, едва не сбив двух лекарей, тащивших на носилках истекавшего кровью ратника. Затем проскакал к площади, заполненной бежавшими с поля боя ополченцами.
- Принц! – тут же раздались отовсюду голоса. – Принц! Неужели мы проиграли?!
- Пока нет! – прокричал принц, стараясь, чтобы его услышал каждый. – Полироты все еще сражаются и гибнут, пока вы, словно жалкие трусы, отсиживаетесь здесь! Достойные сыны Рохарана кровью отстаивают ваше право на жизнь и свободу, но достойны ли вы этого?! Все достойные находятся по ту сторону частокола!!!
Люди испуганно смотрели на принца, опустив головы. Многие упали на колени и вознесли руки к небу.
- Почему вы не бьетесь за своих детей и жен, как того требует от вас долг каждого мужчины Колорета?! – продолжал принц.
Из толпы несмело вышел старик в рваных одеждах. Трясущимися руками он сжимал прогнивший деревянный щит и старые проржавелые вилы. Потрясая чахлой бородой, он низко склонился и ссохшимися губами произнес:
- Ваше высочество, простите мне мою дерзость, но я бы хотел сказать…
- Как твое имя? – спросил принц, оглядывая старика.
- Цезий, ваше высочество.
- Что ж, говори смело Цезий. Я тебя слушаю. Поведай, отчего вы сбежали с поля боя и отсиживаетесь здесь, когда гибнут наши воины?
- В том-то и дело, ваше высочество, - еще ниже склонился старик. – Сражаются и гибнут воины. Но мы всего лишь крестьяне. Мы умеем вспахать поле, поймать рыбу или обработать шкуру. Но нас никто никогда не учил сражаться. И нам очень страшно.
- Страшно? – переспросил принц. – А думаете, кому-то ТАМ не страшно? Всем страшно. Но как вы думаете, что стало бы с нашей страной, если бы все поддались страху и просто сбежали?!
- Но мы не воины! – выкрикнул кто-то из толпы.
- Вы жалкие слюнтяе, - с отвращением сплюнул принц. – И мне постыдно стать вашим королем. Сидите и ждите, пока до вас не доберутся прихвостни Тор-Зерата. Все, чего вы достойны, это быть рабами! Скоро вы ими станете. И тогда некому будет защитить ваших жен, детей, внуков. Они тоже станут рабами, как и все ваши будущие поколения! И падут проклятья на весь ваш род с того часа, как вы оставили своих собратьев умирать, когда они так нуждались в вашей поддержке!!! Оставайтесь здесь, а я пойду в бой! Я пойду на войско мезоратов один и погибну! И когда я окажусь в чертогах мертвых перед лицом Юсето, мое сердце будет чисто, ибо я не остался в стороне, когда моей стране грозила страшная опасность, и сложил свою голову за людей, которые этого недостойны! Прощайте.
Принц обнажил клинок, дал шенкеля и помчался к воротам.
- Принц идет в бой один! – раздались выкрики. – Он идет на смерть! Не оставим принца! Мы с вами!!! Принц, подождите нас! За принца! За нашего короля!
В едином порыве ополченцы побежали вслед за принцем. Десять тысяч крестьян, вооруженных чем попало, воодушевленные словами наследника трона, со всей прытью мчались в атаку, хотя еще несколько минут назад многих из них пугала даже сама мысль о сражении. Тем более после того, как они вдоволь нагляделись на то, что осталось от витязей, доставленных в лагерь лекарями.
Дворак проехал ворота и остановился, ожидая, пока его нагонят ополченцы. Затем спешился и побежал впереди всех, размахивая над головой мечом. Глядя на ополченцев, готовых в эту минуту разорвать хоть войско демонов, принц невольно улыбнулся.
«Народ, - цинично подумал он. – Как же порой легко им управлять. И нет ничего в этом мире опаснее для народа, чем умный и ловкий политик!»
Многие среди полиротов дрогнули. В глубине души даже Тэлвин ждал момента, когда все закончится и настанет благостный час сладкого забвения. Что уж говорить о простых ратниках. Сил ни у кого не осталось. Даже выносливость гномов не выдерживала напряжения - они стали сдавать.
Полироты побежали.
Но на их пути выросло новое войско. Ополченцы с устрашающими криками мчались на мезоратов и полироты невольно остановились. Крестьяне, почти не защищенные латами, практически не имевшие нормального оружия, яростно атаковали мезоратов. Волна ополченцев сходу опрокинула первые линии воинов Хаоса.
