- Жизнь дорожного бандита в наше время похожа на темноэльфийскую рулетку, если торговец поскупился нанять боевого мага, победили мы, если нет то они!
Прощальная речь уходящего на покой одноглазого главаря дорожных бандитов, позже прозванного Мудрым.

Глава девятая.
Имперский миссионер.

По разбитой, истинно «имперской дороге» медленно полз небольшой конвой, полз же он из-за того, что в его составе, наличествовала карета «расфуфыренная и украшенная», одна штука. Она могла бы неплохо выглядеть, где ни будь на столичной улице, но совершенно не смотрелась на фоне пейзажей отдаленной провинции. Кроме того, ее производители явно не рассчитывали, что на ней будут раскатывать по тому, что и дорогой назвать нельзя, скорее направлением. Поэтому она доставляла массу приятных минут как охране, в количестве семи заморенных кирасиров и одного пыльного и высокомерного офицера. Так и пассажирам: скромной девицы лет пятнадцати; ее гувернантки, матроны типа «цербер» и скромного монаха, одетого строго по канонам, то есть в рясу из материала здорово смахивающего на мешковину. И смотрящего на мир таким же канонически кротким взглядом. О нем мы и поговорим более подробно, не только в виду его сана, но и из за его заслуг на поприще миссионерства, однако попозже. Так как их страданиям пришел конец.
Судя по всему, кто-то очень сострадательный, решил прекратить их мучения и повалил поперек дороги приличных размеров дуб. И так как дерево было довольно таки толстое, и труда на него срубание ушло много, решил взять с проезжающих плату, в размере всего их имущества. Во всяком случае, именно на это наводил, внешний вид выскочивших из леса добрых дровосеков, в количестве двух десятков. Пропыленный офицер скомандовал атаку, и кинулся вперед, надеясь увлечь за собой кирасир. Но после того, как удар кистеня одного из лесных обитателей вынес его из седла, кирасиры решили использовать свое единственное преимущество и рванули в противоположную сторону, получив при этом полную поддержку своих лошадей, решивших что таким дикарям и конина может сгодиться за деликатес. Их сопровождало перепуганное ржание их запряженных в карету товарок, судя по всему пришедших к тем же выводам, но не способным последовать за ними.
Лесные же обитатели, в которых по остаткам формы можно было определить бывших солдат, решили не тратить времени зря, и принялись потрошить карету. От туда, под восторженный рев, была извлечена девица вместе с вцепившейся в нее гувернанткой. После чего от туда вышел, именно вышел! Святой отец, так как попытавшийся его вытянуть лесной обитатель, вылетел от туда несколько ранее, пропахав в придорожном дерне канаву и застыл в ее конце как подбитый дракон, то есть, задрав лапы к верху. Выйдя из кареты, святой отец начал вещать хорошо проставленным колосом профессионального проповедника.
- Дети мои, что вы делаете? Если вы голодны, возьмите нашу еду, если вам нечего одеть, возьмите нашу одежду!
Его прервал рев бандитов:
- Бабы!!!
- Дети мои, опомнитесь! Это греховные мысли, почему бы вам не воспользоваться старым способом, который применяется в монастырях для избавления от греховных мыслей?
- Это как? – хором спросили все, включая юную девицу, ради этого вышедшую из обморока.
- Очень просто, берете лопату, и копаете от дерева и до обеда! Если не поможет, то можно и до ужина!
В конце этой речи святой отец оказался между своими спутницами и бандитами. Вперед вышел главарь, судя по всему решивший выразить общее мнение:
- Шли бы вы святой отец, куда подальше со своими советами, мы же будем бороться со своими грешными мыслями, старым проверенным способом!
И под хохот бандитов он попытался добраться до женщин . . .
Но, повстречавшись, с совсем не каноническим сапогом святого отца, между прочим, из кожи морского дракона, по прочности не уступающей стали, лишился разом всех греховных мыслей и как бы не навсегда!
- Добрым словом и святым знаком, дочь моя можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом!
Сказал святой отец, наматывая цепь от святого символа на кулак, сам святой символ в этом кулаке и находился.
Первым кто проникся смыслом этих слов, оказался ближайший бандит. По иронии судьбы, на нем был неплохой шлем, ну что ж, чтобы его снять, артели кузнецов придется работать часа два, если не больше. Дальнейшие события, являли собой иллюстрацию к одной из глав священного писания, называемой: «Святой Бинариус наставляет разбойников на путь истинный». Во всяком случае, результат оказался тот же, бандиты кто еще мог, начали каяться в своих грехах и торжественно обещать, больше не заниматься разбоем, аргументируя это тем, что такие инвалиды как они вряд ли смогут, кого ни будь напугать. Зато в любой гильдии нищих их примут с распростертыми объятьями. Святой отец Танкиус задумавшись над извечным вопросом «бить или убить» вертел в пальцах свой святой символ, в эффективности которого бандиты успели убедится. Впрочем, будь на месте бандитов какая ни будь нежить, ее кондрашка хватила бы, от одного вида сего предмета, так как он был сделан из звездного серебра, «которое раз этак в сто для нее опасней обычного» и инкрустирован пустотными алмазами «прекрасным узилищем для всякой бесплотной нежити». Кроме того, его стоимость, превосходила годовой доход всей имперской церкви, раз этак в пять, что абсолютно не соотносилось со скромной и поношенной одеждой святого отца. В конце концов, придя к какому то решению, святой отец сказал:
- Ладно, валите от сюда, только дерево не забудьте убрать.

