…автомобили уныло светили фарами, бросая свет на разорённое поселение. Революционеры опоздали. Уцелевшие жители спасали из остатков своих домов, все, что хоть как-то сохранилось. Рыдали дети. Кричала какая-то женщина. Энтон произнёс:
-Это восьмая деревня. Чёртова мать! Скоро они доберутся до Ротона!
Стоявшие рядом сослуживцы молчали. Таинственная банда, пришедшая с севера, не грабила. Она просто сметала беззащитные деревни. Чёрная тень нависла над землями Уронсторн. Деревни пустели. Напуганные крестьяне бежали в большие, хорошо укреплённые города, такие как Ротон или Каат. Управление, так называлась группа Лидеров Уронсторна, надеялось получить помощь от далёкой, казавшейся сказочной по рассказам дальнобойщиков и путешественников, страны именовавшей себя Конфедерация Электрополис. Эта закрытая для простых людей империя, в которой восстановлены древние порядки, люди не сражаются за свою жизнь, страна, где автомобили ездят без оружия по вновь отстроенным каменным дорогам минувших времён, страна больших городов, не просто больших, а гигантских, население большой деревни Маас в К.Э. превышало население Ротона и Каата вместе взятых. Так рассказывали многие, кто общался с их разведчиками и торговцами, которые иногда проезжают через Уронсторн на своих новеньких блестящих автомашинах. А представления о самом Электрополисе, огромном скоплении людей и зданий просто не укладывалось у селян в голове, ведь не многие из них даже не бывали в первом уровне Каата.
… Литс молча сидел рядом с сараем. Это его последние дни в этих краях, завтра его семья перебирается на восток, в провинцию Хардкур. Почти всё население его родной деревни Бронн, уже перебралось туда в поисках лучшей жизни. Литс и сам не хотел оставаться здесь: Большинство его знакомых и друзей уже обосновались на востоке. Внизу, под холмом лежали остатки древнего дорожного полотна, по которым в данную минуту промчался старенький фермерский фургон. Литс с детства увлекался автомобилями. Бывало в подростковом возрасте, он часто бродил по кладбищам старых машин, колесивших в минувшие времена. Или он молча стоял, наблюдая за ремонтниками в городке Жерж, пока его семья продавала урожай на рынке этого же населённого пункта. В этот крохотный городишко и сейчас заглядывают водители из более процветающих областей.
Грустные думы нашего героя прервал его отец.
-Литс! Уже полдня я ищу тебя! Пора собирать вещи, мать хочет поскорее уехать!
Литс ответил, не поднимая глаз на отца.
-Папа, передай маме, что если бы бандиты с севера хотели сжечь нашу деревню, то они бы давно сделали это, ибо даже им наверняка противна наша дыра!
-Не дерзи! Ты так и не понял, какая опасность нависла над нами! Ты на жизнь смотришь как на игру! Собирай вещи и грузи в телегу! Бездельник, сидит он тут! Наверное, всё про свой Элеполис грезишь! Если у них машины лучше это не значит что надо про семью забывать!
И ворча, удалился в дом.
Литс поворчав в ответ, спрыгнул с ящика, на котором сидел. Он поспешил вниз по холму, прогуляться последний раз по окрестностям Бронн. Он довольно быстро дошёл до ржавой стальной дороги. Кинул взгляд на прекрасно сохранившееся небольшое здание непонятного назначения, стоявшее на краю ржавчинных полос. Прямо за ним начиналась дорога на посёлок Малый Вишт. Жители этого посёлка занимались добычей древних артефактов. И жили безбедно, ибо торговали с таинственными «Охотниками за ценностями» и заезжими старьёвщиками.
Тишину нарушали только крики птиц. Не только… Ярко светя фарами, на полянку перед дорогой выехал блестящий грузовичок. Такую модель в Уронсторне называли «бычком», однако давать какие либо прозвища этому шедевру просто нельзя. Так думал Литс. Судите сами. Сверкающий тёмно-синий корпус, отливающие серебром литые диски, чёрные как смоль покрышки, устремлённый в небо стройный ствол пулемёта, круглые выпуклые фары светили ярче, чем все фонари в Жерж. Мало того, из кабины слышалась музыка. Такой музыки Литс ещё никогда не слышал. Она захватывала и концентрировала все его мысли. В этот мир его вернул хлопок двери.
-Парень, ты здешний? Мне бы хотелось поскорее попасть в какое-нибудь селение, чтобы заправится. Мне пришлось ехать в обход Ротонского моста. Там знаешь ли такие пошлины, что я не получил бы никакой прибыли от моего рейда в ваши края, если бы заплатил. И вообще этот проклятый мост, вернее ваши таможенники, тормозят экономическое развитие вашего региона. Ведь вы находитесь между Цивилизованным северным миром и Возрождающимся южным. А вы только наращиваете пошлины, пока мы, в конце концов, не проложим маршрут в обход вашего захолустья. Так всё-таки покажешь дорогу в Жерж?
