Часть вторая

Глава X

Прошло три дня. Полилась мирная, размеренная жизнь... Но все же я скучала по Доридондону и в разговорах с отцом все время возвращалась к этой теме.
Как-то мы с отцом пили чай, рецепт которого я принесла из мира эльфов. Мы смеялись, разговаривали... Внезапно дверь распахнулась, холодный ветер ворвался в дом. На пороге стоял Рей.
- Извиняюсь, что без стука, - тяжело дыша, сказал он.
Я слегка удивилась. Странно, что он решил зайти в гости без сестренки...
- Здравствуй, Рей, - поприветствовала юношу я, оправившись от удивления. – Закрой дверь, а то холодно... Отец, это Рейден Игрель, ученик дедушки.
Отец улыбнулся и протянул ему руку для пожатия.
- Я Глеб Странник, отец Лоры, - произнес он.
Эльф закрыл дверь, быстро пожал руку отца и опустился на стул. Почему-то мне казалось, что он или нервничает, или чем-то обеспокоен.
- Лора, дело есть, - отрывисто сказал Рейден. – Лада велела тебя позвать.
Я опешила. Дело? Интересно, какое? И что это за дело, что без меня никак не обойтись?.. Рей продолжал:
- Магмарии...
- Опять? – вскочила я.
Он грустно кивнул и вздохнул.
- Арлику украли... – тяжело произнес он.
Я пошатнулась и ухватилась за плечо отца. Мне не верилось, что это рыженькое чудо может стать Магмарией… Этого просто не могло случиться! Рейден скорбно взглянул на меня.
- Лада велела тебе взять меч Арвон и немедленно отправиться в наш мир... – закончил он.
- Отец, я... – начала было я.
- Ступай, Лора, - кивнул отец. – Это, видимо, важно.
Я накинула эльфийскую шубку, перепоясалась кожаным ремнем и повесила на него меч. Оглянувшись на отца, я крепко обняла его. Рей уже ждал меня в дверях. Я поспешно выбежала из дома.
Мы молча добрались до норы-входа Рейдена и забрались внутрь...
...В Доридондоне, как всегда, царило лето. Светило солнце на ярко-голубом небе, шумели зеленые деревья, пели разноцветные птицы... Из палисадников выглядывали удивительной красоты цветы...
Мы помчались в дом дедушки. На ходу я сняла шубку и с трудом перевесила меч на ремень на джинсах. Дома нас уже ждали Лада и Габерт. При виде нас бывшая Магмария перестала ходить из угла в угол и встала.
- Привет, Лора, - с грустной улыбкой поздоровалась она. – Тебя уже ввели в курс дела?
- Да, - кивнула я. – Арлику украли Магмарии...
- Балда! – Лада щелкнула Рея по носу. – Не совсем так, Лора. Ее украли Королевские Магмарии.
- Как так? – удивилась я. – То есть, кто такие Королевские Магмарии?
- Которые служат Королю Магмариев, - как само собой разумеющееся, сообщила она. – То, что именно они украли Арлику, очень плохо. Мы выступаем сейчас же.
- А кто «мы»? – глупо спросила я.
- Я, ты и Габерт, - спокойно сказала Лада.
Я поднялась в комнату мамы, чтобы переодеться в дорогу и последний раз взглянуть на дорогое лицо... Ведь вполне может быть, что мы не скоро вернемся. А может, и вообще не вернемся... Мне было страшно, но что поделать? Назвалась груздем – полезай в кузов. Ведь я теперь обладательница Арвона, Лиррий сказал, что этот меч теперь кроме меня никого признавать не будет... Так что, видимо, я непременно буду участвовать во всех походах против Магмариев... Я сидела на полу возле сундука, дрожащими руками перебирая одежду. Наконец я нашла легкую синюю тунику и джинсы. В своей человеческой одежде в Лавардум идти было нежелательно, поэтому я переоделась. Я бросила взгляд на портрет мамы и спустилась вниз.
Там меня уже ждали. Мы вышли из дома, Рей пошел с нами.
- Он меня уговорил, - пояснила Лада.
Рейден гордо кивнул.
- Я у вас походным лекарем буду, - сообщил он. – А если серьезно, то... Я не могу без Арлики, не могу не пойти на ее поиски...
Я уныло посмотрела себе под ноги. Не хотелось даже думать о том, что скоро вместо душистой зеленой травы под ногами будет потрескавшийся от жара магмы камень... От уныния меня отвлек Герт.
- Тоже не хочешь возвращаться в Лавардум? – поинтересовался он.
Смешной вопрос. Будто бы кто-нибудь из нас хочет этого... Я усмехнулась и подняла голову.
- Не хочу, - подтвердила я.
- А ведь... – задумчиво произнес кентавр. – Ведь в этот раз будет намного сложнее... В тот раз мы спасали только собственные шкурки, а в этот раз на наших плечах лежит еще и шкурка сестренки Рея...
- А давно ее украли? – спросила я.
- Ночью, - последовал ответ.
Как и меня... Арлика, наверное, очень испугалась, очутившись в камере... Я углубилась в эти мысли и снова опустила голову, глядя себе под ноги.
Я не заметила, как мы достигли большого камня, который, видимо, служил общим входом в Лавардум. Лада выбросила в кусты какую-то склянку.
- Там она мне не понадобится, - сказала она, провожая последнюю взглядом. – Ну что, идем?
Она положила руки на камень, что-то зашептала и сосредоточенно стала водить пальцами по его поверхности. Прорисовывался некий узор с множеством завитков. Странно, но пальцы Лады оставляли следы... Наконец, узор вспыхнул, и камень отодвинулся, будто отъехал в сторону. Бывшая Магмария удовлетворенно улыбнулась. Рей заглянул в дыру, что была под камнем.
- Н-да, жарковато... – сообщил он, слегка поморщившись.
- Это только поначалу, - усмехнулась Лада, убирая руки с камня. – Потом привыкнешь...
Я оглянулась на Доридондон. А ведь я могу и не вернуться... Лучше не думать об этом, а думать только о хорошем.
- Лора, ты идешь? – позвала меня моя старшая подруга.
Габерт и Рей уже были внизу, ибо возле дыры их не наблюдалось. Лада сидела на коленях возле камня и внимательно и проницательно смотрела на меня.
- Иду, - кивнула я.
Сев на край дыры, я глубоко вдохнула, закрыла глаза и спрыгнула. Неужели я по своей воле иду в Лавардум?

