Пролог

По пыльным улицам вечного города Кадархана носилась детвора, играя в охотников на чудовищ. В их маленьком мире воображения они были великими магами или непобедимыми монстрами, доблестными рыцарями или грозными злодеями. Доносился гул с торговой площади, сейчас там не протолкнешься, ведь в город приехали торговые караваны, и все люди хотели ухватить себе, чего ни будь. У кого денег много, смели поглядывать на столь редкие и дорогие экземпляры как эльфийские или гномьи ковры. А простые люди могли довольствоваться дешевыми продуктами, глиняной посудой или еще какими безделушками. Не смолкали скоморохи, не знали усталости силачи и акробаты. Веселье, всепоглощающей волной, охватило весь город. Близился «праздник небес» священный день благословленный богами! Казалось, сама природа подпевает безмятежным людям. И только один человек был грустен. Смотря на город с балкона замка, он находился от народа, одновременно так близко, и так далеко, словно в другом мире. Какая-то мысль терзала его разум оставляя в душе неприятный осадок. Так из-за чего этот несчастный не спит вот уже несколько ночей? Из-за чего он не получает удовольствия ни от еды, ни от воды, ни от женщины? Увы, это известно лишь ему и его верному другу и подданному. Только черный маг Арказал понимает его
Он ушел с балкона, входя в темную комнату, освещенную лишь парой свеч. Устало опустившись на кресло он укутался в меховое одеяло, затем залпом опустошил бокал с вином.
- Маархон – раздался тихий, красивый голос из тьмы. – Тебя это погубит.
- Не тебе меня учить Арказал – отозвался хриплым голосом тот кого назвали Маархоном
Они оба погрузились в молчанье. Король Кадархана боролся с внутренними порывами отказаться от предложения черного мага, с одной стороны он понимал, что это опасно, но с другой в этой жизни его уже мало что волновало. Арказалу же оставалось только ждать.
- Мне страшно…
Король попытался укутаться в одеяле, чтобы хоть не много согреться, но ему это не удавалось, холод проник в его тело.
- Я понимаю – спустя некоторое время ответил Арказал.
- Ты ничего не понимаешь! Тебе просто нужна моя помощь в твоих безумных экспериментах!
Маархон хотел, было продолжить, но, увидев что маг вышел на свет, замолчал. Он очень редко показывался, не смотря на то что носил непроглядно черные балахоны полностью его закрывающие его тело, а капюшон прикрывал лицо.
- Успокойся Мар. Ничего плохого не случится… верь мне.
- Я стараюсь. У меня плохое предчувствие. Ты все продумал?
- Я – Арказал Дэаран, черный маг пятого круга посвящения, повелитель тьмы и верный слуга Карра… я все продумал – на мгновение в его голосе прозвучал гнев, но после вернулось присущее ему спокойствие.
Который раз Маархон спрашивает себя, зачем ему все это. Зачем он вообще ввязался в этот магический мир. От магии одни проблемы! И вот теперь он стоит перед выбором бросить все, чему он посвятил пол жизни, или же согласится на предложение друга, но что тогда? одни вопросы.
- Хорошо. Я согласен – прошептал король. – Арказал… Арказал!
Хриплый голос Маархона разнесся по комнате, но никто не отозвался, мага уже не было. Король покрепче укутался в одеяла и закрыл глаза. Погасла последняя свеча, Маархон - король вечного города Кадархана погрузился во мрак.

Глава 1

- Отдай мне это немедленно!!!
- Да ладно тебе Рэл, неужели это так важно?
Я повертел в руках какой-то гладкий, прозрачный шар. С виду вроде обычный.
- Кстати что это? – с интересом спросил я у своего друга.
- Это экспериментальный регулировщик движения аннарской магической энергии! – протараторил Рэл.
- А… понятно.
Мой друг Рэлин – маг, он недавно закончил подготовительную школу для чародеев и теперь таскается с какой-то сумкой забитой различными магическими аксессуарами.