Принц, стараясь игнорировать бешеные скачки сердца, готового выпрыгнуть из груди, бежал среди них. И один из первых вступил в схватку.
Он скрестил клинок с одним из мезоратов. Парировав удар, Дворак пихнул витязя ногой и тот свалился навзничь. Его тут же добил топором один из ополченцев. Стараясь не смотреть на хлынувшую кровь, принц атаковал еще одного мезората. Ударив его несколько раз по щиту, он произвел отчаянный финт и мощным ударом пробил металлический панцирь. Клинок со скрежетом вошел в грудь. Мезорат вскрикнул, принц посмотрел в его лицо. Мезорат был примерно одного с ним возраста. Он скрюченными пальцами схватился за плечо принца, с тоской поглядел на небо. Издав предсмертный хрип, он завалился набок. Принц не удержал рукоять меча - она выскользнула из его руки, так и оставшись в теле молодого ратника.
Принц рухнул на колени, чувствуя, как к горлу подступила тошнота. И тут заметил, как на его голову опускается клинок. Дворак отпрянул, выставил для защиты головы правую руку. Его ладонь пронзила резкая боль. Упав на спину, он разглядел нападавшего. Мезорат с перекошенным злобой лицом занес над ним меч и уже готов был ударить. Но в его левый глаз по самую рукоять вонзился серебряный нож. Воин Хаоса упал.
Принца кто-то схватил за шиворот и поволок в сторону от схватки. Из-за сползшего на глаза шлема он почти ничего не видел. А за криками и звоном клинков ничего больше не слышал. Зато отлично чувствовал боль, раскаленными иглами пронзавшую правую ладонь, волнами отдающую в виски.
Кто-то снял с него шлем и потряс за плечи. Принц поднял к глазам раненную руку. На месте правой ладони осталось лишь кровавое месиво. Простонав от нахлынувшей обиды, принц посмотрел на своего спасителя. Он увидел мокрые взъерошенные волосы, затем испачканное грязью и кровью лицо. Он не сразу смог узнать своего лучшего друга.
- Сюда! Ко мне! – кричал Тэлвин, не выпуская из объятий Дворака. - Принц ранен! Нужна помощь! Скорее!
- Тэлвин, - не своим голосом проговорил принц, хватая друга за руку. – Все нормально. Я справлюсь. Никого не нужно…
- Дворак, - сурово проговорил Тэлвин. – Какого хрена тебе здесь понадобилось?! Ты совсем сбрендил?!
- Я привел тебе подмогу, - простонал принц. – Подмогу…
- Вижу, - нахмурился Тэлвин. – Молодец. Спасибо. Только зачем ты сам туда полез?
- Сражался… Тебе спасибо… Ты спас мне жизнь…
В это время на Короле Заката Гераний второй ступени Жагот заметил, как сбежали Сельвин с Валадаром, а затем и Керн с тремя эльфами. Основные силы он направил к тропе, ведущей к подножью, где все еще оборонялись эльфы, а сам с несколькими лучниками побежал к обрыву. И почти сразу обнаружил беглецов.
- Застрелите их! – приказал он.
Лучники натянули луки и пустили стрелы. Но беглецам удалось укрыться за валуном.
- Вы ослепли, уроды?! – прорычал Жагот. – Там Сельвин. Тор-Зерат давно ее преследует. Достаньте их любым способом!
Лучники пошли по краю, стараясь получше прицелиться. Жагот раздраженно пнул землю и тут заметил возле своего сапога рукоять меча, почти полностью скрывшегося в пыли. Гераний без особого энтузиазма поднял меч, отряхнул. Его интерес тут же возрос.
- Надо же, - прошептал он. – Меч, должно быть, принадлежит очень богатому вельможе. А то и принцу. О! А может среди них есть принц? Тогда лучше доставить его Тор-Зерату живым! Эй, лучники! Прекратить огонь! Достаньте мне их живыми!
- Но как? – спросил один из лучников.
- Откуда мне знать?! Придумай что-нибудь, остолоп! Вечно я за вас должен думать, что ли? Пораскинь мозгами и вытащи их сюда. А не вытащишь, я тебя сброшу вниз, и тогда ты уж точно широко раскинешь все мозги! Понял?