Младенцем Святой отец Танкиус был найден на пороге монастыря Св. Юлиуса, где и был воспитан в строгости соблюдения канонов и чистоты побуждений. Говорят, что в день, когда он получил сан и отбыл из монастыря, настоятель сказал:
- Научи варвара Богу молится, он и лоб расшибет . . . тому кто будет ему мешать!
Так и было. Вскоре честность, тогда еще брата Танкиуса стала известна на всю империю, где бы он не видел нарушения церковных канонов, нарушения заповедей: не укради, не обмани, тут же бросался наводить порядок.
Как правило, при помощи своих пудовых кулаков и литого бронзового символа веры, а в особо запущенных случаях, подручными предметами вроде, оглобли или скамьи.
В конце-концов повелением верховного синода, брата Танкиуса посвятили в сан и отправили миссионером к северным варварам, надеясь, что он оттуда не вернется. Но вот, пятнадцать лет спустя, завершив положенную на него миссию, он решил вернуться. Так как на его взгляд, в империи у него было еще много работы. Поэтому, попрощавшись со своими учениками и вежливо, но твердо, отказавшись от почетного эскорта в количестве десятка драккаров с соответствующим количеством паломников, страшно желающих припасть к святыням великого города. Не то, чтобы отец Танкиус не хотел их приобщать к высокому, но, глядя в полные детской непосредственности глаза своей паствы у него возникали подозрения, что после этого паломничества, от великого города останется лишь то, что вкопано в землю на достаточную глубину. Остальное же будет разобрано на сувениры и увезено в родные края. Поэтому обратно он отправился тем же путем, что и пришел сюда, через северные провинции. В дороге он претерпел не слишком много тягот и лишений, во-первых, его хорошо снарядили, во-вторых, он шел знакомой дорогой. Первым человеческим селением у него на пути был замок графа Гильберта, неплохого человека, именно от него отец Танкиус отправился в свой нелегкий путь. Святой отец как раз окрестил его новорожденную дочь, после того как с божьей помощью принял тяжелые роды. На радостях, что все благополучно разрешилось, граф нагрузил его отборными припасами и снарядил по полной программе, лишь благодаря этому, отцу Танкиусу удалось добраться до места назначения. Так как путь, указанный ему в епископате был явно покороче того, который он преодолел, где-то раз в двадцать. Поэтому отец Танкиус решил проведать его по дороге, за одно и узнать как изменилась ситуация в мире.
В замке отца Танкиуса приняли как дорогого гостя, граф Гильберт закатил по случаю его благополучного возвращения пир, и с радостью поделился всеми последними новостями. А под конец попросил помощи в одном личном деле, его повзрослевшая дочь должна была в этом году поступить в столичную академию магии. Но не мог же он отправить ее туда одну, без должного присмотра!? Поэтому не могли бы вы отец Танкиус, присмотреть за своей крестницей, уберечь ее от соблазнов столичной жизни? И отец Танкиус согласился. Правду все-таки говорят, благими намереньями выстелена дорога в ад, причем иногда в прямом смысле! Вот только тут не уточняется направление движения по ней, и еще не известно, кому будет хуже!


- Вы очень не любите демонов? Да вы просто не умеете их готовить!
Кто это сказал не знаю, и не горю желанием узнать.



Глава десятая.
Преисподняя.

Н-да, в предсказатели, что ли записаться? А-то что-то слишком часто мои случайные мысли становятся реальностью. Встав с жесткой каменной поверхности и застонав от головной боли, я начал осматриваться, потихоньку матеря этого оркова визиря, если уж решил отправить меня в преисподнюю так хоть бы портал отбалансировал! Тогда хотя бы голова не так болела! Окружающий пейзаж навевал на меня тоску и воспоминания о не самых приятных днях моей жизни. В прочем хотел бы посмотреть на того, кто оказавшись здесь впервые испытает другие чувства, находясь на каменистом плато под багровыми небесами в которых парят каменные глыбы размером с небольшие острова, причем, почему они не падают не ясно даже мне. Во всяком случае, магией тут и не пахло, такие уж тут законы физики! Некоторые горные породы здесь легче воздуха. Но не это главное, главное то, что я в ПРЕИСПОДНЕЙ! И на мне нет учительского амулета, при помощи которого можно вернутся в Обсидиановою цитадель. К учителю, стоящему у водяной клепсидры и считающему, сколько я там продержался. Правда говорят, что во всем нужно находить хорошие моменты и после упорных поисков мне удалось их найти, судя по отсутствию вулканов, и ледяных торосов, я находился где-то в центральных областях преисподней, где обитали сравнительно безобидные мелкие демоны и бесы, не владеющие магией. Правда здесь же большей частью и находились замки великих и архидемонов. Стать дичью в грандиозной охоте мне как-то не улыбалось, поэтому буду надеяться, что попал в нейтральную зону.
- Хш-ш-ш-ш-ш!