Глава XI

Жар... Его почти невозможно терпеть. Секунда, другая... Уже стало легче – жить можно. Я упала в темный коридор. Темнота была непроглядной – то есть, ни зги не видно и звуки какие-то раздаются. Над ухом раздался голос Рея (его дыхание чуть не обожгло мне кожу).
- Лора, ты? – поинтересовался он.
- Я, - отодвигаясь подальше, отозвалась я. – А Лада где?
В тот же момент рядом раздался глухой стук упавшего тела, приглушенное ругательство на непонятном языке и сухой сдавленный кашель.
- Лада? – спросила я.
- Нет, дедушка Крылов! – раздался ее раздраженный голос.
- Ну, все в сборе, - объявил Герт. – Можно идти. Только тут очень темно и я не представляю, как...
Кто-то пощелкал пальцами. Зажегся огонь, мягко освещая коридор и сидящих или лежащих нас. На ладони Лады плясал язычок пламени.
- Лада, ты же больше не Магмария! – удивилась я.
- Ну, не до конца... – смутилась она, перебрасывая огонек на левую руку. – Кое-что еще осталось...
Мы двинулись вдаль по коридорам. Лада вслух вспоминала дорогу, нервно перекидывая язычок пламени с ладони на ладонь.
- Значит, теперь направо, - неуверенно протянула она. - Да, точно направо. А потом прямо, прямо и налево... Мы дороги как таблицу умножения учили...
- А кто «мы»? – спросил Рей.
- Начинающие Магмарии, - отозвалась Лада. – И потом я еще служила в Королевской Гвардии. Так что я даже знаю, куда возможно посадили Арлику.
Я вздохнула.
- А где гарантия, что она еще не Магмария? – горько поинтересовалась я, наблюдая за перемещениями огонька по ее ладоням.
Мы повернули направо.
- Ну, как таковой, гарантии нет, - немного подумав, сказала Лада. – Есть надежда, а это уже хорошо.
С одной стороны, так и есть. А с другой... Мне было страшно за Арлику. Очень страшно. Я слишком остро переживала за нее...
Мы приближались еще к одному повороту. Вдруг нам навстречу вышли две Магмарии лет тринадцати. Одна была крылатая, а другая эльфийка. Увидев нас, они насторожились.
- Да будет Магма! – приветствовала их Лада, останавливаясь и придерживая меня за плечо.
- Магма вечна... – отозвалась эльфийка, как-то даже приосанившись.
Я тоже остановилась и фыркнула, глядя на перемены в выражении лица Магмарии. Она гордо улыбалась, но в то же время было видно, что она не знает, доверять нам или все же не стоит.
- Девочки, вы же недавно, я вижу... – улыбнулась Лада. – Вы помните свою прошлую жизнь?
- Немного, - ответила эльфийка, снова настораживаясь. – А вам какое дело? И вообще, вы кто?
- Я Лада Травеги, срединные коридоры Королевской Гвардии... – величественно кивнув, представилась бывшая Магмария.
Эльфийка немного удивилась, посмотрела на нас и вопросила:
- А они кто?
Лада оглянулась на нас.
- Неважно, - махнула рукой она, снова поворачиваясь к собеседнице. – А твое имя я могу узнать?
- Венецвета Аграль, третий Северный Выход, - склонила голову эльфийка.
Вторая Магмария что-то тихо ей сказала и удалилась. Лада посмотрела ей вслед и пожала плечами.
- Венецвета, я вижу, ты неплохая девчонка... – улыбнулась она. – Ты можешь помочь нам?
Та с готовностью кивнула. Девушка продолжала. Огонек на ее ладони увеличился до размеров воздушного шарика. Только воздушные шарики несколько гуманнее, чем разросшийся огонь...
- Но учти: если ты вдруг нас предашь, то... – она небрежно перекинула огненный шар с ладони на ладонь.
Венецвета поперхнулась и поспешно вытянулась по струнке.
- Не предам, будьте уверены... – бодро сказала она. – А чем помочь?
Лада погасила огонь, оставив лишь свечение Магмарии Венецветы, и открыто улыбнулась.
- Так. Значит, мы с тобой взяли Лору, Герта и Рея в плен, - начала объяснять она, поочередно кивая на каждого из нас. – И теперь ведем их к Королевским коридорам...
- Лада, - подала голос я, до этого молча наблюдавшая за разговором. – А туда долго идти?
- День... Только один день, Лора... – последовал ответ. – А ты знаешь, что твоя одежда не пропускает жар Магмы?
- Я догадывалась об этом, - улыбнулась я.
Мы тихонько двинулись вдаль по коридорам. Я шла рядом с Венецветой, которая позволила называть себя просто Веней. Мы разговорились, она сказала, что жила в северных селениях, где вечная зима, правда, не очень холодная.
- А из-за чего ты стала Магмарией? – поинтересовалась я.
- Понимаешь, Лора, – вздохнула она. – Я полукровка... То есть, эльф лишь наполовину. А на другую половину я мерцани-невидимка... Меня ненавидели, причем открыто...
- Я тоже полуэльф, - зачем-то сообщила я. – Только я на другую половину человек. А что такое мерцани... мерцани-невидимка?
- Наши бы тебя совсем заели... – улыбнулась Веня. – А мерцани-невидимка это... Ну, ты когда-нибудь видела, когда эльф иногда видимый, а иногда невидимый? Видела?
- Видела, - кивнула я.
- Ну, иногда часто видимость-невидимость переключается, что получается мерцание, - пояснила она. - Так вот. Я, когда нервничаю, тоже мерцаю.
Я вспомнила, что кто-то так же мерцал, когда мы в прошлый раз бежали из Лавардума. Нет, это точно не могла быть Венецвета... Мало ли мерцани-невидимок среди Магмариев?
- Наши мерцани-невидимок не любили, - вздохнула она. - Даже ненавидели...
- А кто «наши»? – спросила я.
- Не помню...
Я задумалась. Значит, Веня не помнит добрую половину своей жизни... Вот бы и эту Магмарию забрать в Доридондон и сделать обычной...
Завидев Магмариев, мы мгновенно замолчали. Две Магмарии с пленниками ни у кого подозрений не вызывали. Мы бодро шли к Королевским коридорам. Выручать Арлику.