Познакомились мы с ним еще в детстве. Он был обычным уличным бродягой, а я, к сожалению, по воле случая обучался в Сийлинском Ордене Лануров. Ланур – это специально подготовленный вид бойцов, в основном они служат в Имперской армии или тому подобное, но бывают такие глупцы, вроде меня, которые отказываются от всех предложений и идут, куда глаза глядят. После выпуска из ордена, как я уже сказал я ушел. Что бы не задерживаться в этом, ненавистном мне городе, я решил пройти коротким путем. Там я и встретил Рэла. Он попытался меня обокрасть, но у него это не получилось. Я повел его к патрульному стражу. В городе как раз в этот момент произошел какой-то магический инцидент, и весь город был буквально заполнен магами. Я бы сдал этого наглого воришку, если бы не тот маг который начал доказывать что, у этого парнишки есть потенциал, а им нужны новые маги. Рэла забрали в маги и по идее наши пути должны были разойтись, но нет. Тот маг оказался главой магической безопасности и как только он узнал, что я ланур, он тут же поспешил меня нанять. У Рэлина и вправду оказался потенциал, он был одним из лучших. За время его обучения и моей работы мы сильно с ним сдружились. По этому после окончания его обучения, я ушел вместе с ним. «Вместе мы не пропадем это уж точно» отшутился он тогда.
- Ладно, держи – сказал я, кидая ему шар.
- Никогда больше не трогай мои вещи Керен – угрожающи, проговорил Рэл
- Хорошо, хорошо, идем.
Солнце спряталось за горизонтом, а на его место взошла полная луна.
- Ты уверен, что идти ночью хорошая идея? – со страхом в голосе поинтересовался Рэл. – Ночью ходят различные оборотни, волкодлаки, вампиры, упыри, вурдалаки, аннтиры и прочая нечисть!
- Расслабься, ты же маг.
Совершенно случайно, я заметил что на земле что-то блестит, возможно удастся пополнить свой кошель на пару медных. Наклонившись я сумел рассмотреть заинтересовавший меня предмет поближе. Серебреный перстень, с выгравированный по краям рунами. В центре красовался весомый рубин. Да за такую штуку у коллекционеров можно не один золотой получить!
Внезапно я почувствовал чьё-то присутствие. Мелькнула сталь. Резво отскочив от рубящего удара тонкого гладиуса я достал свой двуручник. Незнакомец очень быстро двигался.
- Отдай перстень! – взревел он.
Не дав мне ответить он снова бросился в атаку. Отпарировав выпад в бок я попытался отвести его меч чтобы свалить его последующим напором, но он хитро увернувшись ушел в сторону чуть не срубив мне голову. Благо что Рэл среагировал довольно быстро. Красная молния сорвавшаяся с его пальцев продырявила нападавшего насквозь. Все его тело полыхнуло черным огнем, который тут же растворился в воздухе. В ордене нам рассказывали про таких, их называли проклятыми.
- Выброси к чертям этот перстень! – крикнул Рэл
- Успокойся Рэл, видимо эта штука действительно ценная – я повертел украшение в руках. – Очень странно что оно просто валялось на дороге.
- Ты что не понимаешь? Это был проклятый! Они с нас живьем кожу сдерут! – от страха его тело дрожало, это было заметно даже мне. – Выброси его!
Проклятые – это действительно страшные создания. Никто не знает как они появились, но служители храма утверждают, что это древний народ, которые заключили соглашение с демонами бездны. Получив силу, взамен они отдали свою душу.
- Я не собирался выкидывать перстень. Уже неделю у нас нет ни одного нанимателя, провизия кончается, я уже забыл когда мы были в постоялом дворе или таверне. Из защиты на мне только кожаная стяжка. Нам нужны эти деньги – с этими словами я засунул перстень в сумку, прикреплённую к поясу.
Рэл промолчал. Устало закинув на плечо свою сумку, он отправился дальше по дороге.
На следующий день мы добрались до маленького городка под названием Горт. Рэл немного успокоился, но он не оставлял надежды уговорить меня выкинуть этот перстень.
- Сколько у нас с собой денег? – поинтересовался Рэл.
Я залез в кошель и посчитал наши «богатства».
- Два медных – немного поразмыслив, я добавил. – На еду хватит.
Рэл покосился на мой кошель, даже отсюда было слышно как его живот яростно требовал пищи.
- Ладно Керен, твоя взяла. Продавай перстень.
Что бы найти покупателя, достаточно было обменятся парой слов с трактирщиком – они обычно самые оповещенные. Не теряя времени мы отправились к покупателю.
Трактирщик оказался прав, говоря что его дом мы найдем быстро. Это была единственная постройка в этом городе, которая возвышалась более четырех человеческих ростов. Тут, вечно испуганный, Рэл напомнил о себе:
- Керен, может не пойдем туда, там чувствуется следы темной магии.
- Мне уже надоело тебе напоминать что ты сам маг, идем.
Мы постучались в дверь. Долго никто не открывал. Наконец дверь отварилась и на пороге показался какой-то старик в черном камзоле.
- Я слушаю вас – еле слышно заговорил старик.
- Мы к господину Инзэру.
