Дышим глубже. Считаем до пяти…
Что ж у меня за судьба такая сволочная? Я прямо магнит для уродов , всякого рода неприятностей и аварийных ситуаций!
Не хнычь, не хнычь, боец!
Так, ещё раз до пяти...
Пенелопа ткнулась мягкими губами в моё плечо, приглашая подняться и, пригнувшись, дала возможность взобраться к ней на спину.
Кошка не обманула, довольно быстро Пенелопа вынесла меня к каравану. Правда к моменту, когда мы снова выехали на дорогу, солнце клонилось к горизонту, тени от деревьев выросли и стали сгущаться. Кобылица роняя пену с мокрых боков, наконец сбавила скорость и выскочила на перекрёсток нескольких широких ярко жёлтых дорог.
Пенелопа резко остановилась и, повернув морду ко мне тихо заржала.
Из-за поворота вынырнул караван. Кобыла задрала хвост и метнулась в толпу ярко разодетых мужчин. Люди испугано закричали, расступаясь и поспешно прячась за тяжело гружёными подводами. Зазвенели натягиваемые луки.
- Не стреляйте! Пожалуйста! Мне нужен Мартин! Мастер Мартин! Я от Чхез аль Билар!- завопила я во всё горло.
- Не стрелять! – раздался громкий бас. Из толпы вынырнул темнокожий седовласый здоровяк. Он недоверчиво покосился на Пенелопу, словно узнав её и нахмурившись также громко выкрикнул:
- И как она? Чхез аль Билар?
- Черна, как ночь и остра на язык .
- А что с тобой-то случилось, девочка? Ты ранена? - обеспокоился темнокожий.
- Не то что бы ранена…просто очень устала и голодна. Я полагаю, вы мастер Мартин?
Мартин спокойно подошел вплотную к Пенелопе и погладив кобылу по мокрой шее, пристально посмотрел мне в глаза.
- Я помогу тебе спуститься. Мы поговорим в шатре.
Он ухватил меня за талию и словно пушинку снял с кобылки. Обернувшись к караванщикам, Мартин приказал поставить шатёр и приготовить воду, еду и одежду для госпожи (это он меня так назвал).
Приведя себя в порядок я выглянула из поставленного в несколько минут полевого золотистого шатра. Возле полога стояли двое увальней, с какими-то средневековыми пиками на изготовке и огромными мечами на поясах.
При виде меня они нахмурились и, переглянувшись, торопливо заговорили, то и дело перебивая друг друга.
- Госпоже лучше вернуться в шатёр…
- А мастер к вам сам зайдёт…
- Женщине на улице нельзя..
- А вам тем более…
- Мне не хотелось бы вас утруждать,- сухо перебила,- но мне необходимо поговорить с господином Мартином немедленно…это не терпит отлагательства…и это очень важно. Пожалуйста, будьте так любезны, пригласите его, или проведите меня к нему.
Парни остолбенели, заторможено потупились и немного отстранились от меня, словно боясь, что я их ударю.
- Госпожа, вернитесь в шатёр,- как то затравлено попросил темноволосый смуглый охранник.
- Просим, госпожа, не вынуждайте,- поддакнул тот, что пониже с карими глупыми глазками, широко расставленными на рябом угрюмом лице.- Мы ведь на службе, приказ есть приказ…
- Какой приказ?
Парни поняли, что лопухнулись, сболтнув лишнего, и снова почему-то попятились.
- Не гневайтесь, госпожа.
- Пощадите, не гневайтесь. Мы всего лишь солдаты.
- Только не велено вас...вам...нам и туда!
- Я прошу прощения, но к моему великому стыду, я ничего из всего вами сказанного не понимаю. Но, просто позовите …
- Не положено..
- Накажут…
Блеяли «охранники» с каким-то тупым рвением сжимая свои доисторические копья и стараясь не смотреть мне в глаза.
Неожиданно в затылок ударила горячая тугая волна адской боли.
Я вскрикнула и пошатнулась.
Боль возвратилась.
Чёртова болячка, дала-таки о себе знать! Вот они - симптомы «последней стадии» заболевания.
Нет, я не хочу такого конца, только не так, в тёмных лабиринтах адской боли и безумия! Только не так!
Возле шатра кто-то закричал:
- Мэл, скажи Уро аль Пани чтобы прекратил сканировать девчонку, иначе она умрёт! Бегом!
Не хочет она такого конца!
Насмешила! Будто тебя спрашивают: а как вы предпочитаете умереть? Вам поизощрённее, или в своей постельке к 90 годам? – истерически зашипел внутренний голос.
Волна накатила с новой силой, заставив рухнуть на колени.
Кто-то подхватил меня на руки, не давая упасть на землю, и понёс.