Ага, а вот и первые местные обитатели, почуявшие аромат жизни. Из ближайших расщелин в скалах полезли ашргулы, по сути, мертвые демоны, оболочки которых, стали прибежищем жаждущих, проклятых душ, выбитых из вечного круговорота перерождений. Какие преступления для этого нужно совершить, честно говоря, я, даже не представляю. За пару минут этих гадов набралось уже с пол сотни и они все прибывали. Хрустя сломанными конечностями, покрытые высохшей кожей, из-под которой при каждом движении высыпался прах, они выползали и расщелин и замирали, глядя на меня из пустых провалов глазниц, после того как их скопилось сотни полторы, они двинулись ко мне одновременно со всех сторон, как по неслышимой команде. Да уж, здесь кольцом огня не обойдешься, всех сразу не сжечь, рельеф не позволяет, так, вспоминаем урок учителя про особенности чародейства в нижних мирах. Ага! Вспомнил! Здесь огромное количество дармовой манны, правда, довольно таки специфической, манны разрушения, то есть взорвать ей что-то раз плюнуть, а вот царапину залечить, фиг вам! Но это нам сейчас и надо, глубокий вдох и я вбираю в себя ману растворенную в воздухе, багровые облака у меня над головой начинают закручиваться спиралью. На губах остается привкус крови, пороха и почему-то корицы, ну что же теперь осталось использовать это силу по назначению и быстрее! Меня начинает распирать растущее в груди пламя, и я выпустил его дыханием дракона. Потоки пламени хлынули из моих ладоней, разведя их в стороны, я закружился на месте. Потоки огня захлестнули все окружающие, смывая ашргулов, как волна смывает рисунки на песке, пламя лилось в глубь расщелин, выжигая все на своем пути. Сотни тварей превратились в пепел, так и не успев выползти на поверхность из своих лежбищ. Надо мной, лишившихся своих телесных оболочек закружились сотни бесплотных духов, похожих на клочья грязно серого тумана. Они завывали на сотни голосов, что-то прося и требуя, и мне это очень скоро надоело. Я сотворил сферу забвения, единственное высшее заклинание мистической школы которое удосужился изучить, духов стало затягивать в нее с огромной скоростью из всех укромных уголков. Отовсюду, кажется даже из-за грани пространства, вот наконец-то последний из жаждущих оказался пленен и оставив сферу парить в воздухе по воле ветра, я двинулся к горизонту. Открывать врата тьмы я не стал, ведь даже тьма не примет их. А сфера распадется, лет, где-то через тысячу, вот будет сюрпризец тому лорду, на чьей территории она разомкнется, сколько она насобирает духов за тысячу лет? И какой гвалт они подымут после освобождения? Ну ладно хватит ехидничать, пора отсюда валить, пока на запах магии не сбежались хищники покрупнее. В небе раздался звук охотничьего рога, тонкий и звонкий, совершенно не сочетающийся с окружающей обстановкой, такой рожок мог бы звучать во время королевской охоты, когда пара сотен разряженных в пух и пах дворян загоняют в лесу несчастного зайца. Хотя, похоже уже поздно, сигнал к началу охоты «а что это может еще быть» прозвучал и вдалеке показалась голубые силуэты лебединых гончих, отблескивающие, словно отлитые из метала, длинношеи фигурки неслись в мою сторону, ритмично взмахивая при этом своими куцыми крылышками, будто бы они им действительно нужны для полета! Дождавшись пока они окажутся в зоне досягаемости, я сбил всю стаю, одной цепной молнией. Правда, особой радости от этого не испытывал, твари наверняка на магическом поводке и скоро здесь окажется их хозяин, теперь драпать нет смысла, стать дичью в большой охоте то еще удовольствие, да и убегать у меня не было настроения! Зато было настроение подраться, и оно крепло с каждым вдохом, напоенного адской маной воздуха. Ну что же, остается принять бой! Пусть последний, но он запомнится местным обитателям надолго, оставшееся перед визитом демонов время я решил потратить на начертание боевой пентаграммы. Несмотря на то, что учитель ничему подобному меня не учил, я не медля принялся творить подготовительные заклинания. Про боевые пентаграммы я узнал из древних рукописей в учительской библиотеке. По своей сути, магические пентаграммы и руническая магия были теме же магическими контурами, только начертанными с использованием материальных носителей. Обладая большими преимуществами перед обычными контурами, такими как стабильность и мощность они имели один большой недостаток, их начертание требовало слишком много времени. Поэтому от их повсеместного использования отказались еще с пять тысяч лет назад, единственная школа магии, в которой они до сих пор используются этот магия призыва, вот только я собирался использовать эти древние чары для куда более сложного заклинания. С кончиков моих пальцев сорвались крохотные огоньки и начали выжигать в оплавленном камне линии и знаки, пожалуй, это была самая сложная из когда-либо созданных пентаграмм, легкие росчерки эльфийских рун смешивались с рублеными фигурами гномьих знаков, а вокруг тех вились замысловатыми узорами письмена народа пустынь. Плетение получилось прекрасным, правда заставить работать все его элементы вместе можно только одним способом, и я без колебаний полоснул по запястью жертвенным кинжалом, капли крови падали на камень, оставляя за собой в воздухе светящиеся следы из магических искр и мгновенно впитывались в линии пентаграммы, наполняя контур магической энергией. Вспышка! Я стою посреди каменного плато, холодный ветер треплет мои волосы, а из-за горизонта на меня надвигается грозовой фронт, он несет с собой угрозу. Но во мне нет страха, ведь вокруг меня смыкаются ряды призрачных воинов, магическое войско, войско из фантомов, моих копий, но горе тому, кто посмеет его недооценить. Ведь каждый из призрачных воинов является частью меня, частью связанной со мной кровной вязью, и несущей в себе часть моей силы. В первой шеренге мои фантомы в белых плащах они владеют защитными чарами на все случаи жизни, готовые погибнуть, но уберечь своего повелителя, за ними фантомы в зеленых плащах их дело отстрел всякой мелочевки, а меня обступили плотным кольцом фигуры в фиолетовых плащах. Способных самостоятельно выбрать способ защиты или нападения в зависимости от ситуации, каждый из этих фантомов мог заменить боевого мага средней руки, ТЕМНОЭЛЬФИЙСКОГО мага! Странно, когда я присмотрелся к ним по внимательней, мне показалось что лица у них различаются, нет они были похожи на меня но как-то странно как родственники, что ли? Мираж рассеялся когда я протер глаза, но был ли это лишь мираж? Мне показалось, что они перемигнулись, прежде чем повернутся ко мне спинами! Но вот ощущение тревоги заставило меня вернуться в реальный мир. Я стоял в центре пылающего рисунка, ощущая биение силы, силы в своей крови. Будто бы я его часть, а он, мое продолжение, предостерегающе дернулась булавка в воротнике и из открывшегося в небе портала начал величественно выплывать парящий остров с замком на нем. Первый визитер? Так получай!