- С какой целью?
- Древний магический перстень…с рунами!
Старик жестом пригласил войти, развернулся и медленным шагом направился к лестнице наверх.
- Прошу за мной – не оборачиваясь сказал он.
Мы прошли в большую комнату освещенную лишь несколькими свечами. Человек в черном балахоне сидящий за столом у массивной книги видимо и был Инзэр. Как только мы вошли он резко повернул голову в мою сторону. Обвел меня взглядом с ног до головы задержав взгляд на сумке.
- Приветствую вас! Я рад что вы зашли – радостным голосом воскликнул хозяин.
Он жестом пригласил нас сесть.
- Что же вы хотели? – с нескрываемым интересом поинтересовался Инзэр.
Я достал из сумки перстень и протянул ему. Взяв перстень в руки, он несколько мгновении, не мигая смотрел на него, потом протянул его обратно.
- Вас не устраивает? – тревожно спросил я.
- Нет, нет что вы. Прекрасный экземпляр. Только продадите вы его не мне.
- Как? – изумился, до этого молчавший, Рэл.
- У меня есть один знакомый в Кадархане. Так вот он ищет подобные вещи. А за этот шедевр я думаю он даст не менее сотни золота. Хотя наверное больше.
- СОТНЯ?! – невольно вырвалось у меня.
- Да, именно так, вам давать адрес? – совершенно беззаботно спросил он.
Не стоит и говорить согласились ли мы. Мало того, он дал нам серебряный только за то, что мы пришли именно к нему. Этого не может быть, наверное это сон.
- Мне все это не нравится – как всегда взъелся Рэл.
- Вот нужно же тебе все испортить! Скоро у нас столько денег будет… или ты все волнуешься о том проклятом?
Рэл промолчал.
Мы отправились в путь в тот же день. Человек к которому нас направили находился в Кадархане - или как его еще называли Вечный город. Довольно хороший город славящийся своими праздниками, тавернами и конечно же куртизанками. Кстати там идет «праздник небес», заодно и повеселимся.
Через несколько часов пути Рэл остановился
- Ну, здесь и остановимся на ночь – сказал он складывая сумки.
- Рэл, Рэл. Ты что? – я тряханул кошелем. – Здесь же неподалеку есть постоялый двор!
- Неужели ты хочешь в этот же день растратить этот серебренный? Я же знаю маленькой комнатой и кружечкой эля не обойдется.
- Конечно! Ладно бери сумки пойдем.
Как я и говорил недалеко находился постоялый двор.
Погуляли мы на славу. Правда Рэл сидел в углу рассказывая, незатейливым посетителям, о всяких магических штучках. А вот я почти закрутил роман с одной красивенькой девушкой. Все бы получилось, если бы не подошел какой-то громила с заявлением что это девушка его… естественно образовалась драка. Она тем временем просто ушла от обоих невежд. Уже ночью мы наконец разошлись по комнатам.
Спать мне упорно не хотелось, но тем не менее после пары часов мучений я все таки заснул, но по закону подлости мне приснился кошмар, который меня и разбудил. Поднявшись и обреченно выглянув в окно, я посмотрел на луну. Глубокая ночь. Кажется поспать мне не удастся. Я оделся и вновь подошел к окну.
За дверью раздался, еле слышный, шорох. Видимо кто-то как и я не может заснуть и теперь устало бродит по коридорам. Звуки шагов прекратились, как только достигли двери в мою комнату. Я прислушался, тем временем надевая ножны. Раздался щелчок арбалета. Видимо по мою душу пришли. Открыв сумку, я вытащил перстень, и для надежности, надел на средний палец. Надо же, как раз подошел. Взобравшись на окно, длинным, плавным прыжком я преодолел расстояние до соседнего окна, принадлежащего Рэлу. На лету схватившись за край, я подтянулся и залез в его комнату. Надо же спит как младенец. Я подошел к нему и потряс за плечо.
- Рэл. Проснись – он с трудом открыл глаза и уставился на меня.
- Отвали Керен, я хочу спать.
- Ну спи, спи. Только когда к тебе завалятся убийцы, не говори что я тебя не предупреждал.
Его глаза расширились, он тяжело вздохнул собираясь выкрикнуть, но я вовремя закрыл его рот ладонью.
- Ты что сдурел? Быстро собирайся, нужно уходить.
Рэл мигом оделся и схватив свою сумку повернулся ко мне:
- Я готов.
Я вновь забрался на окно и спрыгнул на землю. Рэл же просто исчез в каком-то красном мареве, затем появившись передо мной.