Литс не был уверен, что хозяин автомобиля понравился ему также как и его транспорт. Его общительная, но в тоже время надменная манера плюс роскошная одежда не внушали ему доверия. Однако, он решил что может получить вознаграждение, а может и кое что поинтереснее. Поэтому он произнёс:
-Не вопрос. Зачем в Жерж? За этим холмом лежит деревенька Бронн. Правда, народу там осталось совсем ничего. Но бензин там имеется.
-Но я еду в Юнним. Это индустриальная столица южных территорий. Мне все равно надо будет ехать через Жерж! И потом моей машине нужен не бензин, а электроэнергия. А в Жерж есть станция подзарядки.
-Моя семья и я завтра отправляемся в Хардкур, и, разумеется, через Жерж…
-ХА-ХА! Какой к черту Хардкур?! Кто ты такой?! Кто вас туда пустит?!
На красивом лице Литса пробежала тень предчувствия чего-то нехорошего…
-Но ведь многие из нашего села, и из других поселений бежали туда в поисках защиты от таинственной банды, пришедшей с севера…
-Если твои родные умеют работать с киркой, или разбираются в работе на фабрике…
-Что ты имеешь в виду, говори! Иначе я убью тебя!; Литс стал ярко-багрового цвета.
-«Спокойно дикарь». Надменный голос пришельца звучал как будто изнутри головы Литса. «Если ты такой псих, хочешь получить ответы на вопросы тогда, спроси где меня искать, в провинции Шерветсон, в городе Нитросс. Ну, пока!»
И с этими словами захлопнул дверь и исчез по дороге в Малый Вишт.
Литс со скоростью пули летел по направлению к дому. Ему казалось, что его деревня в опасности. Но всё было как обычно. Я не буду описывать сцену скандала связанную с поздним визитом домой, уклонением от работы и уговоров не ехать в Хардкур. Всё было тщетно. Литс не был любимчиком у родителей. Он частенько получал оплеухи за пропадания из дома невыполненную работу, и прочее… Его отец хвалил старших братьев Литса. Двух громил-идиотов. Так считал Литс, хотя знал что это не так. Литс был свободолюбив. Мечтал об автомобиле, чтобы путешествовать по миру. Ему было 19 лет от роду. Он был достаточно высок, и хлипко сложен, он редко следил за собой. Хотя его лицо и было достаточно красиво, как считали некоторые девушки в Бронн, он не пользовался популярностью среди противоположного пола.
…Литс сидел в моторизованной телеге вместе со своей семьёй. Мимо них пролетали одинокие руины, разросшиеся густой листвой деревья, полупустые посёлки и городки. Внезапно телега свернула на широкое дорожное полотно оставшееся в наследство от древних. Дорога эта поднималась вверх, в горы. Спустя два дня езды они оказались недалеко от горного ущелья, за которым начинался путь на Хардкур. Следующие события он помнил плохо. Его сдавило и куда-то понесло. Очнулся Литс от холода. Он ещё плохо соображал после того, что с ним произошло, и практически ничего не помнил. В его голове крутился какой-то синий грузовик, непонятные слова, и другие картины ровным счетом ничего для него не значащие…
-Впрочем, подумал Литс сначала нужно узнать, что это за место, а там посмотрим что делать. Сейчас в Литсе проявилось чувство, которое он так любил: Уверенность в том, что за поворотом его ждёт что-то новое, что-то лучшее…
Его окружали заснеженные леса, состоящие из высоченных деревьев с очень странной листвой, эти деревья напомнили ему непонятно зачем построенные древние столбы, которые он с детства видел в Уронсторне. Небольшая река опоясывала тот холм, на котором находился наш герой. Вдалеке он увидел огни города построенного видимо на берегу выше означенной реки. Таких городов Литс прежде не видел. Этот город состоял как будто из одного большого здания, высеченного из камня. Из труб города валил густой чёрный дым. И было видно как к этому городу-зданию, сигналя клаксонами, подъезжают с разных сторон грузовики типа того, что встретил наш герой до отъезда, с той лишь разницей: у этих автомобилей, были значительно лучше укреплены кузова, и на борту каждого была нарисована эмблема, скорее всего указывающая на принадлежность транспорта к какой-то определённой группировке. Проблема решилась сама собой: Литс вышел на дорогу и поднял вверх руку. Первый же грузовик, бело-зелёный «Лертер-3700», (если верить надписи на решётке радиатора), остановился и приятный женский голос произнёс:
-Запрыгивай, парень!