Имперский огнешар прочертил в небе дымную черту, беспрепятственно впившись в гранитное основание замка, а как же защита?! Или при переносе она не действует? Похоже на то, ни чем не защищенный замок испытал на себе всю разрушительную мощь имперского огнешара, и в небе расцвел прекрасный огненный цветок. Сразу вокруг меня вспыхнули пузыри радужных защит, фантомы первой линии оберегали меня от мощнейшей ударной волны и последовавшего за ней каменного дождя, хотя не только каменного, вот это кажется голова какого-то демона, и явно не мелкого, ударившись об купол, она закувыркалась по камням. Да уж, не повезло парню, хотя и жаль, что его голова укатилась, неплохой бы получился трофей, на стену с моем будущем замке повесить. Ну ничего, по своему опыту предыдущих посещений я знал что сейчас еще понабегут, успевай только головы сносить и отдельно складывать.
- Ого-у! где вы там делись!?! Мне уже скучно! – Похоже, кто-то меня все-таки услышал. Небо надо мной, опять стало закручиваться в спираль, сигнализируя о том, что мой рисунок начал вкачивать в себя огромное количество адской маны, вокруг же начали открываться десятки порталов, из них повалила толпы разнокалиберных демонов, я же приветствовал их дождем молний и ледяных копий. Вокруг меня вспыхивали, магические шиты, фантомы отражали чужые заклятья и тут же наносили сокрушительный удар в ответ, как правило, добавки от меня этим демонам-колдунам уже не требовалось. Когда я понял, что о защите мне беспокоится, не следует, начал вытворять такое, что будь здесь учитель, то он убил бы меня на месте. В ход пошли запрещенные заклятия вампиры, высасывающие силу из своих жертв и наносящие удар цепной молнией или кольцом огня, чтобы окружающим тоже скучно не было. Цепи молнии танцевали вокруг меня, перескакивая с демона на демона и сплетаясь в невиданные узоры. Багровые, шипастые и крылатые фигуры падали на камень обугленными тушками, осыпались горстками пепла, рассыпались ледяными осколками или просто распадались на части, рассеченные воздушными и водяными бичами, ледяными и стеклянными лезвиями. Мои фантомы использовали все заклинания бывшие в моем арсенале, хотя как не странно некоторые из них «особенно те что в фиолетовых плащах» пускали в ход заклинания о которых я только читал. Вот рой золотых ос промчался через все поле боя, оставив за собой десятки изрешеченных трупов. А вот из-под земли вырвались черные, маслянисто отблескивающие щупальца и принялись утаскивать в расщелины зазевавшихся демонов, «щупальца глубинного мрака» кажется, так называется это заклинание. Хотя я могу и ошибаться, может это просто, выполз на поверхность, какой ни будь подземный монстр, почувствовавший свою добычу? Но это, в общем, и не важно, битва захватила меня, и отдавшись ярости горящей в груди, я принялся сеять разрушение с удвоенной силой. Будто почувствовав мое настроение, фантомы тоже усилили нажим. Десятки заклятий сплетались, вместе, порождая настоящий апогей разрушения, адская мана текла в меня и в мои фантомы из пентаграммы, и тут же превращаясь в десятки разрушительных заклятий, казалось, что вспышки взрывов тянутся до самого горизонта. Я ощущал, как растворяюсь в этом танце разрушения, новые заклятья рождались сами собой и рвались на свободу, куда я их и отпускал, напитав силой, и как художник любуется своим произведением, смотрел на их последствия, слушая комментарии своих собственных фантомов.
- Неплохо, неплохо для начинающего мага, а ты как считаешь Иннель?
- Уже то, что он смог нас всех здесь собрать, говорит о том, что он достойный потомок нашего рода. Хотя демонов он мог бы уничтожать и поэффективней.
- Ну ты и зануда! Эффективно, не эффективно, зато посмотри как эффектно! Я так уже тысячу лет не развлекался!
- Возможно, ты и прав, эти новые заклинания довольно интересны, из него вышел бы отличный принц крови! Если бы великая была с нами . . .
- Не надо мне здесь твоих причитаний Иннель, мы все ее любили, но если бы ты присмотрелся повнимательней, то заметил бы на нем ее след!
- Не ужели это он!?!
- Все может быть, но ему придется еще много пройти, чтобы достичь туманных чертогов и сделать то что предсказано! И мы должны ему в этом посильно помочь!
- Ладно, хватит вам уже языками трепать, мы в бою, а не на бале, так что нечего отлынивать, надо помочь нашему наследнику, раз мы считаем его достойным!
- Ты как всегда права дорогая, а-ну-ка все усилили нажим!
- Да куда его еще усиливать? Маны и так не хватает! Луис, неужели из этой пентаграммы нельзя выжать больше?
- Что? А, щяс я ее маленько модернизирую, так сюда пару смыканий, суда врата силы и увеличить пропускную способность с помощью преобразователей, вот только где их взять? Хотя эти черепушки как раз подойдут, а катализатором будет демоническая кровь!
- Ну, Луис как всегда в своем репертуаре, хотя получилось не плохо! А теперь все за работу!
