Ни одной карты в деревне не нашлось, так что Скальду объяснили, как дойти до столицы буквально на пальцах. Хотя в целом там и объяснять-то особо нечего было, иди себе по дороге да иди, а уж она выведет. Главное нужный поворот не пропустить. И он пошел, начал вбивать сапоги в пыльный большак, таща за спиной полупустую котомку, совсем как в Сигландии. Правда, тогда у него за спиной ещё висел меч, а рядом бежал волк со шрамом через глаз... Теперь от прежней жизни остались только сам Греттир, перстень на левой руке и куча воспоминаний, от жутко приятных, до тех, которые страстно хочется забыть. Чтобы не травить душу мыслями он завёл хрипловатым басом одну из бесконечно длинных дорожных песен. На Родине Скальда эти песни писались специально для подобных случаев и были самыми долго исполняемыми. Чтобы спеть кратчайшую из них, нужно было потратить три четверти часа. Внезапно в песню ворвался чужой голос – какой-то волк стоял на холме и клял свою разнесчастную судьбину. Греттир тут же прервался на полуслове, обернулся в сторону, откуда доносился вой и увидел... увидел знакомый шрам на знакомой морде знакомого зверя. Говорят что во всеобщем языке, которым одинаково неплохо пользуются как на Архе, так и в Сигландии, существует только двенадцать слов мата. Греттир знал пять, но сейчас от переизбытка удивления вспомнил (хотя никогда не слышал) ещё три. Что же касается Лейфа... Вы когда-нибудь видели волка с удивлённой мордой? Нет? А Скальд увидел. Правда первый и последний раз в жизни. Однако серый быстро пришел в себя и подошел к другу, заглядывая ему в глаза. Зверь мотал головой по направлению туда, откуда пришел, звал. Греттир намёк понял и пошел к тому холму, на котором увидел товарища. Волк обогнал его и лёгкой рысью побежал, впереди указывая дорогу. Они шли по лесу уже часа два, когда Лейф остановился и принялся разрывать какой-то небольшой холмик. Он был искусственно насыпан, причем недавно. Земля не успела утрамбоваться и копалась легко, через минуту на свет появился краешек подозрительно знакомых ножен... Греттир принялся рыть сам и через какое-то время вытащил из земли свой меч, Меч Старого Кара.
-Мьёльнир мне в брюхо...
На минуту он решил что ошибся и принял этот меч за свой из-за похожих ножен, но рукоять не могла обманывать. Он с замиранием сердца обнажил клинок и... в ножнах осталась примерно половина означенного... Греттир почувствовал, как низ живота заполняется странной пустотой. Меч, великий меч Кара сломан, а ввиду того что в этих краях навряд ли знают домеранские технологии ковки... Скальд с тоской глянул на ножны, он уже смирился было с потерей этого славного оружия, но сейчас после краткого проблеска надежды видеть его искалеченным было невыносимо. Но вдруг, он заметил на ножнах то, чего не разглядел второпях. На них его собственной рукой была начертана руна, которую можно перевести как Иллюзия, Обманка. Воспоминания со скоростью арбалетного болта пронеслись в его голове: вот он просит сделать копию своего меча, вот сличает оригинал с подделкой и не находит внешних отличий, вот помечает ножны фальшивки, чтобы не спутать при быстрых сборах... Он держал в руках обломок не своего меча, а всего лишь хорошо сделанной копии! Когда-то Греттир очень боялся потерять практически чудом попавший к нему меч и потому всегда носил на виду только копию, а оригинал вытаскивал в крайних случаях. Немного подумав, он положил ножны с обломками в котомку. На память.
-А настоящего меча ты тут часом не видал? – В голосе Скальда явно присутствовала тоненькая надежда.
Но Лейф лишь мотнул головой и продолжил разрывать холмик, который, как оказалось, был импровизированной оружейной палатой. Через краткое время показалась любимая секира Аудуна в чехле. Без оружия Греттир чувствовал себя почти что голым, и потому, обрадовавшись этой находке, тут же засунул топорище за пояс.
