Глава 3.
«Ну надо же! Кто бы мог подумать… какая-то бродяжка – и на тебе, один из Зачарованных клинков… Да таких всего пять! Меч, шпага, кинжал, сабля и таинственный, до сих пор не найденный пятый клинок… зря учитель мне не позволил за ней броситься…» - сердито думал я, ужиная в карете, где мы находились. Я бы с удовольствием расположился под каким-либо деревом, но Хельда не позволила, капризно дуясь. Мы пили слабое вино и каждый думал о своем. Ох, зря я послушался, зря.
-Вовсе не зря, - в голос произнес Наставник, я даже вздрогнул. Все уставились на нас с недоумением, а я отругал себя за то, что держал мысли открытыми.
-Почему?- не сдержался, но все же заблокировал ум от вторжения. Наставник усмехнулся, ответил, старчески дребезжа:
- Ты что, не понял, кто же это?
-Бродяжка,- небрежно ответил я, ощущая подвох.
-Купился на ее одежду?- удивился старик.
-Да нет, вы же разрушили ее иллюзию. Я помню ее одежду.- я действительно хорошо запомнил ее, поморщился. Своей глупости поморщился, а не одежде бродяжки. Вот ведь дурак! Пропустил разгадку…
Я опять представил, во что была одета девица. Я видел ее всего пару секунд, пока она сидела, спиной вжимаясь в выступающие корни деревьев, и чумазое лицо озаряла мрачная догадка, и уже в прыжке, когда мне пришлось срочно отражать ее шпагу. Однако для ученика такого Наставника этого времени вполне достаточно, чтобы все запомнить… так… крепкая одежда из тонко выделанной кожи, но теплая внутри, странного кроя, прилегает к телу плотно, но явно не мешает двигаться. Широкий пояс с кармашками для пороха и пуль, два ножа в простых ножнах… странно, мушкета у нее с собой не было, а ремешок для него был… значит, девица недалеко отсюда живет… вся одежда ношенная, но не истрепанная, не с чужого плеча. Вот оно что! Бродяжка, знающая лес, путешествующая в одиночку, выглядела как охотница, как настоящая охотница не то, что, скажем, Хельда. А волосы и лицо у нее- я невольно покосился на белокожую Хельду, эта-то, завидя такое «чудо» , визжала бы так, что всех разбойников этого леса перепугала бы… А все же, почему мне не дали за ней броситься?!..
-Ты глуп!- рассердился мой Наставник и я прикусил язык, поняв, что ослабил блок.
-И все же, учитель?- почти умоляюще произнес я. Наставник помолчал, но я знал – уступит.
- А то, Орайн, что она сама вернется. И, боюсь, не одна…
Неглупая Хельда испуганно вскрикнула и зажала рот рукой.
- Учитель…
- Я чувствую свою смерть, приемник. Это случится до полуночи.
Из кареты выскочили двое прислужников, Хельда и ее компаньонка Корса по-прежнему прижимали пальцы к губам, а я сидел, как молнией пораженный. Наставник только что предсказал свою смерть от руки той бродяжки!
-Я убью ее!- проскрипело у меня в горле и вырвалось с хрипом. Я выпрямился, встал было, но старый маг перехватил меня за запястье.
- Не смей! Ей ты обязан жизнью!
- Мне не до загадок!- взъярился я.
- Нападение неизбежно! Нам не уйти.
Я тихо бесился, слушая его спокойную речь. Почему ему так все равно?! Это же конец, это смерть!
- Глупый Орайн, как ты не поймешь, что мне давно опостылела жизнь.
- Но не нам!- вмешалась, наконец, Хельда.
- А вы будете жить,- безмятежно ответил маг, будто не понимая, что его дочь говорит.
- Нам нужна твоя жизнь, магистр,- просто произнесла Корса. Она ко всем обращалась на «ты», так было принято у нее на родине, но сейчас это меня взбесило. Я посмотрел на девушку с лиловыми волосами зло и спросил яростно:
- Когда?
- О, уже… хм, нет, время еще есть. Девушки, вы не покинете нас на минутку? снаружи пока безопасно…- все так же безмятежно попросил Наставник. Те покивали, побледнели, вышли. Я едва не взорвался от злости.
- Исполни волю старика,- серьезно начал учитель.