Кажется, я начал сходить с ума. Вших . . . интересное плетение получилось и откуда здесь женский смех? Бр-р-р-р-р, никогда не думал, что могу радоваться как ребенок превращению нескольких десятков живых существ в облако пепла!?! Увлекшись своими экспериментами, я не сразу заметил момент перелома, не заметил, что теперь уничтожаю демонов быстрее, чем они появляются из порталов. Но вот войско демонов отхлынуло, назад, оставив за собой перепаханную заклятьями и засыпанную трупами пустошь. Вот только облегчения я не испытывал, не те это существа, чтобы отступать да еще на своей территории. Мои опасения подтвердились, не далеко открылся портал, и из него вышла почти человеческая фигура, запахнутая в багровый плащ, хотя нет, не в плащ, а в крылья, совершив несколько гигантских прыжков, фигура приблизилась, достаточно, чтобы я смог ее хорошо рассмотреть. Архидемон или даже высший, точно не скажу, серьезный противник но не сейчас, со своими фантомами я уделаю его за пару минут, на всякий случай, я придержал первую атаку, мало ли, может парламентер? И не зря, хотя демон и не оказался парламентером. Медленно и не делая резких движений, он подошел ближе, и заговорил мелодичным голосом.
- Приветствую тебя равный, ты честно победил лорда Лексуса и его войска. Отныне ты повелитель этих земель!
Я был готов ко всякому, к угрозам, к немедленному нападению и даже к вызову на честный поединок, но такого я не ожидал, кое-как, подобрав отпавшую на землю челюсть, я спросил:
- Это как?
Не поведя и бровью он ответил:
- По законам нашего мира любой пришелец из другого мира, победивший в честном поединке одного из правителей нашего мира и отстоявший свои владения в битве, должен пройти изменение и занять его место!
С трудом, собравшись с мыслями, я сказал:
- Ну, допустим хозяина этих земель, я нечаянно пришиб, тогда где те с кем я должен сойтись в битве?
Демон красноречивым жестом обвел окружающий пейзаж.
- Это их войска, вернее, что от них осталось.
И посмотрев мне за спину, добавил:
- Кстати, у вас не плохая коллекция!
Став боком, не подставлять же ему спину, я увидел свою негаданную «коллекцию» судя по всему, какой-то из моих умных фантомов, воспринял мою нечаянную мысль как приказ, и теперь у меня за спиной громоздилась пирамидка в полтора моего роста, сложенная из идеально чистых, чуть ли не отполированных демонических черепов. Причем не абы каких, а самых крупных, с полным комплектом клыков и рогов, н-да, интересное зрелище, учителю бы понравилось. Подойдя к пирамиде демон сделал красноречивый жест и спросил:
- Можно?
- Пожалуйста!
Получив разрешение, он принялся их рассматривать, восхищенно пощелкивая языком. Закончив, он повернулся ко мне и с плохо скрываемой завистью сказал.
- Поздравляю, у вас неплохая коллекция, и очень неплохой реставратор!
Пару секунд раздумий и у меня созрел прекрасный план.
- Она ваша, если вы поможете мне с решением одного вопроса.
Улыбнувшись, демон спросил.
- И что же это за вопрос, за решение которого вы готовы заплатить целое состояние?
Клюнул, мысленно восторжествовал я, но на моем лице ничего не отразилось, с безразличной миной я сказал:
- У меня еще есть дела в моем мире, нельзя ли отложить мое вступление в должность?
Легкая заинтересованность у него на лице, сменилась удивлением.
- Кхкм. . . Ну честно говоря, не знаю! Это может решать только верховный лорд, но думаю я смогу его убедить!
- Ну, так чего мы ждем!?! Открывай портал!
Выражение легкого удивления у него на лице перешло легкое офигение, но портал он открыл без промедления , я же не дожидаясь приглашения, туда сиганул.

И оказался в гигантском зале с сводчатым потолком, причем на вскидку до потолка было не меньше пары миль, так как парящие в зените стаи лебединых гончих казались скоплениями серебристой мошкары
- Н-да . . . здесь явно переборщили багровых тонов!
Сказал я переключившись на обстановку, весь зал рассекали глубокие каналы, заполненные раскаленной лавой, все вместе они составляли какой-то рисунок но понять его суть, не поднимаясь в воздух было невозможно. Делать же это, у меня не было ни какого желания, так как парящие в воздухе твари бросали на меня очень уж плотоядные взгляды.
- Ну вот, мы и в Пламенном клыке, сейчас это резиденция верховного лорда!
Сказал Арбитр, выходя из портала у меня за спиной. Я быстренько сместился в сторону, чтобы видеть и его и все окружающее.
- Прикольный дизайн, вот только слишком тут однообразно! Фикус здесь, что ли бы посадили?
Арбитр резко встрепенулся, и произнес.
- Все живое противно самой сути нашего мира!
- Ну, он в общем не совсем живой, моя тетушка Милериса, практикующий некромант, и когда завял ее любимый фикус, она оживила его своей магией. Получился очень милый цветочек, вот только сразу после этого из леса возле ее резиденции, стала пропадать всякая летающая живность, а цветочек принялся активно расти. Так бы он и рос, питаясь вивернами и василисками, если бы не попался ему на зуб, пролетающий мимо дракон.
- И он его сжег!?!
С любопытством спросил Арбитр.
- Да нет, тетин фикус оказался огнеупорным, он бы и дракона съел, если бы отряд «зеленых» эльфов того не отбил, правда не без потерь, кажется, он успел нашпиговать нескольких их магов ядовитыми шипами, а дракону отхватил кусок хвоста, или весь? Ну, в общем, это не важно, он же ящерица новый отрастит!
