Первая ступень. Вторая. Звук колоколов идёт откуда-то сверху. Что там происходит сегодня, я не знала. И знать почему-то не хотелось. Но я упрямо шла. Торопилась.
Третья ступень. Всё стихло.
Окно. Закат. С последними лучами солнца я преодолела верхнюю ступень. Вот теперь будет время оглядеться. А до этого, что гадать?
Низкое небо, как будто упадёт сейчас и накроет, словно одеяло. И хочется погрузиться в его тепло и боязно. Я замерла с поднятой к небу головой. Там высоко-высоко сегодня парили птицы. И как они не бояться высоты? Не боятся. Они не люди. Это мы часто всего боимся. Боимся, что упадём. Что не дойдём. Что не удержимся…
Вся наша жизнь – хрупкий баланс между смертью и не-жизнью. И что такое «не-жизнь»? Каким словом можно было бы охарактеризовать это явление? Этот рок, на который многие сознательно себя обрекают… Я сама, по сути, живу день через два. А в остальное время трачу бесценные возможности, которые мне даются с каждой прожитой минутой, которые я толком не реализую. И вся реальность тогда кажется хрупкой, бесцельной, бессмысленной, сумасшедшей, шатающейся, пьяной, наигранной, искусственной, пугающей…
- Не бойся, - сказал незаметно появившийся ангел. – Ты научишься воспринимать реальность правильно. Такой, какая она есть. И лишь тогда ты сможешь преобразовывать её, творить по-настоящему.
Он повернул меня лицом к восходящей Луне и сказал:
- Смотри.
В этот момент всё вокруг меня стало преображаться. У башни, на вершине которой я стояла, появился двойник. И там тоже кто-то стоял. Двое. Но я видела лишь расплывчатые фигуры – так далеко это было. А между башнями был протянут канат, и несколько устойчивых площадок крепились словно бы на воздухе.
- Сколько же здесь метров?
- На самом деле этот путь измеряется километрами, - сказал ангел. - Ты видишь цель – это главное.
- Я не пройду, - почему-то уверенно заявила я.
- Придётся, - печально улыбнулся мой хранитель. – Иначе не сможешь проснуться. Твоё пребывание здесь – своего рода договор. И за всё надо платить. А теперь не теряй времени, иди.
Я с сомнением посмотрела вниз и ничего не увидела. Абсолютно ничего. Пугающая пустота в виде непроглядной чёрной бездны.
- А что если я?..
- И вот ещё! Ты возьмёшь это.
С этими словами передо мной появился шест для балансирования на канате. Но в данном случае это было какой-то жестокой шуткой.
- Как это понимать?
- Как есть, - он вновь улыбнулся и улетел.
Только в моём сознании раздались гулким эхом слова ангела: «Ты поймёшь, что это значит».
Делать нечего, я взяла «балласт», на одном конце которого был привязан булыжник. И, спрашивается, обязательно мне вообще тащить его за собой? Но всё оказалось не так-то просто. Только я попыталась вступить на шаткий канат без этой сомнительной поддержки, как она немилосердно ударила меня сзади по голове, рискуя опрокинуть в пропасть в самом начале пути.
Так я и пошла. Без страховки, перевешиваясь на один бок и стараясь не смотреть вниз. Сто метров я преодолела в лучшем случае через пятнадцать минут. В глазах уже мутилось, и только одно упрямо пробивалось в сознание: за что же мне такое наказание? Этот коварный шест так и норовил перевесить и завалить меня на левый бок. А ближайшая стоянка была в лучшем случае через километр. Значит ещё девять раз по пятнадцать… Боюсь, столько минут мне не выдержать.
Обливаясь потом и трясясь от перенапряжения, я медленно продвигалась вперёд. Да, это не подиум. И весь процесс имеет жалкое подобие дефиле скелетоподобных топ-моделей. Но так же нога за ногу я показывала мастер-класс опасных пеших прогулок. Это даже не цирк, где можно воспользоваться поддержкой и никто тебе слова не скажет. Тут такой возможности не было. Как есть – так и иди. И только попробуй оглянуться – мигом свалишься в бездну, которая не сулит ничего хорошего.
