Поплавок покачнулся и дернулся, рыба только попробовала наживку и отплыла подальше. Похоже рыбина имена более изощренные вкусы и жирны червяк на крючке, видимо не попадал в эту вкусовую категорию. И снова долгие минуты ожидания.
Слабый ветерок рябил водную гладь запруды у лесного ручья и шумел в кронах лиственниц, да в прибрежных зарослях камыша. Поплавок, в который раз покачнулся, пуская круги по воде, и в который раз охотница Дэраи напряглась, крепче сжав в руках удочку. И снова спокойствие.
Плеск бегущего по камням ручья, полуденное пение птиц, и редкое кваканье лягушек постепенно навивали сонливость. Охотница немного поёрзала на месте и размяла шею. Ей уже порядком надоело сидеть на берегу и наблюдать за вялым поплавком с пестрым пером. Убедившись, что ближайшие полминуты рыба явно не клюнет, отвела взгляд и с умилением посмотрела на своего питомца. Годовалый тигренок по кличке Миро тихо спал на траве, рядом закрыв лапой нос, и видел уже седьмой по счету сон. Дэраи тоже была не против немного вздремнуть где-то в сухой листве под деревом, но есть хотелось больше. В сумке рядом был её скудный улов. Пара пескарей, карась и три четыре плотвички. Более крупная пойманная рыба уже давно переваривалась в желудке её тигренка. Охотница грустно вздохнула, надеясь, что этой мелкотни хватит чтобы, сварить уху. И если не учитывать невезенья в рыболовстве, то день начался вполне удачно.
А чтобы хоть как-то развеять нахлынувшую грусть, ласково погладила резной приклад собственного арбалета заряженного стрелой с алым оперением. Снова отвлеклась от неподвижного поплавка и вовсе повеселела, смотря на звонкий ручей у которого, скрытый на половину зарослями осоки, лежал ночной эльф. Сразу на измазанном маскировочной краской милом личике охотницы засияла улыбка.
Эльф лежал на спине почти в ручье. Его длинные черные волосы омывала холодная вода, а на онемевшую руку села стрекоза. В бессмысленных, стеклянных, направленных в бездонное голубое небо и немного удивленных глазах больше не горел огонь, который так не нравился охотнице, а во лбу торчал арбалетный болт с алым оперением. Настроение сразу поднялось, и даже скудный улов хорошо уравновешивался другой добычей. Это завернутый в медвежью шкуру двуручный меч убитого, пара перстней с драгоценными камнями и филигранная серьга, выдранная из длинного уха, также в кошельке прибавилось монет, ровно на три золотых и двенадцать серебряников и в кармане появился ещё один синий значок с золотым львом Альянса. За каждый такой давали приличную сумму, а значит можно ближайшую неделю провести в родном солнечном Сильвермуне не о чем не беспокоясь.
Более стоящего у застреленного эльфа ничего не оказалось. Хотя Дэраи ещё могла в назидание и в предупреждение другим сторонникам Альянса, снять с поверженного скальп и с волос получилась бы отличная тетива на лук, а из кистей рук, если иметь достаточно умения и терпения, сделать декоративный колчан для стрел. Опыт имелся в достаточном количестве и позволял стянуть темную кожу с плоти вместе с ногтями. Но она оставит поверженного противника в покое. О нем позаботятся волки и бродячие собаки. А то, что не съедят собаки, растащит вороньё. А что не растащит вороньё, доедят черви.
Да, было приятно вспомнить, как этот несчастный, заплутавший в землях Орды, ночной эльф подвернулся охотнице по счастливой случайности, когда в её силки не попался ни один заяц.
А все началось примерно час назад. К полудню. Тигренок Миро, как всегда учуял чужака на своей территории и через пару минут питомец вовсю обнюхивал следы на песчаной дорожке к ручью и рычал, не перенося запаха постороннего. Охотница быстро определила кто это. Она отлично разбиралась в следопытстве, это требовала профессия.
Это не лапа зверя или демона. Это не след такого же эльфа крови как она, шаг был больше. И не отпечаток от тяжелого ботинка орка и не от двупалой ноги тролля. И не копыто таурена, дреннея или хромой след мертвяка-нежити. Но это не был след человека, гнома или дварфа. Это был ночной эльф. И уже через пять минут быстрого шага Дэраи выследила заблудившегося эльфа Альянса, и надежно укрывшись в кустах, незаметно наблюдала, как он спокойно и расслабленно спускается к ручью, чтобы напиться воды. Да ещё при этом напевая тихую веселую песенку.
По его поведению не трудно угадать, что ночной полностью осознает, где он, и какая опасность ждет его тут. Но и по внешнему виду не скажешь что не какой-то там зеленый смельчак, а достаточно опытный воин, которого вряд ли можно было застать врасплох.
Присмотревшись повнимательней к противнику Дэраи заметила на поясе эльфа болтались с полдесятка красных значков Орды, это разозлило охотницу и наполнило разум тихой почти забытой ненавистью. Она также бесшумно двигалась по лесному настилу, как и её питомец, следя краем глаза за ночным эльфом не заметно для него. И когда он, наконец, то добрался до ручья, Дэраи уже давно затаилась в засаде, чуть присев у дерева в кустах орешника, и навела заряженный арбалет в спину противнику, но не целилась в сердце. Мирро прилег рядом и также наблюдал за чужаком с расстояния с около восьми метров. Ночной, не о чем, не подозревая, сидел меж камней и наклонившись беспечно пил воду, и в этом была его роковая ошибка.
Дэраи дала воину-эльфу напиться воды и чуть приподняла арбалет поудобней приложив приклад к плечу, но не в её принципах стрелять по-тихому. К тому же на спине эльфа были ножны с тяжелым мечом и крепкая кольчуга, которую было проблематично пробить, но не спасет от погибели. Охотница поступит иначе. Она хотела, что бы он перед смертью увидел её. И когда ночной хотел подняться тигренок Миро громко и грозно зарычал, как храбрый взрослый тигр перед атакой. Ночной эльф Альянса резко обернулся и… Последнее что он увидел, это светящиеся зеленью и гневом глаза охотницы в лесной тенистой чащи. Последнее что он слышал, это свист арбалетного болта…Блеск воды…
Это поплавок почти полностью погрузился в воду и вынудил охотницу отвлечься от воспоминаний и вернутся в настоящее. Удачная подсечка и приличных размеров карась уже брыкался в сумке с остальным уловом. Миро проснулся, потянулся, сел и сладко зевнул. Дэраи потрепала сонного тигра за ухом и поспешно закрыла сумка, пока её питомец не унюхал свежепойманого карася и не утянул его. Собрала вещи, проверила арбалет и два кинжала. В небе послышался рык мантикора. Над запрудой в просвете пролетел крылатый лев с седоком тауреном. Возможно, с воздуха таурен заметил труп в ручье и её, поднял правую руку, в приветствии, или хваля. Мол, так держать. Дэраи помахала ему в ответ, пока мантикор не скрылся за кроной дерева. Убрав за ухо прядку светлых волос, охотница подмигнула тигренку и кивнула в сторону ближайшей рощи. Миро понимающе посмотрел на хозяйку, шевельнул ухом, прогоняя стрекозу, и направился в чащу леса, исчезнув в ней. Дэраи поправила черную тунику с огненно-красной звездой на груди и, вскинув на плечо арбалет следом за тигром растворилась в чащобе.
А где-то за горизонтом шла война, и её песня была слышна всем и звучала в каждом.