Ал быстро поднялся с земли, взяв на руки ойкнувшую от неожиданности Мелису, взмахнул посохом, через мгновение оказавшись в гостинице, и оставил там девочку. Та вцепилась было в его руку, но, встретив серьезный взгляд мага, отпустила ладонь, наблюдая, как тот снова растворяется в воздухе.
“Хорошо, что в северной части. Я знаю этот район, смогу телепортировать, когда надо”, - подумал Альфред, оказавшись у самой окраины города. Вокруг царствовала ночь и тишина. Ал огляделся, не заметив никакого монстра, подошел к кромке барьера, сев на корточки, и присмотрелся к символам. Так и есть, целостность нарушена, к тому же, земля здесь теплая, значит, гость рядом. Маг застыл, ощутив за спиной едва слышный сухой шорох.
“Только не сзади. Ненавижу, когда так делают”! – с досадой подумал он, резко обернувшись.
- Боже мой! – пораженно выдохнул юноша.
Перед ним, широко раскрыв бездонную пасть, возвышалась странная помесь ящерицы и дракона. Длинное, невероятно гибкое тело, покрытое прочными, плотно прилегающими друг к другу чешуйками темно-зеленого цвета и дающее его обладателю множество преимуществ перед жертвой, цепкие лапы, позволяющие, вероятно, лазать по вертикальным поверхностям, длинный, подвижный хвост, служащий великолепным координатором движений, слегка приплюснутая треугольная голова с грубыми пластинами на лбу, образующими некое подобие гребня, узкие ноздри и черные, раскосые щелочки глаз. Ни опасных когтей, ни острых длинных клыков, способных нанести смертельное ранение у монстра не было, и Альфред знал, почему. Создание, меняющее облик, - другими словами – метаморф, имеющий три наружности.
- Ненавижу пресмыкающихся, - прошипел Ал, взмахнув посохом. В тот же миг чудовище было отброшено в сторону мощной волной магии. Оно, проехав по земле несколько метров, неожиданно растворилось в темноте, полностью исчезнув из поля зрения чародея.
“Что ж, пора в салочки поиграть”! – подумал юноша, сорвавшись со своего места и побежав вглубь города. Завернув за второй по счету угол, Альфред облокотился на стену, переводя дыхание.
“Где тебя носит, монстрик?! Долго мне ждать еще?!” – мысленно спросил он, подняв взгляд.
- Ой! – Прямо перед носом Ала появилась морда темного создания. – Черт!
Маг быстро телепортировал на квартал вперед, оказавшись посреди небольшой площади. Уклонившись от резкого удара лапой, парень снова создал атакующую волну. Стоп. Лапой? Чудовище сменило облик. Теперь существо было похоже на волка-переростка с худощавым, огромным, нелепым – как кажется на первый взгляд - телом, мощными, мускулистыми конечностями, созданными для быстрых перемещений и прыжков, всклоченной черной шерстью, маленькой головой, совершенно дисгармонирующей с сильным туловищем, а, самое главное, с острыми когтями и клыками. Вот он, второй образ.
Создание передвигалось с чудовищной скоростью, зигзагами, в мгновение ока оказавшись за спиной юноши. Оно полоснуло по нему лапой и попыталось впиться в жертву зубами.
- Больно же! – зашипел Альфред, в последний момент успевший проворно уклониться и отделавшийся длинными тонкими царапинами на левой руке, из которых засочилась кровь, пачкая белую ткань рубашки.
- То, что надо, - прошептал себе под нос парень, отбросив монстра посохом, не прибегая к магии. Потом еще - когда тот прыгнул сверху - искусно поднырнув вниз и совершив два быстрых удара. Путешествуя по мирам, Ал научился не только хорошо справляться с волшебством, но и умел постоять за себя без него, обучаясь различным техникам боя.
“Он видит все мои перемещения благодаря внутреннему зрению”, - понял Альфред, когда телепортировал на крышу одного из домов и снова встретил там существо.
- Прости, монстрик, но мне нужна твоя кровь, - проговорил юноша, сделав несколько замысловатых взмахов посохом. Создание, превращаясь то в волка, то в ящерицу за доли секунды, не только успевало избегать встречи с режущей энергией, летящей в него в виде тонких сияющих нитей, но и атаковать юношу, которому приходилось защищаться простыми приемами. Использовать настоящую боевую магию в городе было бы крайне глупо, если, конечно, ты не собираешься превратить поселение в груду камней. Альфред резко пригнулся, перемахнул через чудовище, оказавшись за его спиной, и, использовав оглушающие чары, ранил того режущей энергией, постаравшись сделать это как можно аккуратнее. На щеку и губы парня брызнула темная кровь, которую он с омерзением, спрятав свою брезгливость подальше, слизнул. Зажмурившись, Ал прошептал несколько древних заклинаний, не дожидаясь пока монстр придет в себя, глубоко вдохнул, почувствовав резь в глазах, и, открыв их, взглянул на мир новым, внутренним зрением. Его радужка поменяла свой черный цвет на белесый, будто поддернутый дымкой. Теперь Альфред видел окружающее так же, как и пожиратель. Для людей он был слеп.
- Ух! Интересненько! – воскликнул юноша, когда вместо монстра перед ним предстал мерцающий сгусток съеденных душ. – А они действительно помогают тебе поддерживать нужную форму, как я и думал. Пока-пока! – Усмехнулся Ал, услышав глухой рык, и телепортировал ближе к центру города.
Сейчас стены домов для него не были помехой, он отлично видел сквозь них, отметив, что ритуал, проведенный на главной площади, действительно сработал: души жителей оказались скрыты от него, следовательно, и от монстра.
- Что??? Он создал двойника! Вот свинья! – В сердцах возмутился Альфред, заметив пожирателя сразу с двух сторон. Парень побежал вперед, на ходу шепча заклинания и избавляясь от порванного рукава. Он, измазав пальцы в собственной крови, чертил ей на раненой руке символы, постепенно объединявшиеся в формулы призыва. Когда вся кожа конечности была покрыта красными письменами, юноша, добежав до места, где дорога расходилась, быстро воспроизвел копирующее заклятие, и от него вдруг отделился еще один Ал, свернувший направо, увлекая одного из монстров за собой. Несколько сумасшедших минут догонялок по городу, вперемешку с атаками и защитой, телепортацией и левитацией, бегу по крышам и хитрых уловок с обеих сторон. Чудовище в скорости перемещений практически ничем не уступало магу, меняя формы в нужный момент, а уж в выносливости обгоняло его по всем позициям.
- Есть! – Запыхавшийся Альфред достиг цели: середины поселения, где недавно чертил свой круг. Через пару секунд к назначенному месту прибежала копия чародея, приведя за собой и двойника пожирателя.
- Придется тебе еще поработать, - произнес настоящий Ал, обратившись к ней и уклоняясь от когтей своего противника.
“Так, еще два шага”, - парень начал медленно пятиться назад, не отрывая взгляда от монстра, надвигавшегося на него со злобным утробным рычанием. Похоже, существу изрядно надоело бегать за столь непокорной жертвой. Юноша остановился. “Ну же, давай”! – Он мысленно поторопил чудовище.
Резкий прыжок и….