- Да?- враждебно спросил я.
- Дай мне обещание.
- Какое?- я насторожился, догадываясь о просьбе, но, еще не доверяя догадке.
- Побереги мою Хельду. Разыщи пятый клинок, постарайся найти друга твоего детства. С ним и с пятым клинком вы остановите распад Империи. Ты силен, ты станешь хранителем двоих…а если не сможешь отыскать способ объединения за два года, то просто женись на Хельде, а я буду за нее спокоен.
Я кивнул. Пока, кроме женитьбы ничего нового. И выполнимого. Он что же, попросту тянет время?!
- Обещай, что исполнишь!
- Клянусь своим Зачарованным мечом, что исполню все в точности, найду я друга или нет, отыщу клинок или погибну, только смерть в бою за последний клинок освободит меня от обязательств,- проговорил я решительно, по лезвию меча пробежал голубой огонек.- Иначе пусть мой Зачарованный меч предаст меня в битве и выпьет жизнь своего бесчестного хозяина,- теперь за моей спиной полыхнуло пламя, опалив волосы на затылке, казалось, что начался пожар по всему моему позвоночнику, где находились ножны. Я знал, что эту клятву не нарушишь, Наставник тоже это знал, но не понял, зачем я дал такое обещание. Самое страшное, что и я не знал, зачем, будто кто-то за меня произнес эти слова. Что ж, клятва принята к сведению.
- И еще одно,- слегка смутился мой учитель,- обещай, что не тронешь эту девочку.
- Какую?
- Орайн, ты все понял. Обещай.
- Обещай!
Я помотал головой.
- Обещай, что не убьешь ее!- Наставник схватил меня за воротник. Снаружи раздались крики, отчаянный стук в двери кареты- девушки не смогли открыть уже заклятые магом дверцы. Я отшатнулся, пытаясь вырваться, но напрасно, старый маг так сжал мое горло, что в глазах потемнело.
- Обещай!
- Вторжение началось!- выдохнул я, уже почти теряя сознание, но волшебник не угомонился. Сопротивляться мне почему-то в голову не пришло.
- Клянись!
- Клянусь!- малодушно вырвалось из меня.
- Чем?
- Своей честью!
Он выпустил меня, я ломанулся в дверь, жадно хватая ртом воздух, и безуспешно пытаясь ее открыть, услышав, как снаружи кричат девушки, и доносится рев битвы.
- Этого достаточно,- словно про себя проговорил маг за моей спиной, а я, не оглядываясь, вытащил меч и прорезал в стене дверцу, выскочил в самый настоящий хаос. Оборванные небритые мужчины, вопли, стрельба, вспышки мечей и доспехов нашей стражи, безумно напуганные девицы аристократических кровей у моих ног. Этими я занялся в первую очередь, поднял по одной и почти бросил в карету, и, гаркнув: «ложитесь на пол!», вставил дверь на место, оградив волшбой. Я тут же бросился в схватку. Меч взлетал в моей руке легко и тяж ко опускался на врага, против него не было спасения, люди падали безмолвно с разрубленными телами или оторванными головами и конечностями; я проносился, оставляя за собой след из трупов, глаза затуманила ярость, внутри все кипело. Неожиданно я увидел ее! Девица прыгала на скользком бревне, фехтуя с начальником стражи, прыгала легко, по-кошачьи, волосы метались, но лица ей не закрывали, и я остолбенел. Она смеялась! Сражалась с нашим лучшим бойцом и весело скалилась! Тонкая шпага летала молнией, очерчивая и щит и выпады, встречала тяжеленный меч и не гнулась, лишь звенела ясно, да сыпала голубыми искрами. Я рванулся вперед, к ним, забыв клятву, горя желанием оказаться на месте стражника, ведь ясно же, ему не выстоять против Зачарованного клинка!.. На пути к ним я убил еще двоих, посмевших встать на дороге, но понял, что опоздал. Все так же скаля белые зубы девица прыгнула ввысь птицей, и, падая вниз, вонзила шпагу стражнику в зазор между доспехами чуть выше ключицы, едва он вскинул изумленно к ней усталое лицо. Я охнул. Такого мне не приходилось видеть! Девчонка приземлилась мягко возле мертвого тела, выдернула шпагу, фонтанчик крови окрасил ей рукав, она отмахнулась от двух пуль, пущенных кем-то из стражников, и,- я не поверил своим глазам - бросилась к невидимой карете! секунду я стоял, недоверчиво хлопая глазами, потом кинулся за ней. Шальная пуля пробила защиту, царапнула плечо, я не обратил внимания, в висках стучало: «только не магистр! Только не он…» я настиг ее уже у экипажа, вскинул свой меч, от которого не было способа защититься, но девица лихо вскарабкалась на крышу, я только пробил оборону кареты, треснуло дерево. Я взревел, вскочил на крышу, пылая жаждой убийства. Убить, убить эту проклятую ведьму и пусть я буду бесчестен!