Пролетающий мимо черный дракон, издал протестующий вопль, на что я ответил самонаводящимся огнешаром, нечего чужие разговоры подслушивать! Огнешар точно повторял все маневры безуспешно пытающегося оторваться от него дракона, пока в конце-концов не догнал, полыхнул взрыв и завывая, как сигнальная сирена, подбитый дракон пошел на аварийную посадку куда-то в багровый туман скрывающий от меня большую часть зала.
- Эх! хорошо, что у вас не водятся зеленые эльфы!
- Почему?
- А то пришлось бы от них ноги уносить! Ладно, показывай, где у вас здесь главный, есть у меня к нему небольшое дельце!
Арбитр молча двинулся в туманную мглу, я же переполняемый темным весельем саданул парой цепных молний в кружащихся в воздухе тварей и последовал за ним длинными прыжками, уворачиваясь от сыплющихся сверху обугленных тушек, интересно, откуда во мне столько злости? Я чувствовал, что готов разорвать любого кто на меня косо посмотрит или просто подумает! Продолжая свой путь перепрыгивая через каналы заполненные лавой я слегка заскучал и стал уже посматривать по сторонам с кем бы сцепится, но никого найти не успел. Уже через несколько сотен метров, я влетел в открывшийся прямо перед носом портал. Первым что я сделал, выпав из него, это обдал все окружающее дыханием бездны, самым мощным замораживающим заклинанием в моем арсенале. Когда рассеялся пар, я увидел что нахожусь в окружении десятка замерших в нелепых позах архидемонов и одного Арбитра. Впрочем, они уже начали оттаивать, хотя дыхание бездны и является самым мощным заклинанием школы холода «если не считать заклятия призыва ледяных владык, которое считают утерянным уже добрую тысячу лет, а ведь для того чтобы найти его, всего-то надо было заглянуть под дальний стеллаж в столичной библиотеке и слегка покопаться в тамошней пыли» но для того чтобы окончательно угробить архидемона, его было все-таки маловато. Вот если его скомбинировать с молотом правосудия, это да, уцелеть после такого удара, будет тяжело даже архидемону. Быстрее всех оттаяли, здоровенный архидемон сидящий на некотором подобии трона из застывшей лавы и Арбитр.
Первым заговорил архидемон:
- Да уж, ты арбитр, как всегда прав, затягивать его сюда при помощи портала, было плохой идеей!
Отряхивая кристаллики льда с крыльев, Арбитр заметил:
- У лорда Шхунгуолэна хорошая реакция, как я и говорил.
- А, кроме того, он хороший маг! От его заморозки я не мог пошевелится почти десять секунд!
Про то, что после дыхания бездны он не должен был шевелиться целую вечность, я скромно умолчал. Но сделал на память пометочку, про комбинирование добивающих заклинаний при схватке с архидемонами.
- Ладно, поразвлеклись и хватит! Давайте поговорим о деле!
С этими словами верховный демон стукнул обсидиановым посохом по полу и что-то прорычал на одном из нижних наречий. Пол мгновенно покрылся багровыми трещинами. От туда выплеснулись языки пламени принявшиеся растапливать не сумевших самостоятельно разморозится архидемонов.
- О деле, так о деле! Итак, первый сегодняшний вопрос это обращение лорда Шхунгуолэна к регенту темного трона об отложении его вступления в должность по личным мотивам.
Арбитр зачитал все это из возникшего в ладони пылающего свитка, причем свиток не просто горел он по сути и был пламенем принявшим форму пергамента, хотя вольное пламя постоянно пыталось прорваться на свободу выбрасывая искры, явно не радуясь такой форме.
- Кто ни будь из присутствующих здесь лордов, имеет возражения?
Ответом была тишина, если кто из лордов и имел что-нибудь против, они предпочли держать это при себе. И правильно делали, я чувствовал, что первый из них, кто что-то вякнет против, схлопочет моей фирменной молнией с добавлением дыхания тьмы. Причин такой доброты я все еще не находил, да и не сильно та о них и задумывался, хотя на задворках сознания и крутилось воспоминание о каких та побочных эффектах использования манны разрушения.
Ну, в общем, я уже приготовился услышать положительное решение своего вопроса, как тут появилось новое действующее лицо. Причем появилось эффектно, со вкусом. Из пола выдвинулось обсидиановое зеркало с рамой из расплавленной магмы. В зеркале появилась тень, и из нее вышел человек!?! Вот только человек ли? Присмотревшись повнимательней, я заметил в глубине его глаз пылающее пламя, причем пламени местной преисподней до него было далеко, очень далеко. Наши глаза встретились и он усмехнулся.
- А вот и ты малыш. Нашелся, наконец! Я ведь так и не успел тебя поблагодарить!
- Поблагодарить за что?
Осторожно поинтересовался я, после того как мы встретились с ним глазами, моя бесшабашность куда-то резко испарилась.
- За мое освобождение конечно! Хм-м-м . . .
Его взгляд упал на заколку у меня на воротнике.
- Ну и как мне тебя наградить, Освобождающий?
- Кхм-кхм, а за что мне такое прозвище?
- За то, что я уже не первый бог, которого ты освободил из заключения!
Еще один бог!?! Вот блин! Кто же знал, что у моего милого заклинания будет такой интересный побочный эффект!?! Заметка на будущее, с экспериментальными заклинаниями надо быть ПООСТОРОЖНЕЙ!
- Хм-м-м, Даже не знаю чем тебя одарить? Артефактом? У тебя уже есть один великий, а попарно они не уживаются!
Я встрепенулся.
- Это как? А как же герои древности? Они же таскали с собой полные баулы различных артефактов?