Я отчаянно рванула сквозь паутину боли и темнота поддалась, стала расплываться светлыми очертаниями огоньков жаровни светильников расставленных в шатре.
Боль ушла так же неожиданно, как и пришла, оставив только слабость и какое-то тупое остервенение.
Мартин отошел к пологу и, выкрикнув несколько приказов, обернулся.
- Нет-нет, девочка, не вставай. Полежи. У меня к тебе кучка вопросов…
- Несите её,- предложила я, облизывая потрескавшиеся губы.
- Кого? - насторожился темнокожий, видимо предположив, что я брежу.
- Кучку вашу несите.- я пыталась улыбнуться. Слабость отступила, давая возможность сесть и напиться.
- Шутишь – это хорошо, бред – плохо.
- Логично,- вставила я в перерывах между глотками тягучего сладкого напитка, пахнущего мёдом.
Темнокожий улыбнулся, но как-то натянуто.
Не доверяет.
А с чего ему тебе доверять?
Идёт человек, бредёт, никого не трогает о своем, о вечном думает, а тут из кустов барышня в простынях на породистой кобыле, с криками и паникой.
О чём вы! Доверие – не по нашим временам!
- У вас нет оснований доверять мне, и я это вполне понимаю. Мне ужасно неловко - я смутила ваше спокойствие и внесла сумятицу в ваши планы, покорнейше прошу простить меня.
- Я принимаю твои извинения, благородная госпожа,- Мартин присел по-турецки скрестив ноги в высоких сапогах с загнутыми вверх носами, привычным лёгким жестом распахнул пёстрый полосатый длинный халат так, чтобы полы легли по бокам ровными полосами без складок. За широким шелковым ярко синим поясом был заткнут кривой кинжал и кожаная плеть, богато украшенные самоцветными камнями.
- Если позволите, милостивейший господин, я хотела бы тоже задать вам несколько вопросов.
Бровь темнокожего взметнулась вверх, губы скривились в лукавой усмешке.
- Халат, госпожа, у нас женщины носят не поверх голого тела, а сверху шаровар и длинной рубашки. Вы в таком виде мне всё стойбище переполошите. К тому же концы пояса должен свисать ниже колен – это говорит о том, что вы…кхе...кхе не готовы вступить с мужчинами в контакт. Из этого я делаю простой вывод – вы чужестранка?- Мартин уставился на меня, ожидая подтверждения.
- Простите, высокородный господин, я действительно не знакома с вашими обычаями. Даруют вам звёзды процветание и удачу, за ваш совет. К сожалению, шаровары слишком велики для меня, впрочем, как и рубашка…
- Я распоряжусь, что бы их ушили.- Мартин устало вздохнул и нахмурился. – Госпожа не ответила на мой вопрос.
- Я не из здешних краёв,- уклончивость была вполне уместна, потому что всё происходящее приводило в некоторый ступор. Люди с пиками, одежды диковинные, даже говорящие кошки…короче либо мир сошёл с ума, либо болезнь такие шутки со мной шутит, либо …это конечно практически невозможно, но всё же…либо я каким-то непостижимым образом оказалась в «другом» мире.
Надо признаться одно время я очень глубоко интересовалась всяким необъяснимыми явлениями, в том числе и «провалами» в другие миры, реальности, в другое время. Я много читала, изучала всякого рода информацию, но в конце-концов пришла к выводу, что это выдумки, которые следует относила больше к научной фантастике, грамотным газетным уткам, чем к реально возможным случаям.
- Госпожа давно…в этих краях?
- Боюсь вас огорчить, я многое не помню. Но по моим подсчётам около суток…по моему времени.
- Ваша страна на севере?
- Моя страна довольно большая и на севере у нас тоже есть земли.
- Госпожа - рабыня?
- Нет!
Аж зло разобрало. Какое рабство – двадцать первый век на планете! И не может же нормальный человек задавать такие идиотское вопросы с таким серьёзным выражением лица? Правильно – нормальный не может.
- В моём мире нет рабства.
- Рабство есть в любом мире, только все по-разному его понимают и называют. – потерев широкую переносицу философски заметил мастер.
- Я поняла вашу мысль, и подтверждаю – я не рабыня.
- Может ли госпожа оказаться бастардом или инфантой?
- Нет, мастер Мартин – я врач, хирург, к королевским семьям я не имею никакого отношения и давайте уж расставим все точки над «Ё». Я не беглая рабыня, у меня нет господина, я принадлежу исключительно себе, я не имею отношения ни к одному королевскому семейству. У меня нет проблем с законом, нет долгов и прочих неприятностей…
- К тому же у тебя нет одежды и, естественно, нет денег! – заключил темнокожий здоровяк.- Ты - иномирянка!
Я поёжилась - нет, так не пойдёт. Как же тут удержаться и не нагрубить этому степенному дяденьке? Издевается он надо мной что ли?