Сколько я прошла?.. Уже не интересно. Спасительная площадка была всё также далека. Ноги не слушались, а левую откровенно сводило. Неужели так и умру? Нет, не верю. И не такое ведь было. Иди!
Призыв, однако, подействовал ненадолго. Метров через сто я опять упала духом, и уже ничего не помогало. Левая рука налилась свинцом, и я уже сто раз обругала себя за слабоумие: надо было взять шест так, чтобы груз приходился на правую руку, которая сильнее левой. Но опять же - делать нечего… Уже не перевернёшься без риска самой быть опрокинутой.
Напряжение мышц пульсировало и оживало с пугающей быстротой. Ох, не дойду я! …Даже до первой стоянки.
Сказано – сделано. Когда голова окончательно налилась свинцом, я оступилась. Ожидаемое стремительное падение оказалось медленным погружением в чёрное ничто. И обманчиво ласковый голос говорил со мной: «Разочаровываешь ты меня, Эллина. Неужели готова сдаться вот так? Без борьбы?»
Усмешка. Ядовитая. Но тело отдыхало, и я поняла, что мне дадут второй шанс. Поняла и испугалась, потому что продолжать это мучение было невозможно.
- Не бойся. Всё не так уж страшно.
Сказано это было таким голосом, что захотелось забиться в тёмное укромное место, сжаться в клубок и не показываться. И после этого мне не должно быть страшно? – Убедительно, ничего не скажешь.
- Но всё не так просто, как тебе могло бы показаться.
Ничего мне не кажется. Что за подлость мне ещё уготовили?
Ответ я не услышала, но сначала физически почувствовала, а потом только с превеликой осторожностью повернула голову влево. Я вновь стояла на канате, только теперь до площадки было рукой подать. Шест по-прежнему был у меня в руках, только вместо «спокойного» камня, на его левом конце был привязан извивающийся пронырливый зверёк. И взгляд у него был, ой какой нехороший: злой, с прищуром, цепкий, как крюки чертей в адских долинах.
С первого шага я поняла, что удержать баланс с эдаким «грузом» будет куда как сложнее. Но до первой площадки с грехом пополам я всё-таки добралась. Положила шест на поручни и только тогда облегчённо вздохнула. Было время присесть и оглядеться. Впрочем, я чувствовала, что слишком долго задерживаться на одном месте не стоит.
На небе сияла полная красивая луна. И в её свете небо полнилось жизнью самых разнообразных птиц и насекомых. Белокрылые и пёстрые, чёрные и алые, как всполохи зари – все они рассекали ночь и уходили вдаль, туда, где стояла башня-двойник и две смутные фигуры.
Я глубоко вздохнула – и пошла дальше. Зверёк на одном конце балласта, кажется, спал. Правда перевернуть его так, чтобы основной груз приходился на правую руку, так и не получилось. Пока с этим можно было мириться. Отсутствие мыслей очень помогало, я старалась просто идти вперёд. Но долго это продолжаться не могло. Настырные образы и идеи разрушали гармонию и отвлекали внимание. Потихоньку я опять начинала выходить из себя, злиться и… закипать. Одновременно с этим коварный зверёк вышел из забытья и зашевелился. Я постаралась успокоиться. Потом я старалась сделать попытку хотя бы подумать о том, чтобы успокоиться. Потом… Снова полёт. Гнев и ярость затопляют сознание. Ну, почему?! за что?!
- Странные вопросы ты задаёшь.
Я не видела говорящего. Только густая и физически ощутимая темнота сомкнулась над головой. Но этот голос окончательно вывел меня из себя. Я попыталась сопротивляться, проснуться и покончить с этим кошмаром, хотя какой-то частью ещё трезвого сознания понимала, что это бесполезно. Но словно по нотам разыгрывала эту истерию под леденящий душу хохот.