- Так то простые, а по настоящему полезные артефакты с искусственным разумом сами решают, когда они нужны и не терпят конкурентов! Но, похоже, все-таки я придумал тебе достойный дар!
Ничего возразить я так и не успел, щелчок пальцев и мне на руки бухнулся свернутый в рулон дорогой ковер.
- А это что такое?
Мой вопрос прозвучал в пустоту, лиш птицы пели где-то в ближайшем леске, да ветер шелестел в траве. Неужели дома!?! Я стал лихорадочно оглядываться, пытаясь найти признаки родного сумеречного леса, но не находил.
- Ну, по крайней мере, здесь более умеренный пояс, так что буду надеяться, что до дома не далеко. Я уже начал, обдумывать в которую сторону двинуться, как тут подал признаки жизни сверток, который я благополучно уронил на траву сразу по прибытию, мысль о ковре самолете, я отбросил сразу, не стал бы этот бог-демон пихать мне такой хлам. Они вышли из моды еще эпоху назад, сразу после приручения драконов. В боевых условиях они, а вернее их пилоты служили неплохим пропитанием для боевых драконов, которым даже на землю садиться не надо, чтобы перекусить, так сказать обед с доставкой, поэтому вскоре все уважающие себя маги отказались от подобного весьма небезопасного средства передвижения. Так эпоха летающих ковров, дорожек и половичков ушла небытие. Правда их попытались возродить сразу после изобретения мага Зенита и массового истребления, драконов, но вскоре выяснилось, что его снаряды, позже названные зенитными, как впрочем, и все современные заклинания для поражения летающих целей, прекрасно уничтожают и сами ковры самолеты. В общем, мне на фиг, не сдался даже самый распрекрасный ковер. Да и не похоже, что это ковер брыкается, такое чувство, что это брыкается кто-то в него завернутый. Я достал свой обсидиановый нож и одним движением перерезал все стягивающие его ремни, кстати, не слабо зачарованные, пока я их резал, искры сыпались во все стороны, но мой нож оказался сильнее. После этого я его аккуратно пихнул его, не забыв придержать ногой один край. Сверток покатился вниз по склону холма, быстро разматываясь. Вот из него выскользнуло его содержимое, стремительный бросок боевого паука и я рухнул на это содержимое, сверху держа наготове нож и огненный шар. И отлетел, назад схлопотав, в нос босой пяткой, нож растворился в воздухе, отправляясь в пространственный карман, огненный шар же изрядно проредил ближайшую рощу. Ударить меня!?! Вскакиваю одним движением, без помощи рук и магии, уже успев залечить сломанный нос, и сходу выпускаю дождь ледяных игл, Бабах! Мои иглы мгновенно превращаются в пар, а я сам кувыркаюсь в воздухе вместе и искрами пламени и сорванными с деревьев листьями. Не слабо! Подумал я откопавшись из мусора которым меня присыпало после приземления, весьма мягкого следует заметить! Кстати, а на что это я приземлился? Надо проверить! После пары минут раскопок я смог обнаружить под собой медведя, самого обычного лесного медведя, правда в глубоко обмороке, что с ними случается не часто, но у него на это была на это серьезная причина. Сначала его жилище разворотило взрывом, а вот теперь на него сверху упал эльф да еще и темный, собственной персоной, да. . . многовато для одного дня, ладно отдыхай, а я пополз разбираться с своим «миленьким» подарочком. Кому бы его передарить, пока не поздно? Мне показалось, что от куда-то из далека, из другого пространства, донесся смешок, причем очень знакомым голосом!
Использовав стандартные маскировочные чары стражей я прикинулся кустиком и двинулся к опушке, надеясь, что свежая зелень моего кустика не слишком выделяется на фоне окружающей легкой поджаристости. Зря надеялся, не успев даже приблизиться к ней, как мне пришлось играть в свою любимую игру огнешар-страйк, вот только в роли мишени! Метаясь из стороны в сторону как взбесившийся василиск, я попытался уйти из-под обстрела, и ушел!
Почти целым, и невредимым! Пара дырок в плаще не в счет, это были рикошеты, в общем больше всего пострадало мое самолюбие! НИКТО! Даже учитель не мог пробить мой щит обычным огнешаром! Здесь же мой тройной вихревой шит, разлетелся после пары прямых попаданий! Немыслимо! Что там за пироман такой!?! Ладно, хошь-не-хошь, а разбираться с ним надо, сомневаюсь, что он меня так просто отпустит. Поиграем в дождик! Из шаровых молний! Я зашептал заклинание, одновременно делая руками сложные пассы, заклятье является одним из моих изобретений, по сути это тот же огненный дождь вот только с базовым элементом молнией! Учитель сказал, что оно очень затратное и не эффективное, но каждому заклятью свое место и время. Пылай же небо! Искрись земля! Освободись же молния моя!
Миг и из образовавшейся в небе черной воронки на оставленные мной холмы обрушился поток шаровых молний, земля вспучилась сотнями искристых разрывов, воздух наполнился таким количеством электричества, что любое движении вызывало каскад молний. Сотни статических разрядов сливались в гигантскую цепную молнию, раскинувшуюся среди холмов словно спрут, разбросавший свои постоянно движущиеся щупальца вокруг. Весь воздух вокруг наполнило такое количество статического электричества, что мои волосы встали дыбом. Когда всполохи последних разрядов погасли, передо мной предстал довольно интересный пейзаж, покрывавшая холмы земля спеклась в стекловидную массу, из которой повсюду торчали гроздья переливающихся всеми цветами радуги кристаллов. Изредка, между самыми большими из них проскакивали разряды молний, порождая долгий переливчатый звон сотен хрустальных колокольчиков.