Глава XII

- Ну вот, собственно, мы и пришли, - объявила Лада.
Я огляделась. Коридоры, как коридоры, только освещение лучше, и факелы не так чадят. Ровные каменные стены, ровный пол... Камень от напирающей снаружи жары потрескался. Где-то вдалеке маячила стража. Лада посмотрела на нее, подошла к каменной табличке на стене и стала вырисовывать на ней узор. Точно такой же, как и на камне-входе в Лавардум. Через три минуты она тихо выругалась на непонятном языке.
- Они блокировали мне доступ! – сквозь зубы проронила Лада. – И что делать будем?
Веня подошла к ней и внимательно посмотрела на табличку, будто изучая ее. Потом девушка пощелкала пальцами и улыбнулась.
- А может я? – она протянула руку к табличке, слегка мерцая.
- Ты не сможешь, - оборвала ее Лада. – Тут же только определенные Магмарии могут открывать вход... Это тебе не обычная камера.
Венецвета насупилась и отдернула руку. Магмария начала часто-часто мерцать, то становясь невидимой, то снова проявляясь. Я фыркнула и стала наблюдать за ней, зачем-то положив руку на рукоять меча. Отчего-то мне так было спокойнее... Постепенно ко мне пришло сознание того, что если мы не можем открыть дверь, то придется драться...
- Лора, а у тебя же есть Арвон! – осенило Герта. – Он же... Ну, попробуй его воткнуть в табличку.
Я взглянула на Ладу. Та кивнула. Легко сказать, воткни! Табличка же на уровне моих глаз, и сил у меня не так много... Но все же я подошла к стене и со всей силы вонзила в каменную табличку меч. Как по маслу клинок вошел в стену почти до половины. Я даже удивиться не успела, потому что табличка зашипела, задымилась, и стена отъехала в сторону.
Мы быстро забежали в камеру. Я немного замешкалась, вытаскивая меч Арвон из стены. Выходил он из нее, увы, не так гладко, как входил. Я убрала меч в ножны и тоже вошла в камеру. Это была одиночная. На полу, распластавшись, лежала Арлика.
Рей бросился к ней и стал яростно щупать пульс. Мы напряженно следили за его действиями. Лада вздохнула, покачала головой и потянула меня за рукав в другой угол камеры.
- Доверяй Арвону, Лора... – сказала она, глядя в пол. – Чует мое сердце, нам придется разделиться.
Я потупилась и сжала рукоять меча. Она отозвалась мягкой прохладой. В тот же момент раздался радостный голос Рейдена.
- Жива! – возликовал он. – Хвала небесам, Лика жива!
Лада еще раз тяжело вздохнула и отошла от меня, приблизившись к лежащей без сознания Арлике. Сделав неуловимое движение рукой, бывшая Магмария взглянула на свою ладонь.
- Они пытались, - мрачно сообщила она.
- Что пытались? – испугалась я.
- Они вводили ей первую порцию делддума, - тяжело сказала Лада, отходя и устало прислоняясь к стене.
Что? Первый этап превращения в Магмарию уже был сделан? Ужас... Неужели... Неужели все пропало? Неужели ничего нельзя сделать?
Арлика открыла глаза и сдавленно закашлялась. С этим кашлем из ее рта вылетали язычки пламени.
- Лика! – Рей порывисто обнял ее. – Лика, сестричка!
Девочка посмотрела на него недоумевающим мутноватым взглядом и села. Я подошла к ней и опустилась рядом на колени.
- Как ты, Лика? – спросила я.
- Они ушли? – в свою очередь спросила она.
- Кто? – удивилась я.
- Красные... Они страшные, они лили на меня огонь... Больно... – потерянно и жалобно отозвалась Арлика.
Мне стало жаль ее. Я крепко обняла девочку и прижала к себе. Эта Арлика совсем не была похожа на ту жизнерадостную девчушку, что привела меня в Доридондон...
- Ушли, конечно, ушли, - успокаивающим тоном прошептала я. – Все будет хорошо.
Полыхнуло ослепительным огнем. Этот красноватый свет продолжался три-четыре секунды, после чего погас. В камере стояли десять Магмариев. Но каких Магмариев! Они были очень величественными, гордыми, властными... Я поняла, что это были Королевские Магмарии.
Завязалась короткая молчаливая драка. Арвон у меня не выбили, я сама выбила пару мечей. Но все равно победили Магмарии. Они схватили нас и связали.
Нас понесли в разные стороны, разлучив таким образом. Но я успела заметить, что Габерта и Арлики среди связанных не было.
- Помни! – крикнула Лада. – Лора, заклинаю, помни! Доверяй Арвону!
Кто-то ударил ее по голове. Бывшая Магмария замолчала, из ее виска потекла кровь. Я сильно испугалась, но ее тут же унесли в противоположную от меня сторону.
Меня нес Магмарий лет сорока пяти, с благородным лицом и короткой бородкой. Я успела это заметить, пока он меня хватал. Он нес меня, перекинув через плечо, головой назад, так что я не видела, куда именно мы держим путь. Зато видела, как уносили других...
- Вам, наверное, тяжело меня тащить, - заметила я сочувствующим тоном.
- Нисколько, должен сказать, - последовал ответ.
Значит, шансов идти пешком, у меня нет. Плохо... Надо бы осторожно поговорить с дядечкой Магмарием, поспрашивать что-нибудь...
- А куда вы меня несете? – поинтересовалась я.
- В Центральный Королевский коридор... – ответил Магмарий, продолжая так же ровно шагать куда-то.
- И что там со мной будет? – наивно спросила я.
- Сначала посадят в камеру... Ты не хочешь стать Магмарией? С мечом управляешься отлично, должен сказать, - с улыбкой в голосе сказал дядечка.
- Магмарией не буду... Не хочу терять память и убивать других. Мне и наверху хорошо живется – усмехнулась я.
- А Королевской Магмарией? – интригующим тоном спросил он. – Тогда память не потеряешь, и убивать не надо будет... Почти.
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я. – А вы кем были до того, как в Магмарии пошли?
- Должен сказать, время еще есть, так что я расскажу тебе, пожалуй... – произнес Магмарий.
Он помолчал немного, потом поставил меня на пол, взял за плечо и повел меня так. Я благодарно ему улыбнулась, попросила распутать ноги, что он и сделал. Дальше мы пошли вдвоем.

