Меня послали на эту проклятую планету, как члена исследовательской группы. Я согласился, не зная, чем это обернется. Хотя можно было догадаться, что ничего хорошего из этой экспедиции не выйдет.
Вместе со мной был еще десяток коллег. Все время, проведенное здесь, мы вели беседы только о деле и никогда не спрашивали друг друга о прошлом. Каждый знал, что все имеют за спиной неудачу, поставившую крест на его карьере как ученого.
Только прибыв на место, мы смогли выяснить, почему собрали именно нас. Все дело было в этой планете. На ней бесследно исчезла целая колония. Двести тысяч жителей испарились, как будто их никогда и не было. Как только молчание колонии стало подозрительным, сюда было послано два эсминца. С экипажем в тридцать тысяч титанов. Оба эсминца не вернулись. Тогда послали флот, насчитывающий около ста тридцати кораблей различной степени тяжести и вооруженности. Флот потерял десять легких разведывательных кораблей, ничего не выяснив.
Хотя, кое-что они нашли. А именно обнаружили оба эсминца, абсолютно не тронутыми, но без экипажа. Данный феномен пытались изучить, но две исследовательские группы так же бесследно исчезли, как и титаны в колонии и на кораблях.
Мы были третьей группой, и у нас было только два выхода, либо бесследно уйти вслед за нашими предшественниками, либо узнать секрет этого места. Оценка что мы, сколоченная наспех группа из ученых-неудачников, добьется успеха безнадежно стремиться к нулю.
Первое время мы даже не знали, что делать и с чего начать. Многие хватались за головы, поняв, что утеряли все свои навыки, но никто из нас не повернул назад и не предложил вернуться. Причина этого была вовсе ни в нашей доблести и бесстрашии. Просто нам нечего было терять, наверняка, многим, как и мне, было даже некуда возвращаться. А за выяснение причины исчезновения, мы бы получили солидное вознаграждение и частичную реабилитацию. Думаю, каждый из нас естественно считал, что это стоит того.
Мы начали с обследования кораблей и просмотра записей двух предыдущих экспедиций. Вскоре мы смогли воссоздать эксперименты, проводимые двумя предыдущими группами. Но не продвинулись ни на шаг к раскрытию тайны.
Это топтание на месте происходило довольно долго. Мы держались за орбитой пятой планеты, где дислоцировался когда-то флагманский корабль. Исчезновения происходили между второй и четвертой планетой. И здесь мы чувствовали себя в безопасности. А обследования проводили на легких крейсерах.
Так продолжалось пока при обследовании колонии на третьей планете, на нас не напало странное существо, с семью лапами и гигантской пастью. Такое существо не могло существовать в принципе нигде. Но это были еще цветочки, по результатам обследования, это существо было титаном. Что нас очень взволновало, так как такое изменение тела было невозможно и совершенно не объяснима ее причина.
Мы вновь оказались в тупике. Пока я не обнаружил вокруг тела этого существа постоянное Латрис поле.
Я когда-то изучал эти загадочные поля, и должен признаться именно из-за них оказался здесь. Такие поля образовывались на короткие моменты при сильных возмущениях пространства. Например, при включении камуфлирующих и защитных экранов. А постоянное наличие этого поля у существа могло говорить только о том, что пространство искажается в его теле постоянно.
Тогда мы решили воспроизвести свой первый серьезный эксперимент. Суть его заключалась в том, что бы генерировать Латрис поля вокруг камеры, в которой будут находиться предметы и живые существа. После каждого включения, живые существа исчезли, а предметы оставались не тронутыми.
Так нам удалось понять, что произошло. На колонии завершилось строительство камуфлирующего экрана, и было проведено его пробное включение. Это вызвало Латрис поле, из-за которого и исчезли все колонисты. Но куда они исчезли и, откуда взялось это существо еще предстояло выяснить.
Мы продолжали делать опыты, но все они не давали или почти не давали новых результатов. Все существа исчезали, а предметы оставались на месте. Пока в один день пустая камера не наполнилась существами, столь же уродливыми, как и тот Титан. По генетическому анализу мы установили, что это подопытные эксперимента четырнадцатидневной давности.
