Давным-давно, когда мир был еще юным, на берегу моря стоял красивый замок из розового камня. В этом замке жила принцесса. Она была прекрасна и добра, подданные называли ее Морской девой. Ее глаза были зелеными как морская пучина, волосы были цвета морской волны, а кожа белее жемчужин, что рыбаки вылавливали в заливе. Те кто жили под защитой замка восхищались и любили ее, потому что ее мудрость и сила в управлении стихиями хранила их многие годы. Когда на море разыгрывался шторм и волны грозили захлестнуть и затопить прибрежные земли, принцесса выходила на площадку самой высокой башни замка и пела, и голос ее несся далеко над гладью морской и волны стихали, море становилось спокойным и тихо ласкало белоснежный песок пляжа...
И говорили так, будто матерью Морской девы была русалка, принявшая человеческий облик.Когда на море бушевал шторм, сам Владыка Морской поднимался из пучины и беседовал и помогал ей. И поутру жители побережья находили на песке дары моря, странные и удивительные: раковины розовые и пурпурные, и прохладно серебристо-мерцающие, которых никогда не касался солнечный луч; и тончайшие синие водоросли, из которых делали ценные лекарства; и белые кораллы, что светились в темноте и многое другое...
А когда рыбаки выходили в море, сети их были полны, и возвращались они всегда с богатым уловом рыбы, крабов и креветок и не терпели нужды.
И случилось однажды так, что в сеть одного из рыбаков попала статуя прекрасного юноши из бело-розового мрамора. Статую тотчас доставили в замок, и все кто видел ее были поражены тонкостью и четкостью линий, юноша казался живым и мрамор светился изнутри....
Принцесса не могла оторвать от него глаз, и заплакала и слезы ее на лету превращались в льдинки горного хрусталя и с мелодичным звоном разбивались о мозаичный пол главного зала. "Лехиндэ, огнеглазый" - шептались придворные. Ибо глаза статуи, хотя и были изваяны из мрамора, сияли пронзительным огнем и воспламенили холодное сердце Морской девы. Он был высок и строен, и красив завораживающей красотой холодного клинка и благородство королевской крови читалось в его чертах.
Принцесса приказала поставить статую в саду, в уединенной беседке и запретила кому-либо приближаться к ней. В сердце ее поселилась любовь к прекрасному юноше, и день за днем она проводила в беседке, разговаривая со статуей и нежными поцелуями стараясь оживить холодный мрамор, но все было тщетно.
Тогда пришел к ней управляющий замка, Анхилл, что служил еще у ее отца, старого короля.
- Ваше высочество, - поведал он. - знаете ли вы, что при вашем рождении Морской народ поднялся из глубин и было предсказано, что вам суждено будет снять тысячелетнее проклятие, что пало на мудрый и гордый народ, живший далеко на западе мира. Зло, что проникло в наш мир, исказило судьбу этого народа, гордый и сильный дух их обратился им же на беду. Произошли многие бедствия, и на принцев королевского дома было наложено заклятие, превратившее их в прекрасный, но увы бездушный камень.... Одни статуи были помещены глубоко под землю, в темных пещерах, другие - в затерянных лесных альковах, третьих опустили на дно морское... И было предсказано что лишь истинная Любовь и Добродетель способны снять проклятие...
- Но что я могу сделать?. - воскликнула принцесса. - мои попытки оживить его бесполезны, но я чувствую что он жив, сердце говорит мне..
- Вспомните легенду о Трех Жемчужинах, ваше высочество, - отвечал ей старый Анхилл. - Если Жемчужины Ясного Рассвета, Яркого Полдня и Мирного Заката соберутся вместе, их сила способна снять любое заклятие. Каждый ребенок знает это.
- Это всего лишь легенда, - вздохнула принцесса, - отец рассказывал мне ее в детстве....но...Анхилл...неужели та розовато-алая жемчужина в моей диадеме - та самая Рассветная жемчужина из легенды?
- Да, ваше высочество, я хранил эту тайну много лет и сейчас настала пора выполнить предначертанное судьбой. Согласно легенде, жемчужина Яркого Полдня хранится в пещере огненного дракона в северных горах, а жемчужина Мирного Заката под корнями Матери -Ивы, хранительницы Запретного леса на северо-западе.
И они спустились в сокровищницу, что была глубоко под землей, в естественной пещере утеса, на котором стоял замок. Туда же призвали главного ювелира и принцесса повелела вынуть жемчужину из диадемы, а взамен изготовить из нее подвеску с двумя пустыми гнездами для остальных жемчужин. Когда все было сделано, она передала правление старому Анхиллу, велела оседлать Рокко, своего любимца, серого в яблоках жеребца и поскакала на Север, навстречу своей судьбе.
Долго ли, коротко ли, ехала принцесса, но вскоре горы подступили совсем близко. Кругом было пустынно и дико, ни одной живой души вокруг. Рокко медленно поднимался по извилистой тропе, усеянной булыжниками и валунами. Холодный ветер свистел в обнаженных скалах, по сторонам кое где виднелись лошадиные скелеты да фрагменты оплавленных доспехов.
Внезапно из-за поворота послышался нарастающий вой и на тропу обрушился огненный шквал, сметающий все на своем пути. Конь дико заржал и метнулся в щель за поворотом тропы. Огромный валун, за которым прятались Рокко и принцесса, раскалился почти докрасна.
Дрожащими руками она вынула из мешочка на поясе горстку порошка из цветков папоротника, исполняющий желания и прошептала несколько слов. Теперь и она и конь могли не опасаться пламени дракона. Принцесса успокоила коня и храбро поскакала навстречу ревущему пламени.