- Всё! Хватит! Что на этот раз?
Резкая смена настроения – как всегда в моём репертуаре. Но, видно, ему это тоже известно и нисколько не смутило.
- Так уже намного лучше, хоть ты, надеюсь, понимаешь, что мне больше нравятся твои истерики, чем решительность и… даже вызов! Но раз уж ты его бросила – получай!
На этот раз выныривать из окружившей меня темноты было больно. Всё тело покалывало, а глаза привыкали к робкому свету восходящего солнца. Балласт тяжёлой гирей лёг в мои руки, и я сразу поняла, что что-то изменилось… Несколько шагов, всего несколько шагов до спасительной площадки, а там уже попытаться разумно осознать то, что изменилось со времени моего последнего падения.
С трудом опустила свою ношу и посмотрела влево. На месте одного злобного зверька уже было два таких и уже более солидных размеров. Мгновением позже до меня дошла незамысловатая истина: еще одно падение – их станет трое, ещё одно – четверо. Причём размеры их будут неумолимо расти. Нести по канату такую армию зубастых «хорьков» мне представлялось совершенно немыслимым. Потому пришло время проанализировать ситуацию…
Ясно было одно: спокойствие и только спокойствие. Терпение, решимость и неумолимость. Собравшись с духом и с силами физическими, я двинулась дальше. Справа от меня восходило солнце, прогоняя синеву ночного неба. Жемчужные переливы грели душу и настраивали на нужный лад. Было тяжело, медленно, но верно. Зверюшки мирно посапывали во сне, так чтобы только я ни на секунду не забывала о них. Но забыть о них, разумеется, и так было невозможно. Со временем я приноровилась и пошла быстрее. Но тут, на время потеряв бдительность, чуть было не упала. Тогда-то мне в голову буквально ворвалась когда-то забытая молитва, которую я и стала повторять про себя. Секундное замешательство сменилось размеренностью и спокойствием, я чувствовала себя защищённой ещё долгое время, а там уже показалась следующая площадка. Я поняла, что до каждой следующей площадки расстояние раз от разу сокращалось.
Это была третья. И на неё я умудрилась вступить с такой же ношей, с какой покинула второй перевалочный пункт. Это определённо радовало и вселяло уверенность. Не без основания подумалось, что всё так пойдёт и дальше. При ярком дневном свете я продолжала свой путь дальше. Но не прошла я и трети пути, как появилось совершенно неожиданное препятствие. Точнее трудности, вызванные необычайно буйным поведением птиц. И то были отнюдь не мирные голубки, но коршуны, вороньё и стервятники, а над ними беспокойно и суетливо кружили воробьи.
Сначала они просто кружили вокруг, словно примерялись; потом то одна, то другая, стали подлетать поближе, словно играя со мной в собачки. Брали на испуг. Однако даже лёгкий испуг совершенно выбил из моей головы позитивные мысли. Я была близка к панике. И словно почуяв мою растерянность и сомнение, они совершенно обнаглели и стали пикировать прямо на меня. Отмахиваться балластом удалось не долго. Очень скоро два коварных зверька, которые до этого мирно спали, тут же с любопытством открыли глаза, и я увидела в них жадный и не суливший мне ничего хорошего огонёк.
А потом не было солнца, не было мыслей. Была агония, страх и…
Мрак. Тяжёлый. Давящий. Убивающий всякую надежду. Я ненавидела этот канат, балласт, башню, ангела, который послал меня на убой, этих мерзких птиц и зверюг на левом конце шеста.
- Меня, наверное, тоже ненавидишь? – сказал вкрадчивый голос.
И впервые мне его голос очень не понравился. Я насторожилась. Готовые сорваться с губ слова застряли в сознании, отдаваясь эхом: «Ненавижу!»
- Это просто, ведь так?
Почти вижу улыбку его губ. Так близко. Я пошла навстречу, зная, что никогда раньше бы этого не сделала. Но сейчас я хотела видеть говорящего.