Глава XIII

- Я был... Меня звали Владимир Добролюбов, - тихо начал рассказывать мне Магмарий. – Я был человеком... Должен сказать, людей среди Магмариев очень мало...
- Добролюбов? – переспросила я. – Фамилия красивая... С такой фамилией к Магмариям идти было странно...
- Но, тем не менее, я пошел, - вздохнул он. – Должен сказать, жил я, как все люди... Ты, наверное, не знаешь, как они живут?
- Знаю, - улыбнулась я. – Я полуэльф-получеловек. У меня отец чистокровный человек...
Владимир тепло улыбнулся. Я даже и не подозревала, что у Магмариев может быть такая улыбка...
- Надо же... Ну ладно. Должен сказать, жена у меня была, дети... Двое. Девочки, обе... Младшая твоего возраста была, когда я к Магмариям ушел, - с ностальгическим выражением лица продолжал он. – И жили мы хорошо, должен сказать. С дочурками как-то в лес пошли, там мы на Магмариев наткнулись. Вернее, они на нас. Думали, что мы эльфы. Ну, девочки мои, должен сказать, очень удивились, когда узнали о существовании прочего народа, кроме людей. А Магмарии были молодые, должен сказать, на вид лет тринадцать-четырнадцать. Они сначала нас убить хотели. Должен сказать, мы с ними переговорили чуточку... Дочурок моих отпустили, а меня к Магмариям взяли. Иначе нас всех бы убили.
Я задумалась. Пойти к Магмариям во имя жизни дочерей? Подвиг... Я бы так не смогла, наверное. Владимир вздохнул и даже погладил меня по голове.
- Я сначала долго ничего не помнил, - сообщил он. - А вот потом, когда до Королевских Магмариев дослужился, должен сказать, то вспомнил.
- А домой не хочется? – спросила я.
- Нет, - отрезал Владимир. – Меня давно, наверное, погибшим считают. А тебя-то как зовут?
- Лорелея Эльбель-Странник, можно просто Лора, - оттараторила я.
- Что ж, Лора, должен сказать, мы пришли, - объявил Магмарий. – Прощай... Если надумаешь стать Магмарией, то еще свидимся!
Он начертил на табличке, висевшей на стене, некий узор, отличный от узора Лады. Стена отъехала в сторону. Владимир подтолкнул меня в спину, и стена вернулась на свое место.
Я огляделась. Это была одиночная камера. Я вздохнула. Одиночество... Я к нему привыкла. Столько лет прожить наполовину в деревне, наполовину в лесу... И не видеть почти никого кроме отца. Да, я привыкла к одиночеству.
Но это одиночество... К нему я была не готова. Эта глухая тишина... Вы знаете, какая бывает тишина? Бывает лесная тишина. Это когда шумят деревья, поют птицы, может, журчит ручей... Никаких человеческих голосов. Бывает тишина звенящая. Это когда ты долго бываешь в шумном, очень шумном месте, а потом оказываешься в тихом месте... Тогда бывает так хорошо... А бывает тишина глухая. Это когда совершенно никаких звуков. Когда из тишины приходишь в тишину... И когда нет никого вокруг. Даже надоедливых мух...
В этой глухой тишине я просидела очень долго. Я потеряла счет времени. Хотя, я и не считала... В голову лезли всякие угнетающие мысли.
Вот и все. Меня поймали, всех поймали... И что будет дальше? Нас убьют? Но была одна радостная мысль: Габерт и Арлика, может быть, сбежали... Сбежали... Бежать... На свободу... Свобода... Это слово казалось мне слаще всего. Я вспоминала наш лес, мое Дерево...
Лес... Я как-то однажды весной на рассвете убежала туда с гитарой за спиной. Вы когда-нибудь встречали рассвет? Еще до восхода солнца, когда небо только начинает светлеть... Тогда бледная, нежная полоска розового света появляется над горизонтом... А в лесу еще темно... И черные силуэты деревьев без листьев так красиво смотрятся на фоне этого розоватого света... И вдруг, в этой звенящей тишине раздается голос первой птицы, а потом еще и еще!.. Тогда я играю что-нибудь на гитаре и далеко-далеко по лесу разносится наша песня!
Отец дома, наверняка, волнуется за меня, но верит, что я одержу победу. Дедушка и Лермонт в Доридондоне тоже волнуются и тоже верят... А я не оправдала из надежд, я...
Стена отъехала и в камеру вошла... Венецвета. Ее я меньше всего ожидала видеть. Но все же я была ей рада. Я подняла голову и посмотрела на Веню. Она была какая-то странная. Натянутая и понурая.
- Веня, - испуганно произнесла я. – Веня, что-то случилось?
- Ох, Лора! – Магмария бросилась ко мне и... разрыдалась.
Я и не думала, что Магмарии могут плакать. Они ведь не могут ничего чувствовать кроме жестокости и мести, мне Лиррий говорил! Но Венецвета плакала. Ее слезы падали на каменный пол и с шипением испарялись. Я обняла Веньку и погладила ее по голове.
- Что случилось, Вень? Что такое? – обеспокоенно спрашивала я.
- Ох, Лора, - еще раз повторила девушка, всхлипывая, и уткнулась носом в мое плечо. – Я... Я вас предала.
Я похолодела. Веня? Нас предала? Как так, этого просто не могло быть! Я была уверена, что ослышалась.
- Предала?.. Как это?.. – глупо спросила я, слегка отстраняя от себя юную Магмарию.
- Я все рассказала... – виновато отозвалась она. - Что знаю, что ты рассказывала мне...
- Кому? – безнадежно и горько спросила я, глядя в стену. – И почему? Почему, Веня?
- Помощнику Короля Магмариев, - выдохнула Венецвета. – Он пригрозил меня испепелить, растворить... Они даже принесли делддум. Ты знаешь, что после передозировки делддума любой Магмарий может... умереть.
Ну, тогда все ясно. Веня просто испугалась. Я ее понимаю, но не знаю, как поступила бы я в такой же ситуации.
- Что же с нами будет? Что будет, Веня? – рассеянно спросила я.
- Я не знаю, - ответила она, царапая пол ногтями.
Мне было горько. Ведь я доверяла Венецвете, очень доверяла. Мы успели сдружиться за этот день, который шли по коридорам.
- Вень! – осенило меня вдруг. – А ты не знаешь, где Герт с Ликой?
- Кентавр и девочка? – переспросила Веня. – Убежали... Только не знаю куда. А остальные в таких же одиночных камерах. И я там была.
Я встала и принялась ходить из угла в угол. Радует то, что хотя бы Габерт с Арликой на свободе... Наверное.
Стена отодвинулась в сторону, полыхнуло огнем. В камеру вошел Владимир. Я обрадовалась и вскочила.
- Владимир! – бросилась я к нему. – Поверьте, я так рада вас видеть!
Магмарий мрачно взглянул на меня и тяжело вздохнул. Мне стало жутковато от его взгляда
- Верю, Лора. Охотно, - кивнул он. - Но если бы ты знала, почему я пришел, то ты бы пожелала, чтобы меня не было на свете вообще.
- И почему вы пришли? – испугалась я.
- Тебя зовет Король Магмариев, - сообщил он, будто бы подписал смертный приговор.
Я оглянулась на Венецвету и ободряюще улыбнулась ей.
- Будь счастлива, Вень! – произнесла я несколько горько. - И живи, как велит тебе твое сердце...
После этого я развернулась и вышла из камеры. Владимир вышел вслед за мной.