Лучник вздохнул и пошел решать поставленную задачу.
Жагот проводил лучников суровым взглядом, прошел к гроту, сел на валун. Он не мог отвести от клинка алчного взгляда. Поглаживая эфес, он представлял, сколько можно выручить за столь изящное оружие у иноземных торговцев.
- Я до конца жизни обеспечу себя и своих детей, - широко оскалился Жагот. – Отличный трофей! Ради этого стоило рисковать. Эй! А может это…
- Да, - услышал гераний у левого уха немного гнусавый голос. – Это именно он.
Жагот хотел встать, но его удержала крепкая рука. У горла он ощутил холодную сталь.
- Мезораты! – вскричал Жагот. – На помощь!
Воины Хаоса откликнулись на призыв командира. Лучники натянули стрелы.
- Стоять на месте! – приказал Кватро. – Иначе ему конец! Слышишь меня? Прикажи им опустить луки, или клянусь всеми богами, я нарисую тебе новую улыбку. От уха до уха.
- Мезораты, - испуганно пролепетал Жагот, сглатывая застрявший в горле ком. – Делайте, как он сказал.
Воины Хаоса неохотно опустили луки, но не выпускали Кватро из поля зрения. Ассассин медленно поднялся вместе с Жаготом.
- О чем ты думал? – прошипел Жагот. – Тебе не уйти живым. Даже если ты убьешь меня, тебе не скрыться. Тут повсюду мои люди!
- Сегодня погибли очень многие. На земле ничего не изменится, если еще две души отправятся в небесный мир. Ты как считаешь?
- Чего ты хочешь?
- Сейчас мы с тобой спустимся по этой тропе вниз. Лучники останутся на своих местах. Когда мы будем вне досягаемости от их стрел, ты отдашь мне меч, и я тебя отпущу. Все просто, не так ли? Или ты ценишь этот меч больше свой жизни?
- Хорошо. Я согласен, - пересохшими губами произнес Жагот. – Но я все равно тебя найду. Клянусь…
- Буду рад встречи, - усмехнулся Кватро. – А теперь пошли.
Прижавшись спиной к склону, Кватро медленно пошел к тропе, прикрываясь от лучников Жаготом. Мезораты молча следили за его движениями, выжидая момент, чтобы напасть. Кватро с Жаготом почти добрались до тропы. И тут лучник в латах герия поднял лук.
- Ты чего задумал, Тибир? – вскричал вспотевший Жагот.
- Простите, гераний Жагот, но мы не в праве этого допустить, - твердо сказал витязь.
- Чего ты не можешь допустить, идиот?!
- По законам военного времени я принимаю командование на себя, - заявил Тибир. – Мы не в праве вступать в переговоры с врагом без команды герана. Иначе нас сожжет Знак. Этот человек Кватро – глава гильдии Родано Осо. Тор-Зерат хорошо наградит того, кто доставит его в Арател живым или мертвым. Предлагаю один раз. Сдавайся, или мы тебя уничтожим.
- Проклятый Тибир, - выругался Жагот. – Ты за это ответишь!
- Лучники, целься! – приказал герий.
Некоторые мезораты подчинились. Остальные не шевелились. Большинство не знало, как поступить, кого слушаться.
- Считаю до трех, - угрожающе произнес Тибир. – Один, два…
Кватро молча глядел вглубь ущелья. И неожиданно для всех усмехнулся.
- Ты лучше погляди вон туда, - весело сказал он.
Тибир сначала мельком взглянул в указанном направлении, затем резко обернулся, отказываясь верить своим глазам.
- Проклятье! – вскричал он. – Они бегут!
И впрямь, войско Хаоса дрогнуло и бежало, устремляясь в ущелье, преследуемое остатками полиротов. Победа войска Порядка была несомненна.
- Бежим! – крикнул мезорат, стоящий позади Тибира. – Ребята, мы проиграли! Уносим ноги!
Мезораты рванули к тропе, с которой до этого пришли, не обращая больше никакого внимания на Кватро и Жагота. Тибир еще раз выругался, затем пустил в Кватро стрелу и последовал за остальными. Стрела прошла над головой ассассина - вонзилась между камнями. Глава гильдии убийц не выпускал Жагота, хотя он и пытался вырваться.
- Отпусти! – простонал Жагот. – Вы победили. Зачем я тебе?