За поворотом тропы принцесса увидела огромного дракона, ужасающего и прекрасного в своей мощи. Чешуя отливала золотом и медью, и глаза его были подобны закатному солнцу пустыни, а острый гребень на спине и хвосте был цвета крови. Дракон был в ярости, что его потревожили у входа в его логово и оглушительный рев вновь огласил мрачное ущелье.
Тогда принцесса вскинула руки и запела, и голос ее был пронзителен и нежен, он зачаровывал, и всякий кто услышал его сейчас замер бы в изумлении и восхищении. Замер и дракон, потрясенно рассматривая ту, что посмела нарушить его покой. А песня все лилась и лилась, казалось и небо и скалы и сам ветер затихли и слушают ее. Постепенно веки дракона отяжелели, он устало прикрыл их, положил морду на когтистые лапы и уснул, зачарованный волшебным пением.
Не мешкая, принцесса спрыгнула с седла и осторожно пробралась в заветную пещеру. Она была не слишком глубокой, и вскоре принцесса очутилась в просторном каменном мешке, освещаемом светом, пробивающимся сквозь трещины в серых сводах. Кругом были сложены золото и драгоценности, но они казались тусклыми грудами праха перед мягким лучащимся светом Жемчужины Яркого полдня, что лежала в искусно вырезанном каменном алькове в дальнем конце пещеры. Принцесса подбежала и вставила жемчужину в одно из гнезд в своей подвеске, и ей стало легче на душе и слезы ее высохли.
Не желая оставаться более в этом неприветливом месте, принцесса выбралась из пещеры, ласково потрепала скакуна по шелковистой гриве и вскочила в седло. Рокко радостно прянул вперед, торопясь выбраться в раздолье целинных лугов, что лежали к западу от драконьего ущелья.
Через несколько дней пути на горизонте показалась зубчатая каемка Запретного леса. Принцесса придержала коня и тихо въехала под тенистый полог древних деревьев, в удивлении и страхе оглядываясь вокруг. Везде стояло благодатное лето, здесь же листва пожухла и потемнела, трава стала сухой и жесткой, птицы не пели и мертвая тишина царила в лесу. Приближаясь к самому сердцу Запретного леса, принцесса выехала в затененную речную долину, где у русла обмелевшей реки стояла величественная старая ива. Ее узловатая кора напоминала черты лица пожилой мудрой женщины и когда принцесса подъехала совсем близко, они дрогнули и ожили, послышался глубокий медленный голос:
- Я Мать-Прародительница этого леса. Я знала что ты придешь. Беда пришла к нам, злые колдуны с востока наслали на нас засуху, весной у нас не выпали дожди и иссякли потаенные источники и я не в силах противостоять этой черной напасти. Помоги нам и я дам тебе то, за чем ты проделала столь долгий путь.
Принцесса спешилась, присела у корней старой мудрой Ивы и глубоко задумалась. Затем она встала, достала из переметной сумы кинжал с лезвием из рога единорога, что использовался лишь в ритуальных целях и одним плавным движением отрезала прядь своих переливающихся бирюзовых волос. Рассмеявшись звонким смехом она подкинула ее вверх и закричала:
- Да цветет этот лес во веки веков!
Прядь ее волос ослепительно сверкнула на солнце и превратилась в полноводную реку, вновь побежавшую по пересохшему руслу, а отдельные волоски разлетелись по всему лесу и стали говорливыми родниками, пробирающимися меж деревьев. И тогда вновь запели птицы, и выбрались из своих норок лесные зверюшки и расцвели на полянах страстоцветы и анемоны и в Запретный лес снова пришла весна.
И старая ива сказала принцессе:
- Благодарю тебя, ты заслужила свою награду.
У корней открылась травяная западенка и в глубине ее на подушке изумрудного мха лежала золотистая Жемчужина Мирного Заката. Принцесса осторожно вынула ее из прежнего убежища и вставила в последнее гнездо в подвеске на груди. И в тот самый момент, когда это произошло и девушку и коня окутало мерцающее сияние, что можно увидеть лишь в раннем детстве да в волшебных мечтах. Принцесса закрыла глаза и прижалась щекой к лошадиной гриве. Когда же она их открыла, то увидела что стоит в саду возле заветной беседки.
Садовники, что работали неподалеку заметили ее и созвали остальных придворных и тех кто жил поблизости от замка. Ибо весть о необычной находке облетела все побережье и люди сочувствовали и сопереживали своей правительнице, потому что уважали и любили ее. Принцесса не протестовала: она не видела никого и ничего, кроме статуи. Вбежав в беседку она сняла подвеску и надела ее на шею юноши и розоватые всполохи Рассветной Жемчужины смешались с яркими лучами Жемчужины Полдня и безмятежным сиянием Жемчужины Мирного рассвета. Очертания статуи вздрогнули и стали расплывчатыми, губы шевельнулись в попытке сказать что-то...
Принцесса отошла на шаг, протянула руки к любимому и пропела:
Через сотни лиг к тебе я шла,
И заклятий сеть тебе плела.
Мой свет, наконец-то я тебя нашла,
Проснись и взгляни на меня..
И такова была сила ее любви, что тысячелетнее проклятие исчезло и мраморная статуя ожила и превратилась в того, кто так долго приходил к ней в мечтах и туманных видениях. Принц обнял и поцеловал Морскую деву и в тот самый час над замком послышался пронзительный переклик и стая белых лебедей сделала круг над садом и опустилась в замковый пруд в знак того что сама природа благословляет их союз. И люди вокруг дивились и радовались.