- Тебе лишь бы похвастаться – обиженно бросил я.
- Нет времени, идем.
Мы бросились бежать со всех ног. Сзади раздался треск тетивы. Как они нас догнали? Я оттолкнул Рэла и отпрыгнул сам, как оказалось во время, мимо пролетел арбалетный болт. Рэл тут же подскочил, сосредотачиваясь, пару раз щелкнул пальцами и хлопнул в ладоши. Нас окутало красное сияние, а когда оно спало мы уже были в другом месте.
- Керен! Ты в курсе что такие нерациональные растраты энергии ни к чему хорошему не приведут, массовый телепорт на такое расстояние это…
- Рэл. Спасибо. – Перебил я его.
- Уф… пожалуйста.
Рэл заметно побледнел, а подкашивающиеся ноги выдавали его усталость. Видимо он и вправду затратил много сил, ведь он закончил только подготовительную школу.
- Как ты думаешь кто это был? – спросил Рэл.
- Они сработали слишком быстро… думаю это проклятые.
Рэл посмотрел на сумку где хранился перстень. Покачал головой.
- Я его надел – и в доказательство своих слов, демонстративно приподнял руку, с перстнем.
- Керен! Ты что совсем…
- Кстати где мы? – я резко сменил тему.
- Где-то в лиге от постоялого двора. Около Данира.
- Хорошо, еще раз спасибо. Идем.
В Данире мы долго не задержались, да и что делать в этом поселке? Ночь в таверне прошла спокойно – под словом спокойно, я подразумеваю что не было никаких драк, проклятых и так далее. По утру мы отправились дальше. До Кадархана оставалось совсем не много. Следующая наша остановка будет в городе Зиннэре, а после него напрямик в «Вечный город».
Весь путь до Зиннэра, на удивление, прошел нормально. По приходу в город мы сразу сняли комнату, Рэл остался в таверне, а я пошел погулять по городу. Деньги то у меня! Прогуливаясь я заметил как какой-то толстенный мужик избивает орка, судя по всему раба, а поскольку я рьяный противник рабовладельцев (имею право) я тут же направился туда.
- Убери свои руки! – церемонится, с ним я был не намерен.
- Да как ты смеешь так со мной говорить!? Ты хоть знаешь кто я?! – возмущенно промямлил он.
Он замахнулся что бы ударить и меня. Я выхватил свой кинжал и с размаха ударил ему в ладонь. Лезвие свободно прошло сквозь плоть, высвобождая брызги крови. Толстяк дико взвыл, попытался вытащить нож, но от его стараний боль только усилилась. Сзади меня послышался топот ног, ударив ногой с разворота я снес с ног подоспевшего стражника. Я выхватил меч и отпарировав удар еще одного стража выбил ему оружие и ударил рукоятью в челюсть. Один из стражников оказался умней и не стал на меня бросаться, а решил поговорить:
- Парень. Успокойся, ты что делаешь?
- Учу уму-разуму этого достопочтенного господина – с непроницаемым видом изрек я.
- У него все легально! – воскликнул страж.
- А мне наплевать, легально или нет. Я действую по морали, а не по закону.
- Да кто ты вообще такой?!
- Я – выпускник Сийлинийского Ордена Лануров.
Грозный вид стража сменился растерянным. Я его понимал - формально я был главней него. Тогда зачем же я с такими привилегиями бродяжничаю? Мне нравится быть свободным, и я не хочу отказываться от такой жизни.
Наклонившись я вытащил кинжал из руки работорговца и вытер об его же одежду, потом повернулся к стражникам и сказал:
- Я освобождаю этого орка из рабства, я в праве это сделать – перерезав веревку овивающую его шею я засунул меч в ножны. - Приятной службы господа.
- Почему ты это сделал, человек? – разнесся грубый голос, за моей спиной.
Не отвечая, я ушел прочь.
Из этого города мы ушли через пять дней. Уже через неделю мы добрались до Кадархана. Дорога здесь была выложена из белого камня. Практически все дома, в самом городе, были двух этажные и выше. На улицах словно статуи стояли стражи, ходили патрульные. С площади слышались шутки, песни, смех, мелькали в небе акробаты выделывая невероятные трюки. Праздник шел во всю. Обязательно нужно сходить сюда, конечно после того как мы наконец покончим с этим делом.
После непродолжительных поисков мы нашли нужный нам дом. Огражденный, четырех этажный особняк, с охраной у ворот. Когда мы подошли они перегородили нам путь и один из них произнес:
- Сюда нельзя, уходите.