Глава XIV

Мы с Владимиром шли по коридорам. То и дело моего спутника окликали, спрашивали, куда он меня ведет и или сочувствующе качали головой, или злорадно улыбались. Я старалась сохранять независимый вид, держа руку на рукояти меча Арвона.
- Гордая, - сказала какая-то молодая на вид Магмария. – Будто принцесса. Такую бы вот и Королю в жены... Как думаешь?
- Не согласится, - покачал головой Владимир. – Не сможет. Слишком гордая и не огненная. У нее меч странный.
Мы продолжали путь. Наконец, мы достигли красивых тяжелых дверей, возле которых стояла стража. Владимир коротко им что-то сказал и двери открыли.
Я заглянула туда. Большой, ярко освещенный зал... Мне так не хотелось заходить в этот зал... Может, там будет решаться моя судьба, жить мне или умереть... На плечо мне легла горячая ладонь Владимира.
- Дальше ты идешь одна, - тихо сказал он.
Я похолодела. Одна? Мне стало страшно... Смешно будет после всего моего гордо-независимого вида смотреть, что у меня дрожат коленки от жуткого страха и волнения.
- Хорошо, - кивнула я, зажмурилась и шагнула в зал.
Я услышала, как за мной закрылись тяжелые двери. Глаза все же пришлось открыть. В углу зала стояло кресло, в котором сидел Магмарий лет двадцати пяти на вид.
- Вы звали меня? – стараясь сохранить спокойствие, спросила я.
- Я приказал вам придти, - с нажимом поправил он. – Я Король Магмариев, Миртос Первый и Вечный.
Вечный? Интересно, сколько он уже королевствует? Я слегка задумалась, глядя в пол, а потом подняла голову.
- Сколько же вам в таком случае лет? – нагловато поинтересовалась я, кладя руку на рукоять Арвона.
- Много, - отрезал Миртос Вечный. – А что же вы сжимаете рукоять меча? Вы хотите драки?
Ох, Лора, Лора, кто тебя учил так себя вести с особами королевской крови? Но остановиться я уже не могла.
- Просто драки? Нет, так я не согласна, - продолжала наглеть я. – Предлагаю драку с условиями...
Глаза Короля загорелись.
- Но девочка, я лучше всех дерусь на мечах в Лавардуме... – заметил он. - И какие же вы условия предлагаете?
- Если я выиграю, то вы отпустите всех пленных и перестанете нападать на верхний мир, - заявила я, дерзко улыбаясь.
- Прекратить нападать не могу, - покачал головой Миртос. – В этом источник нашей жизни. А вот отпустить – пожалуйста. А если я выиграю, то вы останетесь у меня в качестве королевы. Идет?
Кошмар... Я – и вдруг королева? Смешно. Я даже фыркнула. Условия, конечно, были странными, но все же надо пытаться...
- Идет! – дерзко кивнула я.
Миртос соскочил с кресла с поистине юношеской прыткостью. Он схватил свой меч и встал в боевую позу. Я вспомнила слова Лады, запавшие мне в душу: «Доверяй Арвону, Лора...». Что я и сделала. Я тоже выхватила меч из ножен и приготовилась отражать атаку.
В том, что Миртос начнет атаковать первым, я не сомневалась. Так и вышло, Король бросился на меня. Его меч полыхал огнем. От Арвона же веяло холодом. Я отбивалась. Как и всегда, мой меч делал большее за меня. Он будто руководил мной, указывал, что делать.
Мне было страшно, впрочем, как и всегда в бою. С каждым ударом мелькала страшная мысль, что это все! Что это конец и...
Миртос коротко выдохнул и нанес удар по моей многострадальной левой руке. Рана получилась не очень глубокой, но все равно было больно. Я зашипела и отдернула руку.
- Может, хватит? – предложил Король с усмешкой.
Я покачала головой. Мне было очень страшно, очень больно и очень обидно. Ну конечно, а я чего хотела? Победить лучшего бойца в Лавардуме? Но я все же я решила продолжать бой.
- Проиграет тот, у кого выбьют меч, - сказала я, отпуская руку и снова кидаясь на Миртоса.
Тот обозлился и стал биться в полную силу, я это чувствовала. Он кидался на меня, как коршун. Именно такое сравнение пришло мне на ум в тот момент. Но я отчетливо понимала, что я не Свет, не олицетворение добра. А Король не Тьма, не олицетворение живого зла... Я отбивалась, как могла. Как подсказывал мне мой меч Арвон.
Во второй раз Миртос ранил меня, правда, уже в правый бок. Рана была неглубокой. А то я, было, испугалась, что мои внутренности вывалятся... Фу, мне даже противно стало.
- Теперь точно хватит, - решительно произнес Миртос Вечный.
- Нет! – отозвалась я, снова кидаясь в бой.
- Девочка, ты с ума сошла? – опасливо выкрикнул он.
- Нет! – громко повторила я, нанося удар за ударом.
Все же в том бою мне улыбнулась удача! А я уже и не надеялась... Мне было больно, но проигрывать... Нет, это была непозволительная роскошь. Я должна была победить, просто обязана была!
Я крикнула и нанесла неожиданный удар по огненному мечу Короля. Он... Он его выронил! Я выбила у него меч! Я победила!
Миртос зло посмотрел на меня. Я дерзко улыбнулась.
- Я выиграла! Выпустишь пленников? – нагло спросила я, вытирая о свою тунику меч.
Туника все равно была уже не чистая... Я с сожалением заметила это и вздохнула. И когда я смогу переодеться во все свежее?
- Выпущу, куда я уж денусь... – хмыкнул Король. – А пока тебя проводят в одни из моих покоев. Тебе нужно промыть раны, девочка, которая победила Миртоса Первого и Вечного... Как тебя зовут-то?
- Лора Эльбель-Странник, - выдохнула я, устало прислонившись к стене.
Я ощущала навалившуюся на меня усталость, боль и тяжесть. Тяжесть победы... Странно как-то.
В зал вошла худенькая старенькая седая Магмария. Я даже засомневалась, Магмария ли она. Миртос кивнул ей. Она взяла меня под руку и повела прочь из зала.
- Только осторожней с рукой, пожалуйста, - морщась, попросила я.
- Хорошо. Кстати, я Делла. Я не Магмария... – сообщила она.
- Я так и думала, - через силу улыбнулась я.
Я бросила последний взгляд на Миртоса, фыркнула и вышла из зала. Делла шла рядом. Она привела меня в небольшую комнату, принесла воду и стала промывать мои раны.
Я не отпускала Арвон, решив, что я сама его вымою и вычищу. Наконец, Делла закончила промывать мои раны и расстелила мне постель.
- Ложитесь, Лора, - произнесла она.
Я горячо поблагодарила ее и с трудом улеглась на постель. Почему с трудом? Потому что мешала тупая боль в районе ран. Постель Лавардума была не такая мягкая, как в Доридондоне... Но теперь я была рада любой постели. И мягкой и жесткой.
Я быстро прокрутила в памяти картины боя, улыбнулась и провалилась в глубокий сон.