Первое, что бросилось в глаза, - крылья. Странные: чёрные и матовые, совершенно не отражающие хоть и скупой, но имеющийся свет. Я вступила на крохотную площадку так, что оказалась нос к носу с этим существом. И хоть был он на три головы выше меня, я уже не чувствовала себя так неуверенно, как тогда, когда совершенно его не видела.
Боль и жестокая ирония – всё, что я чувствовала.
- Да, - тихо ответила я. – Ненавидеть проще.
Это приходит само, для этого не надо прикладывать никаких усилий. Только подчиниться этому порыву, раскинуть руки и наслаждаться собственной беспомощностью, наблюдая за тем, как утекают из тебя силы: сначала тоненькой струйкой, потом- родником – рекой – горным потоком...
Я смотрела в его жестокое лицо и не верила… Я не верила, как могла верить ему когда-то. Я могу сказать, что он больше не властен надо мной, что моя воля не слабее его, но я устала говорить… Я молча стояла перед ним, роняя к его ногам холодные слёзы. И с каждой каплей царство мрака и отчаяния сотрясалось громом, зарницы больно резали глаза, тело жгло всё сильнее. Я поднималась наверх. Было больнее, чем в прошлый раз, но я почти не замечала этого.
Я снова стояла невдалеке от площадки. Четвёртая. На левом конце балласта болтались мёртвым грузом три зверька. Пока ещё мёртвым… Я не была уверена в том, что продержусь достаточно долго, если на меня опять нападут сумасшедшие птицы, или появится новая экзотическая напасть.
Я очень устала, а солнце готовилось к заходу. Глаза налились свинцом, и я задремала впервые за долгие часы, которые я даже не пыталась считать. Время в этих снах шло незаметно, сплошным неделимым потоком. Когда я открыла глаза, вокруг меня уже царила ночь. Хозяйка-Луна заняла своё место на небе. Я не чувствовала прежней усталости, но пустота внутри тоже не прибавляла сил. Взяв балласт, я пошла дальше. Где-то между четвёртой и пятой будет экватор. Надо пережить.
Иду дальше. Тишина и покой. Царит сумрак. Половинка Луны и мириады звёзд освещают мою неверную дорогу. Невольная улыбка всё-таки освещает моё лицо. Зверюшки спят, и в своём новом расположении духа я даже к ним чувствую нежность и любовь. Хотя это, конечно, неправильно. Праведный гнев – вот, что более соответствовало бы истине, но до истины мне, как до башни.
А вот и птички припожаловали. Очаровательно. Однако пока даже это не смутит меня. Нет!
Я иду дальше, беззаботно насвистывая для вида, а про себя твердя вновь вспомнившуюся молитву. Как-то не получалось у меня до этого постоянно помнить её. А теперь надолго ли? – возникает резонный вопрос. До новой напасти – появляется ответ. И может быть, напасть не преминула бы появиться, но что-то очень сильно изменилось там, внизу. На этот раз я более-менее спокойно дошла до шестой площадки. Зверьки по-прежнему дремали, только поглядывая периодически одним глазом, а потом, видно, не заметив ничего интересного, закрывали. Надолго останавливаться я не хотела. Уж больно всё хорошо шло. И отдохнув всего несколько минут, я пошла дальше.
Быстрей–быстрей! – стало моим новым девизом. Однако, подобная ретивость, конечно, впоследствии вышла мне боком. Это редко и не во всех случаях уместно. Сейчас это было равносильно самоубийству. Я выдохлась, ещё не пройдя одной четвёртой пути. Замедлила шаг, и работа по преодолению трудностей сразу показалась мне нудной и противной. Настроение упало, и даже восходящее солнце не смогло мне его поднять.