- Мы от господина Инзэра
Охранники, не слова не говоря, отошли открывая ворота. Около открытой двери уже стоял слуга.
- Прошу за мной – сухо произнес он.
На этот раз мы не стали подниматься, а прошли в самую дальнюю комнату первого этажа. Слуга аккуратно постучался, как будто боялся что ударь он чуть сильней и дверь просто развалится.
- Сэр Арказал… к вам гости от Инзэра – ответа не последовало. Дверь тихонько приоткрылась, а за ней стояла непроглядная тьма.
- Нам туда? – на всякий случай уточнил я. Слуга слегка кивнул.
Когда мы переступили порог я задал Рэлу давно мучающий меня вопрос:
- Ну что, он темный маг?
- Хуже… - он сделал маленькую паузу. – Он черный маг.
- Приветствую вас – разнесся приятный голос по комнате.
От этого голоса сразу стало как-то не по себе, тело окутал холод, казалось душу выбило из тела. Цепи страха взвились вокруг меня, захотелось выбежать из комнаты и бежать подальше от этого дома, но я не смог и пальцем пошевелить. Через пару секунд паника прошла. Я вроде мог себя контролировать. Загорелись несколько свечей освещая комнату. Человек стоящий у окна, повернулся в нашу сторону и указал на кресла.
- Я Арказал, - подойдя к столу он открыл лежащую на нем книгу, несколько секунд простоял в таком положении, после захлопнул и отвернулся к окну. Мы терпеливо выжидали. Наконец он повернулся к нам. – Так зачем вы пожаловали?
Я приподнял палец с перстнем показывая ему.
- Сколько?
- Мне сказали что вы можете заплатить за это сто золотых – неуверенно произнес я.
- Сто пятьдесят – безразлично бросил хозяин дома.
- Идет!
Как правило я не должен так быстро соглашаться, но черту все предосторожности, мне лишь бы поскорей убраться от сюда да и Рэл мне кажется жаждет того же.
Я потянул перстень, но он даже не шелохнулся. Арказал все так же равнодушно наблюдал за моими тщетными попытками избавиться от перстня.
- Этого я и боялся – тихо проговорил он. – Ты не должен был надевать его.
Он направил руку на меня, она ярко вспыхнула фиолетовым пламенем.
Мою руку окутала дикая боль, а особенно палец с перстнем. Боль от руки разрослась по всему телу. Вскрикнув я схватился за руку, ноги подкосились и я рухнул на пол. Все, это конец, не думаю что этот безумец Арказал меня пощадит. Вот же я глупец, ведь и Рэла с собой утащил. Боль ушла, но сил подняться не было. Ничего не происходило. Ни единого звука не доносилось до моих ушей. Наконец найдя в себе силы я поднялся. Оглядевшись я заметил что все изменилось: тьма отступила, а на ее место встало странное серое свечение окрашивая все в округе в свой цвет. Арказал и Рэл тоже были серыми и неподвижными. Всё вокруг остановилось, даже пламя свеч застыло в замысловатом узоре. Тут я обратил внимание на свои руки они были черны словно ночь, а на месте перстня было все тоже серое свечение от которого плавно отплывали тонки, белые линии распространяясь по всей комнате. Двигаться было очень легко, казалось даже воздух не противиться моим движениям. Подойдя к Рэлу я взял его за плечи чтобы как следует тряхнуть, но как только я к нему прикоснулся он вновь обрел свой естественный цвет. Его глаза расширились, а рот открылся в беззвучном крике, схватившись за горло он издал хрип и свалился на пол. Через несколько мгновений то что сдерживало его дыхание прекратилось и Рэл резко вскочил хватая ртом воздух.
- Что? Где мы? что с твоими руками? – хрипло выговорил Рэл.
- Я не знаю! Давай скорей убираться от сюда пока он не пришел в себя – я махнул рукой в сторону Арказала.
Повернувшись на хозяина Рэл слегка вздрогнул удивляясь либо тому что он замер, либо серому сгустку пламени в его руках. Мы поскорей вышли из комнаты, здесь тоже все было неподвижно. Белые лучи, исходящие от перстня, играючи перебежали за мной в эту комнату. Когда мы вышли на улицу пред нашим взором предстала картина неподвижной природы. Листья не шумели, птицы застыли в воздухе, все вокруг остановилось. Лучи разбежались по всей окрестности, но практически в этот же момент собрались вместе и вошли мне в руку. Мир тут же наполнился краской и время пошло вновь. Мою руку свело судорогой, а в голове звенело так словно она была наковальней под молотом кузнеца. В глазах потемнело и мой разум покинул сознание…