Она манила меня ручкой, в глазах плясали бесы, шпага еще опущена, на губах усмешка. Взъярившись, прыгнул вперед, два Зачарованных клинка столкнулись, засияли, засветились невыносимо ярко, рукояти нагрелись, но Шпага Мечу не уступила. Чары уравняли неравное оружие, похоже, теперь все зависит от мастерства… девица отскочила, в глазах блеснуло удивление, явно не ожидала встретить оружие, равное по силе. Теперь усмехнулся я, ощущая, как руки налились силой, ноги – легкостью, разум яснился, а ярость уже тихо плескалась внутри. Девчонка не нападала, я видел, как она напружинилась. Черпала стремительность Шпаги, как я черпал мощь Меча. Момент, когда она взлетела, я упустил, и погиб наверняка, если бы не Меч, который рванул меня в сторону и прочертил над головой круговую защиту. Девица приземлилась за моей спиной, даже не скрестив оружия, похоже, горячая рукоять ей здорово мешала. Я ощутил смутную благодарность к своему мечу и ненависть к этой летающей кошке. Мы столкнулись уже бешено и беспощадно, клинки летали, разогревались, сияли невероятно, Шпага блистала близкой смертоносной молнией, отражала мой меч легко, почти играючи. Я видел лицо противницы, на нем опять сверкала усмешка, но была и сосредоточенность. Я знал, что она со мной не играет, как играла со стражником, что я для нее настоящий соперник, и, клянусь, я тоже не церемонился. И все же я сам не мог сдержать улыбки. Ведь не игра, ведь насмерть бьемся, а меня забавляет этот страшный танец двух клинков, гибкие быстрые движения врага и собственная тяжеловесная мощь. Что за девчонка! Она взлетала ввысь, ныряла под мой меч кувыркалась, извивалась телом - и ни одной оплошности, ни одного неверного движения или лишнего жеста, действительно, не бой, а танец. Кажется, что все, и разбойники и стражники, замолчали и собрались вокруг, по крайней мере, я не слышал больше ни свиста пуль, ни криков, ни звона железа…
В какой-то миг я вспомнил о волшбе, с моей ладони сорвалась невидимая молния. Глаза девицы расширились, я взмахнул мечом… она поняла, что от молнии не увернешься и приняла разряд на Шпагу, и сразу бросилась плашмя на крышу. Мой меч же, следуя за ней, вошел внутрь кареты по самую рукоять. Внутри сдавленно вскрикнули девушки, а тело бродяжки растаяло в воздухе. Страшная догадка заставила меня оглянуться. Разбойница стояла целая, со шпагой наготове, хоть и в опущенной руке… Морок! Я всего лишь пронзил морок, или.… Снизу донесся уже отчаянный плач. Я поспешно выдернул меч, он весь был в крови, спрыгнул внутрь экипажа… Страшный вопль вкрутился в обманчивую тишину, как штопор. Я не знаю, как это выдержала моя грудь, дыхания не хватало, внутри все смерзлось. Магистр. Он сидел, разрубленный наискось от плеча до бока моим же Зачарованным мечом, кровь не спеша широким ручьем вытекала, заливая пол и платья рыдающих аристократок. У меня в голове оказалась такая пустота, как будто просто вынули все мысли, зато сердце потяжелело вдвое… Хельда и Корса сидели, обнявшись, в луже крови… а я вспомнил другую девицу… ту, что убила магистра, хоть и не своей рукой… я взревел, как медведь, выскочил из кареты, пылая той местью, что заполнила все уголки моего сознания и клеточки тела. И весь мир заслонило ее отрешенное лицо, с глазами, на дне которых плескался страх…