Глава XV

Я открыла глаза. Взгляд упал на каменные стены комнаты. Я несколько минут соображала, где нахожусь, а потом вспомнила, что происходило вчера. Бой... Это воспоминание отозвалось болью в руке.
Я ощущала себя ветераном великой битвы, которому следует лежать в кровати, скрипучим голосом рассказывать о кровопролитных боях и охать, жалуясь на раны. Я нащупала взглядом Арвон, успокоилась и вздохнула. Надо было уходить отсюда... Но как?
С трудом я встала. Все же было больно. Но страха уже не было. Интересно, где же Делла? Надо поменять повязки на ранах и идти к Миртосу...
Как только я вспомнила о доброй старушке, она тут же вошла.
- Доброе утро, Лора, - улыбнулась она.
- Здравствуйте, - тепло отозвалась я. – Вы не могли бы поменять повязки на моих ранах? А потом я пойду к Королю и...
- Лора, - предостерегающе произнесла Делла. – Мой воспитанник в ужасном гневе. Да, Миртос – мой воспитанник. Ему досадно, что вы победили его. Ведь по закону вы теперь должны стать Королем Магмариев, просто он вам этого не сказал. На его стороне кучка преданных ему воинов. На вашей же – все остальные Магмарии.
Я опешила. Я должна стать Королем Магмариев? Чушь! Я же сама не Магмария... И не собираюсь ей стать!
- И что я должна делать? – глупо спросила я.
- Свергнуть Миртоса Вечного, - просто ответила старушка. – И он будет не Вечным. Хотя всем нам уже кажется, что мой воспитанник был всегда... Ведь Король Магмариев не умирает.
- Но я не собираюсь стать Магмарией!- воскликнула я.
- Это не обязательно... – пожала плечами она. - Вы просто дорастете до двадцати пяти лет, как Миртос, и будете жить вечно. Вечно, Лора, вечно!..
- И я не хочу жить под землей! – выдвинула последний свой козырь я.
- А вы и не должны будете. Оставьте наместника и живите себе на поверхности... – улыбнулась Делла.
Я вздохнула. А что, если прекратить разбои, прекратить набеги... Это же прекрасно! Но жить вечно... Боюсь, я этого не выдержу. Это значит, я переживу всех моих друзей... Но все же... Эх, была, не была! Чего только не сделаешь для блага народа!
- Хорошо, - выдохнула я. – Промойте мои раны, Делла, и ведите меня к Магмариям, что на моей стороне!
Старушка просияла и принесла мою чистую одежду и теплую воду, чтобы промыть мои раны. Она опустилась на колени и стала осторожно разматывать повязку на моей руке, которая уже пропиталась кровью.
Через полчаса я шла в сопровождении Деллы по Королевским коридорам. Магмарии кланялись мне. По пути я наткнулась на Владимира, который быстро шел по коридору.
- Ого, Лора! Будущий Король Магмариев, должен сказать! Ведь нас, Лора Первая и Вечная! – воскликнул он, падая на колени.
- Встаньте, Владимир, - милостиво склонила голову я и улыбнулась.
Я читала разные рыцарские романы, так что знаю, как вести себя королю с придворными.
- Встаньте, - повторила я. – Соберите самых сильных, и мы пойдем свергать Миртоса!
Владимир сделал знак рукой, и будто ниоткуда появились пятнадцать Магмариев, мужчин и женщин. Среди них были самые разные расы... И эльфы, и крылатые, и дриады и наяды и мерцани-невидимки... Я встрепенулась.
- Надо освободить моих друзей! – вспомнила я.
- Потом, - отрезал Владимир, и мы пошли свергать Короля Магмариев.
Я шла впереди, опираясь на меч Арвон. Я была не уверена, что делаю правильно, но все же нельзя пренебрегать традициями целого народа... Ведь я же победила их Короля.
- Арвон, - шепнула я. – Правильно ли я делаю?
Меч отозвался приятной прохладой. Я радостно улыбнулась, понимая, что Арвон одобряет мои действия.
- Я не променяю тебя ни на один меч, - тепло прошептала я, сжимая рукоять моего меча.
Перед нами открыли двери. Мои Магмарии бросились внутрь, быстро повыбивали мечи у находившихся там и выстроились коридором, пропуская меня.
В углу стоял связанный Миртос. Его лишили магматической силы, и теперь он ничего не мог сделать.
Я величественно прошла по коридору, но внутри меня все сжималось от странного страха. Вроде бы, чего сейчас бояться? Нечего...
Я остановилась и посмотрела вокруг. Владимир ободряюще кивнул мне. В тот же миг раздался чей-то громовой голос:
- Да будет свержен Миртос, тиран, бывший король Магмариев, да будет он заточен в Глубокие Подземья! Да будет Лорелея Королем Магмариев, да будет она править, живя на Поверхности! Да будут Магмарии простым народом, да перестанут нападать на верхние селения! Да будет так во веки веков!
В тот же миг задрожали коридоры, сотрясаясь от радостного крика тысяч Магмариев, сотен тысяч! У меня захватило дух от некого странного ощущения, какой-то звенящей славы... Ко мне подошел Владимир.
- Спасибо тебе, Лора, - улыбнулся он и закричал. – Да здравствует Лорелея Лесная и Вечная!
Все подхватили этот крик. Я смущенно оглядывалась. Внезапно на голову мне прямо из воздуха опустилась корона, украшенная рубинами. Корона была мужская, но это мне даже нравилось.
Вдруг я вспомнила о Арлике. Где же она? А где остальные? Я подергала Владимира за рукав.
- Надо освободить моих друзей и остальных пленников, - тихо произнесла я, глядя в пол.
Магмарий кивнул, выудил из толпы пятерых Магмариев и отправил их показывать мне, где заключены Лада, Венецвета и Рейден. А еще мне надо было найти Габерта и Арлику.
Я пошла через зал, где радостно пировали Магмарии. Странно, но в зале сами собой появились столы с угощением. То и дело меня останавливали незнакомые Магмарии, пили за мое здоровье некий дымящийся напиток и наперебой предлагали мне остаться.
Я задумалась. В сущности, Магмарии такие же, как и мы. Если бы только они могли чувствовать все... Я остановила моих спутников и со всех ног бросилась к Владимиру.
- А нельзя сделать, чтобы ко всем вернулась память, и они могли бы чувствовать? – дрожащим голосом спросила я.
- Можно, должен сказать - охотно кивнул тот. – Ты можешь сделать это с помощью... Потом. Я расскажу это тебе потом. Без свидетелей. А сейчас иди, освобождай своих товарищей.
Я, было, возмутилась, но только поправила корону и быстро догнала своих спутников.
- Сначала найдем Ладу Травеги, - задумчиво сказала я.
Один из них кивнул.
- Тогда нам вон в те коридоры. – указал он куда-то в неопределенное пространство. - Идемте, Ваше Величество.
И мы ушли из зала. В моих ушах долго стоял крик: «Да здравствует Лорелея Лесная и Вечная!»

Глава XVI

По пути мне кланялись. Мне приходилось всем улыбаться. Когда мы достигли камеры, где была заключена Лада, у меня уже устало лицо. Я оставила моих спутников ждать меня, а сама вошла в камеру.
Лада лежала у стены, страшно бледная. На полу возле нее была лужица крови. Я бросилась к моей старшей подруге.
- Лада, Лада! Что они с тобой сделали! – прошептала я.
Она открыла глаза и села. Бодро посмотрела на меня и улыбнулась. Теперь она стала похожа на прежнюю Ладу.
- Ничего страшного, Лора. Маскировочка, - сообщила она и снова побледнела.
Я поняла, что это вовсе не маскировка. Ладе нужен был лекарь. Правда, от чего лечить бывшую Магмарию, я не знала.
- Лада, знаешь... – не удержалась от соблазна поделиться новостью я. – Магмарии больше не будут нападать на верхние селения.
- Почему? – удивилась она.
- Потому что я, - я выдержала небольшую паузу. – Король Магмариев!
Лада аж поперхнулась. Она побледнела еще больше, нервно потерла руки и натянуто улыбнулась.
- Ты? Ты стала Магмарией? – спросила она.
Я несколько секунд наслаждалась шокированным состоянием бывшей Магмарии, а потом ответила:
- Нет, конечно. Просто я победила Миртоса, - я невинно улыбнулась. – Нам больше не грозит опасность.
Лада вскочила и крепко-крепко обняла меня. Я почувствовала гордость за саму себя. Теперь все мне будут удивляться...
- Лора, ты – чудо! – воскликнула она.
- Спасибо, - смутилась я. – Идем... Нам надо уходить. Я что-то соскучилась по верхнему миру...
Бывшая Магмария оправила кофту и улыбнулась мне.
- Идем... – кивнула она.
Мы вышли из камеры. Лада фыркнула, увидев сопровождающих меня Магмариев. Мы двинулись дальше по коридорам. По пути я рассказала Ладе про все, что со мной случилось за эти два дня. Лада же в это время сидела в камере и сходила с ума от одиночества...
Мы зашли в камеру. Как и раньше, мои сопровождающие остались снаружи. На полу сидели Рей и Венецвета.
Увидев нас, Веня вскочила и бросилась ко мне.
- Лора! Король Магмариев! – закричала она.
Рейден просто сидел и смеялся. Лада усмехнулась. Я фыркнула и погладила Веньку по голове.
- Вень, хочешь вернуться наверх? – спросила я.
- Домой? – испугалась та. – Ни за что!
- А к нам в Доридондон? – уточнила я.
- Можно, - милостиво согласилась Венецвета. – А обратно в Ральион... Ни за что на свете!
Внезапно Лада схватилась за бок, побледнела до синевы и упала на пол. Мы перепугались. Стена отодвинулась в сторону и мои Магмарии заглянули внутрь.
- Несите ее в покои, в коих я ночевала! Лекарь у нас есть, - я взглянула на Рея. – Сможешь?
Рейден кивнул. Один из Магмариев подхватил Ладу и понес ее прочь. Юноша поспешил за ним. Я взглянула на Веню.
- Я с ними! – быстро сказала она и выбежала из камеры...
Через пятнадцать минут я скакала по коридорам в компании некоей жизнерадостной Магмарии-кентавра. Вернее, скакала она, а я сидела у нее на спине. Мы искали Габерта и Арлику.
- Как здорово, что вы Миртоса победили! – говорила Магмария, звонко цокая копытами по каменному полу. – С Миртосом плохо жилось... Мне, по крайней мере. А вы кого собираетесь наместником оставить?
Я об этом даже не задумывалась... Может, Владимира? Он лучший Магмарий из тех, что я знаю. Но моей спутнице я ответила:
- Не знаю... Я подумаю еще, - махнула рукой я и вцепилась в плечи кентавры, потому что чуть не упала.
Она хихикнула. Мы еще часа два бегали по коридорам. Наконец, в самом захолустье мы увидели спящих Герта и Арлику. Кентавр спал стоя. Девочка спала у него на спине, обхватив руками его шею. Я соскочила с Магмарии и подбежала к ним.
- Лика, - прошептала я. – Лика, вставай!..
Она вздрогнула и от неожиданности упала со спины Герта. Я подхватила Лику. Он тут же тоже проснулся.
- Лора! – обрадовалась Арлика. – Лора, мы думали, вас схватили и вы... Что вас уже в живых нет...
- Мы в безопасности, - улыбнулась я. – Теперь нам в Лавардуме ничего не грозит, кроме... кроме громких почестей Магмариев.
- То есть, - нахмурился Габерт. – Поподробней, пожалуйста... Про почести Магмариев в особенности.
- Да она же Король Магмариев! – встряла моя спутница.
Я смущенно кивнула и сжала рукоять Арвона. Все-таки именно мой меч нам помог...
Мне не хотелось почестей. Мне очень хотелось домой, на поверхность... В мир людей. К отцу... К Дереву...
- И как давно? – еще больше нахмурился кентавр. – Ты стала Магмарией? Ты нас предала?
- Нет, - терпеливо пояснила я. – Я победила Короля Магмариев и теперь, по закону я становлюсь им. И не Магмария я, мне можно жить на поверхности, а тут будет мой наместник.
Арлика радостно взвизгнула и обняла меня.
- Вот здорово, Лора! Мы теперь тут уважаемые гости? – быстро спросила она. - Но я домой хочу все равно... Когда мы домой пойдем?
- Скоро, - успокоила ее я и повернулась к моей Магмарии. – Можешь идти, мы дальше сами...
Кентавра кивнула и умчалась, быстро перебирая ногами. Лика снова забралась на Герта. Я вспомнила, что Владимир обещал мне показать, как помочь всем Магмариям.
- Нам надо в Королевские Коридоры, - произнесла я, наклоняя голову в знак извинения и заскакивая на спину кентавра. – Герт, довезешь?
- Куда я денусь, - вздохнул он, улыбаясь. – Поехали.
Мы помчались по коридорам. По пути я рассказывала все события последних двух дней. Арлика, в свою очередь, рассказала мне, как они сбежали о схвативших нас Магмариев.
- Думаю, свяжут меня сейчас... – немного волнуясь, говорила она. – А тогда у меня еще перед глазами язычки пламени плясали... Ну, от этого, как его... делддума, вот. Чувствую, что схватили меня. Я зажмурилась от страха. И быстро-быстро меня несут. Слышу, копыта стучат. Глаза открываю, а впереди – спина Герта. «Тихо» - говорит. – «Мы сейчас с тобой бежим... Прочь отсюда. Остальных я вытащить не смог бы». Я расстроилась слегка, но все же... Через какое-то время мы остановились, отдохнули... Герт хотел найти выход, но не смогли мы. Так и бегали по коридорам два дня, если не больше, а потом ты нас нашла, вот.
Я выслушала сбивчивый рассказ Лики и улыбнулась. У меня деньки были побезумнее...