Повторив эксперимент еще множество раз, нам удалось свести вероятность неискажения живого организма к максимуму – неискаженным оставался каждый третий, а вероятность возврата почти к ста процентам. Тогда мы захотели провести испытания на Титане. Подопытного определили жребием. И, конечно же, жребий пал на меня.
В момент, когда включили поле, я ничего не почувствовал. Меня просто перенесло в совершенно иное место.
Надо мной было синее небо, в котором светило ярко желтое солнце. Под ногами были аккуратно выложенные камни. А вокруг меня множество существ пропорциями тела напоминающих титанов, но меньше и с розовой кожей. Позже я выяснил, что это люди.
Они поклонялись мне. Говорили, что я миссия, что-то об их долгом труде, и о том, что они все закончат, когда я вернусь вновь.
Я прожил там две недели. Две недели в обществе первобытных существ считающих меня чем-то вроде бога.
Скорее всего, я находился на третьей планете от Солнца этой системы, во всяком случае, там была только одна Луна весьма похожая на луну как раз возле этой планеты. Да и Солнце размерами и яркостью соответствовало как раз положению этой планеты. Но определить это точно без приборов я не мог.
Климат был умеренный все две недели днем светило солнце, а ночью температура не достигала уровня замерзания воды.
Особое недоверие у меня вызывала еда. Живущие здесь готовили растительную пищу. Пища, предложенная иной расой, могла вызвать пищевое отравление, и перед употреблением ее следовало бы проверить на аппаратуре, которой я не имел. Согласно правилам выживания на неизученной планете мне следовало вообще не есть, две недели не такой уж большой срок, что бы умереть от голода. Но отказаться от подношений этих существ побоялся, кто знал, что сделали бы со мной люди, если дать им повод считать, что я не миссия.
Через несколько дней я освоился в этом месте. То место, куда меня занесло, было храмом. Но в честь кого его построили, узнать мне не удалось. Со мной разговаривал только один человек из всех, да и тот разговаривал загадками. Но было хорошо, что со мной хоть кто-то говорил. Имен у них не было, поэтому я назвал его Говоруном. Жили они достаточно бедно, спали в каменных кельях, где из мебели были лишь стол, стул и кровать. Даже для меня они не смогли найти ничего лучше, кроме кельи с большим окном затянутым пленкой явно из мочевого пузыря какого-то животного.
Последний день моего пребывания там, начался очень необычно. Говорун рано разбудил меня. Это был первый раз, когда кто-то заходил ко мне в келью. Он сказал следовать за ним. Мне нечего было терять, да и к тому времени, я не верил в то, что эти монахи могут причинить вред. Он проводил меня наружу храма.
Ворота храма первый раз распахнулись передо мной. Снаружи было поле, большое поле уходящее вдаль за горизонт. А прямо перед ним три десятиметровых алмазных стрежня. На один из них были одеты золотые диски.
Только сейчас Говорун рассказал мне о их предназначении. Они должны были перекладывать диски с одного шпиля на другой. Они начнут, как только я покину их храм, а закончат к тому моменту, когда я вернусь. Это звучало глупо, но спорить с ними было еще глупее. А через секунду оказался здесь.
Больше я ничего рассказать не могу. Выпустите меня!
Ответа не было – Что же это значит? – задался я вопросом.
Я стоял в том самом помещении, которое мы переоборудовали для исследования влияния Латрис поля. Я вернулся. Но почему мои коллеги не открывают дверь, а задают вопросы через коммуникатор? Что-то было не так. Я нашел зеркало и посмотрел на себя, во мне ничего не изменилось. Значит, что-то случилось за время моего отсутствия? Но почему они молчат?!!
- Хорошо мы открываем дверь! – услышал я из коммутатора, после еще нескольких минут мучительного молчания.
Дверь открылась. А за ней стояло трое Титанов. Двое из них были моими коллегами, а вот третий.
Третьим встретившим меня – был я сам!