-А у тебя тут никакой кольчужки не запрятано случайно? – Брони, к сожалению не нашлось. Хотя Скальд особо на это и не рассчитывал. Чудом было уже хоть то что он снова обрёл Лейфа и получил таки какое никакое вооружение.
-Ну, что ж, пойдём. Дамнер ждёт.
И они пошли. Греттир по дороге, Лейф по краю леса.
Нежданно-негаданно тихим вором подкрался вечер и Скальд уже собрался было найти полянку поудобнее и насобирать сушняка для костра, но вдруг заметил то, что Лейф почуял ещё полчаса назад. Невдалеке к небу поднимался характерный для обитаемого людьми места дымок.
-Нам везёт. Можем сегодня под крышей заночевать... – Лейф подошел поближе и громко фыркнул. - Ну, я по крайней мере. Сейчас поглядим, кто там живёт...
Это была средних размеров лесная деревенька, которая жила в основном за счет бортничества и охоты. Все домишки были аккуратненькими, с резными наличниками, ровными заборами и не покосившимися калитками – точно как в старой сказке. Народ здесь был непуганый и Греттира с радостью приютили в ближайшей хате, невзирая на его, откровенно бандитский вид. В частности за это Арх начинал сильно ему нравиться. В Сигландии от него даже собаки на улице иногда шарахались, а тут – рады, словно родич любимый в гости пожаловал. Однако от него не укрылось как, едва завидев пришельца, хозяин дома послал куда-то младшего сына, который в свою очередь с нескрываемым интересом взглянул на путника и побежал, сверкая пятками по направлению к центру деревни.
Когда оказалось что в доме полно маленьких детей, и почти нет места, то Скальд сам предложил смутившемуся хозяину пустить его переночевать на сеновал. Греттир и сам не знал, с чего это его так тянуло на эти самые сеновалы, но факт оставался фактом, если он имел возможность – спал только там. К тому же так Лейф мог спать вместе с ним, под крышей, что было, учитывая начавшийся ближе к ночи дождик, весьма и весьма неплохо.
Греттир уже засыпал, когда вдруг почувствовал на себе чьё-то дыхание и лёгкое прикосновение шелковистых волос. В изумлении он открыл глаза и углядел перед собой девушку, наружность которой нельзя было полностью оценить из-за полумрака. Однако она, заметив пробуждение Скальда, легла на него сверху, и на ощупь он оценил её как вполне симпатичную. Какое-то время он ещё хотел устроить разбирательство и образумить девку, но с женщинами спорить вообще не хорошо... особенно в такие моменты... Да и не особо хорошо он соображал, когда так хочется спать. Тем более что где-то в глубине души Греттир всё же искренне надеялся что это просто-напросто сон.
Утром он проснулся и, не найдя подле себя никого, (Лейф тоже успел уйти) уже обрадовался было, но несколько длинных золотистых волос найденных на куртке, которую он постелил под себя перед сном, быстро сняли с него эту радость.
-Значит не сон...
В задумчивости он спустился с сеновала и пошел к хозяину попросить чего-нибудь поесть на дорожку, искренне надеясь, что о произошедшем вчерашней ночью инциденте знают только непосредственные участники. Эта надежда также не оправдалась...
Греттир спокойно сидел, ел горячую ещё гречку, никого не трогал. Хозяин сидел поблизости и как-то уж слишком непросто посматривал на гостя, явно чего-то ожидая. И он дождался. В домишко, кратко кивнув хозяину, зашел кто-то из деревенских.
-Доброго утра тебе путник.
-И тебе не хворать, добрый человек.
-Я – старшина тутошний, Хмелем в народе кличут. – Настоящее имя он называть не стал.
-Ну а меня – Скальдом прозывают. – Греттир на всякий случай ответил тем же.
-А что, хорошо ль спалось тебе? Не тревожил ли кто покой твой?
Греттир сглотнул, предчувствуя очередное приключение на свою голову.
-Нет. За всю ночь даже и не скрипнуло ничего поблизости...
-А если я тебе скажу что... – Старшина шепнул пару фраз ему на ухо, отчего Скальд слегка покраснел. – А посему я тебе предлагаю следующее: Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
-Каким образом я могу тебе помочь?
-Есть тут одна работёнка для отважного парня... Ты должон управиться...