Глава XVII

Я вошла в Королевский зал. Стража беспрепятственно пропустила меня. Я порадовалась, что могу спокойно ходить, где мне вздумается, ведь теперь я Король Магмариев! Только бы не загордиться... Тогда буду страшно задирать нос, а это плохо.
В зале было пусто. Ни Магмариев, ни столов с яствами. С одной стороны, это хорошо. А с другой стороны...
Я опустилась в кресло, где некогда сидел Миртос. Это кресло не было троном, но все равно было на возвышении. Я положила меч Арвон себе на колени и задумалась.
- Лора! Ваше Величество! – раздался тихий голос Деллы.
Я будто очнулась. Только что я была далеко от этих каменных стен, и вновь... Вновь я тут, в Лавардуме!
- Лора, Владимир Добролюбов обещал показать вам Долину Всевластия... – произнесла старушка, подходя ко мне. – Но кроме меня и Миртоса никто о ней не знает...
Я спрыгнула с возвышения, на котором стояло кресло и пристегнула ножны с Арвоном к ремню.
- Идемте? – я приблизилась к ней, по привычке положив руку на рукоять своего меча.
- Да, - кивнула Делла и прощелкала пальцами некий ритм. – Запомните этот ритм, Лора. Он открывает вход в Долину.
Действительно, стена отодвинулась в сторону, открывая длинный коридор. Зато, какой коридор! Он не был похож на каменные стены Лавардума с чадящими факелами. Он был темно-синим, а стены на ощупь казались бархатными. Свет исходил от драгоценных камней, что были на стенах. Этими камнями были выложены самые разные узоры...
Не буду скрывать, глаза у меня разбежались. Тут было очень красиво... Делла не обращала на эту красоту никакого внимания, а просто шла по коридору вдаль. Я догнала ее.
- Не все Магмарии довольны свержением Миртоса, - заметила она. – Некоторые хотят свергнуть вас, то есть, драться с вами. Мы стараемся оградить вас от этого, ибо чует мое сердце, вы будете хорошим правителем.
- Спасибо, - улыбнулась я. – Нам надо вернуться домой, Делла. Всех пленников уже выпустили?
- Да. Кстати, теперь Магмарии будут жить, как все, - сообщила старушка. – И никого из верхних миров забирать не будут.
В конце коридора была большая дверь. Делла остановилась возле нее и прощелкала пальцами тот же ритм. Дверь отворилась.
Нашим взорам открылась чудесной красоты долина, так похожая на долины верхних миров... Под ногами была душистая зеленая трава, над головой было голубое небо и яркое солнце... Текла река, росли деревья. Под большим деревом стоял большой камень, на камне лежала книга.
- Это Долина Всевластия, - объявила старушка. – Вон на том камне лежит Книга Всевластия. Напишите там любой указ относительно Магмариев, и он исполнится.
Я слегка оробела. Мне предстоит решать судьбу целого народа... Делла выжидательно смотрела на меня. Я подошла к Книге Всевластия.
Книга была заложена птичьим пером. Я обмакнула заточенный конец пера в чернильницу, стоявшую тут же, на камне...
Я аккуратно написала в Книге:
Да вернется ко всем Магмариям память и чувства!
Лорелея Лесная и Вечная
- Идемте, Лора, - окликнула меня старушка.
Я вытерла перо о тряпочку и снова заложила им книгу. Вот и все... Стоит посмотреть, что получилось.
Мы вернулись обратно в Лавардум. Там царило необычайное оживление. Все что-то друг другу рассказывали... Я побежала в свои покои.
Как только я открыла дверь, ко мне бросилась Арлика.
- Лора! – она кинулась мне на шею и прошептала на ушко. – Ладе совсем плохо. Она умирает.
Я поспешно подошла к постели. Бледная Лада выделялась на темных простынях. Рей сидел на краешке постели с мрачным лицом.
- Ее надо доставить к Варадейсу. Может, он сможет помочь, - изрек он, увидев меня.
- Тогда мы выступаем немедленно! – громким шепотом возвестила я и нашарила взглядом Герта. – Сможешь ее донести до выхода?
Кентавр кивнул. Ребята засобирались, аккуратно водрузили Ладу на спину Габерта... Венецвета села рядом, придерживая бывшую Магмарию.
- Вень, - окликнула ее я. – Ты едешь с нами?
- Да, - кивнула она. – Я вспомнила все, но не хочу оставаться здесь и не хочу возвращаться в Ральион...
Мы вышли из покоев. Мы условились, что ребята будут ждать меня в коридорах, а я пошла в Королевский зал. Там был Владимир, видимо, он ждал меня.
- Вы останетесь моим наместником? – с надеждой спросила я.
Он резко обернулся на меня.
- Наместником? Если на то твоя воля, то останусь, - с достоинством ответил он, преклонив колена.
- Это хорошо, - улыбнулась я. – Тогда мы пошли. У нас Лада Травеги умирает, надо доставить ее к лекарю...
Я быстро выбежала из зала. Уже у дверей я обернулась и увидела, что Владимир смотрит мне вслед.
Мы бодро пошли искать выход. Венецвета знала, где он находится. Слышались мягкие глухие шаги эльфов и цоканье копыт кентавра. По пути мы увидели плющ... Тот самый плющ Кордейлы. Габерт остановился.
- Кордейла... – скорбно произнес он, наклоняясь и дотрагиваясь до зеленых веток плюща.
- Герт, - укоризненно прошептал Рей. – Считанные минуты... От тебя зависит жизнь Лады.
Кентавр выпрямился и нехотя пошел дальше. Веня, прищурившись, вгляделась в глубь коридора.
- Выход там! – уверенно сказала она.
Мы прибавили шаг. Вскоре мы достигли таблички. Я посмотрела на Венецвету. Та соскочила со спины Герта и подошла к стене.
- Мы сюда еще вернемся? – с надеждой спросила Магмария.
- Возможно, - уклонилась от прямого ответа я. – Может, и не вернемся... А что такое, Вень?
- Тогда я остаюсь! – выпалила она и крепко зажмурилась.
Я огорченно взглянула на Веню. Без нее будет как-то не так... Я привыкла к этой девушке.
- Как хочешь, - выдавила я. – Хочешь – оставайся... Я тебя не привязывала к себе.
Венецвета быстро начертила узор на табличке и всхлипнула. Арлика обняла ее и грустно улыбнулась.
- Ты точно останешься? – спросила девочка.
- Точно! – быстро сказала Магмария.
Раскрылся проход. Мне вдруг стало интересно, а как Габерт пролезал в эту дыру? Но как-то он это все же делал... Было темно, лишь Веня слабо светилась. Мы попрощались и быстро выбрались на поверхность. Уже сверху я увидела, как Венецвета мерцает. Истинная мерцани-невидимка...