- Да, неплохо получилось. Интересно, а я попал? – Сказал я вслух.
- Действительно неплохой пейзаж, прямо как дома и ты действительно серьезно попал!
Донеслось со спины. Дальше произошли три вещи, я развернувшись, выставил радужный щит, ударил бичом воздуха, и закувыркался по траве в последний миг, уведя смертоносное заклятье от стоящей передо мной девчонки. Вихревая струя всеразрушающего воздуха прошла в нескольких дюймах от ее головы, лишь слегка встрепав роскошную гриву «пламенных» волос, стоящих дыбом от того же статического электричества. Ругаясь сквозь зубы, я поднялся и принялся очищать свой костюм, надеясь придать ему хотя бы минимальную респектабельность.
- Милая тебя никто не учил, что подкрадываться нехорошо?!
Девчонка в ответ только засмеялась.
- Я сказал что-то смешное!?!
Произнес я, начиная закипать.
- Ага, ты говоришь, что подкрадываться нехорошо, а сам чем только что занимался?
- Кхм, ну я вообще то, сражался тут с одним «подарочком», а в бою подкрадываться можно!
- О-о-о-о!!! Так это ты сражался! А мне показалось, что ты только убегал!
Я опять закашлялся и надеясь что не покраснел, произнес:
- Это было не бегство, а тактическое отступление!!! И вообще, что ты тут делаешь одна!? И почему еще не убежала!?! И, наконец, откуда ты тут взялась?
Спросил я, наконец-то обратив внимание на странный прикид, наглой девчонки. Красная юбка до колен, красные же чулки и того же колера блузка, наводили на странные мысли, как впрочем, и драгоценный гарнитур из сережек, браслета и пояса исполненных в виде застывших языков пламени.
- Фи, какой ты грубый, ну во-первых, я тут не одна, а с тобой! Во-вторых, от кого бежать, от тебя, что ли!?! И, в-третьих, ТЫ МЕНЯ СЮДА САМ ПРИТАЩИЛ!!! А теперь еще и допрашивать будешь? Совсем обнаглел!?!
Сказала она, подходя ко мне поближе и начиная многозначительно разминать кисти рук. Лишившись дара речи и судорожно пытаясь вернуть на место отпавшую челюсть, я кое-как пришел в себя, и тихо спросил:
- Так это ты меня так?
- Что, так!? – склонив голову, набок насмешливо спросила она, я продолжил еще тише:
- Ну, огнешарами гоняла.
- Ну и я, а что? Эй, ты, что это делаешь?
- Нож свой ищу, не мешай! – Сказал я, судорожно шаря по карманам.
- Нож, а зачем? – Спросила она, наивно хлопая глазами и теребя край своей короткой юбки цвета свеже пролитой крови.
- Зарезаться, зачем же еще!?!
Гу-у-у-п-п
Прихожу в себя в какой-то яме, причем очень знакомой, на чем-то живом, опять, что ли провалился в медвежью берлогу? Да точно, тот же слабонервный медведь опять сознание потерял. Ну что выбираться, или может лучше не надо?
- Ну, что? Ты уже не хочешь зарезаться!?! Или мне тебя еще попинать, для просветления? – Участливо спросила вставшая на краю берлоги малолетняя демонесса, она, уже не скрываясь, обмахивалась своим длинным хвостом с пушистой кисточкой цвета застывшего пламени на конце. Промычав что-то не вразумительное, причем не вразумительное даже для самого себя, хотелось выругаться в слух, но вид демонессы сбивал дыхание, уж больно юбка коротка! Я вылетел из берлоги как пробка из бутылки и замер напротив нее, держа наготове дыхание пустоты. Она окинула меня насмешливым взглядом, не прекращая качаться на каблуках. Н-да, повзрослела она, лет до совершеннолетия, причем не только она, но и ее костюм.
Кое-как приведя мысли в порядок, и частично вернув себе свой цинизм, я спросил:
- Ты что, с суккуба последнюю рубашку украла?
Фыркнув, она крутнулась передо мной на каблуках
- А что, не нравится?
Не поведя и бровью, «кто бы знал, чего мне это стоило!»
- Неплохо-неплохо, но несчастная суккуба, наверное, страдает! Перед клиентами снять нечего!
- Не сильно-то она и страдает, и вообще! В преисподней, это самый последний писк моды!
Скосим под дурачка, конечно благодаря своей сестре я довольно не плохо осведомлен о последней темноэльфийской и не только моде, хорошо еще, что она меня не касается, маги, как ходили в плащах тысячу лет назад, так и ходят.
- Хм, а что это за зверь такой мода, и почему он пропищал последний раз? Не ты ли руку к этому приложила?
- Пш-ш-ш-ш, сейчас кто-то действительно пропищит в последний раз!!!
С ее первыми словами я метнулся в сторону и успел увернуться от сорока пяти килограммов злости и членовредительства. Рефлексы взяли свое, когда у тебя есть младшая сестра, спасать себя от ее когтей учишься очень быстро. Впрочем, своей цели я добился, начисто забыв про магию, она принялась за мной гоняться с явно антигуманными целями. Уворачиваясь от этой фурии и кое-как избегая ее когтей, мне тем не менее удавалось не забывать о главной цели своего коварного плана, на бегу плетя антимагические чары. Надеюсь, они подействуют. Потому что долго от нее, я так не побегаю. А становится обугленной головешкой как в прочем и точилом для ее когтей, мне что-то не хочется. Жаль что здесь лес, а не родные подземелья, там бы я от нее быстро оторвался, а здесь даже спрятаться негде! Домой хочу!