- Я не совсем понимаю…
- Если честно, ты мне вообще ни к чему! Я ж не самоубийца, какой, что бы прятать иномирянку!
Он внимательно посмотрел в мои глаза и тихи ровным голосом добавил:
- Ты хороший человек, поэтому я помогу тебе.
- А как же долг Чхез аль Билар?
- Великий Океан! Неужели ты думаешь, что принцесса может приказывать мне? Честному торговцу из Льемена? Даже из чувства долга и благодарности я бы не приютил иномирянина! За это по нашим законам голову отрубают, а я только жить начал, только гостиницу построил – вот заказ от эльфов везу! Зачем мне неприятности?
- Действительно – зачем? – поддакнула я всматриваясь в его добродушное лицо испещрённое старыми шрамами.
Кто он? Наёмник? Вор? Убийца? Или талантливый актёр? А может действительно всего лишь торговец?
- Потому что …потому что много лет назад я сам был на твоём месте. И, несмотря на то, что прошло уже больше тридцати лет, я всё ещё очень хорошо помню, что испытал, когда попал в этот мир.
- Что вы сказали?
- Я иномирянин, как и ты. Меня переместили по решению суда. Без пищи, документов, одежды,. Я не знал где я оказался, не знал языка, обычаев. Мои навыки в этом мире вред ли пригодились бы, потому что здесь не работает наша техника, приборы, компьютеры, машины. Здесь есть другая сила, которой я не то что бы владеть , я понятия о ней не имел! И поверь мне – я понимаю тебя, поэтому помогу.
- Я думаю мне нужно покинуть ваш гостеприимный караван! Я потом как-нибудь сама…- я попятилась к выходу, но дорогу мне преградил подскочивший мастер. Ловко ухватив меня за плечи он несколько раз сильно встряхнул меня.
- Пойми же ты, пойми – ты в другом мире! Имей мужество признаться себе самой, что уже давно поняло сердце!
Мартин потащил меня к жаровне и бросил в огонь несколько листьев. По шатру пополз дурманящий запах, по стенам заплясали тени, словно обрывки старых снов, или воспоминаний? Моих воспоминаний?.
- Смотри! В себя смотри! Понимаешь? Веришь?
- Да.- почему я так легко с ним согласилась? Не потому ли что уже давно сама поняла всё происходящее, просто боялась признаться в этом даже сама себе?
Стоп , Мартин сказал его перенесли по решению суда, интересно из какого он времени?
- Ну? Что ты молчишь? – снова усаживаясь поудобнее, и подтаскивая к себе огромную вазу с фруктами, поинтересовался здоровяк.
- У меня голова кругом…постойте. Если вас сюда намеренно перенесли, я-то как сюда попала?
- Попадают сюда либо по глупости, либо по решению суда, либо их выхватывают, ну вызывают.
- Так. Меня точно не по решению суда отправили. Вызывать меня вряд ли кто-нибудь стал, кому я тут нужна? Кто о моём существовании здесь знает? Остаётся только третий вариант. А как это – по глупости?
- Ну, разные случаи, - подкладывая разноцветные подушечки себе под спину и облокачиваясь на мягкий кудрявый ковёр, начал темнокожий торговец.- Бывает малограмотный маг-самоучка, наделённый силой решает доказать всему миру, что он не бездарь деревенский, а волшебник экстра-класса, нарисует пентаграмму, состряпает заклинаньице и призовёт нашего бедного собрата.- мастер закинул в рот пару спелых виноградин и прожевав продолжил.- А бывает придурок, какой-нибудь из нашего мира решит свести счёты с жизнью, и припрётся для этих целей в место, где спонтанно открываются врата и …короче так сюда этих идиотов и забрасывает.
- Ты что всех их знаешь? И много таких?
- Про иномирян всегда все знают – такая редкость, как в нашем мире дракон трёхголовый! Они к себе всегда уйму внимания привлекают! Я с пятью был знаком лично. Причём двое попали сюда до меня, остальные трое недавно. Только они здесь не выживают. Переходы даются не просто - кому-то прибавляется, кому-то кирдык.
- То есть как - кирдык?
- Запросто. Некоторые физически не переносят путешествия – умирают, некоторые не в состоянии приспособиться - тоже умирают...
- А многие возвращаются?
- Возвращаются?- Мартин опустил глаза и как-то виновато сник.- Да ты не спеши. Поживёшь, посмотришь на мир здешний. Тут много чудного, интересного, удивительного, может тебе понравится. Вот в Льемен прибудем, я тебя с Ядриной познакомлю!
- Понятно. Значит, вернуться невозможно.
- А говорят женщины непроходимо глупы.- как бы извиняясь протянул темнокожий.- Да. Я не хотел тебя пугать сразу. Шанс, есть... Только вот на моей памяти случай такой был всего один. Да и путешественник был не простой человек, а ….