Глава XVIII

Мы гурьбой ввалились в дом дедушки. Правда, Габерту пришлось остаться снаружи. Дедушка сначала охал, а когда увидел Ладу, сразу же велел унести ее в маленькую комнатку, служившую чем-то вроде больничной палаты. Я ухватила дедушку за рукав.
- Что тебе, Лора? – нервно спросил он.
- Дедушка, я домой пойду, - предупредила я. – Во внешний мир, к отцу. Можно?
- Конечно, - кивнул дедушка и ушел в комнату.
Я вышла из дома. Меня перехватил Габерт.
- Ну что там? – поинтересовался он.
- Ладу лечат... А я домой пойду, - сообщила я.
Герт пожал мою руку и улыбнулся. Я вдруг подумала, что именно в череде этих событий я нашла настоящих друзей...
- Я пойду, - быстро сказала я, развернулась и побежала в сторону леска, окружавшего Доридондон.
Быстро забравшись на дерево, я залезла в дупло...
...Я оказалась в дупле Дерева. Стало холодно. Я же шубку забыла надеть! И как я домой пойду?.. А еще я поняла, что забыла снять корону. Мне стало смешно. Несколько минут я смеялась, а потом решила вылезти из дупла и осторожно двинуться домой. Что я и сделала.
По пути я думала, прокручивая в мыслях картины последних дней... Только бы мне не зазнаться, а ведь я была близка к этому. Ведь я – девушка, победившая Короля Магмариев!.. Но я решила не думать об этом, а вспомнить, как было, когда...
Когда мы впервые встретили Венецвету, как я ей рассказывала, как мы бежали из Лавардума первый раз... Я Вене сразу же начала доверять. А потом, когда она нас предала... Мне было горько.
Когда я встретила Ладу. Тогда, в башне... Мне было страшно, но какое торжество я чувствовала, когда меч Арвон рассеял ее меч! Как Лада помогла нам бежать... Это было здорово, чувство дрожащего торжества, чувство побега, победы над неволей!..
Когда я увидела Рейдена. Как он заставил меня лежать после отвара, чтобы я вылечилась от лихорадки... Тогда я чувствовала лишь вынужденную покорность. Как он помчался искать моих родственников... Я всю жизнь буду Рею за это благодарна...
Когда меня нашла Арлика. Как она казалась мне видением, лихорадочным бредом. И как она пожала мне руку, и как ее ладонь заставила меня поверить в возможность невозможного, в реальность нереального... Как она привела меня в Доридондон, благодаря Лике все эти приключения и начались...
Когда я увидела Габерта. Как он нас вынес из Лавардума... Скакать на кентавре – это редкое удовольствие. Как он жалел Кордейлу... Видят небеса, у Герта доброе сердце...
Небеса... Наконец-то, настоящие небеса над головой, а не каменный потолок! Наконец-то, морозный воздух вокруг, а не душный жаркий магматический воздух... Как хорошо вернуться домой!..
Я остановилась на ветке какого-то дерева и посмотрела на небо. Облака были будто покрытые тонким слоем льда. Красиво...
Все же мне пришлось продолжить путь. Я побежала по деревьям дальше, в деревню, домой...
Я была в доме, где родилась и выросла моя мама. Я там жила! Я читала ее дневник, я видела ее картины...
Я билась с Магмариями, у меня есть самый замечательный меч на свете! Я победила лучшего воина в Лавардуме, я стала Королем Магмариев!
А вот и наша деревня... Я соскочила с дерева и бросилась в дом. Отец сидел за столом и читал книгу. Я увидела, что его виски еще больше посеребрила седина... Видимо, он сильно переживал за меня.
- Отец! – крикнула я, громко захлопывая за собой дверь.
Он вздрогнул, закрыл книгу и подошел ко мне. Несколько секунд он созерцал меня с короной на голове, потом снял мою корону, положил ее на стол и крепко обнял меня. И только тогда я действительно почувствовала, что вернулась домой.

Короткий эпилог
Прошло уже три месяца. Мы жили, как жили и раньше. К нам в гости приходили мои друзья... Лада стала эльфом полностью. Она стала писать стихи. Мне приносили ее стихи... Думаю, она станет эльфийским классиком. Арлика учится играть на гитаре. Говорит, что когда ей исполнится пятнадцать лет, пойдет странствовать. Рейден помогает дедушке лечить эльфов. Иногда они уезжают в другие селения к больным... Габерт пишет картины. Нетрудно догадаться, что главным персонажем его картин стала юная дриада, дух плюща. Венецвета ищет своего отца, мерцани-невидимку. Но в основном она живет в Лавардуме, иногда захаживая в гости в Доридондон.
А я... Я просто живу. И пытаюсь быть счастливой.