- Вот. – Мелиса ткнула пальцем в двухэтажный дом.
- Точно хорошая? – протянул странник.
- Да, - утвердительно кивнула девочка. - Это гостиница моего папы.
- А, - усмехнулся Альфред, - тогда все ясно. Ну что, пойдем.
Снаружи дом выглядел очень даже ничего, чистый и ухоженный, во всяком случае. Войдя за порог, гость понял, что первое впечатление оказалось верным. Внутри было по-домашнему уютно. На первом этаже разместился камин, перед ним стояли длинный диван и два кресла на толстеньких ножках, одну стену занимала большая картина, на которой все персонажи жили своей жизнью. В противоположной от входа стороне вверх расходились две резные деревянные лестницы, которые, похоже, вели к комнатам для постояльцев.
- Добро пожаловать, странник, - произнес бодрый голос за спиной гостя.
Тот обернулся, увидев высокого худощавого мужчину с сияющими черными глазами, держащего за руку свою довольную дочь.
- Добрый день, многоуважаемый господин, - вежливо ответил Альфред. - Не соблаговолите ли предоставить мне кров в вашей гостинице? Конечно, с достойной оплатой.
Мужчина усмехнулся.
- Моя дочь уже рассказала о вас. Вы действительно могущественный маг?
Гость засмеялся.
- Ну, я не могу сказать, что могущественный, ведь это будет ложью, так как за время всех путешествий мне встречались более умелые и выдающиеся чародеи. Но все же маг, хотя мои навыки оставляют желать лучшего.
- Вы не высоко себя цените, господин, - заметил хозяин гостиницы, хитро прищурив один глаз.
- Говорю, как есть, - возразил чужеземец. - Так вы готовы предоставить мне кров на одну ночь?
- Неужели вы остаетесь в нашем городе на столь короткое время?
- Да, к сожалению. Завтра покидаю его пределы.
- Куда же вы держите путь, позвольте узнать?
- Понятия не имею, но, думаю, до утра все проясниться.
- Хм, странный вы человек, господин Альфред, - задумчиво ответил мужчина. - Но, конечно, я с большим удовольствием предоставлю кров тому, кто помог моей дочурке.
- Полагаю, этой суммы будет достаточно. - Странник откинул край плаща и отстегнул от пояса толстенький мешочек, достав оттуда десять переливающихся радужным блеском монет.
- Более чем, - довольно ответил хозяин. - Мелиса отведет вас в вашу комнату. Располагайтесь.
- Спасибо, добрый господин, - поблагодарил чужеземец с ноткой задора в голосе, наконец, скинув капюшон и открыв лицо.
Мужчина удивленно уставился на гостя. Перед ним стоял красивый мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати с загорелой кожей. Длинные, отливающие здоровым блеском кремово-бежевые волосы с легким золотым отливом, схваченные на затылке в хвост. Две косые пряди, обрамляющие аккуратное овальное лицо и достигающие чуть заостренного подбородка. Большие черные глаза, внимательно, с легким вызовом и задором смотрящие на собеседника и, в заключение, широкая белозубая улыбка.
- Меня зовут Альфред, - прервав немую сцену, представился гость.
- Но ты же еще совсем мальчишка! - пораженно воскликнул хозяин.
Ал вымученно улыбнулся.
- Поверьте, вы не первый, кто так говорит. Простите, что ввел вас в заблуждение, скрывая свое лицо. Просто тогда бы вы наверняка сказали, что не можете предоставить мне комнату без согласия родителей или опекуна, да? Я не один день путешествую и, увы, попадал во множество подобных ситуаций. Примите мои искренние извинения, - галантно поклонился Альфред.
Мужчина рассмеялся.
- А прощения просить ты, значит, мастер.
- Ваша правда, - легко согласился чужеземец. - Не окажете ли мне честь представить ту ослепительно прекрасную госпожу, что сейчас стоит за вашей спиной.
Мужчина обернулся.
- Офелия, милая, это наш молодой постоялец. Господин Альфред.
- Приятно познакомиться, - произнесла молодая дама, похожая - по мнению юного мага - на нимфу из древнегреческих мифов, и протянула гостю тонкую руку. - Мелиса уже успела мне о вас рассказать.
“Блин, у этой девочки что, язык за зубами не держится?!” – подумал юноша, галантно поклонившись, и слегка прикоснулся губами к тыльной стороне ладони хозяйки.
- Госпожа одним своим присутствием озаряет жизнь окружающих ее людей. – Милая мягкая улыбка, адресованная женщине. – Вероятно, ваш муж достойнейший человек, раз вы решили связать с ним свою судьбу.
- Господин Альфред, вы явно пытаетесь расположить нас к себе, - укоризненно произнесла Офелия.
- Естественно, - серьезно ответил юноша. – Кто-то, а я ужасно беспринципный тип, к тому же, совершенно лишенный совести. Однако, вы действительно замечательные и добрые люди. Мое почтение. – Странник коротко поклонился. - Приношу искренние извинения, но я вынужден вас покинуть, так как очень устал. Не соблаговолите ли показать мне мою комнату?
Хозяин кивнул, кажется, он был удовлетворен таким ответом, а Мелиса радостно протянула руку, чтобы снова схватить юношу за край плаща, но ее ладошка тут же была перехвачена предусмотрительным гостем. Девочка вздрогнула, мгновенно залившись румянцем, но, встретив недоуменный взгляд чужеземца, лишь сильнее сжала его пальцы, скрыв счастливую улыбку.