- Это не важно! Раз был один случай – будет и второй! И всё же меня мучает вопрос - как я оказалась в этом мире?- я подсела к собрату иномирянину и разделила фруктовую трапезу.
- Ты у меня спрашиваешь? Откуда я знаю, может сама решила через пентаграмму…- он увидел мои выпученные в негодовании глаза и смутился.- лично я считаю, тебя кто-то призвал. Причём этот кто-то очень, ну очень силён и имеет прямой доступ к главной запретной двери.
- Запретная дверь? Что это?
- Так называется один из входов-выходов в другие миры. Но он закрыт уже много веков сильнейшим заклинанием, снять которое можно только кровью первородного. А их на острове не осталось... да и во всей империи тоже.
- Но я же здесь как –то оказалась! А кто такой первородный и про какой остров вы говорите? А что вот так только кровью и открыть? Это же классический случай чёрной магии! И что вы на меня так смотрите? Обыкновенное у меня здоровое любопытство!
- Зачем ты себе голову забиваешь ерундой? А как это тебе удаётся со мной говорить без акцента?
- Делаю выводы - я на другом языке говорю?
- На каком другом? На нашем, имперском, причём южное наречие! Ты в своём мире на каком языке говорила?
- На русском, английском немного по-французски. Японский собралась выучить. Не успела.- я с сожалением вздохнула и отвернулась. Стало обидно и одиноко.
- Не плохо, конечно. Только здесь ты на своих языках не поговоришь. Не поговорила бы, если бы переход не дал тебе подарок. Не удивляйся, бывает и такое. Значит так - ты теперь можешь говорить на любом услышанном языке.
- И понимать и говорить?
- И даже писать сможешь. Да, девочка я тебе завидую. У меня такого дара не было, пришлось самому пробиваться.
- Представляю! Неужели никто не помог?.
- Ну как тебе сказать. Помогали , конечно, добрые люди. Из наших, сосланных тогда живы были двое. Один убийца, другая..впрочем это не важно. Короче послали они меня далеко и надолго, видите ли, им такая обуза ни к чему была.- Мартин плюнул в жаровню посылая проклятия незадачливым собратьям.- до сих пор простить не могу. Вот и пробивался сам. У меня был один неоспоримый плюс – я был чертовски силён. Никто меня не мог победить ни в простой уличной драке, ни на ринге. Вскоре слава о моей чудесной силе дошла и до двора. Меня нашли, подобрали. Несколько лет я тешил при дворе знатную публику своими фокусами. Рвал канаты, колоды карт, дам поднимал по пять штук на одной руке. Там и языки выучил, грамоту. А потом сбежал. Вольная жизнь поманила. Пошёл в наёмники. Добывал сокровища, перевозил сведения разные. Короче побывал я и пиратом, и рабом и ювелиром и даже одно время короной уши натирал.
Я засмеялась, представив Мартина с короной на ушах.
- А сейчас?
- Сейчас сбывается моя детская мечта! Я купил себе дом в Льемине, у моря, достроил его до первоклассной гостиницы. Знаешь, у меня тебе фиг конкуренты будут! Что смешного? Сама посуди: у меня в гостинице и центральное водоснабжение, вода горячая-холодная. И номера все только люкс класса. Мебель сейчас вот от эльфов везу. Представляешь? Эльфы вообще на работе помешанные – всё должны доводить до совершенства Год делали. Ну конечно не придерёшься к изысканности и качеству! Каждая вещь ими сделанная – произведение искусства.
- Эльфы? Ушастые такие?
- Есть малость. Только ты им этого не говори –обидятся. Они жутко обидчивые. Красавцы все как на подбор, а на малейшую шутку про свою внешность обижаются – комплексы у них какие-то.
- Ты что живых эльфов видел?
-Почему, и мёртвых тоже. Их при первой войне Морской Империи полегло несметно. Вот после той кровавой бойни они на свой остров и переселились. Теперь чтобы заказ забрать такую сумму за телепорт к ним и обратно отваливаю –сердце кровью обливается!
- Телепорт?- недоверчиво уточнила я.
- Ох, всё забываю, что ты новенькая. Смотри.- Мартин вытащил из-за пазухи небольшой бархатный мешочек и, пробормотав что-то, выудил оттуда светящееся белое зёрнышко.
- Что это? Чернобыльский рис?
- Че…Что? Нет – это телепорт. Он уже заряжен и переносит в точно заданное место.
Мартин положил рисинку на ковёр и прошептал что-то. Зёрнышко засветилось ещё ярче и увеличилось в размерах настолько, что превратилась в огромный овал заполненный изнутри спиралевидным сиянием. Мартин смело шагнул в омут света.