И тут впереди себя я увидела то, что совершенно опустило моё настроение на уровень не то что нулевой, но и далеко за минус. Прямо передо мной, словно в цирке, раскачивались из стороны в сторону на канатах, уходящих в небо, маленькие чертята. Сначала я с трудом заставила себя поверить увиденному, а потом, приняв, как данность, обречённо пошла вперёд. Первое препятствие было преодолено более чем достойно. Я сама себе даже удивилось. Однако радоваться пришлось недолго. Чем дальше, тем коварнее были их перемещения. Иногда приходилось подолгу останавливаться, просчитывая ритм каждого бесёнка и соотнося его с другими. Выходили целые комбинации, которые я преодолевала довольно успешно. По крайней мере, я ещё стояла на шатком канате, а зверюшки, хоть и поглядывали всё чаще сквозь сонные веки, всё же оставались спокойными. Но чем дальше, тем напряжение нарастало. Усталость от самоуверенной ошибки – короткого отдыха – давала о себе знать. Молитва заплеталась на устах и совершенно покинула сердце и разум. Их сейчас переполняло сомнение и мятущийся просчёт каждого следующего шага. Всё реже я правильно высчитывала комбинации, выкручиваться приходилось на ходу, а чертята всё мелькали и мелькали передо мной, словно издеваясь. Некоторые откровенно смеялись, отчего мне не становилось лучше.
И вот когда напряжение достигло апогея, очередной рогатый хмырь, пролетев передо мной, задел балласт с «хорьками», которые мгновенно ощетинились, как будто только этого момента и ждали, превратившись в донельзя отвратительных созданий. Долее удерживать равновесие стало совершенно невозможно…
Падение было дольше, глубже и гуще. Окончательно завязнув в непроглядной мгле, я почувствовала, как меня подхватили чьи-то руки, и голос у самого моего уха произнёс: «Добро пожаловать».
- Может, хватит сопротивляться?
Грустный голос. Нежные и сильные руки.
- Это всё ложь. Есть только ты.
Я не вижу. Не вижу себя.
- …и я.
Не вижу его. Но чувствую: кто-то проводит рукой по трепещущему телу, которое в кромешной тьме словно перестало принадлежать мне.
- Останься со мной. Ты всегда хотела тишины…
На губах приятный запах ванили и чего-то смутно знакомого, из детства. Тишина, и только движение становящихся всё более жадными до непристойности рук.
- …и спокойствия. Я дам тебе это. Больше никогда ты не узнаешь волнения.
Жарко. Огонь затопляет лёгкие, поцелуй иссушает клетки. Я чувствую наготу своего тела и… безумие. Оно рвётся и рвётся наружу. Я что-то понимаю, совсем смутно, но настойчиво. Это плачу не я, но капли чего-то влажного и живительного падают сверху. Низ живота – сплошная лава. Ещё бурлит, но новые и новые капли превращают алый цвет в чёрный. Застывает. Пронзительный синий цвет. Вдох. Оттолкнуть и вынырнуть. Расставить руки, ловя небо, подставляя лицо спасительному дождю и ощущая тяжесть новой ноши на своих плечах. Коромыслом несу четырёх зверьков до седьмого перевала.
Неуютно ёжусь, зябко передёргиваю плечами и опускаюсь на колени. Остаются только слова, мысли, образы молитвы, которая идёт из души, не от книжных воспоминаний. Умиротворение и чувство тающего льда. Наверное, прошло много времени. Небо заливает алый пожар заходящего солнца. Я медленно встаю с колен и беру балласт. Лёгкость и уверенность ведут меня дальше. По левую руку больше никто беспокойно не смотрит на меня, по правую… Мой ангел-хранитель улыбается тёплой улыбкой. Эта компания мне по душе. Я улыбаюсь в ответ и чувствую невыразимую радость и полёт. Я научилась ходить по этому канату. Падая и взлетая, останавливаясь и торопясь вперёд, я наконец-то научилась. Я подставляю лицо последним лучам солнца.