- Не могу же я вернутся к своим без военнопленного, - рассмеялся Кватро. – Не бойся, будешь себя разумно вести, тебя не убьют. Всего лишь допросят и посадят в темницу. А вот если ты вернешься к Тор-Зерату с поражением, вам всем головы не сносить…
Валадар и Сельвин радостно обнялись. Битва окончена! Победа! Даже Керн радовался так, словно только что орки разбили войско Грендиналя.
- А вот сейчас самое время подать сигнал, - сказал Валадар.
Тэлвин словно его услышал. Раздались пронзительные звуки гномьев горнов. И почти в тот же момент скалы сотрясли сразу два мощнейших взрыва. Куски горной породы, валуны, камни полетели на дно ущелья, вздымая столпы пыли, похоронив под собой десятки отступающих мезоратов, преграждая остальным путь. В диком ужасе воины Хаоса бросали оружие на землю и сдавались на милость победителей.
- Может, следовало бабахнуть раньше и они бы со страху сдались? – прокричала Сельвин, зажимая уши ладошками.
- Чего? – переспросил оглушенный Валадар.
Части войска Хаоса удалось бежать. Но прозвучал еще один горн - Хаор во главе всадников начал преследование. План Триамского Альянса по разгрому войска Хаоса, хотя и не без непредвиденных проблем, но все же подходил к своему успешному завершению.
Глядя на то, как полироты вяжут мезоратов и перетаскивают раненых в лагерь, Валадар думал о том, как бы им теперь выбраться с выступа. И вдруг впал в полную апатию, смешанную со смертельной усталостью, голодом и жаждой. К тому же разболелась нога, вывихнутая после прыжка. Вот неприятность-то!
- Скажи, Сельвин, на подобный случай у тебя заклинаний нет? – спросил Керн, прикидывая на глаз, какое расстояние им нужно преодолеть до дна ущелья.
- Нет, - призналась волшебница. – Но в любом случае у меня не осталось магической силы. Я все израсходовала на мезоратов.
- Помощь не нужна? – услышали они знакомый голос.
Валадар разглядел Кватро, выглядывающего из-за выступа.
- Кватро, вы живы? – искренне обрадовалась Сельвин. – Как здорово! Нам отсюда не выбраться. Нужна веревка.
Из-за выступа появился эльф. Он направил в их сторону лук со стрелой.
- Что за?.. – возмутился Керн.
Стрела вонзилась у его ног. К ее концу была привязана крепкая пеньковая веревка. Керн с ворчанием взял веревку, туго привязал ее к тяжелому камню.
- А где вы взяли веревку, Кватро? – спросил Валадар.
- Я же понимал, куда иду, - послышался ответ. – Поэтому кое-что с собой прихватил. На всякий случай.
- Очень предусмотрительно.
Потихоньку друзья поднялись к Кватро. Кроме ассассина на выступе находилось несколько эльфов. Валадар похромал к валуну, рядом с которым лицом вниз лежал связанный Жагот. Сельвин сразу принялась рыскать среди трупов в поисках Этилорта.
- Вы что-то потеряли, Сельвин? – улыбнулся магистр гильдии убийц.
- Да… Свой браслет, - смущенно опустив очи, соврала волшебница.
Кватро улыбнулся еще шире и протянул ей Этилорт.
- Кажется, я его уже нашел.
- Простите, - еще больше смутилась девушка, принимая меч. – Я вновь всех нас подвела. И снова не оправдала доверия Милториана. Сейчас же я пойду к нему и попрошу, чтобы он назначил другого хранителя. Иначе боюсь, в следующий раз Этилорт потеряется для нас навсегда.
- Ваше право, - кивнул Кватро. – Но я бы с этим не спешил. К тому же лично я ничего рассказывать или подтверждать не намерен.
- Нет. Я не должна больше лгать. Тем более Милториану.
- Тогда хотя бы подождите до более подходящего момента. Сейчас все слишком заняты. А Милториан, вероятно, пытается помочь раненым.
- Нам тоже следует там быть, - спохватилась девушка. – Мы можем помочь.
Валадар попытался встать, но его нога опухла и ощутимо саднила.
- Обопрись на меня, человек, - благосклонно предложил Керн.
- Ты решил мне помочь? – усмехнулся Валадар. – С чего бы?
- Так ведь за мной все еще неоплаченный долг. Ладно, хорош выпендриваться, и хватайся за меня. Пока можешь пользоваться моей добротой.