Лунный свет приятно обволакивает и даёт силы. Вот и восьмая площадка. Я присаживаюсь отдохнуть, тихо шепча про себя благодарственную молитву. От воспоминаний только никуда не деться. Но это уж так до самой смерти, верно. Я вдруг понимаю, что прожила сейчас как будто большую часть своей жизни. Как будто канат – это и есть долгий и мучительный путь в неизвестность. Но я знаю, куда иду. Вон она башня! вон две фигуры, которые становятся всё чётче и чётче.
Сейчас я никуда не тороплюсь, но в то же время понимаю, что мне ещё два перехода. Надо идти. Балласт теперь действительно помогает, а не мешает, как раньше. Я могу наслаждаться окружающим меня видом, пейзажами близких ко мне миров, светом далёких звёзд. Вселенная доверительно открывает мне свои тайны. И только теперь я могу по достоинству оценить эти знания, их сокровенный смысл. Нет суеты и сомнений. Слепая уверенность сменяется пониманием. И Любовь – теперь она идёт со мной рука об руку.
я вижу, как задолго до меня здесь проходили другие страждущие души. Они искали истину. Кто-то дошёл до конца, кто-то – нет, застряв в мире грёз. Но я иду дальше. Призраки становятся всё плотнее, всё реальнее. Я понимаю, что это живые люди, аллегория того, что происходит в их реальной жизни. Вот навстречу мне неуверенно идёт подросток по своему канату, со своей уже нелёгкой ношей. Я знаю, что до меня он, может быть, уже и не дойдёт. Я ускоряю шаги и подхватываю его за локоть. В его глазах лишь удивление. Молча разворачиваю его обратно и чуть подталкиваю с ободряющей улыбкой. Мгновение-другое он неуверенно стоит на месте, а потом идёт в заданном мной направлении. Обратно.
И я вот подумала: куда я шла? Вперёд или обратно? Наверно, узнаю об этом, когда приду. Узнаю наверняка. О многом теперь можно догадываться, делать выводы, делясь со встречными мне людьми. На девятой площадке я застаю ещё одного отдыхающего.
- Добрый день!
Приятный молодой человек. Уже знакомый…
- Тан?..
Я не верю своим глазам.
- Твой ангел-хранитель сказал, что я смогу увидеть тебя здесь… ненадолго.
Наша встреча действительно была недолгой. Но почему-то теперь я точно знала, что однажды мы встретимся, чтобы уже никогда не разлучаться. И не в этой стране грёз, где блуждают души в поисках своего устойчивого островка, а в той, реальной.
Хотя кто знает, что может быть реальней того, что дарит нам наше подсознание, тёмное, опасное, но безумно интересное. И в этом самом подсознании кроется много ответов на ещё не заданные вопросы, которые уже являются невысказанной проблемой. Я молила Бога дать мне силы, чтобы преодолеть последний рубеж. Тан сказал, что у них всё хорошо. Северный народ принял новую веру, а источник с тех пор открыт для всех просящих исцеления как физического, так и душевного. Конечно, им ещё придётся пройти длинный путь, но они его всё-таки нашли. В этом мире мы были одиночками. Он – духовный предводитель своего народа, бывший шаман и в настоящем Посвящённый. Я – ученица своего единственного верного спутника, белокрылого ангела с тёплой солнечной улыбкой в ночном сиянии Луны. Эти приключения стали мне по-настоящему дороги, на многое открывая глаза. Я и теперь была благодарна ему за пережитые волнения. Моя душа летела к цели. Башня. Фигуры человека и ангела. Я уже знала, кто это, даже не видя их чётко. Но с каждым шагом свет впереди становился нестерпимей. В какой-то момент мне на плечо легла знакомая рука:
- Хватит. Дальше я не смогу тебя провести. Этот путь тебе ещё предстоит пройти.
- Но теперь я знаю, что меня ждёт… Только как сохранить этот хрупкий баланс в реальной жизни?
- У тебя получиться, если будешь помнить этот урок. Помнить…
На этом мой сон оборвался. В окно врывался свет реального земного солнца, а в дверь – голос мамы, которая никак не могла добудиться своей блудной дочери:)